Capítulo 128: Jogando nos dois lados

Xu Qi'an sentiu que a situação era um completo desastre!

Quando aceitou o pingente de jade da Segunda Princesa ontem, ele chegou a pensar que, um dia, poderia enfrentar tal dilema. Só não esperava que o castigo viesse tão rápido. Se isso tivesse acontecido em sua vida passada, ele teria resolvido com uma frase: "Apenas crianças escolhem, eu quero os dois!". No máximo, ganharia dois tapas. Mas, nesta era antiga, ele poderia muito bem ganhar uma cicatriz do tamanho da boca de uma tigela.

— Este subordinado veio pedir conselhos à Sua Alteza, a Princesa Mais Velha, sobre o caso de Sangbo. — Xu Qi'an virou-se, curvando-se para a Segunda Princesa, sinalizando que estava ali a serviço.

Mas ele superestimou a inteligência da Segunda Princesa ou subestimou sua teimosia. Ela colocou as mãos na cintura e bufou:
— Você não poderia ter vindo me pedir conselhos?

Assim que a Princesa Huaiqing ouviu isso, soltou um riso frio:
— A maior virtude de Lin'an é a sua autoconfiança.

Era um sarcasmo que qualquer tolo perceberia.

*A Princesa Mais Velha assumiu o fogo por mim...* Xu Qi'an suspirou aliviado. *Que elas briguem, contanto que me ignorem e me tratem como um invisível.*

A Segunda Princesa e sua irmã sempre tiveram conflitos, desde as brigas na infância até as disputas políticas atuais; elas simplesmente não se bicavam.

— Huaiqing, Xu Qi'an é meu homem. Ele aceitou meu pingente de jade e já concordou em servir-me. — A Segunda Princesa, com as mãos na cintura, soltou uma risada fria. — Pássaros sábios escolhem a árvore em que pousam. Quem mandou certas pessoas serem tão mesquinhas? Querem que o cavalo corra, mas não dão capim. Eu sou muito mais generosa.

Ao ver que a Princesa Mais Velha não dizia nada, ela caminhou até Xu Qi'an, lançou-lhe um olhar fulminante com seus belos olhos e declarou sua soberania:
— Você quer usar o meu homem? Pode, mas tem que pedir minha permissão primeiro. Hoje não estou de bom humor e não quero que você use as pessoas que me servem.

A Princesa Huaiqing tomou um gole de chá, sorrindo sem dizer nada, transmitindo uma confiança inabalável. A Segunda Princesa detestava essa atitude. Ela lançou um olhar mortal para a irmã e depois disse a Xu Qi'an:
— Ainda não vai vir comigo?

Xu Qi'an não se moveu, não olhando nem para a Segunda Princesa nem para a Princesa Mais Velha:
— Vossas Altezas, este subordinado é um Guarda Noturno e minha lealdade pertence a Sua Majestade.

— Cale a boca! — as duas princesas disseram ao mesmo tempo.

*...*

Xu Qi'an entendeu: o conflito entre as duas princesas não era unilateral. A Segunda Princesa gostava de provocar, e a poderosa e dominadora Princesa Mais Velha aceitava qualquer desafio. Ele era apenas um pequeno bajulador humilde preso no meio. Era como duas meninas ricas disputando um brinquedo e forçando o brinquedo a escolher um lado.

Encarando o olhar das duas, Xu Qi'an suspirou e olhou para Lin'an:
— Perdoe-me, Segunda Princesa, mas ainda tenho assuntos oficiais para tratar com a Princesa Mais Velha.

Suas palavras foram polidas, mas sua postura estava clara: ele escolheu a Princesa Mais Velha.

A Segunda Princesa mordeu o lábio inferior, seus olhos em formato de flor de pessegueiro marejados. Ela lançou um último olhar profundo para Xu Qi'an e virou-se para sair. Ela perdera de novo. Mais uma vez, perdeu a face diante de Huaiqing, que sentava-se altiva, usando um simples oficial de baixo escalão para humilhá-la. A orgulhosa Princesa Lin'an nunca se sentira tão injustiçada ou derrotada. Ela foi embora sem dizer uma palavra.

