Capítulo Cento e Trinta e Dois: Conversa Noturna (Capítulo extra dedicado ao patrono "Professor Lobo A")

Quinhentas peças... O coração da tia batia acelerado. Aqueles tecidos eram de uma variedade imensa, incluindo damascos, sedas, cetins e brocados, com tecelagem fina e padrões deslumbrantes. Ela, que frequentava lojas de tecidos e possuía um olhar clínico, sabia que qualquer uma daquelas peças era infinitamente superior às sedas caras vendidas nas lojas da cidade.

E pensar que havia quinhentas peças de um material tão precioso... A tia sentiu-se atordoada por uma felicidade repentina. Xu Lingyue não estava em melhor estado; desde tempos imemoriais, as mulheres sempre tiveram uma queda por roupas. Xu Lingyin, que aproveitava a distração dos pais e da irmã para comer escondida, não entrava na conta; ela ainda era apenas uma criança.

— Eu vou ajudar! — O tio Xu, incapaz de ficar parado, levantou-se num salto e correu para fora.

Xu Qi'an estava ao lado da carruagem, discutindo com Song Tingfeng sobre ir ao Distrito de Entretenimento após resolver o caso de Sangbo.

— Falando nisso, das vinte e quatro cortesãs famosas do Distrito, só dormi com Fuxiang. Preciso visitá-las uma a uma qualquer dia desses — disse Xu Qi'an com um tom de expectativa.

— Você... — Song Tingfeng olhou para ele com um olhar estranho. — Você não é amante da Fuxiang? O que deveria fazer agora é comprar a liberdade dela.

— Você... — Xu Qi'an devolveu o olhar estranho, sem compreender por que os antigos gostavam tanto de usar bens públicos para fins privados.

Bem, o status de concubina era apenas um pouco superior ao de serva; talvez, na visão deles, comprar a liberdade de uma cortesã fosse como, para um homem moderno, comprar uma namorada que não fala, não come e vive de ar. E a cortesã ainda não vazava ar.

Esposa e concubina eram conceitos distintos, incomparáveis... Mas, na minha opinião, resgatar uma cortesã era o mesmo que encontrar, num encontro às cegas, uma pretendente ricamente vestida que diz que ganha a vida vendendo roupas... Realmente, havia uma divergência de valores e pensamentos.

Xu Qi'an balançou a cabeça, sem querer continuar o assunto.

— Tio, não carregue isso — disse Xu Qi'an ao ver o tio sair para ajudar.

Quando o tio olhou, Xu Qi'an arrastou uma pequena caixa de trinta quilos com uma mão e a jogou para ele. — Carregue esta.

O tio Xu a pegou e sentiu que era pesada. Ao abrir... o que era aquilo que ofuscava sua visão?

No salão principal, a tia estava hipnotizada pelos belos tecidos, tocando de um lado e de outro, com um sorriso incontrolável em seu rosto belo e vaidoso. Xu Lingyue, com as mãozinhas sobre um pedaço de cetim, sentia a textura fina e suave, com o coração de donzela disparado.

Pá!

A tia, agindo como mãe, deu um tapa na mão da filha e disse, descontente: — Não suje com as mãos.

Xu Lingyue murmurou: — Por que a mãe está tão feliz? Estas coisas foram dadas pelo Imperador ao irmão mais velho, não são suas.

Golpe fatal!

A tia perdeu o sorriso aos poucos. Momentos depois, seu rosto, que misturava dignidade e beleza, forçou um riso rígido: — Bem... eu sempre fui muito boa com o Dalang, não fui?

Dizer isso nem a convenceu.

Xu Lingyue assentiu: — Sim, muito boa. O irmão mais velho é o peso morto que você criou.

— Garota insolente! — A tia deu um peteleco na testa de Xu Lingyue, fazendo-a cambalear.

Nesse momento, mãe e filha viram o tio Xu entrar com uma caixa, parecendo ter perdido a alma.

A tia levantou a bainha do vestido e correu ao encontro dele: — O que o senhor tem nas mãos?

Pá... pá... O tio Xu abriu a caixa, fechou-a novamente e olhou para a esposa: — Ficou cega?

— Fiquei...

Desde que era uma donzela virgem até se tornar mãe de três filhos, em seus trinta e seis anos de vida, a tia nunca tinha visto tanto dinheiro. Não, aquilo era ouro. E o tio nunca tinha possuído tanto ouro em toda a sua vida.

...

— Minha garganta está seca. Trabalhei o dia todo e não tomei uma xícara de chá decente.

— Ningyan, sente-se, a tia vai preparar para você.

...

— Quero comer ovo cozido no vapor.

— A tia vai mandar a cozinha fazer agora mesmo para você.

...

— Não tem leite?

— Tem, tem, tem! A tia tem o leite mais fresco aqui.

