Capítulo 142: O Verdadeiro Cânone dos Nove Yin

— Este é o jovem Xu?

Xu Qi'an ouviu alguém chamar o seu nome logo atrás de si.

*Caramba, fui reconhecido por um conhecido no bordel?* Ele praguejou mentalmente enquanto se virava, mas logo soltou um suspiro de alívio.

Atrás dele estava um jovem de aparência delicada, vestindo trajes cianos, exatamente iguais aos dos rapazes postados na entrada do Pavilhão Yingmei.

— Jovem Xu, a minha senhora Mingyan gostaria de convidá-lo para tomar um chá. — O rapaz curvou-se, com um sorriso bajulador no rosto.

Mingyan... Xu Qi'an vasculhou a mente por um momento e lembrou-se de quem era a tal senhorita Mingyan. Ela também era uma cortesã de alto nível, famosa pelas suas danças, estando no mesmo patamar da anterior Fuxiang.

Naturalmente, graças a uma bem-sucedida campanha de marketing, Fuxiang já estava em outro patamar, superando de longe todas as outras cortesãs do Departamento de Música.

*Estudante de dança, hein? Como todos sabem, os efeitos da dança e da ioga são exatamente os mesmos!* Os olhos de Xu Qi'an brilharam levemente e ele sorriu: — Mostre o caminho.

O sorriso no rosto do jovem abriu-se de imediato e ele não parou de fazer reverências. — Venha comigo, jovem Xu, por aqui, por favor, por aqui...

Se conseguisse trazer Xu Qi'an até lá, a senhora Mingyan certamente ficaria extasiada e a recompensa em prata não seria pouca. Mas se voltasse de mãos abertas, levaria com certeza uma boa reprimenda.

Na entrada do Pavilhão Yingmei, o pequeno porteiro que estava prestes a sair para receber Xu Qi'an viu a cena, o seu rosto mudou de cor ligeiramente. Ele abriu a boca, pretendendo chamar o jovem de volta e repreender o colega intrometido que estava a roubar o cliente.

Pensando melhor, o seu estatuto e posição não eram suficientes para se meter no assunto, e arriscava-se a atrair o desgosto do jovem Xu.

Ele rangeu os dentes, fechou a porta e correu desesperadamente para o interior do pátio.

— Irmãs, uma grande desgraça! — Entrou na taverna e, parado à porta, alertou em voz alta as criadas que limpavam as mesas e dispunham os pratos frios.

Uma criada alta e de traços delicados franziu o sobrancelha e olhou para ele, com uma voz suave: — Com tanta pressa, o que aconteceu?

O porteiro exibia um rosto cheio de ansiedade e indignação: — O jovem Xu foi roubado! Logo ali fora do portão, o criado do pátio da Mingyan levou-o a meio do caminho.

— O quê?

— Essa cobrazinha atrevida ousa roubar o homem da nossa senhora!

Todas as criadas ficaram chocadas. A criada alta atirou o pano molhado com força, ergueu a barra do vestido e correu em direção ao quarto principal como se estivesse a entregar um relatório militar.

No quarto principal, Fuxiang, vestida com uma saia longa estampada com flores de ameixeira, estava sentada no divã com uma postura preguiçosa, segurando um livro com uma das mãos, enquanto saboreava uvas roxas e lia com atenção um romance popular de talentosos eruditos e belas damas.

A travessa de frutas estava repleta de iguarias da estação: uvas, cana-de-açúcar, bananas, jujubas de inverno, entre outras.

A criada que a servia estava agachada à beira da cama, segurando os pés pequenos, brancos e delicados de Fuxiang, massajando os pontos de acupuntura na sola.

— A senhora tem estado com um espírito distante ultimamente e pouco alegre. Estará a pensar no jovem Xu?

— Um homem fedorento, porque hei de pensar nele? — Fuxiang abanou a cabeça.

— Então por que razão todas as noites, na hora do chá, me pede sempre para ir lá fora perguntar se o jovem Xu já chegou? — A criada riu-se às escondidas.

Fuxiang franziu o sobrolho e apontou para a travessa de frutas: — Todos os homens deste mundo têm a mesma índole, são como a cana-de-açúcar.

— Cana-de-açúcar?

— No início é doce, tão doce que o coração se derrete, mas à medida que mastigamos, descobrimos que no fim só restam bagaços. — Fuxiang torceu os lábios.

Livre da fachada digna e gentil, a sua expressão e os seus traços tornavam-se muito mais vivos e expressivos.

A criada sorriu, pensando consigo mesma que, mesmo sendo bagaço, a fase doce era verdadeiramente doce. Cada vez que a senhora passava a noite com ele, os seus gemidos eram francamente arrebatadores.

Fuxiang estava tranquila até a criada puxar conversa, mas agora o seu coração custava a acalmar-se. Ela mordiscou os lábios:

— O que achas do jovem Lang?