Xu Qi'an fingiu não ver a partida da Segunda Princesa e continuou a trocar algumas palavras calmas com a Princesa Mais Velha. De repente, tocou seu peito, como se tivesse se lembrado de algo, e sorriu com resignação:
— Ah, esqueci de devolver o jade à Segunda Princesa. Posso pedir licença?

A Princesa Mais Velha, de bom humor, emitiu um "hum" melodioso.

Xu Qi'an saiu do pavilhão calmamente e perguntou ao guarda na porta:
— Para onde foi a Segunda Princesa?

O guarda apontou uma direção. Xu Qi'an disparou como um cão sem coleira. Minutos depois, viu a figura vermelha da Segunda Princesa, acompanhada por duas servas, caminhando apressadamente, seus ombros tremendo levemente.

— Segunda Princesa, por favor, pare! — gritou Xu Qi'an.

A Princesa Lin'an ouviu, mas não deu atenção, andando ainda mais rápido, com sua saia balançando. Xu Qi'an a alcançou e bloqueou seu caminho. Antes de falar, ficou surpreso:
— Vossa Alteza está chorando?

*A resiliência emocional dela é baixa demais...*

A Princesa Lin'an virou o rosto imediatamente, exibindo apenas seu perfil deslumbrante, e disse friamente:
— Cão insolente, por que me segue? Está planejando algo nefasto?

Seus olhos estavam inchados e avermelhados, com vestígios de lágrimas em seu rosto pálido; ela claramente havia chorado de frustração. No entanto, isso tornava seus olhos ainda mais encantadores. Ao ver que ela não tinha ido embora nem chamado os guardas, Xu Qi'an sentiu um alívio, achando que a situação ainda era salvável, e disse com solenidade:
— Este subordinado é leal a Vossa Alteza e não tenho segundas intenções.

A Princesa Lin'an virou-se bruscamente, rindo com escárnio:
— Xu Qi'an, você acha que pode me enganar?

Esse cão fiel de Huaiqing, um traidor de duas caras que queria sentar em duas cadeiras ao mesmo tempo, era detestável. Se não fosse pelo fato de ele escrever bons poemas e ser valorizado por Huaiqing, ela nunca perderia tempo com um homem tão desprezível. A opinião da Princesa Lin'an sobre Xu Qi'an chegara ao fundo do poço.

— Talvez, aos olhos da Segunda Princesa, eu seja um canalha volúvel — suspirou Xu Qi'an. — Não posso negar. Por favor, aceite este jade de volta. Um pingente tão valioso não deve ser enterrado comigo.

A Segunda Princesa, que já estava com raiva, preparava-se para pegar o jade, mas ao ouvir a última frase, hesitou:
— O que você disse?

Xu Qi'an não respondeu. Ele abaixou a cabeça e acariciou o jade:
— A Segunda Princesa é generosa. Nunca uma figura tão importante quis me presentear com um pertence pessoal. Estou profundamente comovido. Vossa Alteza trata os outros com sinceridade, como eu poderia ser alguém tão ingrato?

Ele suspirou melancolicamente e estendeu o jade novamente:
— Talvez eu e a Segunda Princesa não tenhamos destino. Por favor, aceite-o de volta.

A Segunda Princesa ficou levemente comovida, mas não o perdoou imediatamente. Afinal, como a filha favorita do Imperador Yuanjing, ela estava acostumada a bajulações. Mas aquele homem parecia sincero, e seu tom era honesto, então ela decidiu ouvir sua explicação:
— O que você quis dizer com "ser enterrado comigo"?

Xu Qi'an sorriu amargamente:
— Achei que a Segunda Princesa tivesse investigado meu passado...

*Eu realmente não investiguei...* A Princesa Lin'an sentiu-se culpada por um instante, mas logo se lembrou de algo:
— A sentença de corte ao meio?

