Capítulo Trinta e Nove: Que Xu Pingzhi não é digno de ser chamado filho de alguém

— Que poema magnífico! Ning Yan é mesmo dotado de um talento poético sem igual — exclamou Li Mubai, batendo palmas com entusiasmo.

Seu semblante era de pura excitação, misturando o júbilo sincero de um estudioso diante de uma grande obra à expectativa curiosa sobre como os alunos da academia reagiriam àquele poema.

Zhang Shen não fez comentários, mas olhava para Xu Qinian com crescente admiração e um orgulho tácito, como se de fato fosse o mentor responsável por guiá-lo.

— A escrita é simples, mas carrega um significado profundo. Queimar a lamparina à meia-noite, levantar-se ao canto do galo ao amanhecer, eis o que cabe ao jovem estudioso... Qianyan, recorda-se dos nossos dias de juventude, quando estudávamos na academia? — Chen Tai saboreava o poema de incentivo ao estudo, sentindo que ele atingia o âmago e deixava um gosto perene de reflexão.

Zhang Shen ficou pensativo, lembrando-se de suas próprias experiências de estudante, e falou, nostálgico:

— Não descreve exatamente a nossa situação? Na juventude, minha família era pobre, só me era possível comer dois pães por dia. Muitas vezes, era tomado pela fome no meio da noite, mas ainda assim me forçava a estudar à luz de uma lamparina.

Li Mubai comentou, num tom resignado:

— Por isso, então, você estava sempre roubando meus ovos de galinha?

Zhang Shen protestou, contrariado:

— Não é roubo, é apenas tomar emprestado por uma boa causa. Além do mais, depois eu devolvi todos.

Li Mubai bufou e arregalou os olhos:

— Em tempos de penúria, um único ovo é como ouro!

Chen Tai pigarreou, interrompendo a troca de farpas entre os amigos, e voltou-se para Xu Xinnian:

— Cizhou, após o exame da primavera, independentemente da sua colocação, você já terá o direito de servir ao Estado. Já pensou no seu futuro?

A mudança repentina de assunto deixou todos um tanto desconcertados. Zhang Shen e Li Mubai calaram-se e, instintivamente, começaram a ponderar sobre o futuro de Xu Cizhou.

Vendo os dois grandes eruditos desejosos de opinar, Chen Tai não lhes deu chance de falar:

— Em geral, o caminho padrão é permanecer na capital e depois ser designado para postos no interior, subindo gradualmente na carreira. Embora eu mesmo não seja funcionário, gozo de certo prestígio no funcionalismo imperial e posso interceder para que permaneça em Jing.

Como professor, Zhang Shen abriu um largo sorriso:

— Excelente! Cizhou, agradeça logo ao senhor Chen!

— Não há necessidade de agradecimentos. Mas, se realmente quiser retribuir, tenho algo em mente... — disse Chen Tai, sorrindo.

Ao ouvirem o velho amigo, Zhang Shen e Li Mubai sentiram algo estranho.

Ninguém disse nada sobre recompensas...

Chen Tai continuou, sempre sorridente:

— Ning Yan, você é um diamante bruto. Para se tornar uma joia, ainda precisa ser lapidado. Esses dois velhotes são rudes demais; venha ser meu discípulo.

— Fora daqui, seu velho descarado! — Li Mubai e Zhang Shen explodiram de raiva.

Xu Qinian aproveitou o ensejo e disse de imediato:

— Senhores, de fato tenho dúvidas a esclarecer.

Hoje, ele viera à Academia Yunlu com o objetivo de colher o máximo possível sem custos.

— Estou preso no estágio de refinamento da essência há muito tempo. Por não ter méritos ou recursos, nunca consegui avançar para o estágio da circulação do qi. — Xu Qinian fez uma profunda reverência de noventa graus. — Peço aos senhores que me ajudem a abrir a Porta Celestial.

Esse era o segundo objetivo de sua visita à academia. Ele até poderia vender o artefato mágico que Song Qing lhe dera e, assim, obter dinheiro para pagar pela abertura da Porta Celestial.

