Capítulo 105 Explosão

Xu Xinnian trocou trinta taéis de prata pelos pertences de seu primo, guardou o pequeno espelho de jade na manga, saiu da masmorra e encontrou na porta Song Tingfeng e Zhu Guangxiao, que esperavam há muito tempo.

Song Tingfeng disse: "Já providenciamos as credenciais para entrar e sair da Cidade Imperial. Você nunca esteve lá antes, então iremos acompanhá-lo."

Xu Xinnian fez uma reverência em agradecimento.

Song Tingfeng acenou com a mão: "Desde que você consiga salvá-lo, tudo será resolvido."

Os três montaram em cavalos velozes e chegaram ao portão mais próximo da Cidade Imperial. Song Tingfeng mostrou as credenciais do Departamento dos Vigias Noturnos e entrou facilmente na Cidade Imperial.

No caminho, foram constantemente parados para interrogatórios pelos soldados da Guarda Jinwu e depois pelos da Guarda Yulin.

Finalmente chegaram ao exterior do Palácio Imperial, onde foram novamente detidos.

As credenciais do Departamento dos Vigias Noturnos só permitiam até ali; para avançar, era necessário permissão para o Palácio Imperial, que, embora extenso, era oficialmente a residência do imperador.

Xu Xinnian disse: "Sou estudante do Instituto Yunlu, antigo conhecido da Princesa Herdeira, venho com um pedido, peço que comuniquem."

Era de conhecimento geral que a Princesa Herdeira estudara no Instituto Yunlu. O guarda não dificultou, pediu que aguardassem e logo permitiu a entrada.

Após quinze minutos, o guarda retornou e disse: "Venham comigo."

Ele conduziu os três para dentro do Palácio e advertiu: "Não olhem ao redor, não falem sem necessidade, cuidem de suas atitudes."

Xu Xinnian baixou levemente a cabeça; Song Tingfeng e Zhu Guangxiao, conhecedores das regras, caminharam rapidamente com a cabeça baixa.

Mesmo dentro do Palácio, só podiam transitar por algumas vias específicas; errar o caminho e não apresentar as credenciais apropriadas resultaria em sérias consequências.

Após longa caminhada, finalmente chegaram ao Pavilhão Lanyue, residência da Princesa Herdeira, onde duas damas de companhia aguardavam diante da porta vermelha lacada.

As damas fizeram uma reverência; Xu Xinnian retribuiu, e foram conduzidos aos jardins internos.

Atravessando corredores e jardins, foram levados ao salão de recepção.

Ali, uma bela dama trajada com roupas palacianas sentava-se diante da mesa, segurando um pergaminho e saboreando chá com elegância e tranquilidade.

"Alteza, os convidados chegaram," disse a dama de companhia, retirando-se em seguida.

Xu Xinnian curvou-se e falou em voz alta: "Xu Xinnian, do Instituto Yunlu, saúda a Princesa Herdeira."

A Princesa sorriu levemente: "Xichu, o que o traz a mim?"

Ela reconhecia Xu Xinnian; ambos estudaram no Instituto Yunlu e se encontraram algumas vezes. Só após enviar pessoas para investigar Xu Qian’An é que ela passou a ter uma impressão mais profunda dele.

Xichu... Xu Xinnian ficou surpreso. Não esperava que a Princesa lembrasse seu nome de cortesia, já que não possuíam uma relação formal.

Essa forma de tratamento, embora um pouco informal, aproximava-os, para grande satisfação de Xu Xinnian.

Ele não era uma pessoa comum; rapidamente controlou suas emoções e disse sinceramente: "Xichu, meu primo está em grande perigo. Peço à Princesa que o auxilie."

A expressão da Princesa mudou por um instante, seu rosto lindo e sereno revelou surpresa: "O que aconteceu?"

Xu Xinnian relatou os fatos, enquanto Song Tingfeng e Zhu Guangxiao complementavam.

Após a narrativa, Xu Xinnian fez nova reverência: "Meu primo é impulsivo, mas de coração puro. Se não agir, aquele pobre garoto sofrerá nas mãos do oficial Zhu Yinluo."

"Justiça não se inclina diante do poder nem se preocupa com benefícios. Meu primo não é estudioso, mas sua sinceridade faz com que nós, estudiosos, o respeitemos profundamente."

