Capítulo Dez: O Assassinato na Sede do Condado

O céu noturno era límpido, salpicado de estrelas. No edifício mais alto da capital de Dafeng, a Torre de Observação dos Astros, local de trabalho do Observatório Celestial, uma jovem de vestido amarelo subia com passos leves. Ao passar pelo sétimo andar, ouviu uma algazarra vinda da Sala de Alquimia.

Um grupo de alquimistas vestidos de branco discutia acaloradamente, os rostos vermelhos de tanto debate.

— Por que falhamos de novo? Era um processo tão simples!
— Eu já disse, a dose do sal estava errada!
— Não, acho que foi a água.
— Foi o fogo, com certeza. Vi o irmão Wan levando o sal à fervura.
— É difícil demais, a técnica de transformar sal em prata é muito complicada, não consigo!

A jovem de amarelo, chamada Caiwei, reprimiu um sorriso e murmurou: “Ainda estão tentando fabricar prata falsa.”

Dois dias antes, fora ela quem trouxera ao Observatório a história de se transformar sal em prata. Os irmãos não acreditaram de início. Sal virar prata? Nem mesmo uma criança de três anos creria nisso. Mas logo o caso do imposto foi resolvido, e o imperador, impressionado pelo poder da prata falsa, ordenou que o Observatório a produzisse.

Assim, os alquimistas do Observatório mergulharam num trabalho insano, sem descanso, dedicando-se ao que hoje se chamaria de “trabalho 996”. Por dois dias, tentaram sem sucesso, mas não desistiram.

— É a Caiwei! — exclamou alguém, animado.

Imediatamente, rostos exaustos se voltaram, olhares brilhando de esperança.

— Irmã Caiwei, como conseguiu fabricar essa prata falsa?
— Venha nos ajudar, por favor! Você é a única que conseguiu!

Cercaram a jovem de vestido amarelo por todos os lados. Caiwei não teve escolha senão entrar na Sala de Alquimia e assistir ao processo dos irmãos.

— Falhamos outra vez! — lamentou um alquimista vestindo branco.

— Onde erramos, irmã Caiwei? — Todos se mostraram humildes, ávidos por aprender.

Não havia erro algum, pensou Caiwei. Eu fiz exatamente assim da primeira vez… Após refletir, disse:

— Esta é uma arte alquímica ancestral, profunda e complexa. Não basta aprender o método, é preciso que o conhecimento seja transmitido de forma clara e detalhada, para que se enraíze. Vou ensinar-lhes um mantra, memorizem bem.

Os irmãos se prepararam para ouvir atentamente.

— Hidrogênio, hélio, lítio, berílio, boro, carbono, nitrogênio, oxigênio, flúor, néon, sódio, magnésio, alumínio, silício, fósforo! — Caiwei recitou palavra por palavra, canalizando sua energia interior.

— O que significa isso? — Os irmãos não entenderam, mas ficaram impressionados. Cada termo fazia sentido isoladamente, mas o conjunto os deixava confusos.

Eu também não sei o que é isso… Caiwei sorriu enigmaticamente, mantendo o mistério.

— Um gênio, quem escreveu este mantra é um verdadeiro gênio da alquimia! — exclamou um dos irmãos.

Gênio onde? Irmão, não viaje! O sorriso de Caiwei não mudou.

— Irmã Caiwei, quem lhe ensinou esse mantra? Encontrou algum mestre oculto em alquimia?

Caiwei pensou: ótima pergunta! E rapidamente transferiu a responsabilidade.

— Foi Xu Qian’an, sobrinho de Xu Pingzhi, oficial de sétima patente do Batalhão da Espada. Procurem por ele.

Ao ouvirem que era um guerreiro, os alquimistas franziram o cenho.

— Absurdo! Somos o Observatório Celestial, repleto de talentos, e ainda precisamos buscar ajuda fora?
— E ainda por cima de um guerreiro!
— Seríamos motivo de chacota se isso se espalhasse!

No mundo do cultivo, formaram-se várias cadeias de desprezo mútuo: os taoístas desprezavam os budistas, que retribuíam o desprezo. Os feiticeiros desprezavam os xamãs, os xamãs desprezavam os mestres do veneno, que por sua vez desprezavam os feiticeiros.

