Capítulo 111: Identificação do Suspeito

Os oficiais do Ministério da Justiça, ao ouvirem as palavras do eunuco Liu, presumiram que ele estivesse tentando embaraçar o jovem patrulheiro de cobre, Xu. Com um sentimento de desdém, decidiram que, se Xu Qi’an dissesse algo minimamente incorreto, eles o atacariam imediatamente para humilhá-lo.

Os letrados, na verdade, são muito habilidosos em disputas, ainda que não no campo da força física.

Os oficiais e investigadores da prefeitura mantinham-se cautelosos, pouco se importando com as pistas que aquele patrulheiro imprudente poderia oferecer. Contudo, para sua surpresa, notaram que o prefeito da capital, que antes parecia alheio, endireitou a postura, adotando uma atitude de escuta atenta.

Lü Qing sussurrou: "Esqueceu-se? É Xu Qi’an, o Xu Qi’an do caso da prata tributária."

Com esse lembrete, os presentes na prefeitura despertaram, finalmente reconhecendo quem ele era. Não era de se estranhar que o nome soasse familiar; tratava-se do jovem investigador que, no caso da prata falsa, virou a maré e desvendou o mistério.

Ah, agora ele era um patrulheiro de cobre da Guarda Noturna.

"Não é de admirar que Sua Majestade o tenha nomeado pessoalmente como o oficial encarregado da Guarda Noturna..." Só então os oficiais da prefeitura compreenderam a situação.

"De fato, obtive alguns resultados!", assentiu Xu Qi’an.

Originalmente, ele não pretendia revelar nada, pois o Ministério da Justiça e a prefeitura eram rivais, e não havia motivo para compartilhar pistas com aquele bando de canalhas. No entanto, ao notar o jovem eunuco fazendo anotações e a troca de informações sem restrições entre os presentes, Xu percebeu que aquela poderia ser uma oportunidade de se destacar.

Destacar-se diante do Imperador.

Sem dúvida, aquele registro seria entregue ao soberano. Imagine o Imperador Yuanjing lendo o relatório e descobrindo que o Ministério da Justiça e a prefeitura discutiam ativamente e ofereciam pistas, enquanto a Guarda Noturna permanecia em silêncio. O que ele pensaria? Embora compartilhar as informações fosse um pequeno prejuízo, o mérito já estaria registrado no papel.

"Em relação às deduções do investigador-chefe Lü, gostaria de levantar alguns questionamentos." Xu Qi’an esperou que todos voltassem sua atenção para ele e disse de forma metódica: "Fui ao Sangbo esta manhã. Para explodir todo o Templo do Rio Eterno e a plataforma elevada, seria necessária uma quantidade colossal de pólvora."

"Sim, e qual é o problema?", perguntou Lü Qing, que também havia inspecionado o local.

"O problema é que, como você mesma disse, a pólvora é um material estratégico de extrema importância para a corte, com medidas de segurança e prevenção contra roubo extremamente rigorosas. Transportar essa pólvora para fora, por si só, já é uma tarefa árdua; como, então, apagaram todos os vestígios?" Xu continuou: "Que tipo de pessoa seria capaz de tal feito?"

Lü Qing hesitou: "O Ministro das Obras Públicas, ou talvez um dos dois subsecretários."

Todos ficaram chocados, e até o eunuco que anotava fez uma pausa.

Xu Qi’an assentiu: "Se fossem o Ministro das Obras Públicas ou os subsecretários, tudo faria sentido. Com a influência e os meios que possuem, não seria impossível subornar funcionários do palácio, do Tribunal de Grande Justiça ou do Ministério dos Ritos. Mas, não seria isso estúpido demais?"

Lü Qing franziu a testa: "Você quer dizer..."

Xu Qi’an explicou: "Transportar uma quantidade tão grande de pólvora, por mais cuidadoso que se seja, não resistiria a uma investigação rigorosa. Acredito que alguém que chega ao cargo de Ministro ou subsecretário não seria tão tolo."

Lü Qing concordou: "Se não foram eles, então, além do Ministério das Obras Públicas, onde mais se poderia obter tanta pólvora?"

Xu Qi’an sugeriu: "Será que foi trazida de fora da cidade?"

Lü Qing balançou a cabeça: "Sem falar na cidade externa, a cidade interna cobra impostos de entrada, e os soldados de guarda inspecionam a carga. Na Cidade Imperial, é ainda mais improvável. Como se esconderia algo tão evidente quanto pólvora? A menos que o que tenha sido transportado fossem as matérias-primas, e não a pólvora em si..."

Lü Qing e Xu Qi’an deduziam como se ninguém mais estivesse ali. O eunuco Liu não tinha pressa e ouvia pacientemente. O jovem eunuco responsável pelo registro escrevia freneticamente.

Não era pólvora, mas matérias-primas. Entre os ingredientes, enxofre e carvão não eram raros, especialmente no inverno, quando o consumo de carvão na capital é imenso... Mas o salitre era um item estritamente controlado pelo Grande Feng... Enquanto pensava, um relâmpago atravessou a mente de Xu Qi’an.

