Capítulo Vinte e Nove: Despedida do Passado, o Irmão Mais Velho Não Foi Injusto Contigo (Capítulo Extra em Homenagem à Líder da Aliança Li Peiyun)

Ele lançou um olhar para o primo, que mantinha o rosto impassível.

— Agradeço o apreço dos senhores, mas confesso que trilho o caminho das artes marciais. Na juventude, estudei, porém hoje os estudos estão abandonados — respondeu ele, sem compreender a situação e temendo aceitar precipitadamente.

— Não se preocupe, estudar é tarefa para toda a vida; nunca é tarde — replicou Li Mubai, acariciando o cavanhaque com um sorriso.

Receber tal consideração deixou Xu Qinian atônito.

Refletiu por um momento, teve uma ideia súbita, olhou novamente para o primo e sorriu:

— De fato, o oceano do saber não tem fim; tenho certa aptidão para os estudos, como os senhores bem observaram. Se ingressar na academia, certamente superarei Ciji.

Ao ouvir isso, Xu Ciji soltou um “hm” de orgulho:

— Os professores apreciam teus talentos poéticos, como demonstrado em “No Pavilhão das Ovelhas, Despedida de Yang Gong rumo a Qingzhou”.

Após proferir tais palavras, o rosto de Erlang endureceu; evitou encarar os mestres e abaixou levemente a cabeça.

No Pavilhão das Ovelhas, Despedida de Yang Gong rumo a Qingzhou... Yang Gong... Então era isso... Xu Qinian percebeu o jogo do primo, tão arrogante e mordaz, e logo entendeu o quadro.

Meditou, e compreendeu a intenção dos dois grandes letrados.

Era, de fato, um atalho para a imortalidade literária; basta recordar Wang Lun, que alcançou fama eterna ao agradar Li Bai. Assim se vê: bajular é uma arte.

Nos tempos antigos, o bajulador conquistava a eternidade ao adular os amigos; hoje, bajuladores nada obtêm ao cortejar deidades femininas.

O passado é mais digno que o presente.

A carreira política na Academia Yunlu é árdua; sem grandes cargos, não se entra nos anais da história. E aí se destaca ainda mais o valor da poesia de Xu Qinian.

Velhos astutos... Xu Qinian contraiu os lábios, um tanto insatisfeito, pois não era escolhido por sua aparência ou caráter, mas sim pela cobiça por seus versos.

Os dois mestres mantinham o sorriso, imperturbáveis.

Xu Qinian ponderou:

— Agradeço sinceramente o apreço dos senhores. Meu desejo é aprender; não seria apropriado recusar. Recentemente, fui tomado por inspiração e compus bons poemas. Após resolver o assunto atual, visitarei os mestres na Academia Yunlu.

Dois mestres... O primo de Xu Ciji era, de fato, mais astuto que ele mesmo... Li Mubai relaxou, sorrindo.

Se tivesse que competir com Zhang Shen pela tutela, a relação de Xu Ciji com o adversário lhe daria poucas chances de vitória.

Xu Qinian falou com elegância.

— Sendo assim, aguardaremos por você na Academia Yunlu — disse Zhang Shen, lançando um olhar profundo a Xu Xinnian:

— Ciji, cultivar o caráter é o primeiro passo. Já faz um ano desde que despertou, mas não consegue avançar ao estágio de autocultivo... bem, copie os ensinamentos do sábio trezentas vezes e me entregue em dez dias.

Xu Xinnian ficou atordoado.

— Dou trinta passos de cada vez — afirmou Zhang Shen, virando-se e, num passo, desaparecendo.

Li Mubai, exibindo habilidade, desenhou um círculo ao redor com a ponta do pé, olhou para Xu Qinian e declarou:

— Dentro de três polegadas de mim, não pertenço a este lugar, mas sim ao portão da cidade.

Dito isso, sumiu subitamente.

Xu Qinian arregalou os olhos!

— Ciji, qual é o nível desses dois grandes letrados?

Xu Xinnian, ainda desesperado com a tarefa das trezentas cópias, ouviu o tio dizer:

— Segundo Xinnian, são letrados de quinto grau: virtude.

Compartilhou animadamente com o sobrinho o que testemunhara fora da cidade.

Se eu me gabar o bastante, não há nada impossível? Xu Qinian ficou ainda mais surpreso.

Xu Xinnian soltou um suspiro, olhando com remorso para o primo que o ludibriara:

— O estágio da virtude regula o comportamento e permite manipular os outros pela palavra.

— O poder central deste estágio é o domínio inicial da “palavra que se torna lei”, modificando, em certa medida, as regras das coisas; por isso, também é chamado de “desordem pela escrita”.

— Claro, técnicas como as dos dois mestres não estão ao alcance de qualquer virtuoso.

Os dois guerreiros ouviram fascinados; o tio lamentou:

— Cada sistema tem seus prodígios, apenas os guerreiros são brutos.

Então são grosseiros... O orgulhoso acadêmico Xu Xinnian, ciente da senioridade dos primos e da possibilidade de violência, preferiu não verbalizar.