Mas isso não teria graça nenhuma; Xu Qinian era alguém que prezava pelo prazer.

Zhang Shen balançou a cabeça, rindo:

— Você está buscando ajuda onde ela não existe. Nós trilhamos o caminho do confucionismo; como poderíamos abrir a Porta Celestial para você? Só um verdadeiro guerreiro entende como o qi circula e percorre os meridianos.

A diferença entre os sistemas é ainda maior do que eu pensava... Xu Qinian sentiu-se um pouco desiludido, mas insistiu:

— Não entendo. Se é preciso que um mestre de nível superior ajude a abrir a Porta Celestial, como o primeiro homem conseguiu fazê-lo?

— Acha que o caminho marcial foi criado por um só homem, de uma vez só? — Li Mubai indagou antes de tomar um gole de chá.

Xu Qinian balançou a cabeça, admitindo desconhecimento.

— Foi aberto por gerações e gerações de pessoas — explicou Li Mubai calmamente. — Talvez, no início, o estágio de refinamento da essência fosse o ápice. Alguém, por acaso, abriu a Porta Celestial, e então o estágio de circulação do qi tornou-se o novo cume. Com o tempo, o sistema foi se aperfeiçoando.

— Por acaso? — Xu Qinian captou a palavra-chave.

— Ter um mestre para ajudar é o método mais seguro e prático, mas não o único — interveio Chen Tai, sorrindo. — Quando um bebê nasce, traz consigo um sopro de qi inato. Com o passar dos anos, a Porta Celestial se fecha, e esse qi fica latente. Para recuperá-lo, é preciso reabrir a porta.

Xu Qinian assentiu. A alimentação cotidiana polui o corpo, bloqueando a porta e o fluxo do qi.

Essas noções teóricas seu segundo tio já lhe ensinara.

— Existem vários métodos. Além do tradicional, há mais dois: primeiro, a técnica de respiração.

— A técnica de respiração deve ser praticada desde a infância, com banhos de ervas diários para purificar os meridianos e abrir a porta. Isso consome uma fortuna ao longo de muitos anos, e a técnica já caiu em desuso.

— O segundo método é recorrer a forças externas, o que os primeiros praticantes faziam. Por exemplo, engolir uma Pérola Demoníaca.

— A Pérola Demoníaca é a essência concentrada do poder dos demônios, plena de energia. Ao ingeri-la, ela força a abertura dos meridianos, mas por ser incontrolável, é um método arriscadíssimo.

Agora entendo... Embora não tenha conseguido nada de graça, ao menos aprendi algo novo, não saí perdendo... Xu Qinian agradeceu:

— Agradeço aos senhores pelas lições.

Vejam só, humilde e educado, sempre respeitoso. Os três grandes eruditos sorriram, acariciando as barbas, muito satisfeitos com Xu Qinian.

...

No centro da academia, erguia-se o Palácio do Sábio, também chamado de Templo do Sábio, onde era cultuado o fundador supremo do confucionismo.

Diante do Palácio do Sábio, um vasto pátio de lajes de pedra podia acomodar todos os alunos da Academia Yunlu.

Todos os anos, durante os grandes exames de primavera e outono, o diretor da academia reunia ali os estudantes para discursar com fervor, incentivando-os a se dedicarem aos estudos, conquistar méritos e servir ao Estado até o último suspiro.

No pátio, havia um muro baixo, de cor vermelha já desbotada, cuja superfície era coberta por camadas de papel envelhecido.

Esse muro era o quadro de avisos da academia, usado para expor textos, poemas, caligrafias e pinturas dos mestres, além de obras notáveis dos alunos e comunicados importantes.

Dois aprendizes vieram até o quadro: um carregava um rolo de papel, o outro passava cola de arroz no muro. Juntos, desenrolaram uma folha imensa, da altura de uma pessoa, e a colaram no quadro.

Esse movimento logo chamou a atenção dos estudantes ao redor, especialmente pela dimensão impressionante da folha.

— O que será que colaram aí? Vamos ver.

