Capítulo Vinte e Sete: Levando Alguém (Primeira Parte)

O ministro Sun lançou-lhe um olhar frio e oblíquo. O secretário Huang sentiu-se como se tivesse caído numa câmara de gelo, abaixou a cabeça e passou apressado.

— Senhor, tudo aconteceu de repente, não tive tempo de pegar o mandado de prisão. O principal motivo é que o acusado é um homem de armas, além de ser sobrinho de Xu Pingzhi, da Guarda Imperial das Lâminas. Ele teria capacidade para fugir ao perceber o perigo — pensava Huang, sentindo que o tapa do ministro estava a apenas dois metros de distância, mas que ele seria capaz de se esquivar em uma fração de segundo.

— O jovem mestre Zhou enviou um acompanhante com uma acusação, dizendo que foi agredido em plena rua por um ladrão, e que este ameaçou derramá-lo em sangue...

— Diante da urgência, decidi prender o acusado antes de tudo, para evitar sua fuga.

Com os magos do Observatório Celestial e um erudito da Academia Yunlu presentes, Huang não ousava mentir, nem via necessidade para tanto. Uma briga pública resultaria em punições para ambos os lados.

Exceto pela ausência do mandado, tudo foi feito segundo o protocolo. No Ministério da Justiça, era comum regularizar o mandado posteriormente.

Os magos do Observatório Celestial franziram o cenho.

Li Mubai e Zhang Shen trocaram olhares; o primeiro avançou um passo e declarou, com voz grave:

— O sábio disse: o homem virtuoso deve ser sincero.

Tum, tum, tum...

O secretário Huang sentiu o coração bater descompassado, o sangue subiu-lhe ao rosto, tomado pela vergonha da mentira, sentindo-se miserável. Odiava-se por isso; sua consciência protestava veementemente contra tal baixeza.

A boca, tomada de repulsa, escapou-lhe ao controle e, por si só, proferiu:

— O jovem mestre Zhou quer destruir Xu Qi'an, fazê-lo morrer na prisão do ministério para satisfazer seu rancor! Eu... eu... só queria agradar ao jovem mestre Zhou.

Aliviado, Huang desabou no chão, suor aflorando na testa.

Ao seu redor, um murmúrio de espanto se espalhou. Entre mais de dez oficiais do Ministério da Justiça, alguns olhavam para Huang com desdém, outros com desprezo, outros ainda com satisfação maliciosa, outros balançavam a cabeça e suspiravam.

— Vil e desonesto! Amanhã mesmo enviarei um memorial ao imperador para denunciá-lo! — exclamou o censor do ministério, animado.

Quinto grau em conduta moral...

O ministro Sun, impassível, lançou um olhar ao secretário Huang, que estava lívido e atônito, e ordenou aos subordinados:

— Levem meu recado: libertem o prisioneiro.

...

Com o som das algemas tilintando, Xu Qi'an foi conduzido até a sala de interrogatório. O jovem mestre Zhou vestia agora uma túnica azul-índigo, robusta sem perder a elegância, sentado arrogantemente numa cadeira, uma perna apoiada nela, e a orelha ferida por Xu Qi'an envolta em um pano branco.

Ao seu lado, um ancião magro, envergando um manto azul com detalhes dourados na gola e nas mangas, fitava Xu Qi'an com olhos afiados, sem disfarçar o ódio assassino.

Além deles, dois carcereiros se postavam junto a um amontoado de instrumentos de tortura, observando Xu Qi'an com sorrisos maliciosos.

O jovem de vestes de brocado fez um gesto, e um dos carcereiros tirou um papel do peito e lançou-o diante de Xu Qi'an.

— Agora tens duas opções — disse o jovem mestre Zhou, com olhar de desprezo: — Confessa e assina; ou experimenta todos os instrumentos de tortura antes de assinar.

Xu Qi'an leu o documento: a confissão dizia, em suma, que Xu Qi'an, oficial do condado de Changle, após discutir com Zhou Li na rua, nutrira intenção de matá-lo, abusando de sua força para feri-lo gravemente. Em seguida, fora preso pelos patrulheiros...

Agredir alguém em público, ainda mais sendo o filho do ministro da Fazenda... Se eu assinar, o mínimo é o exílio; com as manobras da família Zhou, posso acabar decapitado no mercado... Não querem me deixar vivo.

