Capítulo 136 — A Verdade (capítulo extra para o líder da aliança, “A Pequena Aurora de Pena do Golfinho”)

Correndo desenfreadamente sem ousar olhar para trás, saltando repetidamente pelos telhados, Xu Qi'an, que pela primeira vez enfrentava diretamente um especialista de alto nível, ainda sentia um forte pavor persistir em seu coração.

Se não fosse pelo Daoísta Lian Jin, que sacrificou tudo para salvá-lo, ele teria morrido no próximo golpe sem a menor chance de conjurar os feitiços do "livro mágico".

E mesmo com a ajuda do Daoísta Lian Jin, os feitiços contidos no livro mágico provavelmente não seriam páreo para o oponente.

Aquele medo avassalador e cortante era algo que Xu Qi'an jamais havia experimentado.

— Quem está aí?

Dois Guardas da Patrulha Noturna posicionados no telhado para vigiar notaram Xu Qi'an envolto em mantos negros. Um deles sacou a espada padrão, enquanto o outro desenganchou o gongo de cobre.

— Sou eu. — Xu Qi'an retirou o capuz e exibiu a insígnia de ouro.

— Lorde Xu...

Xu Qi'an era atualmente a figura mais comentada na repartição da Patrulha Noturna. Primeiro, dois Gongos de Ouro disputaram sua atenção, e logo depois houve o incidente em que ele cortou um Gongo de Prata com sua espada.

Ninguém na repartição deixava de conhecê-lo.

Xu Qi'an guardou a insígnia de ouro, tossiu violentamente sentindo um gosto de sangue no fundo da garganta, e disse com voz grave:

— A mansão do Conde de Pingyuan foi atacada por um assassino. Recebi ordens imperiais para investigar o caso e acabei cruzando o caminho do criminoso.

— O assassino é extremamente perigoso, não ajam por impulso, acionem o sinal de alerta imediatamente!

A mansão do Conde de Pingyuan foi alvo de assassinos novamente... Os dois Gongos de Prata trocaram olhares e, em seguida, notaram a pele entre o polegar e o indicador de Xu Qi'an coberta de sangue, bem como seus braços levemente trêmulos.

Com expressões solenes, tiraram de seus cintos um tubo de cobre da grossura do braço de um bebê e, com um leve toque dos dedos no rastilho, ativaram a ignição com seu *qi*.

*咻...* (Zumm...)

Um feixe de luz vermelho-escuro sibilou em direção ao céu e explodiu nas alturas.

Vendo aquilo, Xu Qi'an soltou um suspiro de alívio:

— Vou voltar para cuidar dos meus ferimentos. Vocês fiquem aqui aguardando reforços e, se encontrarem alguém vestido de preto... excluindo a mim, lembrem-se de se esconderem a todo custo.

— Sim.

Nesse momento, Xu Qi'an avistou um gato malhado empoleirado em um telhado distante, cujas pupilas profundas o observavam.

... Daoísta, de onde o senhor tirou esse gato? Eu sabia que o senhor não correria perigo. Xu Qi'an exalou novamente, saltando continuamente pelos telhados, enquanto o gato malhado o seguía sem pressa.

— Daoísta, acabei perdendo completamente a vontade de lutar há pouco. — Parado em um beco silencioso, Xu Qi'an confessou com culpa.

Ele acreditava que, com a astúcia e a perspicácia do Daoísta Lian Jin, se não houvesse garantia de segurança, o velho estaria fugindo muito antes dele.

O gato malhado emitiu palavras humanas, com um tom carregado de cansaço:

— Um homem comum ao ver um tigre sente o instinto de fugir, e a diferença entre você e ele é ainda maior do que a entre um gato e um tigre.

Daoísta, será que essa comparação é mesmo adequada...? — Xu Qi'an olhou de relance para o gato malhado.

— Se não me engano, ele é a entidade selada sob o Lago Sang. — Falou Xu Qi'an enquanto retirava pomada cicatrizante e gaze para enfaixar a mão.