— Olha, não é um texto, parece um poema... não deve ser nada demais.

— Desde que o Mestre Ziyang deixou a academia, nem os professores nem os grandes eruditos escrevem poemas que valham a pena ser lidos.

Entre comentários, os estudantes foram se agrupando diante do quadro, atentos à nova folha.

A caligrafia fluía firme e vigorosa, cada traço demonstrando precisão e intensidade.

— É a letra do professor Zhang — identificou um dos alunos.

Outros se concentraram na leitura do poema.

— Queimar a lamparina à meia-noite, levantar-se ao canto do galo ao amanhecer... Sinto vergonha. Depois do exame de outono, nunca mais estudei até tarde.

— O poema parece simples à primeira vista, mas revela uma lição profunda, faz refletir.

— Simples? O verso “Cabelos negros não sabem o valor do estudo cedo; só ao cabelo branco se lamenta o tempo perdido!” é sabedoria pura, sublime em sua simplicidade.

— Só agora percebo quanto tempo perdi, distraído com jogos e passeios, deixando os estudos de lado. Ao ler estes versos, entendo que, no futuro, certamente me arrependerei.

— Quem será o autor desse poema?

Cada vez mais estudantes se reuniam diante do quadro, absorvidos pelos versos que despertavam uma grande identificação.

A primeira estrofe, retratando o esforço de estudar noite adentro, causou constrangimento aos alunos. Embora se dedicassem, poucos alcançavam tal disciplina. Mas sabiam que não era exagero: os grandes eruditos e professores frequentemente usavam suas próprias experiências para dar exemplo, e entre os colegas havia quem de fato se entregasse a estudos tão árduos.

O que realmente mexeu com os jovens foi a segunda estrofe: “Cabelos negros não sabem o valor do estudo cedo; só ao cabelo branco se lamenta o tempo perdido.” Parecia um presságio de seus próprios destinos. Aqueles que recentemente haviam afrouxado nos estudos sentiram um aperto no coração, temendo chegar à velhice e se arrepender amargamente.

No fundo, brotou o ímpeto de não desperdiçar a juventude e redobrar os esforços.

Não muito longe dali, na borda do pátio, os três grandes eruditos assistiam àquela cena. Chen Tai acariciou a barba e riu alto:

— Dizem que poesia não serve para nada, mas é ela que mais comove o coração. Xu Ningyan é, de fato, um talento poético raro.

Ao ver os alunos sendo tocados pelo poema, Zhang Shen também sorriu:

— Não é exagero. Em tão pouco tempo, compor algo desse nível... Não só hoje, mas ao longo da história, ele seria dos maiores.

Li Mubai perguntou de repente:

— E quando ele diz que há muito abandonou os estudos, vocês acreditam?

Os dois grandes eruditos assentiram. Li Mubai não conteve um sorriso:

— E por quê?

— Porque, ao compor o poema, pediu que Cizhou o escrevesse — explicou Zhang Shen.

— Um verdadeiro estudioso jamais pediria a outro que escrevesse por ele, a menos que não dominasse a caligrafia — completou Chen Tai.

Todo estudioso, afinal, é versado em caligrafia; é o básico.

Li Mubai suspirou:

— Uma pena. Já atingiu a idade adulta, mas mudar para o confucionismo agora já é tarde demais.

Chen Tai lamentou profundamente:

— Com tanto talento, desperdiçá-lo no caminho das armas é um crime contra a natureza.

Um guerreiro rude jamais faria jus ao brilho de Xu Ningyan.

Zhang Shen pareceu recordar algo e, inconformado, disse:

— Segundo Cizhou, quando eram crianças, o pai deles decidiu: Cizhou estudaria, Ningyan treinaria artes marciais.

— Esse Xu Pingzhi não tem coração! Desperdiçou um verdadeiro prodígio, é revoltante! — exclamou Li Mubai, indignado.

Os outros dois eruditos concordaram veementemente.

PS: Mal posso esperar para publicar logo e começar a trabalhar feito um louco (risos).