Capítulo Trinta e Dois

O segundo tio Xu sentiu-se profundamente comovido; afinal, não tinha sido em vão que ele mediara durante vinte anos. Embora a esposa em casa ainda não gostasse do sobrinho, o afeto entre os mais jovens da família permanecia forte.

Ele recebeu dos braços da filha a pequena, que dormia profundamente, e tentou confortá-la: “Ning Yan já saiu, está tudo resolvido agora.”

Xu Lingyue, porém, não acreditou.

O tio explicou de todas as formas possíveis, mas ela continuava desconfiada, lançando o olhar ao segundo irmão.

Xu Xinnian respondeu friamente: “Foi só uma trivialidade.”

E assim, Xu Lingyue acreditou.

Alguém como o segundo irmão, tão orgulhoso, jamais mentiria sobre um assunto sério.

O magistrado Zhu acompanhava de perto os desdobramentos do caso. Assim que soube das novidades por um dos oficiais, correu até lá.

“Como resolveram a questão com o jovem mestre Zhou?” Zhu perguntou, intrigado. Só se o próprio Zhou tivesse desistido, o que ele considerava improvável.

“Chamei o meu mestre,” respondeu Xu Xinnian.

Agora tudo fazia sentido... Zhu compreendeu, mas logo notou uma incongruência: as grandes figuras da corte eram todas formadas pelo Instituto Imperial, e todos sabiam da rivalidade entre o Instituto e a Academia Yunlu.

Mesmo que o mestre de Xu Xinnian fosse um grande erudito, o ministro Sun do Ministério da Justiça não soltaria alguém tão facilmente, sem um prolongado impasse. Era costume desmerecer os doutos da Academia Yunlu; não seria tão fácil resolver a questão.

“Ainda havia o mestre Mubo,” acrescentou Xu Xinnian, “e também os de branco do Observatório Celestial.”

“O quê?!” Zhu estremeceu, tornando-se bem mais cauteloso e respeitoso. “Filho de tigre não nasce gato, de fato.”

“Parabéns, senhor Xu. Seu filho é extraordinário; não apenas é reconhecido pela Academia Yunlu, como também mantém relações com os de branco do Observatório Celestial. Um futuro brilhante o aguarda. Tê-lo como filho é de causar inveja.”

O segundo irmão conhece os de branco do Observatório Celestial? Xu Lingyue imediatamente voltou os olhos para Xu Xinnian, sentindo um intenso alívio.

Para uma jovem comum, em casa depende-se do pai; após o casamento, do marido—reflexo dos dois apoios das mulheres: antes e depois de casarem-se.

Quando em casa, o pai é o esteio, mas os irmãos também são.

Xu Xinnian sacudiu a cabeça: “O mestre Mubo não foi chamado por mim, mas sim por nosso irmão mais velho. Quanto aos de branco do Observatório Celestial, também foi ele quem os procurou.”

Quando Xu Ningyan fez amizade com Li Mubo, o grande erudito da Academia Yunlu? Talvez tenha sido com a intermediação de Xu Xinnian. Mas como teria ele, um simples escrevente, contato com os de branco do Observatório Celestial?

Zhu ficou paralisado, com a mente repetindo “impossível”.

Xu Ningyan trabalhava sob suas ordens há anos, sempre discreto e silencioso, pouco próximo dos colegas, mas também não hostil.

Ele não tinha grandes talentos, exceto para lutar.

Nos últimos tempos, porém, tornara-se repentinamente astuto e sociável, chamando o chefe Wang de irmão e brindando com os colegas.

Mesmo assim, não era motivo para merecer o apreço de um grande erudito ou a amizade de membros do Observatório Celestial.

“Se for realmente assim, a posição de Xu Ningyan mudou completamente. Até eu precisarei tratá-lo com mais cortesia... Amanhã, quando ele vier ao trabalho, vou tentar sondá-lo para entender o que está acontecendo,” pensou Zhu.

Os grandes olhos de Xu Lingyue arregalaram-se, incrédulos.

Mas, dotada de inteligência, ela logo ligou os acontecimentos: seria por causa daquele poema? O poema de despedida que o irmão escreveu para o segundo irmão, e que conquistou a admiração do grande erudito, levando-o a interceder.

Mas como os imortais do Observatório Celestial conheceram o irmão...? Ele estava cada vez mais envolto em mistério.

...

Xu Qian seguiu Song Qing pelo corredor. Raios de luz entravam pelas frestas na parede direita, iluminando o caminho.