À mesa, Xu Qi'an sentava-se com autoridade, enquanto a tia, normalmente orgulhosa, cuidava dele com diligência. Se ele queria ovo, ela mandava fazer. Se queria chá, ela servia. Se queria leite, ela dava... esforçando-se para reparar a relação fraturada entre tia e sobrinho.

— A tia não está sendo sincera. Quero comer o ovo feito pelas suas próprias mãos — resmungou Xu Qi'an.

... A tia mordeu o lábio, forçando um sorriso: — A tia vai fazer para você.

O ovo chegou. Xu Qi'an, enquanto comia, disse: — Ai, jogaram muitas roupas sujas no pátio vizinho. Um azarado sem pai nem mãe como eu só pode lavar sozinho.

... A tia rangeu os dentes: — Ningyan, por que tanta formalidade? A tia considera você como um filho. Eu lavarei.

Sentindo-se vingado, Xu Qi'an sentiu a mente clarear; a obsessão que estava comprimida em seu peito finalmente se dissipou.

— Tio, que tal vendermos esta casa e comprarmos uma mansão no centro da cidade? — sugeriu Xu Qi'an.

Os olhos da tia, bela e exuberante, brilharam, e ela pareceu rejuvenescer.

Vender a casa... O tio Xu olhou para a mobília da sala e suspirou: — Esta é a casa ancestral. Como podemos vender assim? Seu pai e eu crescemos nesta casa.

— Se não quer vender, tudo bem. Oito mil taéis de prata são suficientes para comprar uma casa mais espaçosa no centro. — Xu Qi'an ergueu o copo, bebeu e, pousando-o, perguntou de repente: — Tio, será que sou filho bastardo seu com outra mulher?

— Puf... — O tio Xu virou a cabeça para baixo, cuspindo o vinho diretamente no rosto de Xu Lingyin.

Ele pretendia cuspir no chão, mas a filha era tão pequena que o líquido atingiu exatamente sua cabeça e rosto. A pequena ficou confusa, sem saber o que tinha feito de errado. Ela não chorou, apenas lambeu o vinho do rosto, achou ruim e só então soltou um berro.

O tio Xu lançou um olhar fulminante ao sobrinho sem filtro: — Que bobagens você está dizendo?

O tio não demonstrava culpa ou choque... O rosto da tia também não mostrava suspeita ou espanto... Xu Qi'an, especialista em psicologia de expressões, fez seu julgamento. As ações inconscientes de uma pessoa, quando ela está desprevenida, são as que mais refletem o interior.

Xu Qi'an descartou a opção de ser filho bastardo do tio. Ele pensava assim por um motivo: quando criança, os colegas do tio visitavam a casa e apontavam para ele perguntando: "Este é seu filho?". Ou apontavam para Xu Erlang dizendo: "Sua filha é muito bonita". O que isso significava? Significava que Xu Qi'an e o tio Xu eram muito parecidos. Geneticamente, havia um laço de sangue ali.

— Foi só uma brincadeira. Nunca vi meus pais biológicos e sou tão parecido com o senhor — Xu Qi'an deu de ombros. — A propósito, tia, a senhora conheceu minha mãe?

A tia respondeu: — Naturalmente. Quando ela estava grávida de você, cheguei a cuidar dela por um tempo. Sua mãe era tão gentil, diferente de você... — Ela parou abruptamente, quase soltando sua crítica habitual ao sobrinho.

— E o senhor, tio? — Xu Qi'an abaixou a cabeça para comer o ovo, observando o tio pelo canto do olho.

O tio Xu hesitou antes de reagir: — Aquele é seu pai. — Ele relembrou um pouco: — Seus avós morreram cedo. Nós dois crescemos dependendo um do outro. Seu pai tinha mais talento que eu, infelizmente morreu na Batalha do Passo Shanhai.

Xu Qi'an não perguntou mais nada. Terminou sua refeição rapidamente, deixou as quinhentas peças de seda na residência principal e levou a caixa cheia de barras de ouro para seu pequeno pátio.

O ouro não estava seguro em casa. Como muitos colegas do Departamento dos Vigias Noturnos viram à tarde, se algum deles tivesse más intenções e viesse roubar, acabaria prejudicando a tia e a prima.

— Wei Yuan disse que enviaria vigias para proteger e vigiar os arredores da Mansão Xu por um longo tempo, para evitar vinganças de taoístas da Seita da Terra, o que também servirá de dissuasão para vigias mal-intencionados... — Xu Qi'an saltou o muro alto e guardou a caixa no Fragmento do Livro da Terra.

...

Após o banho, a tia, perfumada, sentou-se na beira da cama, inclinando a cabeça e secando os cabelos negros com uma toalha. O tio Xu estava sentado em uma pequena esteira próxima, praticando sua respiração.

— Pratica todo dia e nunca vi você alcançar nada — a tia revirou os olhos de forma sedutora.