Como havia consumido pílulas de grande vigor em excesso, a exaustão posterior ao golpe do "Corte Celestial do Sabre" foi atenuada, evitando aquela sensação extrema de esvaziamento corporal.

— Por que diz isso? — Perguntou o Daoísta Lian Jin, chocado.

— No dia da explosão do Templo da Eterna Guarda dos Rios e Montanhas, trezentos guardas imperiais que patrulhavam os arredores pereceram, todos com o mesmo padrão de morte: transformados em cadáveres secos. — Disse Xu Qi'an com voz grave.

O Daoísta Lian Jin compreendeu e, após um momento de silêncio, ponderou:

— Então você adivinhou errado. O que está selado sob o Lago Sang não é o Guardião-Mor da primeira geração.

... Se fosse o Guardião-Mor da primeira geração, ele não desperdiçaria tempo matando uma pessoa insignificante. O filho legítimo do Conde de Pingyuan estava aterrorizado antes de morrer, como se reconhecesse o homem de preto... A menos que quem matou os guardas tenha sido o intruso que invadiu o Lago Sang para explodir o Templo da Eterna Guarda, mas essa hipótese já foi descartada há muito tempo, pois nenhum especialista seria capaz de se infiltrar ali... Xu Qi'an suspirou:

— Eu sei. Além disso, já tenho um palpite em mente, só preciso verificá-lo.

O gato malhado assentiu levemente e disse:

— Meu espírito Yin sofreu danos gravíssimos e é muito provável que meu cultivo caia de patamar. Preciso que você me faça um favor.

— Por favor, diga, Daoísta. — Xu Qi'an justamente se preocupava em como retribuir a dívida por ter tido sua vida salva.

— Encontre Luo Yuheng por mim e peça uma Pílula de Reunião de Yuan. — Disse o gato com voz humana.

— Luo Yuheng? — Pergundou Xu Qi'an, confuso.

— A líder taoísta da Seita Humana, que por acaso pode ser considerada minha mestra mais jovem. — Respondeu o Daoísta Lian Jin.

Daoísta, a sua antiguidade na Seita da Terra é realmente alta... A ilustre líder da Seita Humana é sua mestra mais jovem... Uma taoísta madura e deslumbrante? Xu Qi'an sentiu-se em apuros:

— Há algum objeto de identificação que eu possa levar?

— Basta mostrar-lhe o Livro da Terra. — O gato malhado exibiu um sorriso irônico com traços humanos. — Quanto a conseguir ou não a pílula, dependerá do humor dela.

Dependerá do humor dela? Xu Qi'an ficou com uma expressão estupefata.

— A Seita Humana e a Seita Celestial são como água e fogo, enquanto a Seita da Terra não tem relações tão tensas com nenhuma das duas, mas também não são exatamente boas. — Explicou o gato malhado.

Vocês da seita taoísta são mesmo inacreditáveis... Uma família que se ama e se destrói ao mesmo tempo. Xu Qi'an assentiu:

— Irei tentar amanhã.

O gato malhado emitiu um som de confirmação:

— Irei procurá-lo novamente amanhã.

......

Jiang Lvzhong agachava-se no pátio com uma expressão sombria, segurando entre os dedos um fragmento minúsculo de carne extremamente seca, cuja textura parecia carne curada ao vento triturada até virar pó.

O chão estava coberto por uma fina camada de pó acastamentado.

Dezenas de Gongos de Prata cercavam completamente a mansão do Conde de Pingyuan, com sete ou oito deles colaborando na investigação. Quando chegaram, a mansão já havia sofrido um massacre; os familiares e criados do conde, sem exceção, estavam mortos.

Todos os cadáveres apresentavam o mesmo estado, parecendo carne seca envelhecida ao longo de muitos anos.

Jiang Lvzhong sentia como se milhares de animais estivessem correndo desenfreados em seu peito. Quando o conde foi assassinado...

