Capítulo Cinquenta e Quatro: Interceptação
Xu Erlang permaneceu em silêncio, enquanto Xu Pingzhi fitava o homem de meia-idade e balançava a cabeça, dizendo: “Foi apenas uma quadra improvisada. Ouvi aquele jovem dizer que sua caligrafia era inábil e que não conseguiria escrever belas letras, por isso pediu a este outro rapaz que escrevesse por ele.”
O segundo tio Xu era um velho lobo do mundo, logo assumiu a postura de mero espectador, desvinculando-se do sobrinho e do filho.
Imediatamente, todos voltaram seus olhares para Xu Xinnian, que apenas soltou um riso irônico, mantendo uma aura fria e distante, como se dissesse “não se aproximem de mim”, e nem se dignou a responder.
Essa atitude deixou o homem de meia-idade visivelmente irritado e constrangido; ele então voltou para seu lugar, esbaforido.
Xu Pingzhi, que inicialmente pretendia passar a noite ali, trocou um olhar com o filho e, discretamente, saíram um após o outro do Pavilhão das Sombras sobre as Ameixeiras.
“Não é bom continuarmos aqui dentro. Se perceberem que nós três temos algum parentesco, será problemático”, disse Xu Pingzhi, instruindo o filho.
“Entendi”, assentiu Xu Xinnian, e logo que terminou de falar, estremeceu sob o vento gelado.
Dentro do pavilhão havia brasas para aquecimento, e ao sair, a diferença de temperatura era tão grande que fazia qualquer um tremer involuntariamente.
Xu Pingzhi olhou o filho e comentou: “Se tivéssemos passado a noite naquele pavilhão, as serventes... bastaria uma ou duas pratas.”
“Agora, só nos resta procurar outras moças noutro pavilhão... E não sendo serventes, o preço mínimo é cinco pratas, incluindo o dinheiro para a cerimônia do chá.”
Ao dizer isso, Xu Pingzhi fez uma pausa; notou que o filho não o questionou de forma sarcástica, como costumava fazer, sobre por que sabia de tais detalhes.
Achou estranho, mas ao mesmo tempo sentiu-se aliviado.
O segundo tio Xu tirou de dentro das roupas um lingote oficial de prata, no valor exato de cinco taéis.
“Erlang, pegue, é para você.”
Por causa do escândalo envolvendo o imposto de prata, a família Xu havia perdido tudo. Mesmo após um mês, e com Xu Pingzhi conseguindo algum dinheiro por meios menos convencionais, ainda estavam em situação difícil.
Ele duvidava que o filho teria cinco taéis de prata consigo.
Xu Xinnian ficou um pouco comovido e perguntou em voz baixa: “Pai, e o senhor?”
O segundo tio sorriu, despreocupado: “Quando eu estava no auge da minha força, nunca tive medo do frio ou do calor. Dormir uma noite ao relento não me fará mal. Mas você, meu filho, não aguentaria o vento gelado da noite.”
Xu Xinnian enfiou as mãos nas mangas, curvando levemente as costas para suportar o vento frio, olhando para os cinco taéis de prata com um olhar perdido. Depois de um tempo, falou com a voz rouca:
“Não quero.”
O segundo tio insistiu para que o filho aceitasse.
No empurra-empurra, com um estalo, caiu do peito de Xu Xinnian um lingote de prata oficial, não mais nem menos: cinco taéis.
...
Pai e filho olharam para a prata no chão, mergulhando num silêncio constrangido.
Enquanto isso, a criada abriu a porta do quarto principal, fazendo um gesto para que Xu Qinian entrasse, ela mesma ficando do lado de fora.
“Por favor, entre, jovem Yang!”
No instante em que a porta de correr se abriu, um aroma quente e adocicado envolveu o ambiente. O chão era coberto por um tapete de seda caríssimo, que além do preço, também exigia imensa mão de obra.
Sobre o tapete estavam bordadas flores de lótus azul e nuvens auspiciosas.
As mulheres que caminhavam sobre ele, a cada passo pareciam florescer lótus ao redor. Para um grande senhor que ali pisasse, era como se trilhando o tapete alcançasse o sucesso sem obstáculos.
Que requinte de espírito.
Um biombo tríptico, reproduzindo a famosa pintura “Chuva nos Bananaleiros”, separava o leito do salão de estar. Diante do biombo, ajoelhada sobre um pequeno divã com formato de portal, estava uma jovem de beleza incomparável. Sobre o divã, repousava uma cítara de cauda de fênix.
Ela vestia um véu translúcido, deixando entrever uma pele alva e macia como jade, e sorria suavemente para a porta.