*Huff...*

O tio Xu exalou um suspiro longo e abriu os olhos. Embora estivesse revigorado pela prática, havia uma profunda tristeza no fundo do seu olhar. Ele já tinha atingido o pico do nível de Treinamento de Qi; não importava o quanto praticasse, sua energia não aumentava. A porta para o nível de Refinamento do Espírito permanecia firmemente fechada.

— Senhor, se você rompesse... o próximo nível, será que seria promovido? — A tia estufou o peito farto e esticou a cintura.

Xu Pingzhi respondeu com um "hum": — Naturalmente.

A tia terminou de secar o cabelo, tirou os sapatos bordados e sentou-se na cama, com as pernas cruzadas. Abraçou o travesseiro e reclamou: — Aquele moleque, Xu Ningyan, ficou tão convencido. Se não fosse pelas sedas e pela casa no centro, eu não o suportaria, teria cuspido na cara dele... — Ela suspirou: — Ele cresceu e se tornou alguém, sem que percebêssemos.

Pensou em quando o recebeu das mãos do marido, pequeno como um gatinho.

*Toc, toc, toc...*

O som de batidas na porta ecoou, e a voz de Xu Qi'an veio do lado de fora: — Tio, esqueci de lhe dizer uma coisa.

A tia assustou-se, baixou rapidamente as cortinas da cama e encolheu-se sob o cobertor.

Xu Pingzhi levantou-se e disse: — Vamos ao escritório.

— Não precisa, tio. Saia aqui fora, direi algumas palavras e irei embora — disse Xu Qi'an.

A tia, abraçada ao cobertor, escondia-se atrás das cortinas para ouvir. O tio e o sobrinho sussurraram algumas palavras, o marido voltou e fechou a porta com um estrondo.

— O que ele disse? Ele lhe deu dinheiro escondido? — A tia espreitou de trás das cortinas, encarando Xu Pingzhi.

De repente, ela ficou paralisada ao ver os olhos do marido levemente avermelhados e úmidos.

— Senhor? — A tia chamou, sem saber o que fazer.

— Finalmente encontrei esperança... — Xu Pingzhi fechou os olhos e disse suavemente: — A esperança para o nível de Refinamento do Espírito.

A tia apertou os lábios vermelhos.

...Seria Ningyan?

...

Xu Qi'an voltou ao pequeno pátio. Com um pressentimento, parou na porta por alguns segundos antes de empurrá-la suavemente. Ele caminhou até a mesa como de costume e acendeu a vela. A chama fina espalhou um halo amarelado, afastando a escuridão e banhando o quarto em tons alaranjados.

Sobre o leito, estava sentado um velho taoísta de cabelos grisalhos, presos por um grampo, embora algumas mechas caíssem desordenadas. Ele tinha traços profundos e um semblante sereno.

— Você veio — cumprimentou Xu Qi'an com um sorriso.

— Eu vim — o Mestre Taoísta Jin Lian assentiu, retribuindo o sorriso.

— Você não deveria ter vindo — disse Xu Qi'an solenemente.

O Mestre Jin Lian ficou surpreso: — O que quer dizer com isso? Não havíamos marcado esta reunião secreta hoje?

...Não, eu só estava fazendo uma referência, é algo do Gu Long! Xu Qi'an deu de ombros: — Uma brincadeira com o mestre.

— Como vai a investigação do caso de Sangbo? — O Mestre Jin Lian não se importou; afinal, todos tinham manias, e os membros da Sociedade Céu-Terra eram personalidades fortes.

Xu Qi'an refletiu por um momento e disse: — Este caso é extremamente complexo, envolve muitos poderes. Até agora, as pistas são muitas e caóticas. Para ser honesto, depois de tantos anos sendo... oficial de justiça, nunca encontrei um problema tão difícil.

*Nós geralmente dependemos de câmeras de segurança!* — ele acrescentou mentalmente.

Então, contou ao Mestre Jin Lian todas as pistas coletadas e suas próprias deduções. Desde que se juntou à Sociedade Céu-Terra, ele havia estabelecido uma confiança preliminar com o Mestre Jin Lian, achando-o um bom candidato a aliado. Além disso, o caso de Sangbo não tinha relação de interesses com o Mestre.

Bem, se ele fugiu para a capital apenas como desculpa e, na verdade, estava preparando o terreno para o caso de Sangbo, e se foi ele quem calou o Magistrado Zhao... então ele seria uma verdadeira bomba!

Xu Qi'an pensava com um humor pessimista; agora, via vilões em todos os lugares, via todos como velhos conspiradores.

— Você suspeita que o Príncipe de Zhenbei seja o mentor, que ele fez um acordo com os demônios do Norte e com a Seita da Feitiçaria do Nordeste, tentando usurpar o trono? E que explodiu Sangbo para liberar o Guardião original? — O Mestre Jin Lian franziu a testa.

— O que o mestre acha? — Xu Qi'an perguntou de volta.