Capítulo Sessenta e Três: Xu Qian’an: Ainda Tenho uma Chance de Salvação

— A provação do coração está no andar de cima. Suba por aqui e siga até o último andar — disse Song Tingfeng, conduzindo-o até o início da escada e apontando para cima.

— Essa provação não impõe exigências, mas lembre-se: siga o que seu coração mandar. Se agir de modo forçado, a pontuação diminuirá.

— E de que serve essa pontuação? — retrucou Xu Qian'an.

— Ora, por que acha que medimos aptidão? A pontuação é dividida em quatro graus: A, B, C e D. Quanto melhor sua aptidão, mais facilmente será cultivado — Song Tingfeng ergueu o queixo, orgulhoso. — A minha é B.

Zhu Guangxiao falou em tom abafado:

— A minha é C.

Sou só um grandalhão... pensou Xu Qian'an, fazendo uma piada interna. Subiu sozinho a escada e, ao chegar ao segundo andar, deparou-se com um antigo espelho de bronze pendurado numa coluna vermelha, em frente à escada.

O espelho refletiu sua figura. Sem razão aparente, Xu Qian'an sentiu o coração acelerar, seus músculos se retesaram sem controle, mas logo relaxaram lentamente. Pensamentos dispersos se aquietaram, a mente se tornou serena, e ele deixou de lado todas as ambições mundanas e desejos pessoais.

Há algo estranho neste espelho... Mal esse pensamento surgiu, afundou no fundo da mente, sem receber atenção. Forçou-se a entrar num estado desapegado... Também esse pensamento desapareceu.

Caminhou pelo corredor com passos leves e, ao virar o canto, chegou ao salão do segundo andar, onde uma estátua de Buda era venerada — figura cheia e serena, traços nobres e imponentes. Sobre o altar jaziam oferendas, com incenso perfumando o ar.

Diante do Buda, um oficial observava-o. Xu Qian'an fitou a estátua com semblante tranquilo por alguns instantes, depois desviou o olhar e seguiu para a escada do terceiro piso.

O oficial acompanhou sua partida com o olhar e, abaixando-se, anotou algo no papel, como se o avaliasse.

...

No terceiro andar venerava-se o Soberano Daoísta, que vestia túnica ritual, empunhava uma espada de madeira e pisava sobre nuvens. Diante da imagem, outro oficial aguardava em silêncio, observando Xu Qian'an aproximar-se.

Ao notar que Xu Qian'an lançou apenas um olhar displicente antes de se afastar, o oficial também tomou a pena e escreveu sua avaliação sobre o papel estendido na mesa.

...

No quarto andar, era cultuado um Sábio confucionista: vestes solenes, chapéu tradicional, olhar perdido no horizonte. Perante a escultura de barro, mais um oficial permanecia de pé, observando-o calmamente.

Esta estátua é idêntica à que há na Academia das Cervas de Nuvem... pensou Xu Qian'an, sentindo-se tocado, mas sem se deter, seguiu adiante.

Alcançou, então, o topo: o quinto andar.

Lá, via-se a imagem de um homem em túnica amarela, altivo, de mãos apoiadas sobre uma espada, sobrancelhas espessas e olhos brilhantes, imponência inabalável.

Xu Qian'an não reconheceu o personagem, mas a túnica imperial deixava claro: era algum monarca da dinastia Da Feng, talvez mesmo o fundador.

Ali, enfim, compreendeu o verdadeiro propósito da provação: medir a aptidão não era tudo; o essencial era julgar o caráter moral.

O espelho impedia que se praticassem atos contrários à própria natureza, como reverenciar de modo fingido.

...Que problema, não prestei reverência ao Buda, ao Soberano Daoísta nem ao Sábio confucionista... Isso faz de mim alguém que não venera deuses, não respeita o budismo nem a tradição confucionista...

...Nada disso importa tanto, mas a este, do quinto andar, devo reverenciar... Se não o fizer, estou perdido... Um homem sem rei, sem pai, indiferente aos deuses e aos sábios, não tem lugar neste tempo...

Que tipo de organização são os Vigilantes da Noite?

São um corpo de espiões e guardas subordinados ao imperador.

Pode-se não reverenciar as três tradições, mas jamais faltar com lealdade ao soberano.

Portanto, a provação do coração é, de fato, uma triagem moral.

Sem dúvida, Xu Qian'an percebeu que não passava: subiu até o quinto andar de uma vez, sem reverenciar ninguém.

Um sujeito desprezível como eu será expulso da corporação dos Vigilantes... Isso ainda seria o de menos; o problema é que, sabendo de meu crime ao incriminar Zhou Li, podem reabrir o caso só por isso...

Esses pensamentos cruzaram sua mente e logo se dissiparam, sendo ignorados.

Xu Qian'an lutava, ansioso, contra o estado de desapego imposto pelo espelho, tentando forçar-se a curvar-se diante do soberano; duas vontades antagônicas travavam batalha em sua mente, tornando seu corpo rígido, músculos tremendo em espasmos.

O oficial diante da imagem real observou-o por instantes, depois desceu as escadas.

Alguns minutos depois, retornou. Xu Qian'an ainda estava ali, paralisado, todo o corpo trêmulo, como quem sofre cãibras.

O oficial olhou-o como se examinasse uma rara criatura e disse em voz baixa:

— Já troquei impressões com meus colegas nos andares inferiores.

Continuou:

— Quando Wei Gong instituiu esta provação, deixou instrução clara: se alguém passar pelos cinco andares sem se curvar ou reverenciar, é certamente um criminoso irredimível.