A criada riu marotamente: — É extraordinariamente capaz...

O rosto de Fuxiang corou ligeiramente. Ela deu um leve pontapé na criada, lançando-lhe um olhar reprovador cheio de encanto e coqueteria: — Não achas que ele é diferente dos outros homens?

A criada fez figura de quem tenta recordar-se e concordou: — É de facto mais gentil do que os outros homens, não tem aquela arrogância de nos olhar com desdém. No entanto, quando olha para o peito da senhora, não é muito mais limpo do que os outros homens lá fora.

— Os homens gostam todos de belezas — Fuxiang não se importou com isso, apanhou uma uva e meteu-a na boca: — Recentemente, tem circulado pelo Departamento de Música meio verso de uma poesia de sete sílabas, de uma beleza tão impressionante que não fica atrás de *"Sombra dispersa na água límpida e rasa, aroma oculto sob a lua crepuscular"*. Dizem que veio do palácio.

A criada assentiu: — Ouvi os clientes que vieram tomar chá dizerem que foi composto pelos príncipes e princesas durante um jogo de bebida. Só não se sabe qual deles terá tal talento poético.

Nesse momento, a criada alta entrou a correr, ligeiramente sem fôlego e com um olhar apreensivo: — Senhora, o jovem Xu acaba de chegar ao Departamento de Música...

Dizendo isto, fez uma pausa de alguns segundos para recuperar o fôlego.

Fuxiang soltou um "hum" desinteressado: — Sirvam-no com vinho e comida, deixem-o à espera lá fora.

Já se passava quase uma década — quero dizer, quase dez dias — desde a última vez que o tinha visto. Quando estavam sob a luz da lua, chamava-lhe "doçura", mas assim que passava o entusiasmo, tratava-o com indiferença.

Afinal, era apenas um homem, não valia a pena definhar de saudades por causa dele.

A criada abanou repetidamente a cabeça: — O jovem Xu foi roubado a meio caminho pelo pessoal da senhora Mingyan e já foi para o pátio dela.

— O quê?!

Fuxiang levantou-se num salto, com as sobrancelhas arqueadas de raiva, e sibilou entre dentes: — Tragam-me roupas novas, vamos ao Pátio Qingchi.

Na sala de brocado com uma decoração elegante, Xu Qi'an apreciava sorridente a beleza da cortesã da dança.

Ela vestia uma saia de gaze amarelo-ganso. O seu visual não era nem conservador nem vulgarmente chamativo, exibindo olhos brilhantes e um queixo pontiagudo. Devido ao hábito de dançar todo o ano, possuía uma energia vibrante que as outras mulheres do Departamento de Música não tinham.

Além disso, a sua figura não era excessivamente provocante, mas as proporções eram perfeitas.

— Já reparo no jovem Xu há algum tempo, mas é uma pena que, sempre que o jovem Xu vem ao Departamento de Música, vá direito ao Pavilhão Yingmei. — Mingyan falava com suavidade, num tom entre a mágoa e a brincadeira, com um sorriso nos lábios: — Hoje, finalmente consegui apanhá-lo.

Xu Qi'an sorriu e disse: — "Tinha medo de ofender a bela", enquanto calculava mentalmente: esta cortesã está no mesmo nível de Fuxiang. Antigamente, o preço de Fuxiang era de trinta taéis de prata por uma noite de primavera, esta deve valer o mesmo, sem contar com o dinheiro do chá.

*Não trouxe prata suficiente comigo hoje. Ouro até tenho bastante, mas não serve como moeda corrente.*

Depois de trocarem algumas palavras, uma criada entrou a correr, de cabeça baixa: — Senhora, a Fuxiang chegou... Nós, nós não conseguimos impedi-la.

Mingyan ergueu uma sobrancelha e disse com um sorriso jocoso: — Parece que a Fuxiang tem um profundo afeto pelo jovem, considerando-o sua propriedade exclusiva.

Xu Qi'an também ergueu uma sobrancelha. À primeira vista, a frase parecia um elogio, mas, analisada com atenção, tratava-se de uma provocação para gerar discórdia.

Ser considerada propriedade exclusiva de uma cortesã não era nada lisonjeiro aos olhos dos homens daquela época.

*Hum, pura falsidade.* Xu Qi'an bebeu um trago de vinho, sem se sentir desagradado ou aborrecido. Pessoas diferentes têm atitudes diferentes; não seria perfeitamente normal que as mulheres do Departamento de Música fossem um pouco falsas?

Como conseguiriam sobreviver num lugar daqueles sem alguns truques na manga?

Se houvesse um lugar onde a falsidade reinasse suprema, o harém do imperador seria sem dúvida o líder incontestável da indústria.

