Capítulo 154: Uma represa de mil li pode desabar por causa de um formigueiro

Xu Qi'an levou um susto, pensando consigo mesmo: "Quando foi que eu menti?" Se é que se pode chamar de mentira, era apenas o disfarce da Academia Yunlu.

Será que o meu disfarce ruiu sem eu perceber? Não faz sentido, e além do mais, não deveria ser o Número Cinco a dizer isso. Seria lógico e razoável se o Número Um ou o Número Sei viessem me acusar. Afinal, não faria o menor sentido vir de uma garotinha lá nas Fronteiras do Sul.

Segurando o fragmento do Livro da Terra, ele ponderou em silêncio e não respondeu. Os outros membros da Sociedade Céu e Terra também permaneceram em silêncio, observando o desenrolar da situação.

O Número Três é um mentiroso? O que ele nos escondeu? Como o Número Cinco sabe que o Número Três é um mentiroso? Os dois não trocaram tantas mensagens durante as transmissões, o que significa que o Número Cinco pescou a falha do Número Três com base em alguma declaração anterior... pensava o Número Quatro.

O Número Três tem um bom temperamento e é uma pessoa prestativa e bondosa, não deve ser um mentiroso. O Número Cinco é uma mulher tola, é improvável que difame alguém por maldade, mas como lhe falta inteligência, pode ter entendido mal... pensava o Número Dois.

Por que o Número Cinco disse que o Número Três é um mentiroso? O monge Hengyuan franziu a testa, descontente.

O Número Um sorriu sem dizer nada, espreitando em silêncio.

Nesse exato momento, o Daoísta Lótus Dourado descansava preguiçosamente sobre a cumeeira da casa, tomando sol, com os olhos de gato fechados de puro prazer.

O Número Cinco não fez ninguém esperar muito e acusou severamente o Número Três de falta de sinceridade em suas palavras: [Aquele amigo seu que sempre acha dinheiro na rua é você mesmo, não é? Eu perguntei.... Minha informação está correta.]

Xu Qi'an: "...."

[Cinco: Ora, ora, ficou sem palavras, né?]

Será que ela também é uma otaku veterana? Xu Qi'an curvou os lábios em um muxoxo e suspirou aliviado. Sim, ele estava mentindo. No entanto, mentir sobre esse tipo de coisa não tinha a menor importância.

Era como quando Song Tingfeng costumava dizer: "Eu tenho um amigo que anda com a saúde debilitada..."

Todos sabiam que era ele próprio, mas alguém o repreendia por mentir?

Como esperado, no chat do Livro da Terra, ninguém respondeu ao Número Cinco; cada um tinha seus próprios pensamentos.

Que inveja do Número Três, que sai de casa todos os dias e acha dinheiro... Esta senhora já mal consegue pagar o soldo dos soldados... pensava o Número Dois, com sincera inveja.

Então quem sempre achava dinheiro era o Número Três. Hum, o pobre monge já desconfiava disso antes... Se o pobre monge pudesse achar dinheiro todos os dias, poderia salvar muito mais viúvas e órfãos... O Número Sei sentia uma inveja profunda.

Quem encontrava a prata era o próprio Número Três. Que tipo de pessoa conseguiria achar prata de forma tão anômala? Não me lembro de o sistema confuciano da Academia Yunlu possuir esse tipo de habilidade divina... O Número Quatro levou um susto, imaginando uma certa possibilidade, e transmitiu rapidamente a mensagem: [Número Três, desde quando esse fenômeno tem acontecido?]

Hesitando um pouco, Xu Qi'an respondeu: [Mais ou menos há pouco mais de um mês.]

Ele encurtou o período de propósito para evitar que alguém deduzisse, no futuro, que ele havia começado a apresentar anomalias logo após o término do Caso da Prata de Impostos.

....O coração do Número Quatro deu um salto violento, pois ele tinha uma suspeita. Essa suspeita era tão absurda e ousada que fez seu corpo inteiro vibrar como se estivesse sob o efeito de correntes elétricas.

Há pouco mais de um mês, se sua memória não falava a fita, o fenômeno da energia pura da Academia Yunlu elevando-se aos céus também havia ocorrido na mesma época. Naquela ocasião, o Número Três ainda não havia entrado para a Sociedade Céu e Terra, e o Daoísta Lótus Dourado havia encarregado solenemente o Número Um de investigar o assunto internamente.

