Capítulo 155: A Deusa da Guerra

Torre Haoqi, sétimo andar.

Na sala de chá, exceto por Wei Yuan, não havia mais ninguém. Xu Qi'an, com uma postura erguida, entrou com passos firmes, curvou-se em saudação com os punhos fechados e disse:

— Senhor Wei.

Wei Yuan acabara de servir uma xícara de chá, colocou-a à sua frente e, erguendo a mão, indicou:

— Sente-se.

Xu Qi'an sentou-se com cerimônia, tomou um gole simbólico e fixou o olhar em Wei Yuan. Ele tinha um palpite de que, ao chamá-lo, Wei Yuan falaria sobre o caso da Princesa Consorte Pingyang.

— O caso da Princesa Consorte Pingyang terminou, mas o caso do Lago Sang precisa continuar. Sua Majestade rejeitou a minha proposta. — Wei Yuan bebia seu chá, com um tom pausado, como se estivesse apenas batendo papo casualmente, contando a Xu Qi'an o que havia acontecido no Estúdio Imperial.

Xu Qi'an franziu o cenho sombriamente:

— O Ministro do Ministério dos Punhos, Sun, tem velhas ligações com o Vice-Ministro do Ministério da Receita, Zhou Xianping, e desde o início ele me detesta...

Wei Yuan fez um gesto amplo com a mão, interrompendo-o com insatisfação:

— Isso são ninharias!

Com um tom ligeiramente frustrado por ver alguém sem o devido potencial de melhora, ele disse:

— Sua Majestade não gosta de você, isso sim é o que importa.

A expressão de Xu Qi'an escureceu imediatamente.

Que coincidência, eu também não gosto dele. Naquela época, durante o culto aos ancestrais, ao ver o Imperador Yuanjing vestindo trajes taoístas, já sentira uma leve repulsa em meu coração.

Naquele momento, achara que era porque ele representava o poder imperial feudal. Mais tarde, após vivenciar o incidente do Dragão Espiritual e ter contato de perto, percebeu que sua aversão ao Imperador Yuanjing era muito pura, sem outro motivo além de um desgosto genuíno vindo do fundo da alma.

Será que os nossos signos astrológicos entram em conflito?... Sou eu o Macaco de Shen e ele a Ovelha de Wei? — Xu Qi'an fez um sorriso irônico no rosto:

— Este subordinado não sabe onde acabou por desagradar a Sua Majestade.

— Talvez falta de afinidade visual. — Wei Yuan massageou a base do nariz e disse: — Espere com tranquilidade e não vá investigar mais. Até hoje, qualquer vestígio tênue já foi apagado. Você não conseguirá descobrir nada. Quando o prazo expirar, se Sua Majestade insistir em mandar decapitá-lo, organizarei para que um prisioneiro condenado à morte o substitua.

— Ora, não se preocupe, ninguém prestará atenção especial na identidade de um mero e insignificante gongo de cobre.

Então eu me tornarei logicamente o seu... subordinado invisível. — Xu Qi'an disse: — E se conseguirmos capturar Zhou Chixiong?

Wei Yuan sorriu:

— Este assunto estará resolvido.

Ele balançou a cabeça novamente, rindo com um misto de diversão.

Ao deixar a Torre Haoqi, Xu Qi'an retornou ao Salão Chunfeng e contou o ocorrido a Song Tingfeng, Zhu Guangxiao e Li Yuchun.

As expressões de Song Tingfeng e Zhu Guangxiao endureceram abruptamente. O primeiro bateu com força na mesa, praguejou um palavrão e começou a andar de um lado para o outro na sala tomado pela impaciência, enquanto o segundo exibia uma expressão cada vez mais carregada de sofrimento, com as sobrancelhas profundamente franzidas.

Li Yuchun ponderou e disse:

— O caso da Princesa Consorte Pingyang desperdiçou tempo demais; será muito difícil para você esclarecer o caso do Lago Sang. A técnica de observação de auras da Guarda do Espaço-Tempo não pode incriminar oficiais acima do quarto escalão. A menos que você consiga convencer o Supervisor.