— Lorde Gongo de Ouro Jiang, há um sobrevivente dentro da casa. — Anunciou em voz alta um Gongo de Prata que saía do interior da residência.

Com o rosto fechado, Jiang Lvzhong cruzou a soleira e entrou. Seus olhos varreram o cômodo até fixarem-se em uma mulher abraçada a um edredom, exibindo ombros brancos e graciosos, com um semblante aterrorizado.

Ela ostentava uma beleza exuberante, porém com traços ligeiramente levianos e vulgares, fitando a Patrulha Noturna com pavor.

— Quem é você? — Questionou Jiang Lvzhong com voz grave.

— E-eu sou a concubina do Conde de Pingyuan. — Respondeu a mulher, trêmula.

— Ouviu ou viu alguma coisa? — Continuou ele.

A mulher já havia tomado conhecimento dos fatos por meio do Gongo de Prata que a despertara, razão pela qual tremia de pavor, aflita tanto com seu destino quanto aliviada por ter sobrevivido.

Balançando a cabeça, ela respondeu submissa:

— Eu estava nos braços do meu senhor nos entretendo, e depois acabei caindo num sono profundo...

Jiang Lvzhong a examinou. O costume de herdar as concubinas do pai era generalizado entre a alta nobreza e os oficiais da corte, cujas concubinas frequentemente apresentavam grande diferença de idade; uma vez que o patriarca falecia, restavam a essas mulheres apenas duas opções: trabalhar como criadas ou submeter-se ao novo herdeiro.

Naturalmente, quando tais assuntos vinham a público, exigiam condenação formal.

Contudo, ninguém se aprofundava muito nisso; não era algo encorajado, mas também não se perdia tempo debatendo.

— Dêem-lhe roupas e tragam-na para a repartição da Patrulha Noturna. — Ordenou Jiang Lvzhong, retirando-se do aposento.

— Lorde Jiang, não encontramos o corpo do herdeiro do conde. — Reportou apressado outro Gongo de Prata.

Lançando um olhar para o pó acastamentado no pátio, Jiang Lvzhong fitou o horizonte com profundidade:

— Não precisam procurar.

— Senhor, há algo incomum na janela externa.

Ao ouvir o chamado, aproximou-se da janela voltada para o quarto, constatando que o papel de arroz havia sido perfurado por dois pequenos orifícios que permitiam a visão exata do interior.

Abaixando o olhar, notou duas pequenas marcas paralelas sulcadas no chão.

— Além do assassino, havia mais alguém presente naquele momento... — Jiang Lvzhong meditou longamente e perguntou: — Quem foi o primeiro a notar a anomalia na mansão?

— Foram os dois Gongos de cobre de plantão.

— Chamem-os aqui.

Logo em seguida, os dois guardas foram trazidos.

Jiang Lvzhong interrogou-os:

— Quando perceberam a situação, havia alguma pessoa suspeita por perto?

Os dois se entreolharam:

— Não vimos ninguém suspeito, e o caso nem sequer foi descoberto por nós.

Estupefato, Jiang Lvzhong apressou-se em indagar:

— Não foram vocês...? Então quem foi?

— Foi o Gongo de Cobre Xu Qi'an.

Xu Qi'an... Um brilho fugaz cruzou o olhar de Jiang Lvzhong.

......

De volta ao seu pequeno pátio, Xu Qi'an nem sequer despiu suas roupas antes de desabar na cama para dormir. Três horas depois, despertou naturalmente, assumiu a postura de pernas cruzadas para meditar e praticar a respiração do *qi*.

Após circular a energia por dois ciclos, abriu os olhos com um ar revigorado; com exceção da tez ligeiramente pálida, seu estado geral era bastante satisfatório.

Deixando o pátio, montou a cavalo e galopou diretamente em direção ao portão da cidade.

