Capítulo Setenta e Cinco: A Intenção da Arma

Departamento das Casas de Prazer, Pequeno Pavilhão das Ameixeiras Sombreadas.

Xu Qian estava recostado de modo indolente sobre um divã forrado de brocado, o uniforme de patrulheiro pendurado nas costas da cadeira. No amplo aposento, seis dançarinas bailavam graciosamente; sob as leves saias de gaze, as cinturas delicadas balançavam suavemente.

Atrás de Xu Qian, uma criada massageava-lhe os ombros, enquanto suas pernas repousavam no colo de outra, incumbida de massageá-lo. A cortesã principal, vestida de um longo traje suntuoso e elaborado, baixava a cabeça, concentrada na execução do instrumento de cordas, levantando de vez em quando o olhar para Xu Qian, que se deixava perder nos prazeres do momento.

Depois de um incenso queimado, a melodia cessou e as bailarinas se retiraram. Fu Xiang levantou-se com leveza, lavou as mãos numa bacia de cobre e lamentou, cheia de mágoa: “Então o jovem Yang é patrulheiro, afinal.”

“Ficou decepcionada?” Xu Qian brincava distraidamente com os dedos, respondendo sem real interesse.

A cortesã principal, segurando as saias, subiu no divã e sentou-se sobre ele, pousando as mãos sobre o peito firme dele, sorrindo de modo sedutor: “Gosto disso...”

O motivo pelo qual Xu Qian voltou ao Departamento das Casas de Prazer era principalmente a proximidade; não era, de modo algum, porque comer e ouvir música nos botequins custava várias moedas, enquanto ali, Fu Xiang lhe oferecia tudo gratuitamente.

“A conversa entre mim e o Número Nove, como o Número Seis ficou sabendo? O Fragmento Três está selado, por isso não pode receber mensagens dos outros portadores, mas os demais portadores podem ver as conversas? Esse Livro da Terra seria então uma versão antiga de um grupo de mensagens...? Se eu soubesse disso, teria adicionado todos como amigos quando reconheci o livro com sangue... Fiquei assustado na época, só pensava em me livrar da batata quente...”

“A Irmandade do Céu e a Seita da Terra parecem ter uma ligação... Uma cisão de seitas?”

Os pensamentos de Xu Qian foram interrompidos quando, com a testa franzida, lançou um olhar à cortesã sentada sobre sua cintura, balançando o quadril com uma expressão provocante e contida de luxúria. Ela tinha olhos de flor de pessegueiro, irresistivelmente encantadores.

“Se continuar se mexendo assim, este assento macio logo vira um assento elétrico,” resmungou ele, descontente.

Poucos minutos depois, as criadas do lado de fora ouviram o rangido do divã, acompanhado pela respiração entrecortada e controlada da senhora da casa.

“Veja só, já começaram em pleno dia.”

“Vamos sair, só devem terminar ao entardecer.”

...

Pavilhão Lua de Cassia, sala privada Harmonia das Fênix e Dragão.

Um homem vestindo traje preto de combate, apoiando-se com uma mão sobre a espada, sentava-se ereto à mesa redonda. Uma longa cicatriz de dois dedos atravessava seu rosto, olhos triangulares de pupilas castanhas-claras, nas quais brilhava por vezes um lampejo ameaçador.

Tinha o ar de um foragido rebelde, daqueles que saca a espada por qualquer desavença, exalando uma intensidade feroz. Era condenado à morte do Departamento dos Patrulheiros, seu nome riscado pelo próprio imperador, com execução marcada para o outono seguinte.

Hoje, repentinamente, um superior o tirou da masmorra da morte, dizendo que bastava completar uma missão com êxito para ser libertado de volta à vida errante, com alguém ocupando seu lugar entre os condenados. Essa proposta era bastante crível: nomes riscados pelo imperador eram sentenças de morte certa, sem possibilidade de perdão; substituir o condenado era a única saída lógica.

Transações desse tipo, “redimir-se pelo mérito”, eram frequentes no Departamento dos Patrulheiros; ele mesmo, antes de ser preso, já ouvira disso pelos veteranos do submundo.

Sua missão era simples: conduzir uma troca.

Mas o homem de preto sabia que havia perigos ocultos. Se fosse tão simples assim, por que recorrer a um condenado à morte?

Aceitou a missão por dois motivos: primeiro, já condenado, valia a pena arriscar-se; segundo, estavam no Pavilhão Lua de Cassia, numa das zonas mais movimentadas da Cidade Interna, onde ninguém se atreveria a causar problemas.

Nesse momento, ouviu duas batidas à porta da sala privada.

“A porta está aberta, entre,” respondeu ele com voz grave.

A porta foi aberta e entrou um homem trajando de viajante, envolto em manto cinzento, metade do rosto oculto sob o capuz. O queixo por fazer mostrava uma barba rala, recém-aparada.