Procurar o Supervisor? Sem mencionar se o Supervisor estaria disposto a ajudar, mesmo que estivesse, o Imperador Yuanjing acreditaria? — Pensou Xu Qi'an consigo mesmo: eu é que não vou procurar aquele velho ranheta.

.....

Torre de Observação das Estrelas.

— Irmã Caiwei, preciso ver o Supervisor. Há alguma maneira de me levar até a Plataforma dos Oito Trigramas? — Xu Qi'an segurava pacotes e mais pacotes de iguarias, com um sorriso que em tudo lembrava o de um bajulador inveterado de sua vida passada.

Chu Caiwei comia sem cerimônia alguma os petiscos oferecidos por Xu Qi'an, enquanto respondia de boca cheia:

— Não dá, o Mestre está em isolamento e proibiu o acesso à Plataforma dos Oito Trigramas. Ninguém consegue subir.

Era exatamente a imagem de uma deusa usufruindo de um pretendente rejeitado.

— Não há mesmo nenhum jeito?

— Nenhum jeito.

— Quando é que o nosso Mestre encerra o isolamento?

Chu Caiwei olhou para ele, pensando consigo mesma: quem é que chama de "nosso Mestre"?

Ela disse:

— Na melhor das hipóteses, vários meses; na pior, meio mês. Provavelmente está lá em cima na Plataforma dos Oito Trigramas calculando os astros.

... — Xu Qi'an sentiu vontade de cuspir sangue. Aquilo era o carma: passar a vida aproveitando-se de tudo de graça, até que finalmente chegou o dia em que ele mesmo foi explorado de graça pelos outros.

Não, não posso ficar no prejuízo... — Ele colocou todos os petiscos que comprara por duas pratas sobre a mesa e disse: — A minha irmãzinha veio com o fluxo menstrual e sofre de dores abdominais insuportáveis. Como resolver?

Assim que ouviu aquilo, Chu Caiwei sopesou a cinturinha, deu passinhos apressados e afastou-se, retornando momentos depois com um frasco de porcelana:

— Tome uma pílula quando sentir dor, o efeito é imediato.

Apesar de ser gulosa, aquela garota era extremamente generosa; independentemente de os elixires espirituais serem caros ou não, ela não hesitava em presenteá-los aos outros.

.....

Província de Yun.

Em meio a cordilheiras imponentes e nebulosas, uma vila de tamanho considerável erguia-se encostada na montanha, com fileiras contínuas de luzes pontilhando a noite escura.

A vila era de difícil acesso e fácil defesa, tirando proveito da geografia local. Quando foi fundada inicialmente, o governo imperial chegou a enviar tropas para cercá-la e suprimi-la, mas após vários fracassos, passou a fazer vista grossa.

A infestação de bandidos na Província de Yun era severa, e havia inúmeros salteadores e bandidos de montanha que saqueavam vilarejos. O povo sofria há muito tempo, e o governo também se mantinha com dor de cabeça havia dezenas de décadas.

De década em década as coisas foram seguindo, e aos poucos todo mundo acabou se acostumando. Regiões caóticas têm seus próprios modos de sobrevivência.

Assim que a noite caiu, o vento da montanha começou a soprar furiosamente. Pouco depois, relâmpagos cruzaram os céus e trovejaram, desabando uma chuva torrencial.

Na torre de vigia, o bandido encarregado da sentinela suportava as gotas de chuva gélidas que batiam inclinadas contra ele, olhando com certa inveja na direção da vila.

Naquele dia, a vila havia dado mais um grande golpe, interceptando e saqueando uma caravana comercial. Seda, chás, porcelanas... itens de valor não faltavam.

Tudo isso graças ao recém-chegado sexto chefe da fortaleza, um homem de proezas marciais incomparáveis, versado em táticas de combate combinadas e com grande habilidade para treinar tropas.

