Capítulo Cinquenta e Um: O Cerco do Chá

Ao ouvir o som da flecha entrando no jarro, o sorriso de Xu Qian’an alargou-se de forma incontrolável. Ele arrancou o pano preto dos olhos e apontou para os lingotes de ouro e prata sobre a banca:

— Ha ha, velho monge, tudo isso agora é meu.

O velho monge lançou-lhe um olhar, recolheu calmamente os lingotes e, então, apontando para o terço de contas de bodhi e para o pequeno espelho de jade no topo da banca, sorriu:

— Senhor, pode escolher um dos dois.

Xu Qian’an tentou negociar:

— Velho monge, não quero esses objetos, só quero a prata.

— Regras são regras — respondeu o velho, sem piedade, e acrescentou após breve pausa: — Estas duas peças são raras, não podem ser comparadas com o vil metal. Senhor, não se deixe cegar pelo ouro e a prata.

Não, eu só quero mesmo o dinheiro... questionou Xu Qian’an:

— Raras? Para que servem?

— Não sei, apenas sei que esperam pelo seu verdadeiro dono — disse o velho, impassível.

Xu Qian’an desconfiou de alguma trapaça, mas não tinha provas. Considerando seu azar inexplicável, hesitou. Raro ou não, dinheiro é sempre útil.

Nesse momento, um soldado aproximou-se:

— Senhor, meu mestre pede um favor.

Xu Qian’an olhou para a carruagem luxuosa próxima:

— O que seu mestre deseja?

— Aquele terço de bodhi — respondeu o soldado, desviando o olhar para Xu Qian’an. — Meu mestre oferece sessenta taéis de ouro.

Então era aqui que minha sorte extraordinária se manifestava... Xu Qian’an abriu um sorriso acolhedor:

— Fico honrado. Fechado.

Fez o soldado lhe dar uma moeda de prata, trocando por três flechas.

O soldado disse:

— Meu mestre pede que tente mais algumas vezes; nós cobrimos as despesas. Se falhar, não tem problema...

Mal terminou de falar, viu Xu Qian’an, de olhos vendados, lançar as três flechas com precisão perfeita nos jarros.

Os transeuntes novamente exclamaram de espanto.

O soldado olhou para Xu Qian’an com respeito. Uma vez poderia ser sorte, mas duas vezes significava que não era um homem comum. Aquele jovem, de aparência simples e trajes de estudioso, era sem dúvida um mestre.

Sessenta taéis de ouro em mãos... O humor de Xu Qian’an era excelente. Ele retirou o pano preto dos olhos e, ao fazê-lo, viu a cortina da carruagem luxuosa se baixar ao longe.

... Quem será a importante figura dentro daquela carruagem?... Ele não ousou olhar mais, virou-se para o soldado:

— Cumpri a missão com êxito.

O soldado retribuiu a saudação com respeito, depois retornou à carruagem e, pouco depois, trouxe um saco de dinheiro volumoso.

Xu Qian’an recebeu o saco, pegou o espelho de jade com o velho monge e observou a carruagem se afastando.

Desviou o olhar, enfiou displicentemente o espelho de jade no peito e, satisfeito, pesou o saco de dinheiro nas mãos.

Devia pesar uns três ou quatro quilos — para usar na cintura, era demasiado pesado.

— Não posso, preciso trocar por notas prateadas. Carregar tanto ouro é burrice...

Com esse pensamento, olhou para trás, mas viu que o velho monge havia sumido e a banca estava completamente arrumada.

Xu Qian’an ficou parado na beira da rua por um bom tempo, em silêncio.

...

Foi então até a casa de câmbio, trocando o ouro por quatro notas de cem taéis, uma nota de cinquenta e três de dez taéis.

O ouro não fazia parte do sistema monetário, então era preciso convertê-lo em prata, para então receber as notas.

A taxa de conversão era de 1 para 8; sessenta taéis de ouro equivalem a quatrocentos e oitenta de prata.

Quatrocentos e oitenta taéis de prata, suficiente para abanar o rosto da tia à vontade... Por que sempre penso nisso ao ganhar dinheiro? A obsessão do antigo dono pelo ressentimento com a tia era mesmo forte... Além disso, essa quantia só daria para comprar um pequeno pátio na Cidade Interior... Para uma casa maior, nem pense sem pelo menos dez mil taéis... Xu Qian’an ficou um pouco frustrado.

Seja neste mundo ou no anterior, o preço das casas é sempre algo desesperador.

