Capítulo Cento e Vinte e Quatro: Templo do Dragão Azul

Após devorar os pãezinhos, Xu Qi'an pediu a Zhu Guangxiao e Song Tingfeng que avisassem os demais membros da equipe para se reunirem no pátio da frente.

A equipe atual de Xu Qi'an consistia nos membros do Pavilhão Jinyu, do Pavilhão Zhenxie, do Pavilhão Chunfeng, de Chu Caiwei, do Observatório Astronômico, e seis oficiais de justiça da prefeitura. Ao todo, vinte e quatro pessoas.

Os dois gongos de prata, Min Shan e Yang Feng, ficaram responsáveis por verificar os registros de produção e uso de pólvora do Ministério da Indústria, uma tarefa tão tediosa quanto demorada. Xu Qi'an já estava convencido de que a pólvora não vinha do Ministério da Indústria, mas, por precaução, não interrompeu a investigação.

Como precisavam deixar a capital hoje e cientes de que tantas facções estavam envolvidas no Caso Sangbo, Xu Qi'an seguiu seu instinto e decidiu levar o maior número possível de homens. Ele foi primeiro à Cidade Imperial, onde os outros foram barrados, restando apenas a comilona Chu Caiwei para acompanhá-lo. Aquela jovem era uma frequentadora assídua da Cidade Imperial, entrando e saindo como bem entendia; seu status era incomum.

— A Princesa Primogênita não lhe deu um pingente de jade? — perguntou Xu Qi'an.
Chu Caiwei assentiu.
— Eu também tenho um. — Xu Qi'an tirou o pingente de cintura dado pela Princesa Lin'an e exibiu-o com orgulho.
— Parece familiar... Ora, é da Princesa Lin'an? — exclamou Chu Caiwei.
— Agora sou homem da Princesa Lin'an; ela me estima muito. Ao ver que a Princesa Primogênita não me dera um pingente, ela prontamente me deu um, para mostrar que me valoriza mais e que vale mais a pena contar com ela. — Xu Qi'an contou à jovem de olhos grandes o que acontecera ontem.
— Ela é tão boba — riu Chu Caiwei, zombando de Lin'an.

*O irmão mais velho não deve zombar do segundo, de onde você tira coragem para rir de Biaobiao...* Xu Qi'an concordou:
— Pois é, nem toda mulher é tão inteligente quanto a senhorita Caiwei.
O rosto redondo de Chu Caiwei se iluminou com um sorriso ainda mais doce.

Não demorou muito até chegarem à Mansão do Príncipe Huai. O título do Príncipe de Zhenbei era Príncipe Huai, e sendo ele irmão direto do Imperador Yuanjing, sua residência era nomeada como Mansão do Príncipe Huai. Diante do portão, dois leões de mármore branco guardavam a entrada; o portão central tinha seis metros de altura, com pinos dourados dispostos de forma ordenada, e as argolas em forma de Jiaotu eram maiores do que as de qualquer mansão de nobres comuns. Além de imponente e luxuosa, Xu Qi'an não conseguia encontrar outros adjetivos.

Na entrada, uma fileira de soldados armados mantinha uma expressão solene.
— Sou Xu Qi'an, o oficial encarregado do Caso Sangbo designado por Sua Majestade. Tenho assuntos a tratar com a Princesa Consorte, informem-na imediatamente. — Xu Qi'an exibiu sua placa de ouro.
Um dos soldados olhou para ele de soslaio e disse com voz grave:
— A Princesa Consorte não recebe ninguém, podem voltar.
Xu Qi'an arqueou as sobrancelhas, pronto para repreendê-los, quando ouviu o soldado acrescentar com um sorriso de escárnio:
— Esta também é uma ordem de Sua Majestade. Mesmo que a Princesa Primogênita quisesse vê-la, teria que esperar pelo humor da nossa Princesa Consorte. Vão embora logo e parem de usar penas de galinha como se fossem flechas imperiais.