Era de conhecimento geral que o Número Três era um estudante da Academia Yunlu e tinha uma peculiaridade extremamente fora do comum: embora sua força não fosse formidável, ele recebia uma inclinação excessiva de recursos e conhecia segredos que apenas a alta cúpula da Academia Yunlu deveria saber. Isso não era nem um pouco razoável. Como um ex-letrado, o Número Quatro já havia percebido essa discrepância há muito tempo. Ele não questionava a identidade do Número Três como membro da Academia Yunlu, mas achava que o tratamento dispensado a ele era exagerado demais.

No entanto, e se o Número Três estivesse relacionado à energia pura que subiu aos céus na Academia Yunlu? Se fosse esse o caso, será que o fato de ele receber tanta atenção da cúpula da academia faria sentido?

Ainda assim, qual seria a conexão entre achar prata na rua e a energia pura ascendendo aos céus... O Número Quatro não conseguia decifrar o mistério.

"Parece que terei de dar um jeito de voltar à capital e fazer uma visita ao reitor Zhao Shou", pensou o Número Quatro, tomando a decisão em segredo de retornar à capital antes do final do ano.

Com esse pensamento, sentindo-se conhecedor dos segredos do Número Três, o canto da boca do Número Quatro ergueu-se ligeiramente enquanto ele transmitia: [Interessante. Antes eu subestimava o Número Três; parece que terei de reavaliar seu valor e seu potencial.]

O Número Quatro sabe o motivo pelo qual o Número Três acha prata com tanta frequência? E por trás disso existem alguns segredos importantes... Caso contrário, o Número Quatro não faria uma avaliação dessas... Com exceção do Número Cinco, todos os outros perceberam algo incomum nas palavras do Número Quatro.

Vendo que todos já haviam quase terminado de conversar, Xu Qi'an estreitou os olhos e, usando o dedo como pincel, transmitiu: [Ora, tenho uma dúvida: como você, Número Cinco, soube que era eu quem achava a prata?]

Dada a inteligência do Número Cinco, era impossível que ela estivesse apenas blefando; o que significava que ela realmente sabia o motivo de ele achar prata, ou pelo menos conhecia alguns dos bastidores.

Era exatamente isso que Xu Qi'an ansiava por saber, pois ele sempre dera muita atenção à sua sorte bizarra.

[Cinco: Não posso dizer. Prometi a... outra pessoa que não revelaria a ninguém, nem mesmo a você.]

O Número Cinco recusou de forma seca e direta.

[Três: Troca equivalente.]

[Cinco: Sem trocas. É preciso ter integridade como ser humano.]

Essa garota estúpida, será que ela acha que eu não sou capaz de colocá-la na lista negra, devorá-la uma vez e depois sumir sem assumir a responsabilidade... pensou Xu Qi'an, resmungando em seu íntimo.

Pensando bem, o Daoísta Lótus Dourado, na qualidade de administrador, ainda não havia se recuperado totalmente de seus ferimentos e não conseguia abrir a função de chat privado; portanto, aquele certamente não era o momento adequado para fazer perguntas.

Assim que o chat privado estivesse disponível no futuro, ele conversaria calmamente com essa garota tonta das Fronteiras do Sul sobre a vida e os ideais. Havia margem de sobra para manobras.

.....

No Estudo Imperial, ocorria a Pequena Corte.

O Imperador Yuanjing, vestindo suas vestes taoístas, sentava-se no assento de honra mais alto, ouvindo o relatório do prefeito Chen Hanguo. Diante das cabeças rolando no Mercado da Cidade, ele não demonstrava raiva nem alegria, mantendo-se imperturbável como águas tranquilas.

— Meus caros ministros, que opiniões têm sobre os cargos de Ministro da Guerra e de Assessor do Ministério da Receita? — o Imperador Yuanjing lançou a pergunta com um ar aparentemente casual.

Imediatamente, alguns ministros se adiantaram para recomendar seus próprios favoritos. O Imperador Yuanjing olhou sem expressão enquanto os oficiais argumentavam com paixão e ferocidade, quase arrancando os olhos uns dos outros por causa dos dois cargos vagos que detinham verdadeiro poder.

Até mesmo as duas figuras de influência colossal, Wei Yuan e o Grande Secretário Wang Zhenwen, inevitavelmente entraram na disputa.

Vendo que o conflito se tornava cada vez mais intenso, a ponto de alguns ministros de temperamento explosivo já estarem arregaçando as mangas, o Imperador Yuanjing bateu levemente na mesa, intervindo no momento exato.

— Ministro Shang, como chefe do Ministério do Pessoal, que sugestão o senhor tem?

Shang Xian deu um passo à frente e, enquanto inclinava a cabeça em sinal de respeito, lançou um olhar de soslaio para o Grande Secretário Wang Zhenwen. Vendo este último balançar a cabeça de forma imperceptível, ele respondeu:

— Este humilde servo está tomado de pavor; no momento não tenho candidatos, peço que Sua Majestade decida.

