Capítulo Cinquenta: O Jogo das Jarras

Por que todos têm tanto medo da morte social? Isso está ligado a uma regra da Cidade Interna, que é diferente da Cidade Externa, onde não há toque de recolher.

Na Cidade Interna, onde vivem apenas pessoas de prestígio, para garantir a segurança dos altos funcionários e nobres, ninguém pode permanecer nas ruas após o toque de tambor ao entardecer.

É de conhecimento geral que o Departamento das Cortesãs funciona à noite.

Isso significa que ir até lá não é apenas para colher informações; é necessário passar a noite no local.

É por isso que Xu Pingzhi se opôs à ida de Xu Qian'an ao Departamento das Cortesãs: afinal, ele é jovem e cheio de energia, e, se passar a noite no local, bastaria uma brincadeira das jovens para que ninguém resistisse.

Portanto, quem vai ao Departamento das Cortesãs, vai para se divertir com as cortesãs.

E, entre os três homens presentes, todos têm uma reputação a zelar:

Xu Cijiu, o homem íntegro e honrado.

Xu Qian'an, que nunca frequenta prostíbulos.

Xu Pingzhi, o devoto marido da família Gu.

No fundo, todos sabiam de uma coisa: mesmo que houvesse justificativa, uma vez que se fosse ao prostíbulo, não haveria como mudar o significado do ato.

Embora em minha vida passada eu nunca tivesse ido a esses lugares, consigo imaginar o constrangimento de ser pego e ter a polícia ligando para meus pais... seria o fim do mundo... Xu Qian'an sentou-se ereto, com o semblante sério e austero.

Na mente, surgiram lembranças engraçadas de bordéis, como aquela vez em que, ouvindo canções num prostíbulo, o Capitão Wang comentou sobre um oficial que foi ao Departamento das Cortesãs e, quando se preparava para um chá, encontrou o próprio filho.

Pai e filho no mesmo recinto, uma situação extremamente embaraçosa.

No dia seguinte, toda a burocracia da capital já sabia do caso, e virou motivo de piada, a ponto de o próprio Capitão Wang ouvir sobre o assunto pelo magistrado Zhu.

Para uma época em que se valorizam as Três Regras e os Cinco Princípios, além da reputação, tal situação era um peso insuportável para a dignidade.

Xu Qian'an olhou para o Tio Xu e para o irmão mais novo, e involuntariamente imaginou a cena:

Xu Xin nian: “Ora, pai, também veio? Hoje deixo esta moça para o senhor, amanhã ela é minha.”

Tio Xu: “Saia daqui, quem é o pai aqui? Eu vou primeiro.”

Xu Qian'an: “Afastem-se ambos, quero ela só para mim.”

Só de pensar, dava calafrios... Xu Qian'an tossiu levemente: “Vamos deixar de lado essa história do Departamento das Cortesãs por ora e continuar a busca por informações. Afinal, não é imprescindível irmos lá, e nem sabemos se realmente conseguiremos algo útil com a cortesã Fu Xiang.

“Daqui a dois dias, reunimos as informações e, se não houver novidades, então consideramos ir ao Departamento das Cortesãs.”

Ao ouvirem isso, Xu Erlang e o Tio Xu mudaram de atitude, assentindo de imediato.

Xu Qian'an pensou: no fim das contas, terei que me sacrificar. Amanhã à noite, irei até o Departamento das Cortesãs.

...

Na manhã seguinte, Xu Qian'an pediu dispensa e voltou para a residência da família Xu. Aquela casa, que antes era animada, agora estava bem mais silenciosa.

Metade das criadas e amas-de-leite haviam partido, restando apenas o velho porteiro Zhang e alguns criados para cuidar do local. O Tio Xu e o irmão mais novo estavam fora.

Xu Qian'an, acostumado, foi direto ao pátio interno, entrou no quarto do irmão, revirou as gavetas e encontrou o traje de confucionista azul-claro, de tecido nobre e bordado com nuvens no mesmo tom.

Tirou o uniforme de policial e vestiu a roupa mais elegante do irmão, prendendo no cinto um pingente de jade de boa qualidade.