Ambos se estudaram com desconfiança.

Ora, com esse traje nunca teria entrado na Cidade Interna... Deve ter trocado de roupa já dentro do Pavilhão Lua de Cassia... Pode estar escondendo armas sob o manto... O homem de preto pensava, meio desprezando, meio alerta, quando ouviu o homem de manto perguntar com voz rouca:

“O objeto?”

O homem de preto fitou-o calmamente e respondeu com frieza: “Creio ter dito que este espelho me custou quinhentas taéis de ouro.”

Que espelho, raios, valeria quinhentas taéis de ouro... pensou consigo.

O homem de manto murmurou um “hm”, meteu a mão no peito e tirou um maço de notas promissórias, a primeira delas no valor de cem taéis.

Embora soubesse que teria de entregar as notas no fim, a tentação da riqueza fez brilhar os olhos do homem de preto, que não conseguia desviar o olhar do grosso pacote de notas.

“O espelho!” O homem de manto pôs as notas sobre a mesa, a voz rouca.

O homem de preto depositou na mesa o espelho que já examinara minuciosamente, sem encontrar nada de estranho.

O homem de manto ergueu levemente o rosto, revelando olhos afiados como lâminas, fixando o espelho por um instante:

“Muito bem, a troca está feita. Ao sair desta porta, nunca nos vimos.”

Agarrou o espelho, enquanto o condenado estendia as mãos brilhando de ganância para as notas.

De repente, o condenado viu o lado esquerdo do manto do homem de manto se agitar levemente... Perigo! As pupilas se contraíram como se atingidas por luz forte. Sem hesitar, rolou para o lado, desviando de um possível ataque.

Afinal, a missão não era tão simples... Ainda bem que eu estava prevenido... Ele é um mestre, não posso enfrentá-lo de frente; vou fugir pela janela, duvido que se atreva a matar alguém em plena cidade... Os pensamentos lampejaram em sua mente.

Nesse momento, viu, no lugar onde estivera sentado, uma figura em trajes pretos, apoiada na espada, o pescoço degolado, o ferimento jorrando sangue.

Como? Um turbilhão de perguntas inundou sua mente, e logo sua consciência mergulhou em trevas infinitas.

O homem de manto recolheu as notas, sorriu com desprezo e saiu da sala.

...

Ao deixar o Pavilhão Lua de Cassia, o homem de manto montou seu cavalo veloz e partiu num ritmo constante, saindo da Cidade Interna, depois da Cidade Externa, e então acelerou pela estrada oficial, levantando uma nuvem de poeira.

Galopou por mais de uma hora até surgir à frente um quiosque de chá, onde se viam três mesas gastas. O vendedor era um velho de cabelos brancos, que naquele momento, sem clientes, tomava chá sozinho à mesa.

O viajante de manto puxou as rédeas, o cavalo relinchou e ergueu as patas dianteiras, parando após a corrida. Prendeu o animal ao poste à beira da estrada, olhou em volta e caminhou até o quiosque.

Tirou então o pequeno espelho de jade, oferecendo-o com ambas as mãos, reverente: “Chefe, cumpri minha missão sem falha.”

O velho de cabelos brancos pegou o espelho de jade e falou com voz grave: “Você trouxe um inimigo consigo.”

O homem de manto ficou atônito; antes que pudesse reagir, viu o velho erguer a mão e lançá-lo longe.

Bang!

O viajante, lançado para trás, chocou-se com uma força afiada e explodiu em pedaços no mesmo instante.

O sangue espirrou como tinta.

O velho semicerrava os olhos, olhando para o fim da estrada. De lá, uma figura alta e imponente aproximava-se devagar.

Quando apareceu, ainda estava ao longe; poucos instantes depois, já se achava a menos de cem metros.

“Yang Yan, o cão de casaca azul criado por Wei Qingyi,” resmungou o velho. “Não se meta onde não é chamado.”

O impassível Yang Yan respondeu sem emoção: “Vou me meter, sim.”

O velho ficou furioso, perdendo o controle da emoção de imediato, gritou: “Então não me culpe por não ter piedade!”

As vestes simples se inflaram, fios de fumaça negra serpentearam de seu corpo, rodopiando no ar, emitindo lamentos lúgubres e cortantes.

Yang Yan franziu a testa: “A Seita da Terra pratica o mérito; desde quando domina essas artimanhas sombrias?”

Veias negras como teias de aranha se destacaram no rosto do velho, os olhos tomaram um tom vermelho-sangue, a aura demoníaca gélida: “Heh, vou te mandar perguntar ao Venerável da Virtude Celestial.”

Soltou um grito agudo, enquanto a fumaça negra uivava e se lançava sobre Yang Yan.