Quando Huaiqing o recomendou, Lin'an estava presente. Ela ouviu que ele fora condenado à morte por cortar um superior... A Princesa Lin'an mordeu os lábios, aproveitando para limpar as lágrimas, seu tom tornando-se mais suave, embora ainda com um pouco de temperamento:
— E o que isso tem a ver com Huaiqing?

— A Princesa Mais Velha está muito curiosa sobre o caso de Sangbo e quer saber as últimas atualizações. Ela disse que, se eu informá-la periodicamente, prometerá interceder por mim junto ao Imperador ao final do caso, independentemente de eu ter conseguido ou não méritos para perdoar minha sentença. — Xu Qi'an olhou sinceramente para a Segunda Princesa. — Pensei comigo mesmo: a Segunda Princesa me trata com sinceridade, mas eu sou um criminoso e não posso retribuir sua apreciação. Então decidi aceitar a proposta da Princesa Mais Velha, para que, uma vez livre, eu possa servir a Vossa Alteza com toda a minha lealdade.

Se a sinceridade pudesse ser quantificada, a que emanava dos olhos de Xu Qi'an seria como uma maré, amolecendo o coração da princesa.

Ela disse, irritada:
— Por que você não me contou? Meu pai imperial me mima mais que a todos; se eu pedisse perdão por você, não seria muito mais seguro do que contar com Huaiqing?

Ao terminar, viu uma mudança drástica nas emoções de Xu Qi'an, como se estivesse comovido e chocado ao mesmo tempo. Em seguida, ouviu a voz trêmula do pequeno oficial:
— Vossa Alteza... estaria disposta a pedir perdão ao Imperador por um simples oficial que acabou de conhecer?!

*Então ele achou que eu não ajudaria, por isso usou Huaiqing como tábua de salvação...* A Princesa Lin'an sentiu-se irritada e divertida ao mesmo tempo. Na verdade, ela tinha dito aquilo por impulso, mas como a conversa chegou a esse ponto, ela não podia mais recuar. Ela assentiu:
— Naturalmente! Eu nunca deixo os meus na mão.

Xu Qi'an encarou-a por um longo tempo, curvou-se e disse com voz grave e pausada:
— Vossa Alteza, agora só quero comprar um pedaço de terra.

Lin'an não entendeu e perguntou, surpresa:
— Comprar terra?

Xu Qi'an disse solenemente:
— O nome dela é "devoção absoluta"!

A Princesa Lin'an ficou atônita, levemente comovida. Era algo que ela nunca tinha ouvido antes. De repente, o ódio por Xu Qi'an desapareceu. Se antes ela queria apenas disputar o brinquedo com Huaiqing, agora sentia sinceramente que ter um subordinado como ele não seria nada mal. No entanto, lembrando-se de que ele a tinha feito chorar, ela bufou e o xingou com um tom doce:
— Cão insolente!

*...Concluído!*

Xu Qi'an suspirou aliviado em seu coração. Ao enfrentar esse tipo de dilema de "escolha um ou outro", nunca tente resolver o problema diretamente, mas sim como lidar com quem o criou.

Elemento central: divida-as e conquiste uma por uma.

A Princesa Mais Velha é uma mulher forte, dominadora e inteligente, por isso, em ocasiões públicas, deve-se inclinar a ela e dar-lhe prestígio.

A Segunda Princesa é mimada e teimosa, uma garota arrogante que gosta de provocar. Mas ela é superficial, uma princesa mimada que, embora tenha seus caprichos, é fácil de persuadir. Contanto que você tenha uma língua afiada, pode fazê-la passar da raiva à alegria; ela é uma mulher que precisa de palavras doces.

Com base nas personalidades distintas das duas princesas, Xu Qi'an, vivendo em um verdadeiro campo de batalha emocional, rapidamente elaborou uma estratégia perfeita. Não só evitou o perigo, como fez a Segunda Princesa prometer interceder por ele, garantindo uma apólice de seguro para o futuro. E sem gastar um centavo.