"Minas de salitre!?" Ele arregalou os olhos, encarando Lü Qing.

O rosto delicado da investigadora-chefe se iluminou com a compreensão, e ela exclamou: "Minas de salitre!!"

Ambos estavam chocados. Do outro lado, Song Tingfeng e Zhu Guangxiao trocaram olhares, com expressões alteradas. Os quatro haviam inspecionado pessoalmente o Monte Dahuang e descoberto minas de salitre lá.

Lü Qing acalmou-se, mas logo uma nova dúvida surgiu: "Se foram eles, o que aconteceu com os nove funcionários desaparecidos?"

Xu Qi’an respondeu calmamente: "Simples, armaram uma cilada!" Então, balançou a cabeça: "Não, foi para desviar nossa atenção e ganhar tempo para escapar da capital."

Lü Qing assentiu: "Correto. Fizeram-nos acreditar que a pólvora veio do Ministério das Obras Públicas, que havia espiões infiltrados, deslocando nosso foco para o Ministério das Obras Públicas, o Ministério dos Ritos e o Tribunal de Grande Justiça."

O eunuco Liu franziu a testa; ele percebeu que não conseguia mais acompanhar a conversa. Exceto pelo Ministro da Justiça e o Prefeito Chen, que permaneciam imperturbáveis, os outros se entreolhavam, confusos.

Xu Qi’an continuou: "Ainda há um ponto inexplicável: como eles transportaram a pólvora para dentro do Sangbo?"

Lü Qing sugeriu: "Provavelmente, aqueles nove funcionários foram subornados ou coagidos. Inclino-me para a primeira opção."

Faz sentido. Os clãs demoníacos precisavam de cúmplices internos. Sem ajuda dentro da corte, seria impossível. Por que, afinal, os demônios queriam explodir o Sangbo? Eles cobiçavam o selo sob o Sangbo, mas para que lhes serviria?

Enquanto pensava, ouviu Lü Qing dizer: "Acho que estamos olhando pelo lado errado. Notei um detalhe..." A investigadora olhou fixamente para Xu Qi’an: "Os nove desaparecidos: três do palácio, três do Ministério dos Ritos e três do Tribunal de Grande Justiça... Como eles teriam passado pelos colegas para transportar a pólvora?"

Xu Qi’an, que não conhecia todos os detalhes da cerimônia de adoração aos ancestrais, sentiu um estalo: "Você quer dizer que, sozinhos, eles não poderiam ter escondido o transporte. Por que separar os nove? Se fossem todos de um único departamento, talvez fosse possível."

Lü Qing sorriu sinceramente, de forma radiante. Ela admirava essa característica em Xu Qi’an: a inteligência e a capacidade de compreender suas ideias instantaneamente. Trabalhar com ele era um prazer.

Xu Qi’an concluiu: "Portanto, entre os que os ajudaram, deve haver alguém com liberdade para entrar e sair da Cidade Imperial, ou alguém com capacidade de levar a pólvora para lá..."

Nesse momento, Xu Qi’an e Lü Qing trocaram olhares, lembrando-se de um caso. O caso do oficial de baixo escalão da Guarda Jinwu. Esse caso ocorrera um dia antes da cerimônia, e eles haviam sido os responsáveis. O oficial fora silenciado... antes de morrer, revelara à esposa que pretendia fugir da capital com a família... e, justamente no dia de sua morte, estava de serviço...

Tudo se conectou. As minas de salitre e o caso do oficial Liu Han. Os demônios forçaram os moradores das montanhas a extrair salitre para fabricar a pólvora, explodir o Templo do Rio Eterno e libertar o que estava selado. Eles não podiam invadir o palácio, mas podiam infiltrar a pólvora. Nem o Guardião do Observatório Astronômico, nem os altos especialistas marciais poderiam detectar a pólvora, um objeto inanimado.

Liu Han era apenas um peão; seu superior o forçara a agir e, depois, o eliminara.

"Malditos, os demônios são traiçoeiros como uma raposa em um galinheiro."

Bastava capturar o superior de Liu Han, um oficial de cem homens da Guarda Jinwu, e interrogá-lo. Xu Qi’an identificou o suspeito: o Oficial Zhou!

Xu Qi’an levantou-se e limpou a garganta: "Eunuco Liu, senhores, tenho assuntos pendentes no Ministério das Obras Públicas. Com licença." Ele disse com naturalidade: "Guardas, venham comigo."

Ele partiu rapidamente com seus homens. Os oficiais presentes não eram tolos; embora Xu Qi’an parecesse normal, as mudanças em sua expressão durante a conversa com Lü Qing e o conteúdo do diálogo, embora fragmentado, deixaram claro que ele descobrira algo crucial.

Todos olharam para Lü Qing. Ela fingiu não entender.

O eunuco Liu bateu os dedos na mesa: "O que ele descobriu? O caso avançou? Fale logo!"

Lü Qing pensou: "Já fiz a minha parte. Por mais que eu o admire, não somos nada um do outro." Ajudá-lo a ganhar tempo fora o máximo que sua consciência permitia.