Enquanto pensava nisso, Fuxiang já tinha entrado com as suas criadas. A cortesã exibia um rosto sombrio, com os belos olhos a brilharem com uma intensidade feroz. No entanto, no preciso momento em que cruzou a porta, a sua expressão transformou-se subitamente numa meiguice piedosa, e ela disse num tom lamentoso:

— Ouvi dizer que o jovem Lang tinha vindo ao Departamento de Música e decidi vir juntar-me à diversão para vos servir junto com a senhorita Mingyan.

O nível daquela fala era formidável. Aparecer no Pátio Qingchi não era um ajuste de contas para armar barraco, mas sim oferecer-se para "servir juntas".

Isto não só reafirmava a sua posição e dava um aviso à cortesã Mingyan, como também agradava a Xu Qi'an — afinal, qual é o homem que não gostaria de ser servido por duas cortesãs ao mesmo tempo?

Mingyan esboçou um sorriso forçado: — Como seria possível incomodar a irmã para vir assim de propósito? Eu estava apenas a conversar em segredo com o jovem Xu, e com a chegada da irmã até fico envergonhada de continuar.

Fuxiang fingiu não ouvir, ergueu a bainha do vestido e sentou-se naturalmente ao lado de Xu Qi'an, servindo-lhe vinho com esmero, pondo comida no seu prato e ajeitando-lhe os cabelos desalinhados.

— O jovem Lang tem estado ocupado com assuntos oficiais ultimamente?

— Sim. — Xu Qi'an sentiu a cortesã encostar-se a ele e envolveu-lhe a cintura esbelta de forma natural.

— Então venha mais tarde ao Pavilhão Yingmei, que eu massajo-lhe os ombros e os pontos de acupuntura. — Disse Fuxiang com voz suave.

Mingyan rangeu os dentes em segredo, com vontade de pegar numa vassoura e expulsar aquela mulher detestável dali. Ela já tinha tido a sua grande quota de sorte ao tornar-se uma cortesã famosa de renome, devia estar satisfeita.

Não havia razão para agarrar o homem com unhas e dentes e não deixar nenhuma partilha para as irmãs do Departamento de Música.

Passos apressados soaram novamente. Era a mesma criada de antes, com uma expressão esquisita. Olhou de soslaio para Xu Qi'an e murmurou:

— Senhora, todas as cortesãs... vieram...

— O quê?! — Mingyan e Fuxiang exclamaram em sobressalto.

Os ouvidos de Xu Qi'an captaram risos melodiosos e conversas sussurradas. Pouco depois, um grupo de belezas de alta qualidade, vestidas com roupas vistosas mas sem vulgaridade, entrou em fila indiana.

Algumas eram fascinantes e apaixonadas, outras sedutoras e calorosas, outras recatadas como damas de alta sociedade, e outras frágeis como a donzela Daiyu.

Havia estilos para todos os gostos, num total de sete mulheres.

Mas quer pela figura quer pelo rosto, todas mereciam ser chamadas de belas de topo.

— Olá, jovem Xu! — As cortesãs alinharam-se, fizeram uma vénia e cumprimentaram-no com vozes melodiosas.

Na mente de Xu Qi'an só restavam quatro palavras: *clube de luxo*.

Fuxiang e Mingyan estavam furiosas por dentro, mas eram forçadas a receber as outras cortesãs com uma hospitalidade fingida e calorosa.

Como a sala de brocado não conseguia acomodar tanta gente, a cortesã Mingyan convidou toda a gente para o salão principal lá fora, ordenando às criadas que servissem vinhos e iguarias finas.

As nove cortesãs conversavam e riam descontraidamente, parecendo verdadeiras boas irmãs, mas os olhares que de vez em quando lançavam a Xu Qi'an revelavam o facto de estarem a competir secretamente umas com as outras.

Todas eram raparigas espertas: cobiçavam o corpo de Xu Qi'an, mas mantinham as aparências, preservando a dignidade e a compostura de cortesãs de renome.

No entanto, Xu Qi'an conseguia detetar aquele cheiro ténue a pólvora no ar, especialmente em Fuxiang, cujos olhos irrequietos denunciavam uma impaciência mal contida.

*Ora bolas, querem fazer aqui um duelo das artes marciais? É pena não haver telemóveis, senão podia publicar nos stories para me gabar.* — pensava ele ironicamente, enquanto trocava olhares cúmplices com as cortesãs.

Uma das cortesãs, dotada de um temperamento distinto de mulher letrada, sugeriu jogarem a um jogo de bebida.

Após três rondas de copos vazios, Xu Qi'an mantinha-se extraordinariamente discreto, sem recitar nenhuma poesia célebre, o que desiludiu um pouco as cortesãs que tinham ido ter com ele por causa disso.