Ele citou clássicos para provocar a empatia da Princesa, que também era, em parte, uma estudiosa.

A Princesa ponderou e, após um momento, perguntou: "Qual foi a punição para Wei Gong?"

"Zhu Yinluo foi destituído e banido para sempre. Meu primo... será executado em sete dias, cortado ao meio," respondeu Xu Xinnian com voz grave.

A Princesa ficou em silêncio, sua face fria escondia seus pensamentos.

Xu Xinnian suspirou internamente. Ela não era uma mulher influenciável; possuía convicções firmes e, às vezes, era até um pouco autoritária.

Pessoas assim agem segundo seus próprios princípios.

"Tenho cartas assinadas por professores e pelos mestres Mu Bai e You Ping. Peço a ajuda da Princesa," Xu Xinnian decidiu usar seu trunfo.

Ele tirou das mangas as cartas assinadas pelos três grandes mestres.

Com o tilintar, além das cartas, caiu também o pequeno espelho de jade.

Calmamente, Xu Xinnian pegou o espelho, guardou-o e entregou as cartas.

A Princesa recebeu, leu e disse com indiferença: "Estou ciente, mas o Departamento dos Vigias Noturnos pertence à casa imperial e só responde ao imperador. Posso apenas me esforçar."

Xu Xinnian respirou fundo: "Agradeço, Alteza."

As damas de companhia acompanharam a saída do grupo. Ao voltar, a Princesa ordenou: "Envie alguém ao Departamento dos Vigias Noturnos para investigar Wei Gong e esclarecer o conflito entre Xu Qian’An e Zhu Chengzhu."

"Sim!" a dama respondeu.

...

Ao deixar o Palácio e a Cidade Imperial, Xu Xinnian despediu-se dos dois oficiais.

Montado, seguiu lentamente em direção à cidade externa, com o semblante carregado de preocupação.

"Não posso colocar todas as esperanças na Princesa. Ela prometeu ajudar, mas não sei até que ponto."

"Meu pai foi ao Observatório Imperial, não sei se aqueles astrólogos conseguirão salvar meu irmão..."

"No próximo exame imperial, preciso passar e subir mais alto, adquirir mais poder, ou nada conseguirei."

Xu Xinnian tirou a bolsa de água, umedecendo os lábios secos, e tocou o espelho de jade sob as roupas.

Quando chegou ao leste da cidade, já era quase noite.

O Instituto de Saúde da Cidade Leste ficava na favela, onde moravam os mais pobres: trabalhadores braçais, ladrões e marginais.

Os moradores trajavam roupas de inverno esfarrapadas, rostos magros, olhavam para ele como lobos famintos para a presa.

Mas a túnica confuciana de Xu Xinnian mantinha a consciência alerta daqueles pobres à beira da fome.

As casas de barro naquela área eram velhas e desordenadas; as ruas cheias de lixo, o ar impregnado de cheiro de esterco e urina.

No verão, certamente estaria infestada de moscas.

Uma criança pálida e magra, corajosa, bloqueou o caminho do cavalo.

"Senhor, me dê um pouco de dinheiro... não como há sete dias," disse o garoto.

Sete dias sem comer e você já estaria morto... Xu Xinnian quase zombou, mas conteve-se.

Pegou uma pequena moeda quebrada da bolsa e a jogou para a criança.

O garoto, pálido e sem brilho nos olhos, exagerara nos sete dias, mas realmente estava há muito tempo sem se alimentar.

Ao ver isso, não só o garoto teve os olhos brilhando, mas também as outras crianças e pobres ao redor, com olhares cheios de ganância e desejo.

Sete ou oito crianças imitaram o gesto e cercaram o cavalo; os adultos se aproximaram silenciosamente.

"Senhor, por favor, dê-nos prata."

"Faz dez dias que não como."

Adultos e crianças cercavam o cavalo, parecendo dispostos a não deixá-lo sair sem dinheiro.

Xu Xinnian olhou severamente para um homem que tentou tocar a bolsa e gritou: "Silêncio!"

O barulho cessou imediatamente; todos ficaram calados.

"Vão embora!" Ele ordenou com voz profunda.

