Capítulo Oitenta e Oito: Insolência

Dois capitães-dourados estavam em conflito, e ao seguirem juntos para o campo de treino, a notícia espalhou-se rapidamente por toda a guarda noturna. Os capitães-de-prata e de-bronze chamaram amigos para assistir ao espetáculo, acorrendo em massa ao campo de treino atrás do quartel.

— Já soube? Parece que tudo começou por causa de um capitão-de-bronze.

— Como assim? É impossível! Um simples capitão-de-bronze causar tamanha discórdia entre dois capitães-dourados.

— Pois não duvide. Muitos viram. Hoje cedo o velho Tao foi até Li Yuchun pedir por um homem, não conseguiu, discutiram feio. Depois, cada um foi buscar apoio entre os capitães-dourados.

Os guardas reuniram-se, os desinformados perguntavam aos que sabiam, e a cada explicação sobre a origem da briga, todos se mostravam incrédulos. Um capitão-de-bronze era como um policial de bairro, enquanto capitães-dourados tinham posição elevadíssima — uma diferença abissal. Era difícil acreditar nesse motivo. Os curiosos procuravam saber mais, sem que ninguém conhecesse os bastidores.

Por que sinto que me tornei uma espécie de causa de discórdia?... Xu Qi'an não sabia a quem desabafar.

Ao ver Jiang Lüzong em pessoa há pouco, Xu Qi'an deduziu o ocorrido. Na ocasião em que o Conde de Pingyuan foi morto, aquele capitão-dourado cruzou com ele; notou sua proximidade com os feiticeiros do Observatório Celeste, concluiu que era um talento raro, e quis recrutá-lo. Yang Yan, por outro lado, discordava — provavelmente por causa do seu potencial de alto nível. Era como a disputa por alunos brilhantes entre escolas em sua vida anterior.

Li Yuchun já lhe dissera que o Duque Wei fora generoso em lhe conceder tal avaliação.

Wei, tão generoso, foi unicamente por causa do meu poema... É um bônus de empatia... Carrego um peso que meu potencial não justificaria... Xu Qi'an exibia uma excitação dissimulada, torcendo para que a disputa fosse intensa.

Duelos entre guerreiros de alta patente eram raros.

Quanto a quem ficaria com ele, pouco importava. Apesar de não querer se separar de Chun Ge, Song Tingfeng e Zhu Guangxiao, era apenas um capitão-de-bronze comum; transferências eram decididas pela organização, e sua opinião pouco valia.

Na torre próxima ao campo, alguns capitães-dourados observavam tudo da janela.

— O que houve entre Yang Yan e Jiang Lüzong?

— Jiang quer um dos homens de Yang, mas ele não aceitou. Por isso a briga.

— Eles não tinham desavenças, não pode ser só um pretexto. Então esse capitão-de-bronze deve ter algo especial?

— Parece que se chama Xu Qi'an.

— O nome me soa familiar... É do caso do imposto de prata? Ainda assim, não seria motivo para tanto.

— Não sei. Vamos observar e depois perguntar ao Duque Wei.

Assim que entraram no campo, os dois capitães-dourados despiram suas capas e partiram para o combate sem hesitar.

Xu Qi'an só ouviu um estrondo; o solo afundou vários centímetros, e Jiang Lüzong sumiu da vista de todos.

No instante seguinte, Yang Yan ergueu o cotovelo e acertou um ponto vazio à esquerda.

Bang!

O golpe encontrou dois punhos.

Bang, bang, bang... Os braços e pernas dos dois se moviam como sombras, o som de carne chocando-se era incessante.

Rápido demais... O olho humano não captava nada; Xu Qi'an arregalava os olhos, tentando acompanhar, mas aquele combate já ultrapassava seu limite de percepção.

Após dezenas de golpes trocados em segundos, só então os sons dos impactos, atrasados, chegavam aos ouvidos.

Golpeavam dezenas de vezes por segundo? Xu Qi'an ficou atônito.

Se comparássemos os olhos humanos a câmeras, a luta dos dois já estava além da capacidade de filmagem.

Xu Qi'an, razoável em física, percebeu um detalhe. Não havia retardo algum após cada golpe? Os movimentos eram fluidos... Mas a força é sempre oposta — por que, ao colidirem forças tão grandes, não havia reação visível?

Os corpos não mostravam o menor sinal de hesitação... Seria limitação do olho humano, ou uma habilidade exclusiva dos guerreiros de alto nível?

Se for a segunda hipótese, a partir de qual patente? Certamente após o sétimo grau, pois o sétimo se dedica ao refinamento do espírito.