Xu Qi'an soltou um "oh" de compreensão e sorriu:
— Então a placa de ouro concedida pessoalmente pelo Imperador é uma pena de galinha... Este homem profanou Sua Majestade, cometendo um crime de desrespeito grave.
Ele pressionou a mão no cabo de sua espada e deu um sorriso cruel:
— Estou prendendo um criminoso agora. Quem ousar obstruir, será executado!
*Clang!*
A espada de aço negro saiu da bainha alguns centímetros, e uma onda de energia se espalhou. O soldado que zombara de Xu Qi'an percebeu o erro, e seu rosto empalideceu. O chefe da guarda lançou um olhar severo ao subordinado indiscreto e caminhou até Xu Qi'an, com o tilintar de suas armaduras.

— Meu senhor, a Princesa Consorte não está na mansão.
— Onde ela foi? — perguntou Xu Qi'an, observando-o do alto de seu cavalo.
— Sou apenas um guarda, como saberia o paradeiro da Princesa Consorte? Mas ela realmente não está; saiu da cidade hoje cedo, apenas meia hora antes de vocês chegarem — respondeu o chefe da guarda com gentileza.

Xu Qi'an assentiu levemente e disse com firmeza:
— Estou aqui para prender um criminoso. Se vocês não querem ser acusados de acobertar um colega, ajudem-me a capturar este homem. — Ele apontou para o soldado que o insultara.
— Senhor! — O chefe da guarda ficou desesperado, furioso por dentro, mas sem ousar explodir, disse sinceramente: — A Princesa Consorte realmente não está na mansão.

Mesmo para os guardas de uma mansão real, que podiam ignorar nobres comuns, a situação era diferente. Como Xu Qi'an portava a placa de ouro e tinha provas contra seu subordinado, o chefe da guarda teve de optar pela diplomacia. Xu Qi'an finalmente acreditou, virou o cavalo e partiu com Chu Caiwei.

— Essa nossa Princesa Consorte é interessante, nem a Princesa Primogênita consegue vê-la — comentou Xu Qi'an, tentando sondá-la.
Chu Caiwei, fiel à sua natureza, não percebeu a investida e respondeu honestamente:
— A identidade da Princesa Consorte é muito especial.
— Especial como?
— Isso é segredo. — Chu Caiwei mostrou os dentes em um sorriso. — Pare de perguntar sobre essas coisas, não lhe fará bem. — Ela franziu a testa e avisou: — Não tente me subornar com comida.
— Por quê?
— Porque tenho medo de não conseguir resistir... — disse ela, sentindo-se injustiçada.

...

As tarefas de hoje eram três. A investigação sobre a morte do Magistrado Zhao já tinha um resultado relativamente preciso desde a noite passada. Das duas tarefas restantes, a visita à Princesa Consorte falhara. Xu Qi'an, sentindo-se frustrado com o início mal-sucedido, pensou: *Que droga!*

Ele era uma pessoa rigorosa com seu trabalho; seu mau humor definitivamente não era por desejar a beleza da Princesa Consorte. O que a tornava especial? Certamente não era apenas a aparência. Se ela era tão especial, por que o Imperador Yuanjing entregou uma grande beldade ao Príncipe de Zhenbei anos atrás? Ou será que foi exatamente por causa dessa especialidade que ele a presenteou?

Xu Qi'an divagou por um momento e logo afastou a Princesa Consorte de seus pensamentos. O caso já era difícil o suficiente, não podia desperdiçar massa cinzenta com trivialidades irrelevantes.

...

Havia uma montanha chamada Baifeng nos subúrbios a oeste da capital. Partindo do portão oeste, chegava-se lá em pouco mais de uma hora. O nome vinha de um pássaro selvagem branco que vivia ali, com cauda longa, semelhante a uma fênix. Porém, agora eles estavam quase extintos, e a culpa era do Observatório Astronômico. Certa vez, um médico do Observatório foi à montanha colher ervas, capturou alguns pássaros e descobriu que sua carne era um potente afrodisíaco...

