Capítulo Sete: Que Irmã Tão Bonita

— Ning Yan?
Xu Pingzhi ficou atônito.

Lágrimas ainda escorriam pelo rosto de Li Ru, cujo semblante de alegria ficou paralisado.

— Dois dias atrás, Xu Qinan gritou na prisão dizendo que precisava ver o magistrado, pois tinha informações importantes para relatar. Logo depois, o senhor magistrado resolveu o caso. Segundo as leis de Da Feng, quem presta grandes serviços, mesmo sendo culpado, pode ser perdoado. Por isso, vocês estão livres — explicou o funcionário.

— É... é mesmo...? — Xu Pingzhi gaguejou. Conhecia o sobrinho desde que ele era do tamanho de um gatinho, ele mesmo o criara em casa. Se alguém sabia que tipo de pessoa era o rapaz, esse alguém era Xu Pingzhi.

Desconfiou que o funcionário estivesse mentindo, mas não tinha provas.

Então foi aquele sobrinho azarado... O rosto de Li Ru perdeu a cor. Não era o filho, que supostamente havia movido influências para salvar a família? Como poderia ser aquele sobrinho, se ele estava preso?

Tomados por dúvidas, Xu Pingzhi conduziu a esposa e a filha para fora da porta dos fundos da prefeitura, onde encontraram Xu Qinan, que arrumava apressadamente o cabelo desgrenhado e esperava ansioso.

No instante em que viu o sobrinho, todas as dúvidas guardadas no coração perderam importância. O homem, de natureza marcial, sentiu uma onda de calor e os olhos se encheram de lágrimas. Deu grandes passos à frente; queria abraçar o sobrinho, mas achou piegas, sentiu vergonha e, então, deu-lhe um forte tapa no ombro:

— Ning Yan, você é um exemplo!

Quase matou Xu Qinan com o tapa.

— Tio, você está no auge do cultivo de Qi; eu ainda estou um nível abaixo — respondeu Xu Qinan, de modo natural, como se sempre tivesse dito aquilo.

Surpreendeu-se com a naturalidade entre eles. Então, desviou o olhar para os três rostos femininos atrás do tio.

Ora, tia, você também pode ficar assim tão desarrumada... O pensamento surgiu involuntário.

Mas o prazer diante da desgraça alheia não durou muito, pois logo a beleza da irmã chamou sua atenção.

A jovem vestia uma túnica de prisão larga, com mechas desgrenhadas caindo sobre o rosto delicado de traços clássicos. O nariz arrebitado e a expressão sugeriam uma beleza exótica e marcante.

Naquele momento da vida, ela exalava uma pureza e graça irresistíveis.

Por todos os deuses, então eu tenho uma irmã tão bela e refinada! Xu Qinan ficou pasmo.

As lembranças do antigo Xu Qinan sobre a irmã eram vagas, provavelmente porque nunca se importara muito. E, devido à tia, guardava certo ressentimento contra os primos.

Não era nada amigável com os primos.

Sentindo o olhar intenso do irmão, Xu Lingyue recuou timidamente e murmurou:

— Irmão mais velho...

— Irmão! — De repente, uma voz aguda soou.

Xu Lingyin, com apenas cinco anos, correu desajeitada até ele, parou abruptamente e ergueu o rosto, olhando-o com expectativa.

Xu Qinan abanou a mão:

— Não tenho doces para você, acabei de sair da prisão.

Vale lembrar: o Xu Qinan original não gostava dos primos, mas tinha certa simpatia pela caçula. Por fim, a aparência dela não herdara nada da mãe.

— O que é prisão?

— É onde você dormiu esses dias.

— E o outro irmão, ele trouxe doces?

— Ele não veio.

— Ah... — A menininha fez um beicinho desapontado. O "outro irmão" a quem se referia era Xu Xinnian, seu irmão de sangue, mas ela ainda não entendia a diferença entre primo e irmão.

Essa irmãzinha não era muito esperta, era uma criaturinha tolinha — o antigo Xu Qinan pensava assim.

Por fim, ele olhou para a tia, Li Ru. Aquela mulher, sempre arrogante diante de Xu Qinan, jamais imaginaria que um dia teria de agradecer ao sobrinho azarado.

A bela mulher virou o rosto, constrangida, e resmungou contrariada:

— Muito... muito obrigada, Ning Yan...

Nesse momento, uma vaga lembrança veio à mente de Xu Qinan.

Quando fora expulso por ela para um pequeno pátio vizinho, Xu Qinan, tomado de raiva, jurara aos céus: "Um dia, eu, Xu Qinan, serei alguém de destaque. Não se arrependa!"

Agora, ao lembrar, sentia-se envergonhado. Era como uma versão feminina do clássico "não subestime o jovem pobre".

Hoje, vendo a situação de fora, Xu Qinan percebeu que não podia culpar completamente a tia.

Seu treinamento consumia mais de cem moedas de prata por ano — o equivalente à economia de uma família comum por trinta anos, e isso numa casa próspera.