O Imperador Yuanjing assentiu com satisfação:

— Discutiremos o assunto mais tarde.

Como esperado... os ministros suspiraram aliviados em seus interiores, lançando olhares cheios de rancor uns aos outros.

Nesse momento, Wei Yuan deu um passo à frente e disse em voz clara:

— Majestade, este súdito tem um memorial a apresentar.

Assim que o Imperador Yuanjing acenou com a cabeça, Wei Yuan continuou:

— O Gongo de Cobre Xu Qi'an prestou serviços meritórios e de grande destaque no caso da Princesa Pingyang. Peço a Sua Majestade que o recompense.

Ele já havia enviado o memorial correspondente à corte interna no dia anterior.

O Imperador Yuanjing obviamente conhecia o desenrolar do caso e os méritos acumulados pelo Gongo de Cobre Xu Qi'an. Quer se tratasse da reabertura do caso da Princesa Pingyang ou da descoberta do rastro do monge Henghui, que levou à localização do cadáver da princesa, aquele Gongo de Cobre desempenhara um papel fundamental e insubstituível.

Ainda assim, o Imperador Yuanjing sentia certa relutância. Ele não gostava daquele Gongo de Cobre; sem nenhum motivo aparente, aquele rapaz lhe transmitia uma sensação de profunda desarmonia e desconforto.

Uma aversão que vinha do fundo de sua alma.

No dia em que o vira na Cidade Imperial e o viera cortar o chão com um único golpe de saber, assustando o Dragão Espiritual a ponto de este não ousar se aproximar nem pela metade, o Imperador Yuanjing sentira uma repulsa incontrolável por ele naquele exato momento.

Quando Wei Yuan estava prestes a falar, o Ministro da Justiça, Sun, interrompeu em voz alta:

— Majestade, este súdito tem um relato a fazer.

Ele deu um passo à frente, curvou-se e disse com um tom de rigorosa retidão:

— Este súdito recebeu ordens para investigar o Caso de Sangbo e tem trabalhado dia e noite com o suor do próprio rosto, sem ousar relaxar nem por um instante. Após minha investigação, apurei que o Grande Magistrado do Tribunal de Grande Revisão, Chang Yan, conspirou com o clã dos demônios, agindo em conluio para explodir Sangbo. Peço a Sua Majestade que destitua este indivíduo de seu cargo e o entregue a este ministério para uma investigação rigorosa.

O Grande Magistrado do Tribunal de Grande Revisão, Chang Yan, estreitou os olhos e olhou para o Ministro Sun.

Ele era um dos membros centrais da facção Qi. Por causa do assunto da pólvora, outro membro central da facção Qi, o Ministro das Obras, já havia andado na corda bamba uma vez.

O Ministro das Obras soltou um muxoxo frio e deu um passo à frente:

— Majestade, o Ministério da Justiça está fazendo acusações falsas e caluniando o lorde Chang de maneira infundada. Este súdito considera que o Ministro dos Ritos também é altamente suspeito.

O Ministro dos Ritos imediatamente deu um passo à frente e clamou:

— Este súdito é inocente!

Wei Yuan suspirou, sentindo certa desilusão. Como esperado, ele ouviu o Imperador Yuanjing declarar:

— O Caso de Sangbo ainda não chegou ao fim. Dou ordens para que o Gongo de Cobre Xu Qi'an continue a investigar este caso, e mais da metade do prazo de meio mês já se passou. Se ele não conseguir trazer a verdade à tona, ainda assim o mandarei decapitar.

— Majestade! — As sobrancelhas de Wei Yuan se contraíram, e ele se curvou, argumentando: — Mesmo que Xu Qi'an venha a falhar na investigação, ele ainda tem méritos comprovados no caso da Princesa Pingyang. Como pode ser condenado à morte?

Os ministros não puderam deixar de olhar para Wei Yuan, com expressões repletas de emoções diversas: alguns sentiam schadenfreude, outros surpresa e outros ainda um prazer perverso.

O Ministro Sun, pertencente à facção do Grande Secretário Wang, embora atacasse abertamente o Grande Magistrado do Tribunal de Grande Revisão, disparava secretamente uma flecha fria contra Wei Yuan. Enquanto as disputas em torno do Caso de Sangbo continuassem, aquele Gongo de Cobre, na qualidade de oficial encarregado pela Yamadoura dos Guardiões, não poderia se manter à margem e acabaria sendo arrastado de volta para a lama.