A Torre de Observação das Estrelas não tinha janelas; Xu Qian lamentou não poder admirar a paisagem ao longe.

Logo chegaram a uma sala secreta. Song Qing tirou uma chave, abriu a porta e acendeu as velas.

Ali havia toda sorte de objetos estranhos: alguns eram armas, arcos e bestas; outros, de função desconhecida.

Xu Qian, como se passeasse por uma loja de roupas, examinava um a um, até que algo o assustou.

“O que é isso?”

Era um enorme frasco de vidro, cheio de água cristalina, onde flutuava uma criatura estranha. Parecia um gato, mas o corpo era coberto de veios de madeira, e havia até um nódulo lenhoso em seu abdômen.

Mais estranho ainda: estava vivo; o nódulo pulsava suavemente como se fosse um coração.

“Este é um experimento grandioso,” disse Song Qing em tom grave. “A criatura era originalmente um gato. Tentei fundi-la com uma árvore para conferir-lhe a capacidade de regenerar membros. Na verdade, estive próximo do sucesso. Mesmo que decapitado, em três dias a cabeça cresceria de novo. Sua única fraqueza é o coração.”

“Mas falhei, pois ela se tornou completamente vegetal, incapaz de se mover ou pensar, tendo que viver submersa.”

...Você é um demônio? O olhar de Xu Qian mudou.

“O que acha da minha ideia?” Song Qing perguntou em tom de teste. Ao notar o olhar estranho de Xu Qian, franziu a testa, desapontado: “Você também acha problemático?”

Sem alterar a expressão, Xu Qian balançou a cabeça: “Acho que sua abordagem está errada. Também já refleti sobre alquimia nessa linha, mas chamei isso de técnica de hibridação.”

Técnica de hibridação... Song Qing repetiu mentalmente, os olhos ficando cada vez mais brilhantes.

“Podemos começar com algo simples: cruzar espécies semelhantes. Por exemplo, cruzar duas raças diferentes de gatos para gerar uma nova espécie,” sugeriu Xu Qian.

“Gerar uma nova espécie? E que tipo de criatura nasceria disso?” perguntou Song Qing, ansioso.

“Não sei. Talvez uma nova e aprimorada, talvez pior. Mas é justamente esse o fascínio da alquimia, não concorda?”

“Você disse alquimia! Acabou de dizer alquimia!” Song Qing ficou subitamente entusiasmado.

“Aconteceu algo?” Xu Qian sentiu um calafrio, temendo ter dito algo errado.

“Acredito que a alquimia não se limita a objetos inanimados. Penso que seres vivos também fazem parte desse campo. Por isso modifiquei o gato, mas meu mestre discorda. Ele afirma que a vida não está no domínio da alquimia. Por isso, fui punido severamente.”

Muito bem, supervisor... Xu Qian, mantendo a seriedade, disse: “Se é ou não, só o tempo dirá.”

Pensou um pouco e continuou: “Se você quiser refutar o supervisor, mas sem ser punido, tenho uma sugestão.”

“Diga,” Song Qing já o via como um igual.

“Pode começar pelas plantas,” propôs Xu Qian. “Elas também são vivas, mas de natureza mais branda. Em tratados antigos de alquimia, li sobre uma técnica que coincide com a sua ideia...”

Ele não completou a frase.

“Conte logo!” Song Qing parecia impaciente, com os olhos arregalados sob as olheiras inchadas.

“Os objetos aqui são interessantes,” Xu Qian sugeriu: “O princípio imutável da alquimia...”

“Entendi. Posso lhe dar três presentes. Pelo seu nível atual de refinamento, acho este objeto o mais adequado.” Song Qing entendeu de imediato e não se incomodava com o princípio da troca equivalente.

Na verdade, até apreciava.

“Esta besta foi forjada numa oportunidade rara. É mais dura e resistente que qualquer peça de ferro comum, mas, por ser complexa de fazer, não pode ser produzida em escala. As cordas são feitas de seda de aranha venenosa de seis olhos do sul, misturada à seda de bicho-da-seda arco-íris. Em ataques surpresa, pode perfurar o escudo energético de um guerreiro de refinamento de energia, exceto os de nível máximo.”

“O mais precioso é que tem um encantamento inscrito. Ele amplifica o poder da flecha, sendo capaz de ameaçar até mestres do refinamento espiritual. Só pode ser usado três vezes; depois, o encantamento desaparece.”

Xu Qian sentiu-se tentado: “É um artefato mágico?”