Capítulo Cinco: Desvendando o Enigma

Quinze minutos depois, dois oficiais trouxeram os objetos solicitados e os dispuseram no salão. Os três dignitários lançaram um olhar aos utensílios e, em seguida, voltaram-se para Xu Qian'an.

O magistrado chefe da Mansão Chen declarou em tom grave: "Tudo o que pediu está aqui, exijo uma resposta que me satisfaça." Sua atitude havia mudado. Durante aquele quarto de hora, esse oficial de alto escalão refletiu intensamente e, por fim, precisou admitir que a dedução de Xu Qian'an fazia muito sentido, embora ainda restassem muitas dúvidas, como, por exemplo, o fato do tributo em prata realmente ter caído no rio.

Havia algum mistério nisso que ele não conseguia decifrar.

Xu Qian'an assentiu e, agachando-se diante dos instrumentos, deparou-se com uma vela, sal, um copo de porcelana e fios de ferro.

O que ele pretendia era simples: utilizar conhecimentos de química avançada para extrair sódio metálico.

Num mundo antigo, seria impossível realizar tal feito devido a dois grandes entraves: a necessidade de eletricidade e o ponto de fusão do cloreto de sódio.

Mas, neste mundo, Xu Qian'an sabia que existia uma profissão capaz de superar esses obstáculos.

O Alquimista, sexto nível dos magos do Observatório Celeste!

Alquimistas eram profissionais amplamente conhecidos no Império Da Feng; suas invenções e criações já faziam parte do cotidiano das pessoas comuns.

Xu Qian'an não tinha certeza se a prata explosiva era, de fato, sódio metálico, mas isso não era o mais importante. O fundamental era abrir uma nova linha de raciocínio para explicar o fenômeno da explosão do tributo em prata.

Durante uma investigação, é essencial formular hipóteses ousadas e raciocínios rigorosos; só depois vem a fase de comprovação e coleta de provas.

Em sua vida anterior, ele se lembrava de um caso de homicídio que jamais esquecera. Os detetives, noite adentro, ampliaram suas mentes baseados nas pistas, levantaram várias hipóteses sobre o desenrolar do crime e, a partir disso, buscaram as evidências.

Depois, descartaram todas e recomeçaram o raciocínio.

Era possível que o tributo não fosse sódio metálico, mas os alquimistas eram capazes de produzir algo assim.

E isso bastava.

O importante era apontar às autoridades o caminho correto; esse era seu objetivo.

Com a direção certa, seria possível investigar as ramificações e, finalmente, encontrar o verdadeiro culpado.

Se continuassem presos à ideia de um monstro causando confusão, jamais solucionariam o caso e, mesmo que um dia o fizessem, ele já estaria muito longe dali, exilado pelo governo.

Xu Qian'an dissolveu o sal em água, mexeu bem, cobriu o copo com papel especial e filtrou a solução lentamente.

Após a filtragem, colocou o copo sobre a vela e aqueceu, mexendo sem parar com um palito de bambu.

Logo, a água evaporou e o cristal restante era cloreto de sódio purificado.

Chen, o magistrado-chefe, o homem de meia-idade e a jovem de vestido amarelo, de beleza estonteante, observavam atentos ao processo.

Xu Qian'an levantou a cabeça e sorriu para a jovem de amarelo: "A senhora é discípula do Observatório Celeste, não é?"

Ele notara o disco de feng shui em sua cintura. Ninguém além dos discípulos do Observatório saberia usá-lo.

A jovem assentiu com um sorriso travesso: "Meu mestre é o próprio supervisor do Observatório."

Seu rosto delicado e radiante lembrava a pureza de um ovo recém descascado.

Discípula do Supervisor... O resto não importava... Com voz gentil, Xu Qian'an pediu: "Por favor, poderia fundir esses cristais para mim?"

O ponto de fusão do cloreto de sódio é de aproximadamente oitocentos graus Celsius.

A jovem fez um biquinho: "Dominar o fogo é habilidade de um alquimista, eu sou apenas uma geomante."

"Mas meu mestre me deu um artefato mágico." Mudando o tom, retirou o disco de feng shui da cintura e, com seus dedos finos, o manipulou até acender o ideograma "fogo".

"Recuem!"

Xu Qian'an imediatamente deu alguns passos atrás. No instante seguinte, uma labareda brilhante e intensa envolveu o copo de porcelana.

"Parem!" ele gritou, interrompendo a chama. Rapidamente, inseriu dois fios de ferro no copo e explicou: "Eletricidade... ou melhor, o poder do trovão! Controle a voltagem... Esse passo é complicado, pode ser que fracasse várias vezes."

Ela girou o disco de feng shui e ativou o ideograma "trovão". Arcos elétricos cruzaram o ar e tocaram os fios de ferro.