Da mesma forma, o Grande Magistrado continuaria carregando o rótulo de suspeito, sem poder se livrar dele enquanto o caso não fosse resolvido. Em tempos normais, isso não seria grande coisa, mas durante o período de inspeção da capital, uma mancha tão grave podia ser ampliada ao bel-prazer de seus inimigos.

Nesse caso, bastava enquadrá-lo nas chamadas Oito Leis para fazê-lo arrumar as malas e ser banido, ou, na pior das hipóteses, expulsá-lo de seu posto de ministro.

No entanto, o Ministro dos Ritos, que pertencia à mesma facção do Grande Secretário Wang, também havia sido arrastado para o turbilhão. Uma troca limpa de um por dois: o negócio não dava prejuízo.

Será que Wei Yuan estava demonstrando um zelo excessivo por um mero Gongo de Cobre? Os oficiais captaram esse detalhe com agudeza.

Consequentemente, eles aprovaram ainda mais a manobra executada pelo Ministro da Justiça, Sun. Embora os burocratas civis estivessem sempre engajados em lutas encarniçadas, tendo Wei Yuan como o principal inimigo do grupo literato, eles adoravam qualquer oportunidade de deixar Wei Yuan furioso.

— Estou cansado, podem se retirar — disse o Imperador Yuanjing, fazendo um gesto com a mão.

Todos os ministros se curvaram em uníssono e saíram do Estudo Imperial de maneira ordenada. Caminhando com claros limites entre suas facções, assim que puseram os pés para fora do Portão Meridional, a atmosfera mudou drasticamente.

O clima de tensão e espadas tiradas da bainha desapareceu, como se tivessem acabado de encenar uma grande peça teatral e pudessem finalmente dar um suspiro de alívio com o desfecho.

Os rivais continuavam a ser rivais, mas sem a teatralidade exagerada do Estudo Imperial.

O Grande Secretário Wang, com seus cabelos grisalhos e traços severos, vestindo uma túnica vermelha e ostentando um sorriso leve, caminhou na direção de Wei Yuan:

— O Lorde Wei parece demonstrar um interesse considerável por aquele pequeno Gongo de Cobre. Realizar um feito tão notável de fato o torna um talento raro.

Wei Yuan sorriu com suavidade:

— É uma pena que ele não saiba como lidar com as pessoas e tenha acabado por ofender quem não devia.

O Grande Secretário Wang demonstrou surpresa:

— Por que o Lorde Wei diz isso? Nós, que buscamos talentos para o país, devemos zelar por eles e nutri-los, jamais permitindo que definhem no meio do caminho. Se o Lorde Wei não consegue protegê-lo, permita que este oficial o faça em seu lugar.

Wei Yuan olhou fixamente para ele por um instante, mantendo a expressão suave, sem deixar transparecer alegria ou raiva:

— Não há necessidade de incomodar o Grande Secretário.

....

Wei Yuan retornou à yamadoura em sua carruagem e ordenou ao funcionário:

— Mande Xu Qi'an vir me ver.

Naquele exato momento, Xu Qi'an encontrava-se no campo de treinamento de artes marciais, trocando golpes com Zhu Guangxiao e Song Tingfeng para aprimorar sua técnica de sabre.

— Velho Song, você não tem ido ao Pavilhão de Ensino de Música ultimamente? Sua respiração está bem mais longa do que antes — provocou Xu Qi'an, defendendo-se simultaneamente do ataque combinado de seus dois colegas.

— Os soldos dele basicamente vão todos para alimentar as mulheres do Pavilhão de Ensino de Música, sem o menor autocontrole — disse Zhu Guangxiao com voz grave. — Ningyan, ele hoje é o seu reflexo no futuro; você deve tomar isso como um aviso.

Entre os três jovens rapazes, Zhu Guangxiao, que trabalhava duro sem reclamar, era o mais disciplinado — não por abnegação, mas porque queria juntar dinheiro para se casar.

Xu Qi'an e Song Tingfeng eram os maiores adeptos da abordagem de Shen Gongbao: o primeiro era viciado em obter favores sem gastar nada, enquanto o segundo entregava-se à dissipação desenfreada.

Após o reino de Refinação da Essência, os artistas marciais não precisavam praticar a abstinência total, mas ainda assim precisavam de moderação. Uma represa de mil li pode desmoronar por causa de um buraquinho de formiga, e um corpo vindo de cem batalhas pode ruir devido à cobiça no quarto das mulheres.

Nesse instante, um funcionário vestido de preto correu apressado, parou na borda do campo de treinamento e anunciou em voz alta:

— Lorde Xu, o Lorde Wei o convoca.

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