Capítulo Noventa e Um – O Espagat

Senhor Xu...

Diante desse tratamento estranho, Wei Yuan e seus acompanhantes instintivamente buscaram o nome na lista interna do Observatório Celestial, entre os cinco discípulos diretos ainda sob o mestre. Não, a figura de branco disse “Senhor Xu” e não “Irmão Xu”—o palestrante não era discípulo do Observatório, e sim um forasteiro.

Xu... Seria...? Os olhos da Princesa Real brilharam, surgindo-lhe uma ousada suspeita que ansiava comprovar. Ao mesmo tempo, Wei Yuan demonstrou súbita compreensão, também formulando uma hipótese.

Song Qing já lhe dissera que Xu Qinan era um gênio extraordinário da alquimia. Wei Yuan, à época, não dera muita importância, afinal, Song Qing era o maior alquimista do Observatório. O “gênio” poderia apenas possuir talento notável, mas jamais se igualar ao número um, muito menos ser chamado de “meu mestre”.

Wei Yuan lançou um olhar aos dois filhos adotivos; nos rostos e olhos deles havia a mesma confusão. Evidentemente, não associaram o Senhor Xu ao Xu Qinan, e tampouco lembravam das palavras de Song Qing.

“Pai, desde quando surgiu alguém chamado Xu no Observatório?” Nangong Qianrou, responsável pela inteligência e interrogatório, era sensível a figuras assim inesperadas.

Yang Yan, pouco afeito a palavras, inclinou levemente a cabeça em direção a Wei Yuan, buscando confirmação.

Ambos, embora houvessem esquecido o que Song Qing dissera sobre Xu Qinan, ainda recordavam as palavras de Jiang Lüzhong do dia anterior.

Wei Yuan sorriu: “Subamos para ver.”

A Princesa Real já ergueu as saias e, graciosa, subiu as escadas. Alta e esbelta, de proporções perfeitas, seu simples vulto bastava para evocar fascínio sem fim. Não era preciso ver-lhe o rosto para saber que era uma mulher de beleza incomparável.

...

“A essência da alquimia é a troca equivalente.”

Os alquimistas de branco, atentos, responderam com as palavras de Xu Qinan.

“Extrair a essência das coisas, transformar o inútil em precioso.” Outros, baseando-se na própria experiência, deram respostas.

Alquimistas abaixo do sexto grau mantiveram-se calados, escutando atentamente; já os de sexto grau se manifestaram, apresentando interpretações próprias.

Em sua maioria, respostas parciais, baseadas em experiências pessoais... E quanto àqueles que repetiram minhas palavras, conhecem apenas a superfície... O Observatório realmente carece de teoria alquímica.

Xu Qinan escutou com paciência, sem aprovar ou refutar.

Ao cessarem as falas, todos olharam para Song Qing.

Song Qing era discípulo direto do mestre e reconhecido número um em alquimia do Observatório. Fascinado por esse campo, recusava-se a ascender de nível, desdenhando dos altos patamares em prol da alquimia. Nenhum dos irmãos de quarto ou quinto grau o superava nesse domínio.

Song Qing balançou a cabeça e suspirou.

...O que quer dizer, Irmão Song? Enquanto os alquimistas se perguntavam, Xu Qinan bateu palmas.

No mesmo instante, a atenção voltou-se ao gênio da alquimia.

Sob os olhares de todos, Xu Qinan disse: “Em todo o Observatório, apenas o Irmão Song me inspira respeito, sendo digno de ser considerado seu igual.”

Os alquimistas de branco inclinaram-se, reverentes.

Song Qing sorriu discretamente, endireitando-se involuntariamente.

Xu Qinan continuou: “O que o Irmão Song quis dizer é que todos aqui falaram corretamente, mas de forma incompleta; portanto, não estão plenamente certos.”

Expressões de reflexão tomaram conta dos ouvintes.

Xu Qinan falou com desenvoltura: “A alquimia é um campo vastíssimo. Talvez vocês compreendam algo, ainda que de maneira difusa e superficial... Ora, eu prometera ao Irmão Song ensinar-lhes apenas um saber, mas como ele insiste para que devolva com juros, falarei um pouco mais, de modo mais abrangente e profundo.”

Mal terminou de falar e os olhos dos alquimistas brilharam intensamente.

“Agradecemos, Irmão Song! Agradecemos, Senhor Xu!”

“Senhor Xu, comece logo, mal posso esperar!”

O burburinho cresceu, chegando aos ouvidos da Princesa Real que alcançava o sétimo andar. Ela parou, sem entrar, e de longe, oculta, observou o jovem que, diante de alquimistas sempre orgulhosos, discursava com eloquência e convicção.

Xu Qinan, é ele mesmo!

Wei Yuan também se deteve. Ao ver Xu Qinan, seu semblante vacilou por um instante, mas logo se recompôs.

No mesmo momento, Nangong Qianrou e Yang Yan, de semblante inexpressivo, inclinaram-se sobre os ombros da princesa e de Wei Yuan, divisando Xu Qinan à distância.

Então Jiang Lüzhong disse a verdade... Yang Yan fitou Xu Qinan por um instante, acenando levemente com a cabeça.