— Quatrocentos e oitenta taéis — pensou —, seria suficiente para resgatar uma cortesã de categoria inferior. Mas não compensa.

— Veja, com esse dinheiro, posso frequentar várias cortesãs por meses, em vez de gastar tudo resgatando uma só, ainda tendo de arcar com despesas diárias. Se engravidar, mais gastos. O salário que ganho só dá para sustentar uma esposa legítima, nada da vida de luxo dos ricos. E nem penso em resgatar cortesã nenhuma — usar para fins pessoais, castigo dos céus.

...

Ao entardecer, Xu Qian’an chegou ao renomado Bureau das Cortesãs, localizado em um beco na capital.

As lanternas se acendiam, carruagens de todos os tipos paravam à entrada, sons de instrumentos e vozes melodiosas vinham do pátio.

Ele sabia: a bela vida noturna começava.

Andando pelos caminhos do beco, Xu Qian’an se lembrava das lições culturais aprendidas com o chefe Wang.

Um bordel comum era um prédio de dois ou três andares, com um ou dois pátios, já considerado luxuoso.

O Bureau das Cortesãs não tinha edifícios altos — não precisava, pois todo aquele quarteirão era do Bureau.

Empresa estatal é assim, opulenta.

O Bureau tinha um limite de entrada: o cidadão comum não podia consumir ali. Não era regra, mas o consumo mínimo era cinco taéis de prata.

Isso não era para deitar com uma garota, era só para abrir uma mesa.

Cinco taéis de prata equivalia a vários meses de renda de uma família comum, e das mais abastadas.

Assim, os clientes do Bureau dividiam-se em três tipos:

Primeiro, ricos e grandes comerciantes. Eram os que mais gastavam, pois, apesar de seu baixo status social, desejavam ardentemente se deitar com mulheres de oficiais acusados.

Segundo, funcionários públicos. Para eles, o Bureau era lugar de reuniões após o expediente, para tomar chá e confraternizar.

Vale dizer que os oficiais do Ministério dos Ritos podiam frequentar de graça, já que o Bureau era subordinado a esse ministério.

Terceiro, estudiosos. Mais refinados que os comerciantes, gostavam de poesia e prosa, e eram os favoritos das cortesãs, pois davam menos trabalho que os funcionários.

As cortesãs do Bureau também se dividiam em três tipos:

Primeiro, mulheres de oficiais acusados. Eram as mais infelizes, forçadas à prostituição e sujeitas a abusos.

Segundo, mulheres capturadas em guerras. Só para citar, vinte anos atrás, na batalha de Shanhaiguan, os países do Oeste e Da Feng venceram, levando incontáveis mulheres do Norte e do Sul, que foram distribuídas entre os Bureaus das várias províncias.

Terceiro, prostitutas recrutadas pelo Bureau. Essas ingressavam por vontade própria, orgulhosas de contribuir para o negócio nacional de frutos do mar — espírito admirável.

— Nunca se para de aprender — suspirou Xu Qian’an, finalmente encontrando o objetivo de sua visita.

Parou diante de um pátio cujo letreiro dizia: Pequeno Pavilhão das Sombras e Ameixeiras.

O portão estava aberto, com duas lanternas vermelhas penduradas. Dentro, ameixeiras com botões prestes a desabrochar.

Um jovem porteiro de dezesseis ou dezessete anos guardava a entrada, fitando Xu Qian’an com olhar avaliador.

Ele também era conhecido por outro nome familiar a todos.

— Sou Yang Ling, estudioso do condado de Changle. Ouvi grandes elogios à senhorita Xiang e venho visitá-la — disse Xu Qian’an, imitando o gesto educado dos letrados.

O Pequeno Pavilhão das Sombras e Ameixeiras era o lar da cortesã Xiang.

Ali, a taxa de mesa era dez taéis de prata, o dobro dos pátios comuns.

O Bureau contava com doze cortesãs principais, divididas em quatro categorias segundo talento, elegância, inteligência e beleza.

A senhorita Xiang pertencia à primeira categoria, famosa por sua excelência em poesia e música.

— Dez taéis de prata — disse o jovem porteiro, acostumado aos clientes abastados, aceitando o dinheiro de Xu Qian’an e permitindo sua entrada.

Xu Qian’an sorriu por dentro. Risos e música vinham do pátio; a sessão já havia começado, mas como o porteiro o deixara entrar, era sinal de que não havia reserva exclusiva, mas clientes avulsos.

Há dois tipos de frequentadores: os que reservam o local inteiro e os avulsos. Se fosse o primeiro caso, Xu Qian’an teria perdido a viagem.