No breve cruzar de olhares, ela baixou timidamente o rosto, os lábios desenhando um sorriso envergonhado.
Aquele gesto delicado, a suavidade do olhar, lembrava uma flor de lótus tocada pela brisa fresca... Xu Qinian se viu pensando nesses versos.
Durante o brinde, ela mostrava elegância de dama nobre; sentada junto ao divã, exalava charme e sedução contida.
Só nas mulheres da Casa da Música se via tal arte de sedução refinada.
Xu Qinian sentiu que sua cabeça pesava o dobro.
“Senhor?” murmurou a cortesã, sorrindo docemente. “Por que me olha assim?”
Porque você é bela demais... suspirou Xu Qinian: “Já ouvi muito sobre a beleza sem igual da senhorita Xiang Flutuante, uma raridade no mundo. Antes duvidava, mas agora acredito. Se disserem que você é a mais bela de todas, eu também creio.”
“Por favor, não zombe de mim”, retrucou Xiang Flutuante, mordendo suavemente os lábios e baixando o olhar, com um sorriso radiante nos olhos, claramente feliz.
...
Na sala de chá ao lado, o jovem Zhao já havia bebido um bule inteiro de chá, sua bexiga reclamando duas vezes, mas só na terceira não resistiu.
Veio ali para tomar chá?
Cheio de queixas, saiu da sala e caminhou para o quarto principal, mas foi barrado pela criada na porta.
“Esperei muito tempo na sala de chá. Por que a senhorita Xiang Flutuante ainda não me recebeu?” questionou ele.
“Não se zangue, senhor Zhao. A dama já escolheu outro”, respondeu a criada.
“!!!” Zhao sentiu como se vários trovões o atingissem na testa, logo a raiva borbulhou e ele explodiu:
“A senhorita Xiang Flutuante havia me escolhido! Por que mudou de ideia? Está me fazendo de tolo? Se não me der uma explicação, não me responsabilizo!”
O tom agressivo e as palavras ameaçadoras deixaram a criada assustada, instintivamente querendo chamar os guardas do pátio.
“Pinger, já que o senhor Zhao não se conforma, mostre-lhe o poema”, ordenou a voz sedutora da cortesã lá de dentro.
A criada lançou um olhar cauteloso ao jovem Zhao, abriu a porta o suficiente para passar e entrou.
Poucos segundos depois, saiu e entregou-lhe o papel de arroz com o poema.
Zhao pegou-o, leu de relance e seu rosto congelou de espanto; aos poucos, a surpresa e o choque substituíram a raiva.
Ficou ali parado por muito tempo, até que seus dedos relaxaram e o papel caiu suavemente ao chão.
...
Do lado de fora, os clientes ficaram surpresos ao ver Zhao saindo.
Já terminou?!
Mas a expressão dele denunciava algo estranho; ele fora posto para fora.
“Zhao, o que houve?” Um jovem vestido como erudito aproximou-se, fingindo preocupação, mas curioso.
A criada havia chamado o tal Yang, e pouco depois Zhao saiu cabisbaixo.
Era evidente que alguém lhe havia roubado o prêmio no último instante.
Vestindo uma túnica azul, Zhao lançou um olhar lento aos presentes e murmurou: “Perdi, e aceito a derrota de coração.”
“O que aconteceu, perder? Em que sentido?”
“Zhao, foi por causa de um poema? Que poema seria capaz de fazer Xiang Flutuante quebrar as regras?”
“Conte logo, estamos morrendo de curiosidade!”
Os clientes se amontoaram ao redor.
Zhao, ignorando-os, caminhou em direção à saída, murmurando: “Entre as flores caídas, só ela resplandece...”
Todos se agitaram, sabendo que ele recitava o poema de instantes atrás.
“... De todas as graças, reina no jardim secreto.”
Neste momento, Zhao já estava no pátio, seguido pelos demais, que ouviam atentos.
“Ramos esparsos cruzam as águas rasas, perfume secreto paira ao entardecer...”
Os clientes pararam; ficaram ali, mergulhados num breve silêncio.
Por um longo tempo, ninguém disse palavra.
Até que, não se sabe quanto depois, um estudante, com lágrimas nos olhos e voz trêmula, exclamou: “Depois desse poema, todos os que já cantaram a ameixeira se sentirão envergonhados... Senhores, despeço-me. Preciso ir a outro salão para declamar este poema e espalhá-lo!”
“Eu também me retiro; para glorificar a poesia do nosso reino, não posso ficar de fora!”
Os clientes se dispersaram às pressas, ansiosos para ir a outros pavilhões declamar o poema e causar sensação.