Xu Qi'an guardou o pingente de jade no peito cuidadosamente diante da Segunda Princesa, como se fosse um tesouro inestimável. O olhar da Segunda Princesa suavizou-se instantaneamente.

— Então, este subordinado pode se retirar? — Xu Qi'an planejava escapar.

— Qual a pressa! — Lin'an lançou-lhe um olhar de esguelha. — Você é meu subordinado, ainda tenho tarefas para você.

Ela tinha "roubado" o homem de Huaiqing e precisava que os outros irmãos vissem, para ter prestígio e fazer Huaiqing perder a face.

— Como Vossa Alteza desejar — respondeu Xu Qi'an, resignado.

A despreocupada Segunda Princesa percebeu que não tinha nada específico para ele fazer, inclinou a cabeça e disse:
— Bem, o dia está lindo e, sem aquela chata da Huaiqing, vou brincar com o Dragão Espiritual. Você vem comigo, assim não preciso de guardas.

*...*

O Imperador Yuanjing estava na beira da plataforma, examinando o Dragão Espiritual deitado na margem, encarando aqueles olhos brilhantes como botões pretos.

— O que houve com você? Lin'an brinca com você desde pequena, por que a jogou na água sem motivo anteontem? — repreendeu o Imperador Yuanjing.

O Dragão Espiritual, uma besta antiga, vivia da energia púrpura e não pertencia à mesma linhagem dos clãs demoníacos. Se fosse necessário encontrar um "semelhante", seria o Deus dos Insetos, outra besta antiga. O número de dragões espirituais era ínfimo, sua longevidade era vasta, e eles sempre existiram como bestas sagradas associadas à família imperial. Seja na Dinastia Da Feng ou nas anteriores, o palácio sempre criava tais feras.

— Atchim... — O Dragão Espiritual soltou um bufo preguiçoso, deitado na margem sem qualquer energia, ignorando as repreensões do Imperador.

Seus olhos, como botões pretos, olharam para o Imperador Yuanjing. *Você vai montar ou não?*

Ao lado, o Príncipe Herdeiro observava o Dragão Espiritual. Ele se lembrava de que, na época, o dragão também estava deitado na margem, mas parecia mais respeitoso, quase trêmulo. Como estava longe, não conseguia ter certeza da expressão da fera, então o Príncipe não podia confirmar.

O Dragão Espiritual era a montaria aquática das gerações de imperadores. Diz a lenda que, na antiguidade, os domínios dos clãs demoníacos e dos humanos não eram tão distintos, vivendo em um estado de coexistência relativa. Por isso, frequentemente humanos eram devorados ou demônios eram caçados. Os humanos não eram bons nadadores e nada podiam fazer contra os monstros dos rios. Apenas o Imperador podia facilmente entrar na água e lutar contra os demônios, contando com feras anfíbias como o Dragão Espiritual.

Hoje em dia, o Imperador de Da Feng, claro, não precisa lutar na água, e a montaria tornou-se uma criatura ornamental. Desde que começou a praticar o taoísmo, o Imperador Yuanjing não visitava o Dragão Espiritual há muitos anos, lembrando-se da glória de quando subiu ao trono e patrulhou o Rio da Capital montado na fera.

— Faz anos que não nos aproximamos; imagino que você também se sinta solitário — suspirou o Imperador Yuanjing, saltando levemente sobre a armadura nas costas do dragão e segurando seus chifres.

O Dragão Espiritual soltou um rugido alegre, movendo seus membros e contorcendo o corpo com leveza, levando o Imperador para nadar no lago.

*...Que inveja!* O Príncipe Herdeiro observava a cena, imaginando-se um dia montando o dragão, com seus próprios príncipes e princesas observando da margem com admiração.

Nesse exato momento, o dragão que nadava alegremente soltou um rugido feroz, como se tivesse sido estimulado por algo. Ele ergueu a cabeça, soltando um berro ensurdecedor, e sacudiu o pescoço, jogando o Imperador Yuanjing para fora de suas costas.