Ao chegar ao pé da montanha, o experiente Lu Qing contou essa história rindo. Song Tingfeng sentiu um impulso e hesitou:
— Chefe, tenho um amigo com a saúde debilitada, queria caçar alguns pássaros para ele.
O gongo Min Shan protestou:
— Que horas são para pensar em caça? O caso é urgente, se atrasarmos, quem se responsabilizará?
Li Yuchun franziu a testa em silêncio. Xu Qi'an sorriu:
— Viemos à Montanha Baifeng principalmente para entender um passado distante, não é tão urgente. Tingfeng, vá e volte rápido.
Min Shan, ao ouvir isso, insistiu:
— Senhor Xu, deixe-me acompanhar o Song, assim um ajuda o outro.
Xu Qi'an olhou para ele:
— Você também tem um amigo?
Min Shan sentiu que todos os homens o observavam com um olhar estranho. Ele ficou impaciente e soltou:
— Não importa se é afrodisíaco ou não, só quero provar o gosto de um pássaro que está quase extinto.
Todos riram. Xu Qi'an, após rir, disse com seriedade:
— Eu estava brincando. O pano de fundo do Caso Sangbo é muito complexo. Enquanto estivermos na capital, não me importo para onde vão, mas fora dela, não se afastem do grupo.

Degraus sinuosos levavam às profundezas da floresta. No sopé, havia um grande arco com a placa "Templo Qinglong". O templo não estava lotado, mas não era deserto; ocasionalmente, via-se gente do povo subindo para rezar. Ao lado do arco, uma carruagem luxuosa estava estacionada, protegida por uma dúzia de soldados. Xu Qi'an a reconheceu: feita de madeira de nanmu dourada, com detalhes em jade e folha de ouro. Era a mesma que ele vira quando fora ao Pavilhão Jiaofang. A dona da carruagem até lhe pedira para jogar *touhu*, trocando quatrocentas taéis de ouro por um colar de sementes de bodhi.

*Certo, o Mestre Jinlian disse que a mulher na carruagem teria uma conexão comigo... Quem seria? Madeira de nanmu dourada é para uso exclusivo da família imperial. As carruagens da Princesa Primogênita e da Segunda Princesa não são assim. Seria alguma condessa do clã real? Ou uma concubina do Imperador? Não, não, certamente não é uma concubina, não se assuste sozinho.*

Ele acrescentou mentalmente: *Mesmo que fosse uma concubina, teria de ser uma bela dama do nível da minha tia...*

Prendeu os cavalos nos troncos próximos ao arco e, deixando um oficial e um gongo vigiando, subiu a montanha com o restante dos guardas. Poucos passos depois, Xu Qi'an sentiu algo macio sob os pés; era uma bolsa perfumada. Ele se abaixou e a pegou; a bolsa tinha bordados complexos de nuvens, acabamento fino e material caro, algo que mulheres de famílias comuns não poderiam usar. De um lado, o caractere dourado "Nan" estava bordado; do outro, "Zhi". As borlas douradas formavam um nó intrincado. Xu Qi'an sentiu um aroma agradável, como perfume, sândalo e o perfume natural da pele feminina.

— As pessoas à frente, esperem... — uma voz clara veio de trás.
Uma jovem vestindo uma túnica azul clara correu até eles. Ao ver os uniformes dos guardas, não se intimidou e apontou para a bolsa na mão de Xu Qi'an, aliviada:
— Isso caiu da nossa senhora.