Nesse momento, ainda faltava meia hora para a abertura dos portões; a cidade exterior não aplicava toque de recolher e as restrições de trânsito eram flexíveis, permitindo que Xu Qi'an exibisse sua insígnia de ouro para ordenar aos guardas que abrissem a passagem.

Em menos de uma hora, alcançou o Templo Qinglong, coincidindo exatamente com o momento em que os monges se levantavam para as preces matinais, enquanto o som melodioso do sino da aurora ecoava pelos céus e pela terra.

Amarrando o cavalo, subiu os degraus de pedra rumo ao templo, onde recebeu uma notícia inesperada.

— O abade Panshu foi para as Regiões Ocidentais?

Tratava-se novamente do gordinho supervisor Hengqing, que respondeu com expressão inexpressiva:

— O abade partiu logo após a partida do benfeitor naquele dia. Desta vez, este monge realmente desconhece o motivo.

... Qual será o tamanho do trauma psicológico que causei em você? Xu Qi'an esboçou um sorriso forçado.

O abade Panshu havia mencionado que a responsabilidade do Templo Qinglong consistia em vigiar a entidade selada sob o Lago Sang, e naquele dia já manifestara intenções de viajar para o Oeste.

Imagino se o velho monge acabará adotando um macaco como discípulo no meio do caminho; com certeza seria algo muito divertido, *hehe*.

— Este oficial precisa da ajuda do mestre em um assunto. — Disse Xu Qi'an com tom cordial.

O supervisor Hengqing fitou-o com desconfiança.

— Desejo ver o retrato de Henghui. Se o templo não o possuir, por favor, mande alguém pintá-lo imediatamente. — Exigiu Xu Qi'an.

Hengqing soltou um suspiro de alívio e pediu que aguardasse um instante.

Após o tempo necessário para preparar uma xícara de chá, retornou segurando um pergaminho que entregou a Xu Qi'an.

Este desenrolou-o lentamente, revelando a imagem de um monge vestindo trajes monásticos verde-azulado, de traços faciais delicados e olhar vivo, exibindo uma aparência extraordinariamente aprazível.

Realmente era ele... Xu Qi'an confirmou que o homem de preto da noite anterior era o monge Henghui.

Apesar da alteração drástica em seu temperamento, os traços faciais ainda preservavam a fisionomia original.

O monge Henghui do Templo Qinglong já parecia estar envolvido no caso do Lago Sang, e o sexto irmão Hengyuan afirmara categoricamente que seu discípulo júnior fora levado por traficantes de pessoas.

Somando isso ao diálogo entre o herdeiro do conde de Pingyuan e o homem encapuzado na noite anterior, Xu Qi'an formulou instantaneamente uma suspeita, sentindo uma urgência enorme em confirmá-la.

Se não estivesse em condições tão precárias e necessitando de repouso na noite passada, ele próprio teria partido da cidade imediatamente.

— Era genuinamente Henghui, maldito, era mesmo o Henghui... Como pôde ser ele? Que ligação ele tem com a entidade selada sob o Lago Sang?

— Visto por esse ângulo, não se trata do Guardião-Mor da primeira geração. Com razão o atual Guardião-Mor não demonstra nenhuma pressa, fingindo até estar doente.

— Mas, se não é o Guardião-Mor da primeira geração, o que mais poderia ser? O único cenário que consigo imaginar é que a entidade selada esteja dentro de Henghui.

— Um simples monge jamais seria capaz de articular um caso tão colossal; ele tem alguém por trás. O Príncipe de Zhenbei?

Pensativo, Xu Qi'an abandonou o Templo Qinglong.

Retornando à capital e à repartição da Patrulha Noturna, dirigiu-se com determinação absoluta à Torre Haoqi, decidido a revelar tal verdade a Wei Yuan.

*(Nota do Autor: Surpresa ou choque? Esta surpresa não vale um tíquete mensal? Já havia dito que, após o lançamento oficial, compensaria os capítulos extras para os patrocinadores, e cumpro o que prometo. Além disso, confio a vocês a correção de eventuais erros de digitação.)*