No fim, taoístas, budistas, feiticeiros, xamãs e mestres do veneno, todos desprezavam os guerreiros. Quanto aos confucionistas… perdoe-me a franqueza, para eles todos os outros eram inúteis. Contudo, nos tempos recentes, o confucionismo estava em declínio.

— Irmã Caiwei, nos oriente, por favor.

Caiwei deu um risinho: — Da próxima vez, com certeza!

Abriu caminho entre os irmãos de branco e continuou a subir.

Na verdade, ela também não sabia. Na vez em que fabricou a prata falsa na delegacia, tudo fluiu naturalmente. Depois, tentou repetir em segredo e falhou. Fez tudo exatamente igual, mas não conseguiu. Não sabia o motivo.

No topo da Torre de Observação dos Astros, não havia um telhado comum, mas sim uma plataforma octogonal, simbolizando o Bagua, por isso chamada Plataforma Bagua.

Na beira da Plataforma Bagua, um ancião de branco estava inclinado sobre uma mesa, segurando uma taça de vinho numa mão e apoiando a cabeça na outra. Parecia meio embriagado enquanto contemplava a capital abaixo.

A jovem de amarelo, sensata, não o incomodou. O mestre, em geral, não gostava de ser perturbado, preferindo sentar-se ali, beber vinho e admirar a paisagem.

Erguendo a taça, semicerrando os olhos, dizia que estava observando atentamente o mundo dos homens.

— Caiwei, chegou? — sorriu o ancião.

— Mestre! — A jovem sorriu radiante, correu até a beira da plataforma, a saia esvoaçando.

— O imperador lhe deu alguma recompensa?

— Algumas centenas de taéis de prata e alguns rolos de seda — respondeu ela. — Mestre, afinal, o que é essa prata falsa?

— Não sei, minha jovem.

— Existe algo que o senhor não saiba?

— Muitas coisas, muitas mesmo — respondeu o ancião, rindo. — Por exemplo, não sei para onde foram aqueles ladrões de dezenove anos atrás.

— O senhor sempre diz que aqueles ladrões eram odiosos, mas nunca me conta quem eram nem o que roubaram.

O ancião levantou-se, postou-se à beira da plataforma, suspirando:

— O que roubaram não era pouca coisa…

— O senhor sabe quem fabricou a prata falsa? — perguntou ela. O Observatório Celestial era o berço dos feiticeiros; qualquer alquimista do mundo, mesmo que não fosse de lá, tinha alguma ligação com a instituição. No caso do imposto, havia um alquimista envolvido, alguém capaz de criar tal maravilha, sem dúvida um mestre.

— Naturalmente, eu sei.

...

No pequeno pátio, na casa principal, Xu Qian’an estava deitado na cama, olhando fixamente para as vigas cruzadas do teto, iluminadas pelo luar.

Preocupava-se com o próprio futuro, sentindo-se dividido entre ansiedade e excitação. Afinal, era um produto de nove anos de educação obrigatória, com uma mente cheia de conhecimento “trapaceiro”.

Facilmente se destacaria nesta sociedade feudal atrasada, tornando-se um dos melhores. Contudo, em um regime absolutista, os direitos humanos não eram garantidos: hoje se desfruta dos prazeres do poder, amanhã pode-se ser exilado ou enviado ao front.

Refletindo assim, Xu Qian’an adormeceu. Ao acordar, já era dia claro. Vestiu o uniforme preto de oficial, ajustou o cinto, prendeu os cabelos longos e pendurou a espada simples na cintura.

Com postura ereta, irradiava vigor e beleza masculina. Não podia negar: as roupas antigas valorizavam a aparência e o porte — só eram incômodas para ir ao banheiro.

Saltou o muro para tomar café na casa do segundo tio. Tio e sobrinho saíram juntos para trabalhar. Xu Pingzhi havia retomado o cargo, tudo voltara ao normal.

A delegacia do condado de Changle ficava a seis ou sete li de sua casa, dentro da própria capital. Como não tinha cavalo nem carroça, Xu Qian’an “pegou o ônibus número onze” (foi a pé) e, em meia hora, chegou à delegacia.

A delegacia de Changle ficava voltada para o sul. Na porta, dois leões de pedra do tamanho de uma pessoa; de ambos os lados do portão vermelho, tambores enormes com a tinta descascando.

A estrutura da delegacia merecia menção: o chefe maior era o magistrado, chamado de juiz, com dois assistentes — um subprefeito e um escrivão-chefe. Esses três tinham cargos oficiais, com status equivalente a servidores concursados na época de Xu Qian’an.