Dizia-se que ele tinha origens militares, tendo trabalhado anteriormente na capital de Da Feng, mas, por não conseguir tolerar a mediocridade e a corrupção da corte imperial, acabou por se tornar um fora da lei.

Nesse exato momento, a vila celebrava um banquete de comemoração.

Em um salão aquecido por brasas incandescentes, os seis chefes e alguns subalternos comiam e bebiam fartamente, proferindo piadas grosseiras e erguendo grandes tigelas.

Mulheres com roupas rasgadas serviam ao lado, forçando sorrisos. Eram todas mulheres sequestradas; algumas eram plebeias comuns, enquanto outras eram até mesmo filhas de famílias abastadas.

As de feições agradáveis eram separadas para servir exclusivamente aos chefes e pequenos líderes, enquanto as de aparência mediana eram compartilhadas com os demais irmãos da vila.

Zhou Chixiong sentava-se à mesa, endireitando as costas por habitude, seu porte contrastando fortemente com o dos bandidos devassos. Havia uma mulher delicada ao seu lado para servi-lo, mas Zhou Chixiong nem se dava ao trabalho de encará-la.

Mulheres vulgares daquela laia nem sequer lhe despertavam o interesse de tocar.

Zhou Chixiong trouxera a família consigo para a Província de Yun, mas sua esposa e seu filho não estavam na fortaleza, tendo sido instalados na maior cidade da província, a Cidade de Bai.

Ali era um dos raros refúgios de paz na Província de Yun, onde não era preciso temer a ameaça de bandidos ou salteadores.

O Grande Chefe era um homem de rosto barbudo que parecia rude à primeira vista, mas que, na realidade, possuía uma mente meticulosa e pertencia ao auge do Reino do Domínio Espiritual.

— Irmão Zhou, será que as mulheres daqui não são do seu agrado?

Antes que Zhou Chixiong pudesse responder, o Grande Chefe riu calorosamente:

— Ouvi dizer que nesta caravana havia uma jovem de beleza deslumbrante que ainda se encontra trancada no paiol?

— Sim, Grande Chefe, aquela mulher é incrivelmente linda.

— Grande Chefe, comparada a ela, as mulheres da nossa vila parecem... parecem barro em contraste com o açúcar branco.

A imagem da face de inigualável beleza daquela mulher surgiu em sua mente, fazendo com que o sangue de Zhou Chixiong também fervesse. Ele próprio a havia sequestrado, sendo quem melhor conhecia a sua aparência; se não fosse por ter acabado de chegar ao lugar, aquela mulher já teria sido integrada aos seus aposentos.

O Grande Chefe ponderou por um instante e riu jovialmente:

— Tragam aquela mulher para cá! Esta noite, ela ficará inteiramente à disposição do Sexto Chefe. Foi ele quem a interceptou, logo é justo que seja o primeiro a desfrutá-la.

Os demais chefes não apresentaram objeções; quem seria o primeiro a prová-la não importava, pois cedo ou tarde todos poderiam saboreá-la.

Passados alguns instantes, uma mulher foi conduzida ao salão. Vestia longas saias brancas em camadas, sua pele superava a brancura da neve, seus olhos eram grandes e luminosos, e seus traços faciais não tinham defeitos.

Ela parecia amedrontada, tímida como um pequeno cervo na floresta.

O ambiente silenciou-se de repente. Todos ficaram enfeitiçados por sua beleza, fitando-a atônitos.

— Glup, glup... — O som de gargantas engolindo em seco pôde ser ouvido.

A mulher parecia já ter compreendido o seu destino; mordiscando os lábios, disse timidamente:

— E-eu... a quem devo servir, meu senhor?

Zhou Chixiong deglutiu em seco, sentindo que a outra parte era uma verdadeira iguaria. Deu passos largos em sua direção e puxou-a para junto da mesa.

Ele abraçou a bela mulher contra o peito, acariciando-a e mordiscando-a com voracidade, o que provocou uma onda de inveja nos bandidos ao redor, que desejavam ardentemente estar em seu lugar.