Além disso, durante o combate, a energia dos dois era recolhida, não se manifestava abertamente. Isso fazia sentido — se lutassem sem restrições, destruiriam todo o quartel.

— No fim, é só para nos entreter, não leve tão a sério — Song Tingfeng deu um tapinha no ombro de Xu Qi'an. — Duelos entre capitães-dourados são raríssimos num ano.

Xu Qi'an perguntou:

— Quem você acha que vence?

Song Tingfeng sorriu:

— Se for só força e corpo, a diferença entre capitães-dourados é mínima. Por isso, nunca há um vencedor claro nesses duelos.

O motivo de restringirem-se à força pura era simples: não lutavam até a morte.

O confronto durou mais de uma hora; guardas e funcionários iam e vinham. Alguns almoçavam e não voltavam, outros, após comer, davam uma olhada e retornavam ao trabalho, depois voltavam para ver mais um pouco.

No sistema dos guerreiros, o nono grau — domínio do vigor — era famoso pela energia inesgotável, ainda que exagerassem, o vigor dos guerreiros era realmente temível.

A cortesã de flores sabia bem disso.

Xu Qi'an, depois do almoço, não voltou para assistir; como policial de bairro, precisava patrulhar as ruas com os colegas.

...

Quando os dois capitães-dourados terminaram, foram em silêncio para o Salão da Retidão.

No salão de observação, o grande eunuco Wei Yuan, que assistira tudo pacientemente, comentou quando eles chegaram:

— Yang Yan precisa continuar fortalecendo o corpo. Caso contrário, em dez anos, quando a energia vital enfraquecer, jamais atingirá o terceiro grau. Não basta forjar a vontade da lança.

Yang Yan assentiu calado.

— Já Lüzong se preocupa em excesso com sua energia vital, querendo mantê-la sempre no auge, mas o que deves fazer é fundir a intenção da lâmina aos punhos e pés — e assim elevará muito sua força.

Jiang Lüzong suspirou:

— Pelo que diz, não tenho esperança de atingir o terceiro grau?

Wei Yuan sorriu:

— O terceiro grau já não é humano. Depende do destino, não só de esforço. Nosso Príncipe Guardião do Norte está há dez anos nos campos de batalha, beirando a morte dezenas de vezes, renascendo sempre. Vocês ainda não têm esse tempero.

Mesmo sem força para matar uma galinha, o eunuco que fazia até seus capitães-dourados se curvarem continuou:

— Como não houve vencedor, a questão da transferência está encerrada.

Jiang Lüzong acenou, resignado:

— Mas tenho uma dúvida, se me permite.

Wei Yuan assentiu.

— O que há de tão especial em Xu Qi'an, capitão-de-bronze, para que Yang Yan o valorize tanto e não queira ceder?

A atitude de Yang Yan era estranhíssima; se fosse um capitão-de-bronze comum, a amizade e o respeito entre capitães-dourados normalmente evitariam um impasse.

Jiang Lüzong o queria pelo talento investigativo e contatos no Observatório Celeste, mas sabia que esse tipo de coisa não era o foco de Yang Yan, obcecado pela arte marcial.

Ao terminar, notou que Nangong Qianrou torcia os lábios, com desdém e, ainda mais, insatisfação.

Estava claro que Xu Qi'an possuía um segredo maior, conhecido apenas por Wei Yuan, Yang Yan e Nangong Qianrou.

— Não é nada demais — Wei Yuan tomou um gole de chá e empurrou para o lado um registro de família sobre a mesa. — Já sabia que perguntaria, por isso preparei. Veja você mesmo.

Jiang Lüzong fez uma reverência, abriu o registro e viu uma avaliação escrita em cinábrio vermelho:

Nível Máximo!

Fitou os dois caracteres escarlates por muito tempo, sem dizer uma palavra. Segundos depois, olhou fixamente para Yang Yan:

— Mais uma luta. Preciso desse homem.

Ter tal potencial, avaliado pelo próprio Duque Wei, não era em vão. Significava que Xu Qi'an estava destinado a grandes feitos, no mínimo igualando qualquer capitão-dourado.

Tal talento era precioso e devia ser disputado.

Yang Yan ignorou-o.

— Duque Wei! — Jiang Lüzong, esfregando as rugas nos cantos dos olhos, protestou. — Não pode favorecer Yang Yan só porque ele é seu filho adotivo.

Wei Yuan não respondeu.

Jiang Lüzong elevou a voz:

— Se não me der, vou espalhar o caso. Quero ver se Yang Yan aguenta os demais capitães-dourados.

Wei Yuan franziu a testa:

— Atrevido.