O ressentimento da tia era natural. Por isso, ele respondeu com sinceridade:

— Não precisa agradecer agora, tia. Espere até jantarmos em casa, aí repita.

Li Ru arregalou seus grandes olhos e lançou um olhar furioso para o sobrinho azarado.

Xu Pingzhi sentiu um calafrio no couro cabeludo e disse em tom grave:

— Vamos para casa!

...

Xu Xinnian entrou cambaleante na Residência Xu, segurando uma garrafa de vinho. Após dezenove anos vivendo ali, agora a porta estava lacrada, a casa vazia, um cenário desolador.

Ele deu um pontapé na porta, entrou trôpego e, depois de alguns passos, voltou para fechá-la.

Enforcar-se não era nada honroso, muito menos para um estudioso como ele. Não queria chamar a atenção das autoridades.

Ainda precisava manter a dignidade.

Caminhou do pátio externo ao interno como se atravessasse toda a vida.

Aos três anos, aprendeu a ler. Aos cinco, recitava poesia. Aos dez, já conhecia os clássicos dos sábios. Aos catorze, entrou na Academia Yunlu. Aos dezoito, tornou-se erudito aprovado nos exames.

Dizer que era talentoso não era exagero.

Sua inteligência e erudição moldaram seu orgulho.

Diante da família, sempre foi motivo de orgulho, um jovem promissor, o pilar futuro da casa Xu.

Como homem, preferia morrer altivo do que viver humilhado.

Pensando nisso, Xu Xinnian esvaziou a garrafa de vinho de um gole e a arremessou ao chão, quebrando-a.

Embalado pelo álcool, entrou no quarto, preparou a tinta, pegou o pincel e escreveu o mais grandioso poema de despedida da sua vida.

Deu três gargalhadas, agarrou o papel de arroz, saiu porta afora, pegou a corda já pronta e amarrou-a no galho da árvore de ginkgo no pátio.

Surpreendeu-se ao notar que, diante da morte, não sentia medo algum, apenas uma sensação de liberdade jamais experimentada.

De repente, compreendeu aqueles estudiosos rebeldes: apenas quem não teme nada pode enfrentar o mundo de cabeça erguida.

Se nem da morte temia, de que mais deveria se assustar?

...

A capital era resplandecente, conhecida como a melhor cidade do império.

Xu Qinan caminhava devagar pelas ruas agitadas da cidade antiga, onde carruagens e cavalos desfilavam como um rio, lojas se estendiam por quarteirões e as bandeirolas tremulavam ao vento.

Lembrou-se de um verso: "Salgueiros na névoa, pontes desenhadas, cortinas ao vento, dez mil famílias distintas."

Na verdade, a capital era ainda mais próspera que a Qiantang dos poemas. O "Geografia de Da Feng" registrava: "No início do reinado de Yuanjing, havia um milhão novecentos e sessenta mil habitantes na capital."

Agora era o trigésimo sexto ano de Yuanjing.

A população já devia ter ultrapassado os dois milhões.

O solar dos Xu tinha três pátios e já empregou sete ou oito criados, mas todos haviam sido dispensados. A porta principal estava trancada, a casa vazia.

A tia olhou para a tabuleta na porta, cheia de emoções:

— Será que Nian'er está bem? Ele deve estar muito preocupado conosco. Antes de ser preso, garantiu que nos salvaria.

Disse isso enquanto entrava.

O preço dos imóveis na capital era exorbitante. Só um pátio como aquele valia pelo menos cinco mil moedas de prata. Só a entrada era mil e quinhentas... Por que, mesmo em outro mundo, eu me pego pensando em imóveis? — Xu Qinan torceu a boca.

Xu Pingzhi consolou:

— Nian'er leu muitos livros dos sábios, é calmo e confiável. Deve estar correndo por aí tentando nos ajudar. Quando ele voltar, vamos dar uma surpresa.

Que desastre... O semblante de Xu Qinan mudou. Ele sabia que Xu Xinnian pretendia tirar a própria vida.

Para o tio e a tia, o segundo filho era firme, sério, confiável, um estudioso resiliente.

— Hahahaha! Eu, Xu Xinnian, em vida, sou livre; em morte, sou um fantasma rebelde!

— Xu Xinnian, talentoso e brilhante, mas o destino é injusto!

— Se os céus não tivessem criado Xu Xinnian, Da Feng seria eternamente mergulhada nas trevas...

Debaixo do ginkgo, em cima de uma cadeira, o jovem tirou a coroa da cabeça e a lançou longe, balançando os cabelos.

Era extravagante e ousado, rebelde por natureza. Enfiou a cabeça no laço, e então viu, de repente, o olhar sem expressão e o rosto atônito da família.

Eu, Xu Xinnian, livre, talentoso, injustiçado pelo destino... Se os céus não tivessem criado Xu Xinnian, Da Feng seria eternamente mergulhada nas trevas... Ao ver a família de volta para casa de surpresa, Xu Xinnian sentiu que, afinal, chegara tarde demais para morrer.