— Por acaso você é Zhou Chixiong? — A voz ticiosa e suave ecoou junto ao seu ouvido.

Ela sabe o meu nome... — O coração de Zhou Chixiong sobressaltou-se violentamente. Seus desejos carnais dissiparam-se instantaneamente no ar e, ao mesmo tempo, percebeu que a bela mulher em seus braços empalidecia gradualmente, perdendo todo o sopro de vida.

Pouco depois, ela transformou-se em um boneco de papel do tamanho de uma pessoa real.

— Hi, hi, hi... — A risada agnóstica e estridente de uma mulher ecoava pelo salão, causando arrepios na espinha.

Craque... — O vento violento abriu a janela de supetão, apagando as velas do aposento.

Na escuridão, sons de espadas sendo desembainhadas sucederam-se, e a voz de comando do Grande Chefe irrompeu:

— Que tipo de espírito maligno é este, fingindo ser fantasma!

A risada estridente da mulher cessou abruptamente, mas, segundos depois, todos na fortaleza ouviram um grito lancinante e agudo que ecoou pelas montanhas e pelo céu noturno.

— É um espírito sedutor. — Disse Zhou Chixiong com a voz grave, sentindo um pressentimento agourento brotar em seu peito.

O espírito sedutor, também conhecido como fantasma da volúpia, possuía praticamente nenhuma capacidade de combate, mas era especialista em seduzir com sua beleza para sugar a essência vital daqueles que mordiam a isca.

Embora guerreiros marciais não fossem versados em lidar com fantasmas e monstros, ao impulsionarem sua energia vital e sanguínea, conseguiam tornar-se impenetráveis a centenas de espectros. O que verdadeiramente preocupava Zhou Chixiong era o mestre por trás daquele espírito.

Ele vagamente sentia que o agressor viera especificamente por causa dele.

Nesse exato momento, o som de tambores ressoou por toda a vila, acompanhado pelos gritos dos bandidos do lado de fora:

— Ataque inimigo, ataque inimigo... —

Os chefes e subalternos da fortaleza correram para fora dos aposentos empunhando armas, fitando a paisagem sob a tempestade. A noite, a cortina de chuva e a floresta bloqueavam a visão.

Silvos agudos cortavam o ar: eram dezenas e dezenas de flechas.

Bandidos eram atingidos continuamente e caíam por terra, com gritos de agonia ecoando em sucessão.

O Grande Chefe repeliu flechas com estalos, sentindo um leve alívio no coração: atacando de baixo para cima, o impulso das flechas não era forte; desde que não tivessem o azar extremo de serem atingidos em um ponto vital, mesmo sendo feridos não perderiam a capacidade de combate.

— Preparem pedras rolantes, óleo de tungue... —

A fortaleza tirava proveito da geografia local, e aqueles dois itens eram os tesouros de defesa. Desde a fundação da vila, fora com eles que haviam resistido ao cerco e supressão do governo imperial, superando o período mais difícil.

Assim que o Grande Chefe terminou de falar, um clarão prateado cruzou o céu noturno — não a luz de um relâmpago, mas a aura cortante expelida por uma longa lança.

Boom!

Um raio cortou os céus no momento oportuno, permitindo que os bandidos embaixo vissem claramente uma figura humana empoleirada sobre a lança prateada.

Ela vestia uma armadura de escamas, ostentando uma capa vermelha-sangue nas costas. Sem usar capacete, seus longos cabelos estavam presos em um rabo de cavalo que descia até a cintura. Com um ar vigoroso e destemido, parecia uma verdadeira deusa da guerra imponente.

A deusa da guerra realizou um selo com os dedos, invocando os relâmpagos celestiais. — "Boom!" — Um raio despencou; ela estendeu a mão, prendeu-o entre os dedos e o lançou com força.

As duas torres de vigia diante da fortaleza ruíram estrondosamente.

A Técnica de Domínio do Trovão do Taoísmo?

O coração de Zhou Chixiong gelou, sentindo como se caísse em uma caverna de gelo.