Xu Qi'an desviou o olhar para o jovem mestre:

— Se eu assinar, evitarei o sofrimento?

O canto da boca de Zhou se ergueu em escárnio:

— Não, as opções são: assinar e depois sofrer, ou sofrer primeiro e assinar depois.

Os carcereiros explodiram em gargalhadas.

O rosto de Xu Qi'an ficou sombrio.

Quanto mais feroz ele se mostrava, mais Zhou se deleitava. Gostava de ver o desprezo impotente dos outros.

— Que medo, realmente assustador — Zhou Li riu, dirigindo-se ao ancião: — Tio Chen, as algemas estão firmes? Se este bandido se rebelar de repente, o que faremos?

O ancião magro sorriu:

— Fique tranquilo, jovem mestre. Não passa de uma formiga, basta um tapa meu para esmagá-lo.

— Assim fico aliviado — Zhou Li levantou-se e foi até os instrumentos de tortura, discorrendo: — Aqui há vinte e quatro tipos, cada um capaz de provocar dor extrema sem tirar a vida. São ferramentas perfeitas para forçar confissões.

— Não vou matá-lo, seria um favor grande demais para você.

— Dizem que na grande prisão dos Patrulheiros Noturnos há cento e oito instrumentos diferentes. Ninguém sobrevive ao ser encarcerado lá.

— Que pena não poder oferecer-te tal experiência... uma pena, realmente.

Inevitavelmente, Xu Qi'an fitou as ferramentas: uma cadeira cravejada de pregos, agulhas de aço enferrujadas, serras manchadas de sangue seco... Crueldade e horror emanavam de cada uma.

Sua garganta se contraiu, o rosto empalideceu.

Pelo tempo decorrido, a senhorita Caiwei do Observatório Celestial já devia ter recebido o aviso do chefe Wang... Por que ainda não chegou? Não quer me salvar?

Não pode ser. O livro que escrevi era irresistível; qualquer alquimista ficaria ansioso, desejando ler mais.

Se não vier logo, mesmo que eu sobreviva, depois de experimentar todos esses tormentos, serei um homem destruído... Gotas de suor começaram a escorrer-lhe pela testa.

Ele era um homem comum, sentia medo.

Zhou Li, observando sua expressão, sentiu-se plenamente satisfeito.

Esse jogo de gato e rato era seu deleite, e com prazer continuou:

— Ouvi dizer que foste criado desde pequeno pelo segundo tio, Xu Pingzhi. Devem ter uma relação muito próxima.

— Pois bem, tenho razões para suspeitar que tudo foi arquitetado por ti e teu tio.

Ele investigou sobre mim... As veias latejaram na testa de Xu Qi'an.

— Mas isso... jovem mestre Zhou, não está na confissão — hesitou um oficial.

— Imbecil, basta redigir uma nova — rosnou outro carcereiro.

— Então façam logo, escrevam aqui mesmo, diante dele! — Zhou Li gargalhou arrogantemente.

Enquanto a risada ecoava na sala, de repente a porta de ferro se abriu e um carcereiro entrou acompanhado de um oficial de túnica azul.

O oficial de túnica azul lançou um olhar, viu que Xu Qi'an estava ileso, sem marcas de sangue, e suspirou aliviado.

— Levem-no comigo.

Finalmente... finalmente chegaram, pensou Xu Qi'an, sentindo-se livre de um grande peso.

Os carcereiros olharam instintivamente para Zhou Li.

— Senhor, estamos interrogando o prisioneiro — Zhou Li desviou o olhar do símbolo de quinto grau na túnica azul do oficial, encarou-o com desagrado.

O oficial sorriu com ironia:

— Aqui é o Ministério da Justiça, não o da Fazenda. Se quiser interrogar, volte para o seu ministério... isso se também cuidarem de prisões.

E ordenou, em voz alta:

— Seus cães, não ouviram? Levem-no comigo!

P.S.: Hoje três capítulos, para terminar logo essa parte, pois sei que cansa vocês. Considere uma atualização extra para um dos apoiadores do canal, especialmente para Xiu Er, que é um veterano do meu harém. Depois que o romance estiver disponível, cada capítulo terá pelo menos três mil palavras, e, seguindo meu estilo, quatro mil serão comuns. Espero que vejam: “O jornaleiro longo e duradouro”.