Um ruído forte ressoou enquanto o cloreto de sódio derretido reagia violentamente.

"Parem!"

Xu Qian'an prendeu a respiração e se debruçou sobre o copo: um bloco metálico prateado brilhava, cercado por cristais e impurezas ainda não transformados.

Conseguiram de primeira! A voltagem estava perfeita... Xu Qian'an ficou surpreso.

Para obter sódio metálico por eletrólise, a voltagem necessária seria entre 6 e 15 volts; ele já estava preparado para falhar repetidas vezes.

Mas, para sua sorte, tudo saiu perfeito na primeira tentativa.

O magistrado-chefe e o homem de meia-idade se apressaram para olhar. Dentro do copo, havia um bloco prateado que, à primeira vista, era muito semelhante à prata.

Os olhos do magistrado se arregalaram em choque.

Li Yuchun, cerrando os punhos, olhava fixamente para o metal prateado, como se um raio lhe atravessasse a mente dissipando todas as dúvidas.

"Observem, senhores," disse Xu Qian'an, retirando o sódio metálico, embrulhando-o em papel especial e pesando-o na mão: "Isto é muito mais leve que a prata, mas a aparência é quase idêntica. Se alguém usasse esse material para falsificar prata, seria convincente, não acham? Podem experimentar o peso."

Ele entregou o bloco ao magistrado-chefe, que viu o brilho prateado escurecer até se igualar ao da prata verdadeira.

O homem de meia-idade pegou o metal, pesou-o e exclamou, cheio de entusiasmo: "De fato, é muito leve! Se esse material foi transportado, faz todo o sentido. Senhorita Caiwei, experimente você também."

A jovem de amarelo o tomou, avaliou-o e então lançou um olhar curioso a Xu Qian'an: "Você é alquimista?"

Não, não sou, sou apenas um mensageiro da química.

O pensamento dos letrados é mesmo mais ágil. Após a surpresa, o magistrado balançou a cabeça e disse, em tom firme: "Não, ainda não faz sentido. Mesmo que a prata tenha sido substituída por esse material, como explicar a explosão? Se não houvesse um monstro no rio, como poderia a falsa prata explodir ao cair na água?"

Xu Qian'an não respondeu. Pegou o sódio metálico, foi até a mesa e o jogou no recipiente de lavar pincéis.

Uma chama intensa irrompeu, seguida de uma fumaça espessa.

"Boom!"

O sódio metálico reagiu violentamente com a água, rachando o recipiente de porcelana.

"Isto... isto..." O magistrado estava atônito.

"Essa prata falsa explode ao entrar em contato com a água, o que explica perfeitamente a explosão violenta ocorrida quando a prata caiu no rio," esclareceu Xu Qian'an.

O homem de meia-idade murmurou: "Desde o início fomos iludidos. O verdadeiro responsável usou a explosão e ventos sobrenaturais para nos fazer crer que um monstro estava por trás do crime, desviando nossa investigação para rastrear e capturar essa criatura."

"Não é de se admirar que o Observatório Celeste não tenha detectado nenhum monstro."

Xu Qian'an acrescentou: "Depois que o tributo caiu no rio, só encontraram pouco mais de mil taéis de prata; apostaria que estavam apenas na camada superior, para despistar."

Tudo se encaixava, todas as anomalias estavam explicadas.

"Xu Qian'an!" O homem de meia-idade olhou para ele com aprovação. "Muito bem, excelente!"

De repente, franziu a testa, reparando na gola desalinhada de Xu Qian'an e, aproveitando o gesto de tapinha no ombro, ajeitou-lhe o colarinho.

Xu Qian'an ficou surpreso e lisonjeado com tamanha demonstração de apreço.

O magistrado-chefe franziu o cenho: "Se a prata era falsa, onde está a verdadeira?"

A jovem de amarelo assumiu expressão grave: "O tributo foi enviado ao palácio, passando por diversas mãos. Se formos responsabilizar alguém, muitos oficiais terão de ir para a prisão. Recuperar essa prata será como procurar uma agulha no palheiro. Além disso, isso foge à nossa jurisdição; precisamos informar Sua Majestade."

O magistrado assentiu; era exatamente o que pensava.

O homem de meia-idade discordou, dizendo em voz baixa: "O tributo foi escoltado até a capital, passando por várias mãos. Se fosse falso, já teriam percebido antes. A única possibilidade é que a troca tenha ocorrido recentemente."

Os olhos do magistrado se iluminaram — isso restringia muito o campo de investigação.

"Guardas, preparem a liteira, depressa! Preciso sair imediatamente," ordenou o magistrado, saindo apressado do salão.

O homem de meia-idade o seguiu de perto.

Xu Qian'an apressou-se em gritar: "Senhor Magistrado, não se esqueça de sua promessa a este humilde cidadão!"