Xu Qian'an se olhou no espelho de bronze, avaliando sua aparência.

Nada mal... só que meu rosto é viril demais, não transmite aquele charme delicado dos jovens requintados... Se fosse no auge da minha beleza na vida passada, dominaria esse traje sem esforço... Mas, neste corpo, sempre falta alguma coisa... Alisou as dobras na altura do peito, satisfeito, e saiu.

A estrutura da capital de Da Feng pode ser resumida em “bonecas russas”: Cidade Imperial, Cidade Real, Cidade Interna e Cidade Externa.

Comparada à populosa e caótica Cidade Externa, Xu Qian'an via a Cidade Interna como o distrito financeiro da vida passada, habitada apenas por abastados.

Neste tempo, só morava na Cidade Interna quem tinha status e posição.

Vale mencionar que a tia sempre quis vender a propriedade na Cidade Externa e se mudar para a Cidade Interna.

Infelizmente, graças a um sobrinho que gastava demais, a tia nutria apenas sonhos sobre a Cidade Interna, sem jamais poder morar nela.

Da residência da família Xu até o portão da Cidade Interna eram três ou quatro horas de caminhada.

Ele alugou uma carruagem e, após uma hora, estava diante do portão mais próximo. Mostrou o salvo-conduto que preparara, passando sem problemas.

Os guardas inspecionaram a carruagem cuidadosamente; ao verem que Xu Qian'an não levava bagagem volumosa, não esconderam o desapontamento.

Isso significava que ele não ia à Cidade Interna para negócios, e, portanto, não pagaria a taxa de entrada.

...

As ruas da Cidade Interna eram largas e bem traçadas, com belas casas rodeadas de árvores nas avenidas principais, e variados pátios nas ruas secundárias.

Tanto na arquitetura quanto nas roupas dos transeuntes e no número de carruagens, superava em muito a Cidade Externa.

“Preciso trazer Ling Yue para passear aqui um dia, o luxo é incomparável à Cidade Externa.” Xu Qian'an levantou a cortina da carruagem, admirando o esplendor da paisagem, enquanto o rosto delicado e afilado de Xu Ling Yue lhe vinha à mente.

Ele não foi imediatamente ao Departamento das Cortesãs, pois ainda era cedo e os comerciantes de frutos do mar não trabalhavam de dia.

Após pagar a carruagem, Xu Qian'an passou a vaguear sem rumo pelas ruas.

Em pouco tempo, chegou a um mercado. Olhou para o arco na entrada: Rua Yongkang!

Nunca vira uma rua tão larga: duzentos metros de largura, calçada com lajes de pedra azul, estendendo-se até perder de vista.

Lojas e casas alinhavam-se ordenadamente nos dois lados; dez carruagens poderiam passar lado a lado sem dificuldade, e os pedestres enchiam o local.

Aquilo não era uma rua, era uma imensa praça.

Sob o arco, Xu Qian'an contemplou a cena, genuinamente impressionado.

“A Rua Yongkang é uma das principais avenidas da capital. O Tio disse que era grande, mas não imaginava tanto.” Xu Qian'an murmurou para si.

A largura da avenida tinha uma razão: quando o imperador ou membros da família real saíam, os guardas podiam esvaziar as ruas com facilidade.

Duzentos metros de largura tornavam as bestas militares e mosquetes quase inúteis.

Mesmo que um assassino quisesse se esconder nos prédios laterais para atirar, ao ver a distância, só poderia largar as armas e render-se ao destino.

Xu Qian'an, como um cão sem coleira, perambulou pela Rua Yongkang, mas, com o orçamento apertado, conteve os impulsos de consumo.

De repente, uma carruagem luxuosa chamou sua atenção, quase cegando seus olhos.

Era puxada por quatro cavalos robustos, com teto arqueado dourado e prateado, cortinas de cetim amarelo vibrante nas janelas e, abaixo, uma proteção contra poeira envolta em jade branco translúcido.

Nas rodas, uma fileira de pregos dourados muito bem alinhados, e o cubo também coberto de jade.