Em seguida, percebeu o olhar ardente do primo.

— Erlang...

— Hm?

— Sempre fui bom contigo.

— Antes de dizer isso, toque tua consciência.

— Preciso de um favor.

— ...Diga.

— Quando atingir o estágio da virtude, preciso de um compromisso.

— ...Diga.

— Quero que diga: “Onde está a dançarina Diao Chan do meu irmão? Ah, está amarrada à cintura dele.”

— Canalha! — Xu Erlang retirou-se indignado.

O tio ouviu e ficou pensativo.

...

Xu Qinian precisava ir ao Observatório Celestial; o tio e o primo dirigiram-se à delegacia do condado de Changle, e antes de partir o tio pediu à filha que aguardasse na sala lateral da delegacia.

Ao chegar pela primeira vez à Torre de Observação, o edifício mais alto da capital, Xu Qinian admirou-se, observando com interesse.

— Já esteve aqui antes? — perguntou Song Qing.

— É a primeira vez.

— Mas parece não se surpreender — Song Qing percebeu em seu olhar uma expressão de indiferença.

Quase todos que visitam a Torre pela primeira vez se maravilham com sua grandiosidade.

A fundação é duas vezes mais alta que a das casas comuns, as colunas são várias vezes mais robustas que as do palácio imperial, os tijolos mais altos que uma pessoa...

O investimento de recursos foi um terço da arrecadação anual do Império.

O maior orgulho dos alquimistas do Observatório é que a altura da Torre é incomparável; não há quem construa mais alto.

Projetada e construída em parceria entre os alquimistas e o Ministério das Obras, levou doze anos e é única no mundo.

Estou acostumado a arranha-céus... Xu Qinian sorriu:

— Meu tio sempre diz que desde pequeno tenho tranquilidade de espírito; mesmo diante de um desmoronamento não me altero. Talvez seja talento.

Os olhos de Song Qing brilharam:

— Só quem possui essa tranquilidade pode conspirar comigo.

Xu Qinian, ao ver as olheiras do outro, sentiu ter dito algo impróprio.

No sétimo andar da Torre, encontrou Chu Caiwei, com quem já cruzara antes. Ela vestia um vestido amarelo e estava sentada à mesa, rodeada de iguarias.

Carneiro ao vapor, pata de urso ao vapor, cauda de veado ao vapor, pato assado, frango assado, ganso assado... Xu Qinian lembrou-se desse trecho engraçado.

— De novo arrumando confusão? — Chu Caiwei olhou para o jovem inspetor, as bochechas cheias, saudando-o de modo incompreensível.

— Você não estava na Torre antes? — Xu Qinian já sabia o ocorrido por Song Qing.

— Fui à princesa pedir favores.

Xu Qinian, faminto, sentou-se à mesa e estendeu a mão para pegar uma coxa de frango.

Pá...

Chu Caiwei afastou sua mão, olhos vigilantes:

— Não almoçou?

— Não.

— Song Qing, leve-o para comer e depois traga de volta.

...Parece que estou vendo Xu Lingyin adulta! Xu Qinian engoliu a indignação, sem saber se devia protestar.

— Por que brigou com o tal Zhou? — perguntou Chu Caiwei, mordendo o pato.

— Estava passeando com minha irmã e ele cobiçou sua beleza.

— Sua irmã é bonita?

— Tanto quanto você.

— Então é realmente de beleza celestial.

Xu Qinian a encarou; a luz do sol atravessava o orifício na parede, iluminando o rosto delicado em forma de ovo, saudável e radiante.

Os olhos grandes e arredondados, brilhantes como estrelas; raramente via olhos com um toque de fantasia.

Seu rosto combina perfeitamente com meu passado...

— O caso dos impostos terminou; sabe quem trocou o tesouro do seu tio? — Chu Caiwei chupava os dedos.

Xu Qinian balançou a cabeça:

— Sou apenas um inspetor.

Chu Caiwei olhou para ele e mordeu o pato crocante:

— Foi Lu Hangzhi, comandante da Guarda Imperial, e Zheng Xin, oficial do Ministério das Finanças.

— E daí? — Xu Qinian arqueou as sobrancelhas.

— Ouvi dizer que o vice-ministro Zhou Xianping é o protetor deles.

— !!!

Maldição... Xu Qinian quase xingou.

Sentiu uma corrente elétrica percorrer a mente, compreendendo diversas coisas num instante.

Então, ao ouvir meu nome, Zhou decidiu me eliminar, pois eu decifrei o caso dos impostos, estragando os planos de seu pai.

Queria vingança.

Não, talvez tudo fosse premeditado... A residência do vice-ministro Zhou ficava na cidade interna, distante, mas ele apareceu perto da casa dos Xu?

Só se estivesse deliberadamente rondando ali... Zhou já investigara sobre mim, então como não saberia o rosto de Lingyue... Flertar com uma moça era só pretexto, o verdadeiro objetivo era me provocar e me destruir.

Xu Qinian sentiu como se uma serpente fria lhe rastejasse pelas costas; um calafrio lhe percorreu o coração.