Ele, impassível, bateu um punho contra o outro.

Bam!

Uma onda de energia violenta se expandiu a partir dele, levantando poeira e capim, até colidir com uma película negra. No céu, um lampejo escuro revelou uma barreira fina e úmida, como uma enorme tigela invertida de vidro.

“Meu Campo dos Cem Espíritos é fácil de entrar, difícil de sair. Ainda que seja um guerreiro de quarto grau, vai morrer aqui, exaurido,” disse o velho com voz rouca, como um demônio do inferno.

No ar, a fumaça negra dispersa pela energia de Yang Yan se reagrupou.

Yang Yan franziu a testa. Esta formação era totalmente distinta das que o Observatório Celestial utilizava. Lá, as formações se baseavam nas forças da natureza e podiam durar muito tempo; as do Daoísmo dependiam da energia humana, não eram permanentes.

Este Campo dos Cem Espíritos era realmente problemático.

Entre os sistemas de cultivo, o Daoísmo era o mestre do domínio do espírito. O sexto grau, chamado Espírito Sombrio, era conhecido nos tempos antigos como Ceifador, capaz de capturar almas à noite e decidir sobre a vida e morte dos mortais.

Este Campo dos Cem Espíritos era uma técnica desse tipo.

Guerreiros também treinavam o espírito, mas apenas para fortalecer sua resistência, sem meios de ataque nesse campo.

“Ouvi dizer que os Daoístas de oitavo grau, chamados Consumidores de Energia, podem manipular tesouros mágicos e invocar relâmpagos. Não vai me deixar experimentar?” Yang Yan falou sem expressão, em tom de desprezo.

“Já vai ver!” O velho, enfurecido, lançou dois raios de sangue pelas mangas, como relâmpagos carmesins.

Yang Yan não se esquivou; deixou que os relâmpagos atingissem seu corpo.

Tin-tin!

Os relâmpagos apenas rasgaram as roupas, ricocheteando em seguida.

Pele de bronze, ossos de ferro!

“Por que não revida?” rosnou o velho, o rosto tomado por veias negras, monstruoso.

“Estou esperando a minha lança,” respondeu Yang Yan calmamente. “Ela está chegando.”

No instante em que concluiu, um meteoro prateado riscou o céu.

A barreira úmida rompeu-se com o impacto, e a fumaça negra evaporou com um chiado por onde o meteoro passou.

“Não posso romper a formação por dentro, então ataco de fora.” Yang Yan agarrou a longa lança prateada.

Assim que terminou de falar, seu corpo sumiu repentinamente, fundindo-se com a lança, avançando como uma torrente imparável sobre o velho.

Nos olhos vermelhos do velho, o prateado brilhou — irresistível, impossível de deter — expressão da intenção de lança de um guerreiro de incontáveis batalhas.

Guerreiro de quarto grau.

“Não!” O velho cuspiu uma pílula dourada que reluzia em sangue e trevas, lançando-a contra a lança.

A pílula se desfez na energia da lança; o corpo do velho foi dilacerado, a luz prateada atravessou centenas de metros, perfurando uma colina.

No ar, a figura do velho se reconstituía, meio ilusória, meio real. Lançou um olhar rancoroso a Yang Yan antes de se dissolver em fumaça e desaparecer ao longe.

Yang Yan abaixou-se para pegar o espelho de jade, apoiou a lança no ombro e voltou para a capital.

...

A fumaça negra percorreu centenas de léguas e parou diante de uma aldeia.

O rosto do velho surgia e se escondia na fumaça, fitando o vilarejo abaixo.

O Espírito Sombrio não podia agir durante o dia por muito tempo; sem corpo físico, seu poder diminuía drasticamente, tornando-o vulnerável a novos perigos.

O velho planejava tomar posse de um corpo, devorando as almas dos aldeões para se fortalecer.

Decidido, a fumaça negra deslizou em direção à aldeia.

No instante seguinte, a aldeia, antes viva e real, fragmentou-se como ondas d'água. Uma barreira de luz cinco cores se ergueu, prendendo a fumaça.

No centro da formação, um velho Daoísta de feições profundas e túnica esfarrapada meditava de pernas cruzadas.

...

Pela manhã, Xu Qian chegou pontualmente ao Departamento dos Patrulheiros para marcar o ponto.

Aguardava o desfecho do incidente do “Livro da Terra”.

Sem saber o resultado, sentia-se inseguro.

Perto do meio-dia, um oficial de preto o encontrou na sala ao lado do Salão da Brisa Primaveril, dizendo respeitosamente: “Senhor Xu, o Lorde Wei o convoca.”

Finalmente... Xu Qian assentiu levemente: “Entendido!”

PS: Este capítulo ficou mais longo, por isso saiu mais tarde. Era para ter sido publicado por volta das sete horas.