Abaixo desses, vinham os chefes de polícia, também chamados de chefes de esquadrão, mas sem status oficial, considerados de menor categoria.

Depois, havia as três divisões e seis departamentos: as divisões eram a de protocolo, a de patrulha e a de força, responsáveis por cerimônias, segurança e prisões; os seis departamentos correspondiam aos seis ministérios imperiais.

Xu Qian’an era um oficial da divisão de patrulha, vulgarmente chamado de detetive.

Ao entrar na delegacia, o chefe de expediente estava fazendo a chamada. O chefe de polícia Li, ao ver Xu Qian’an com a espada na cintura, ficou surpreso.

A expressão dele era como se tivesse visto um fantasma em pleno dia.

Os outros oficiais notaram a estranheza do chefe e também se viraram, todos com a mesma expressão de assombro.

— Xu… Xu Qian’an, você é humano ou fantasma?! — alguém gaguejou.

Li percebeu a sombra de Xu Qian’an projetada no chão e relaxou um pouco, dizendo com tom firme:

— Que tolice é essa em pleno tribunal? Fantasmas não têm sombra.

Todos suspiraram aliviados.

Xu Qian’an, sorrindo, provocou:

— Quem sabe não sou um cadáver ambulante?

Li ficou alarmado, e os outros oficiais prenderam a respiração.

Xu Qian’an logo se desculpou, saudando com as mãos:

— Só uma brincadeira. Cumprimento o chefe Li e todos os colegas. Estou livre da prisão.

Li perguntou:

— O que aconteceu?

Todos já sabiam que a família Xu fora presa por causa do caso do imposto.

— Redimi meus erros com méritos, o imperador foi magnânimo e nos perdoou — explicou Xu Qian’an, repassando a história, mas atribuindo o mérito ao segundo tio e mostrando o documento da delegacia central.

Ao mesmo tempo, percebeu que, embora a prata do imposto tivesse sido recuperada, o julgamento ainda não ocorrera; o caso não estava encerrado, pois era preciso seguir o trâmite legal.

Por isso, os policiais da delegacia de Changle ainda não sabiam de tudo.

Após a chamada, alguns detetives amigos vieram cumprimentá-lo.

— Ningyan, tem que pagar uma rodada de bebidas!

Naquele tempo, chamavam os amigos pelo nome de cortesia, não pelo nome de batismo. Apresentavam-se pelo nome de batismo, não pelo nome de cortesia.

— É isso mesmo, quem escapa da morte merece comemorar. Tem que pagar!

— Ouvi dizer que no cabaré da Rua Linshui chegou um novo grupo de cortesãs. Ningyan, quer ir conosco esta noite?

Oferecer bebidas tudo bem, mas pagar por mulheres também é demais… Xu Qian’an ia recusar por falta de dinheiro, quando pisou em algo duro. Olhou para baixo: era um fragmento de prata.

Será mesmo que escapei da morte para ter sorte depois? Pisou no pedaço, fingindo olhar a paisagem, e quando os outros se afastaram, rapidamente o apanhou e guardou na bolsa, sem mudar a expressão.

Depois de atravessar o corredor e se sentar por alguns minutos no salão lateral oeste, o chefe Li entrou com expressão sombria e disse ao chefe Wang:

— Velho Wang, o magistrado mandou nos chamar na sala interna.

O chefe Wang fez uma careta e saiu sem dizer palavra.

Xu Qian’an acompanhou o colega com o olhar até ele desaparecer e perguntou:

— O que houve? O chefe parece preocupado.

— Nos dias em que você esteve preso, houve um assassinato na Rua Kangping. A vítima era um comerciante rico e influente. O magistrado ficou furioso e desabou toda a raiva sobre o chefe Wang — explicou um dos oficiais.

— Só morreu um comerciante, não é motivo para tanto alarde do magistrado — comentou Xu Qian’an, descascando sementes de girassol.

Desde sempre, homicídios eram grandes casos, mas para um magistrado do condado de Changle, quinto escalão, não parecia motivo para tanto.

— Ora, aquele comerciante era parente distante de um alto funcionário do Ministério de Assuntos Internos, pelo jeito recebeu pressão de cima. E além disso, este ano é o ano de Gengzi.

— Ano de Gengzi? — Xu Qian’an não entendeu.

— Inspeção imperial — esclareceu o colega.