...Por favor, me dê mais uma chance!

Xu Qian'an estava tomado por ansiedade.

— Por isso, Wei Gong deu uma última oportunidade: instituiu um sexto teste, embora jamais tenha sido visitado por alguém. Você é único como um escorpião que defeca — disse o oficial, surpreso.

— Relaxe, não force mais o corpo, vai acabar se machucando.

Xu Qian'an deixou de lutar contra o estado de desapego, respirou fundo e conseguiu cessar os espasmos. Só então percebeu que as costas estavam encharcadas de suor.

Seguiu o oficial contornando a estátua do monarca, adentrando uma área mais reservada.

A luz do sol filtrava-se pelas janelas rendadas, iluminando suavemente a mesa de madeira no centro do cômodo.

Sobre a mesa, estava gravado um poema:

“Matei até o último dos chefes, cem mil soldados tombaram,
A espada à cintura ainda pingando sangue.
Retornei com o cetro dourado em mãos,
E toda a corte ficou em silêncio diante de mim.”

Que poesia imponente... Mas o que querem de mim ao mostrar este poema?

Xu Qian'an olhou de soslaio para o oficial calado. Pensou em subornar o homem com prata para arrancar alguma informação, mas logo desconsiderou: um mero oficial saberia o que se passa na mente do todo-poderoso eunuco? Impossível.

Melhor não me desviar do caminho, ou estarei perdido.

Duelo de poesia? Nada disso; o tema claramente não é talento poético. A provação diz respeito ao caráter, então devo focar nesse aspecto.

Se é um teste de moral, por que Wei Yuan deixou este poema aqui?

Xu Qian'an afastou os pensamentos dispersos e concentrou-se.

O sexto teste é para alguém como eu, sem rei nem mestre, que não venera deuses nem buda — um materialista convicto. É a última chance.

Devem querer extrair de mim algum atributo moral raro. Se eu não o tiver, estou condenado.

Atributos morais preciosos... De repente, Xu Qian'an lembrou do dístico no salão do primeiro andar:

“Que eu dedique meu coração por inteiro ao mundo,
Sem buscar proveito próprio.”

E o dever dos Vigilantes é fiscalizar os oficiais...

O poema de Wei Yuan também fala de lealdade ao país e dominação sobre a corte.

Ao perceber isso, Xu Qian'an sentiu-se esclarecido, compreendendo a intenção do eunuco.

O poema não está ali para ser superado, mas para provocar empatia. Se o “criminoso irredimível” que não reverencia ninguém for, de fato, alguém perverso, não conseguirá, nesta provação, forçar-se a escrever algo empático.

Se, ao contrário, ele possuir virtude rara, Wei Yuan estará disposto a dar-lhe uma chance.

Xu Qian'an suspirou, estendeu a mão:

— Traga papel e tinta.

O oficial lhe entregou o pincel, estendeu o papel sobre a mesa.

Xu Qian'an manteve o pincel suspenso, fechou os olhos.

Embora não tenha rei no coração nem respeito por deuses ou budas, sou um materialista nato. Mas não sou um criminoso abominável. Tenho senso de justiça e princípios. Jamais explorei o povo, nunca abusei de minha posição para extorquir, mesmo que isso seja prática comum...

Mesmo tendo tentado enriquecer a todo custo.

Se querem empatia, comporei um poema conforme desejam.

Sem qualquer bloqueio, escreveu com letra imperfeita:

“Teu sustento é o tributo do povo,
Teus privilégios são suor e sangue do povo.
É fácil oprimir os humildes,
Mas o céu é difícil de enganar.”

O oficial ficou atônito diante dos versos, encarou Xu Qian'an por um momento e disse:

— A provação terminou. Pode permanecer à vontade, mas não saia da corporação até o resultado ser divulgado.

— Cada aptidão precisa ser avaliada pessoalmente por Wei Gong. Vou entregar-lhe seu poema agora.

Quase correndo, deixou o andar; os passos apressados soaram pela escada até desaparecerem.

Xu Qian'an sentiu-se esgotado, apoiou-se na mesa para respirar, depois desceu.

Song Tingfeng e Zhu Guangxiao o aguardavam no primeiro andar. Ao vê-lo, Song Tingfeng acenou, sorrindo:

— Quantas vezes se ajoelhou?

Seu sorriso era o de uma raposa cheia de artimanhas.

O oficial que desceu não revelou nada sobre o processo ou o resultado.

Xu Qian'an abriu a boca, mas preferiu calar-se.

Zhu Guangxiao franziu levemente as sobrancelhas no rosto sério:

— Você não parece muito bem.

Não é pouco, sinto que estive à beira da morte duas vezes, mais emocionante que uma montanha-russa... pensou Xu Qian'an, exausto, balançando a cabeça.

— Quero encontrar um lugar para sentar, tomar chá e descansar.

Song Tingfeng sorriu, erguendo as sobrancelhas:

— Quer que eu chame uma cortesã para te fazer massagem nos ombros e nas pernas?

Você parece um contador de histórias sob a ponte... Xu Qian'an riu e assentiu:

— Vá à Casa das Flores e chame a cortesã Flutuante.

Song Tingfeng ficou surpreso, depois caiu na gargalhada:

— Esse sonho eu também tive na juventude!

PS: Nos capítulos públicos, preciso cuidar do número de palavras e do ritmo das recomendações, não posso liberar muitos de uma vez. Depois que o livro for lançado, aí sim, muitos capítulos por dia. Ah, esta obra está cheia de pistas, ainda mais do que na época da linhagem demoníaca. Vocês podem tentar encontrá-las.