Ela usava um penteado de criada, mas o tecido de suas roupas era melhor do que o de muitas filhas de famílias ricas. Xu Qi'an olhou inconscientemente para a carruagem luxuosa:
— A sua senhora?
— Não pergunte, devolva a bolsa logo — disse a jovem com rispidez.
— Que bolsa? — Xu Qi'an guardou-a no peito.
— Você... — a jovem o fulminou com o olhar. — Você vai ver só.
Ela levantou a saia longa e correu de volta pelos degraus. Xu Qi'an não se moveu, observando-a chegar à carruagem e dizer algo pela janela.

— Ningyan, não cause problemas, aquela é uma carruagem de uso exclusivo da família imperial — avisou Li Yuchun, franzindo a testa. Ele ainda via Xu Qi'an como um subordinado e não queria que ele arrumasse confusão durante a investigação.
*Você não entende, aquela mulher tem destino comigo!*
Xu Qi'an balançou a cabeça, sem explicar, e continuou observando. O resultado foi decepcionante: ele viu vagamente a janela da carruagem se abrir uma fresta, como se alguém o estivesse examinando. Estava muito longe e o interior da carruagem era escuro. A janela logo se fechou, hermeticamente. Segundos depois, a carruagem partiu lentamente.

*Parece que o destino ainda não chegou...* Xu Qi'an suspirou:
— Vamos, vamos encontrar o abade do Templo Qinglong.

...

Um grupo de guardas entrou no templo e foi imediatamente recepcionado por um diácono. Era um monge gordo de rosto redondo, expressão benevolente, com pouco mais de quarenta anos. Juntou as mãos:
— Sou o inspetor do Templo Qinglong, meu nome é Hengqing. Por favor, entrem.
Ele guiou Xu Qi'an e os outros, apresentando entusiasticamente a história do templo, afirmando que seguiam a linhagem ortodoxa ocidental e praticavam o Budismo Mahayana, adorando o Buda.

Xu Qi'an varreu o olhar pelos salões imponentes e gesticulou:
— Chame seu abade, tenho perguntas a fazer.
O Templo Qinglong era o único templo budista na capital, e, como disse o diácono, seguia o Budismo Mahayana. Xu Qi'an havia estudado antes: o abade era um cultivador de quinto nível, capaz de derrotar qualquer um deles. Mas Xu Qi'an não temia, pois os primeiros níveis do sistema budista, exceto os monges guerreiros de oitavo nível, não eram bons em combate.

O nono nível, o noviço, tinha como segredo central o cumprimento dos votos; se não os quebrasse em três anos, ascenderia. Parecia simples, mas não era. As leis budistas eram rigorosas e complexas, e era fácil quebrá-las sem querer. O oitavo nível eram os monges guerreiros, muito habilidosos. Os níveis seguintes, mestres do sétimo nível e mestres zen do sexto nível, não eram tão fortes em combate, e só no quinto nível, o dos "Leyes", a qualidade mudava. Curiosamente, ao pesquisar nos arquivos, Xu Qi'an notou que o nível após o nono era o de mestre, pulando o oitavo nível de monges guerreiros. O arquivo não explicava o porquê, e ele não tinha tempo para pesquisar o sistema budista, apenas suspeitando que existiam caminhos diferentes.

— O abade está meditando e não pode ser perturbado. O que os senhores quiserem, podem me dizer — disse Hengqing, levando-os a uma sala de chá.
— Existe algum artefato no templo capaz de bloquear a técnica de observação de Qi do Observatório Astronômico? — perguntou Xu Qi'an, sentando-se diretamente.
— O que o senhor quer dizer com isso? — Hengqing juntou as mãos e balançou a cabeça. — Não temos tal artefato.
— Mestre, monges não mentem — disse Xu Qi'an com um olhar penetrante.
Hengqing baixou a cabeça, evitando contato visual:
— O que digo é a verdade.
— Será que depois de passar pelo nível de noviço, vocês podem mentir descaradamente? — Xu Qi'an sorriu sem humor.
Hengqing permaneceu em silêncio, ignorando os olhares frios dos guardas.

*Não violência e não cooperação?* Xu Qi'an sentiu-se irritado.