As crianças e adultos, dominados pelo medo, se afastaram imediatamente, sem se atreverem a chegar perto.

Um estudioso no oitavo grau da disciplina confuciana podia controlar o comportamento alheio, dominando o uso básico da autoridade verbal.

Xu Xinnian balançou a cabeça, resignado, e cavalgou para longe daquela área, até chegar ao Instituto de Saúde.

Desmontou rapidamente e, temendo que o cavalo fosse roubado se deixado do lado de fora, conduziu-o para dentro do portão.

No pátio, um funcionário idoso limpava o local. Levantou o rosto envelhecido e perguntou: "Jovem senhor, qual sua intenção?"

Xu Xinnian perguntou: "Pode haver um monge aqui?"

O funcionário respondeu: "Está se referindo ao Mestre Hengyuan? Ele se foi, já faz dois dias..."

Xu Xinnian franziu a testa: "Quando retorna?"

"Não sabemos. Disse que recebeu notícias de um irmão discípulo e precisaria sair por alguns dias," disse o funcionário, balançando a cabeça.

Xu Xinnian saiu desapontado do Instituto e da Cidade Leste.

...

Ao entardecer, após o jantar, a Princesa Herdeira convocou o chefe dos guardas de sua residência, que trouxe as informações coletadas no Departamento dos Vigias Noturnos.

Vestida com roupas palacianas luxuosas, a Princesa estava à janela, exibindo um perfil elegantemente belo.

Ela ouviu atentamente e perguntou: "Xu Qian’An e Zhu Yinluo tinham algum rancor?"

O chefe dos guardas negou: "Investiguei. Eles não se conheciam. Apenas o oficial Zhu expressou secretamente ciúmes e aversão a Xu Qian’An."

"A família do oficial Cheng foi punida e enviada à Casa de Música?" a Princesa inquiriu.

"Não," respondeu o chefe.

A Princesa ficou em silêncio, ponderou por um momento e perguntou: "Qual sua opinião sobre o caso?"

O jovem chefe hesitou e disse: "Investiguei. Na reunião, Xu Qian’An não se atrasou, mas foi agredido por Zhu Chengzhu, indicando que ele provocou a situação... Nos últimos anos, os vigias noturnos frequentemente abusaram das famílias dos oficiais."

"Algumas deveriam ter sido enviadas à Casa de Música, mas isso não foi feito. Mesmo assim, inocentes foram vítimas."

Incidentes assim eram comuns, mas ninguém defendia as famílias dos oficiais, pois os oficiais eram culpados e todos se voltavam contra eles.

O chefe continuou: "Também descobri que Zhu Yinluo tentou forçar Xu Qian’An a agir, e conseguiu, mas..."

A Princesa sorriu levemente: "Mas não esperava que um simples vigia despertasse tamanha força."

Ela disse: "Entendi, podem retirar-se."

O chefe saiu da sala.

A Princesa permaneceu à janela, contemplando silenciosamente o jardim, os olhos profundos e calmos.

...

No silêncio da noite.

A lua lançava sua luz fria, refletida nas águas tranquilas do Lago Sang.

O som de armaduras batendo e passos ritmados ecoava próximo ao lago; eram os soldados patrulheiros.

O vento frio fez a superfície do lago ondular, brilhando com fragmentos prateados.

Um pequeno boneco de papel, do tamanho da palma da mão e cuidadosamente recortado, flutuava levado pelo vento sobre o lago, até pousar em uma plataforma no centro.

Ele ficou imóvel por alguns segundos, cambaleou e levantou-se, caminhando com passos curtos até a porta do templo, entrando por uma fresta.

Pouco depois, uma luz tênue brilhou pela fresta. Então, um estrondo como trovão irrompeu, um fogo intenso consumiu o Templo Yongzhen Shanhe.

A onda da explosão levantou uma maré que lançou telhas, tijolos e vigas a dezenas de metros, caindo no lago Sang.

O estrondo foi ouvido a centenas de quilômetros; os soldados patrulheiros próximos sentiram o tremor no chão e viram as chamas que tomaram o céu.

PS: A parte da madrugada acabou; ainda há um capítulo à noite, talvez dois. Um é afirmativo, o outro interrogativo.