Este gongo de bronze só pode estar sob meu comando; ninguém mais o terá.

Nangong Qianrou, que pretendia entrar para ouvir o que o rapaz diria, conteve-se ao notar que nem a princesa nem o pai desejavam interromper e ficou onde estava.

Xu Qinan disse: “A essência da alquimia é a troca equivalente; esse é o princípio orientador, mas é abstrato. Só mestres como o Irmão Song percebem seu verdadeiro sentido. Hoje, então, começaremos do básico; peço que me escutem com atenção.”

“Quando se fala em alquimia, os leigos logo pensam em elixires e poções. Quem entende um pouco mais logo imagina isto...” Xu Qinan apontou para o ornamento simples entre os cabelos de Chu Caiwei: “Metais!”

Os alquimistas de branco assentiram levemente.

“Devo dizer que estes são apenas dois domínios da alquimia, que classifico como: campo médico e campo dos materiais. A maioria dos alquimistas pesquisa apenas esses dois; às vezes, incursiona em outros. Mas somente o Irmão Song já direciona seu olhar para um campo independente.”

Todos se voltaram para Song Qing, que se surpreendeu e, sentindo ter encontrado um verdadeiro par, seus olhos brilharam intensamente.

Sabia que Xu Qinan passaria a abordar seu ramo de bioengenharia.

Talvez, esta palestra fosse o passo decisivo para adentrar um novo campo alquímico.

Pensando nisso, Song Qing respirou ofegante.

Do lado de fora, a princesa e Wei Yuan também olharam para Song Qing. Ambos conheciam bem esse discípulo excêntrico do mestre.

Sabiam que ele se dedicava a alquimias assustadoras, tendo até sido punido por isso.

Será que a alquimia de Xu Qinan atingira tamanho nível? Seria capaz de orientar Song Qing?

“O ramo do Irmão Song é o campo biológico”, disse Xu Qinan. “Sim, a alquimia não se restringe aos inanimados; os seres vivos também pertencem ao seu domínio.”

Um alquimista de branco se ergueu e declarou, sério: “Senhor Xu, o mestre sempre nos ensinou que a vida está fora do escopo da alquimia.”

Embora respeitasse a maestria de Xu Qinan, suas palavras contrariavam os ensinamentos do mestre, sendo até heréticas.

Os demais alquimistas também expressaram dúvida e descontentamento.

A princesa virou-se, buscando o olhar de Wei Yuan, que sorriu e murmurou: “Concordo com o mestre.”

Ela assentiu e voltou-se para Xu Qinan.

Vamos ver o que ele dirá.

“Isto porque o método do Irmão Song está errado, razão pela qual foi repreendido. Mas a direção está correta”, afirmou Xu Qinan.

Obviamente, não se poria a discutir com o mestre. Mesmo que vencesse, se o velho ficasse contrariado, quem o salvaria de um golpe fatal?

Song Qing, descontente, conteve-se e ouviu atento.

“Lembrem-se: extraímos metais dos minérios; dos metais, produzimos ligas mais resistentes; das ervas, sintetizamos elixires. Mas não conseguimos extrair poções dos metais, nem metais das ervas”, disse Xu Qinan, lançando a pergunta: “Por quê?”

“Ervas são ervas, minério é minério; que pergunta estranha, Senhor Xu.”

“Se fosse possível, poderíamos extrair ouro do arroz branco”, riu outro.

Para os alquimistas, a pergunta de Xu Qinan era como indagar: por que o sol nasce a leste, por que morremos de fome sem comer, por que o dia tem doze horas.

Conversaram entre si, mas Song Qing, sentindo-se à beira de algo, não conseguia pensar em meio ao burburinho.

“Basta!”, bradou Song Qing, batendo na mesa e levantando-se. “Silêncio!”

Com a face vermelha, respirando com dificuldade, fixou o olhar em Xu Qinan: “Diga, diga logo!”

Os alquimistas se calaram. Raramente viam Song Qing agir assim e perceberam que Xu Qinan de fato detinha conhecimentos profundos.

Xu Qinan, olhando além dos alquimistas, viu Wei Yuan à distância e sentiu o coração apertar.

Droga, justo agora que estou no auge da performance, o chefe está me vigiando...

Instintivamente, sentiu-se inseguro.

Os alquimistas do Observatório, semelhantes a rigorosos estudiosos de ciências exatas, só se importam com a alquimia em si, não com sua origem. Mesmo que suspeitem, ignoram isso em prol do aprendizado.

Wei Yuan era diferente: político, estrategista, militar, brilhante sob muitos aspectos. Pessoas inteligentes tendem a pensar demais.

A estratégia de Xu Qinan com os alquimistas era brilhar e exagerar; já com Wei Yuan, o certo era demonstrar lealdade, agir com discrição e modéstia.

Mas agora, não era só um pequeno exibicionismo, e sim uma ousadia inusitada.

Nesse momento, Wei Yuan acenou levemente para Xu Qinan.

“Bem... Por outro lado, mostrar valor diante do chefe também pode ser uma forma eficaz de atrair atenção e ganhar influência!”

Xu Qinan respirou fundo, afastou distrações e voltou sua atenção à aula.