Mas o mais impressionante era a madeira usada: feito de nanmu dourado, exclusivo da família imperial.

“Acho que nem trabalhando a vida inteira eu conseguiria comprar uma roda dessa carruagem...” pensou Xu Qian'an, sentindo aquela velha sensação de trabalhador explorado da vida passada.

A carruagem estava parada à margem da rua, guardada por uma fileira de soldados de armadura negra e lanças longas. Curiosamente, outro grupo de soldados jogava um jogo de arremesso de flechas.

O dono da barraca era um velho taoísta de túnica puída e cabelo grisalho preso com um grampo de madeira, alguns fios despenteados caindo-lhe pelo rosto.

Na barraca, moedas de cobre, lingotes de prata e ouro, escrituras taoistas, contas de bodhi, espelhos de jade... uma variedade de quinquilharias.

Só pelo fato de expor lingotes de ouro e prata sem ser roubado, já dava para perceber que aquele velho não era comum... Xu Qian'an parou para observar.

Após algum tempo, entendeu as regras do jogo: o participante, a trinta passos do vaso de porcelana, de olhos vendados e de costas, tem direito a três flechas.

Se acertar uma, pode escolher um prêmio do terceiro nível: ouro, prata ou jade. Se acertar as três, pode escolher qualquer prêmio do primeiro nível.

Havia dois prêmios principais: as contas de bodhi e o espelho de jade.

“De novo não conseguiu, que raiva!”

“Saia da frente, agora é minha vez!”

Os soldados se revezavam, mas todos fracassavam, e a pilha de prata diante do velho só aumentava.

Depois de mais uma rodada de fracassos de quinze soldados, Xu Qian'an percebeu o movimento na cortina da carruagem. Um dos soldados à janela ouviu algo e se aproximou da barraca.

“Velho, meu senhor disse: sessenta taéis de ouro e compramos tudo que está à venda”, anunciou alto diante do velho taoísta.

Não conseguiram ganhar, então tentaram resolver com dinheiro... Xu Qian'an observava de longe.

Diante da tentadora oferta, o velho taoísta balançou a cabeça: “Regras são regras.”

O soldado tensionou o corpo, lançou um olhar ameaçador ao velho por alguns instantes, então se virou abruptamente e voltou à carruagem para reportar.

Poucos segundos depois, o dono da carruagem chamou os soldados de volta, preparando-se para partir.

Aproveitando o momento, Xu Qian'an aproximou-se e perguntou ao velho:

“Quanto custa uma rodada?”

Sentado no chão, o velho ergueu os olhos e lhe entregou três flechas: “Uma moeda de prata.”

Xu Qian'an pegou as flechas, sorrindo, certo da vitória.

Arremessar a trinta passos não era difícil para um guerreiro de seu nível. Mas, de costas e de olhos vendados, era quase impossível.

A visão é o sentido mais importante; sem ela, o guerreiro perde precisão, aumentando a dificuldade.

Tudo dependeria da sorte.

Xu Qian'an pode não ser bonito, mas estava confiante, pois já fazia dias que não encontrava prata pelo caminho.

Será que meu destino era vir à Cidade Interna e encontrar esse jogo, acumulando sorte por isso?

Se acertar, os lingotes de ouro e prata serão todos meus... Ah, a vida de um sortudo é simples e entediante...

Xu Qian'an caminhou até a marca, virou-se, tapou os olhos com um pano preto e atirou as flechas aleatoriamente para trás.

“Tum, tum, tum...”

As três flechas entraram no vaso quase ao mesmo tempo.

Os transeuntes ao redor exclamaram, e o burburinho chamou atenção da carruagem que estava prestes a partir. Uma voz feminina, suave e encantadora, soou de dentro:

“Parem a carruagem!”

PS: Amanhã preciso viajar a trabalho. Não queria ir, afinal, a pandemia ainda não acabou, fico meio receoso. Mas, para garantir o pão, não tem jeito.

Ou seja, amanhã não terei computador por perto, talvez não consiga atualizar durante o dia, então vou adiantar o capítulo do meio-dia. Não é capítulo extra, apenas a atualização antecipada!