A cortesã letrada que sugerira o jogo sorriu levemente: — Conhecem aquele meio verso de sete sílabas: *"Embriagado, não sei se o céu está na água, num barco cheio de sonhos límpidos flutua a Via Láctea"*?

As cortesãs animaram-se de imediato, exclamando em coro: — Naturalmente que conhecemos, que versos tão belos!

Fuxiang sorriu e comentou: — Dizem que veio diretamente do palácio imperial.

A cortesã assentiu ligeiramente com a cabeça: — Então sabem quem os compôs?

Os olhos das cortesãs brilharam e olharam fixamente para ela: — A A ya sabe?

Xu Qi'an continuou de cabeça baixa a beber o seu vinho.

A cortesã abanou a cabeça: — Não sei, mas sei de outra coisa que não se sabe no Departamento de Música...

Ela fez uma pausa propositada, bebendo o seu vinho calmamente.

— Conta, conta depressa! — Instaram as outras cortesãs, impacientes.

A atenção de Fuxiang também foi capturada. Os seus olhos brilhavam intensamente e os cantos dos seus lábios curvaram-se num sorriso involuntário.

Xu Qi'an já conhecia aquela expressão: era exatamente a mesma que a sua namorada na vida anterior fazia quando conversava com as amigas sobre malas de luxo.

A ya ficou muito satisfeita com a atitude das outras e sorriu: — Este poema também nasceu num jogo de bebida, e todos os participantes nesse banquete eram princesas imperiais.

— Foi a princesa herdeira? — Adivinharam as cortesãs.

Se houvesse alguém entre os príncipes e princesas capaz de escrever uma poesia de sete sílabas de tal qualidade, só podia ser a ilustre e talentosa princesa Huaiqing.

— Isso já não sei dizer. — A ya abanou a cabeça e, com um ar deliberadamente dissimulado, olhou de relance para Xu Qi'an, sorrindo: — Embora seja apenas meio verso, a qualidade não fica atrás da "Ome..." da poesia de ameixeira do jovem Xu. Mas acho que o talento poético do jovem Xu é único, aquele meio verso deve ter sido apenas um lampejo de inspiração passageira, longe de se comparar à genialidade do jovem Xu.

— É verdade, é verdade! O jovem Xu tem alguma obra nova recentemente? Há muito que admiro o jovem. — Outra cortesã de aspeto sedutor atirou-lhe um olhar apaixonado.

As outras cortesãs mantiveram-se em silêncio, mas olhavam para ele com um sorriso terno e um profundo afeto.

Eram simultaneamente rivais e aliadas, conspirando para tentar extrair algo precioso daquele homem.

Xu Qi'an bebeu um gole de vinho e sorriu levemente: — O meu talento literário tem secado ultimamente, não há obras novas. Afinal, nem mesmo este funcionário consegue escrever um poema a cada três ou quatro dias.

Ao ouvirem aquilo, as mulheres sentiram primeiro desilusão, exibindo expressões sombrias, mas logo a seguir aperceberam-se de que havia algo de errado com aquela frase.

*A cada três ou quatro dias?* A obra mais recente do jovem Xu não tinha sido aquela ode à ameixeira oferecida a Fuxiang? E antes disso, tinha sido o poema entregue ao leitor Ziyang, "Ninguém neste vasto mundo deixa de te conhecer".

Quanto ao poema de encorajamento aos estudos, elas desconheciam-no.

Já tinha passado algum tempo desde esses dois poemas; tinham sido amplamente cantados, mas a popularidade entretanto arrefecera. O que significava aquilo de "a cada três ou quatro dias"? Dizia ele que tinha escrito uma nova obra há apenas três ou quatro dias?

A ya recordou-se de repente do meio verso vindo do palácio. Tinha sido anteontem, e as composições poéticas do paço demoravam sempre algum tempo até chegarem ao Departamento de Música. Fazendo as contas, os prazos coincidiam perfeitamente.

Ela abriu bem os belos olhos, os seus dedos delgados apertaram com força o lenço de brocado e, naquele exato momento, o seu corpo estremeceu levemente devido à excitação. Olhando fixamente para Xu Qi'an, perguntou com a voz trémula:

— Jovem Xu... a sua nova obra é...

Fuxiang foi a mais rápida a reagir. Voltou-se abruptamente, e a sua imagem refletiu-se nos olhos marejados de Xu Qi'an.

Era uma mistura de emoção e tensão contidas, semelhante à alegria e à expetativa repentina de descobrir que o objeto do seu carinho estava afinal bem ali ao seu lado.

As conversas cessaram de repente. O salão mergulhou num silêncio absoluto. As inteligentes cortesãs começaram a aperceber-se de algo e voltaram-se sucessivamente, lançando-lhe olhares complexos e indescritíveis.

Uns cheios de expetativa, outros de surpresa, ou mesmo de confusão.