Capítulo Noventa e Quatro: O Assassinato

O diligente Xu Qi'an levantou-se cedo e, ao chegar ao salão dos fundos, ouviu os gritos de Xu Lingyin. Seu rosto pequeno e claro exibia uma espinha vermelha, dolorida ao toque. A tia enganou-a dizendo que um verme havia crescido em seu rosto e estava devorando sua carne, que no dia seguinte ela ficaria desfigurada e jamais conseguiria se casar. Xu Lingyin não se importava com casamento, mas sempre acreditara ser uma criança adorável, que um dia seria tão bonita quanto a mãe e a irmã, tornando-se uma travessa talentosa. Ao ouvir tais palavras, ficou triste, quase chorando. Assim, a tia também era uma pessoa sorrateiramente perversa, mentindo mesmo para a filha pequena, e ainda zombando dela com orgulho.

“Mano...” Xu Lingyin correu para o irmão, balançando o quadril, parou abruptamente diante dele, virou o rosto e, com os dedos curtos, apontou para a bochecha, fazendo uma expressão triste: “Vou ficar feia.”
“Não é desfiguração,” Xu Qi'an afagou-lhe a cabeça, “é beleza transbordando.”
“O que é beleza transbordando?”
“Significa que um dia será mais bonita que sua mãe e irmã.”
Xu Lingyin acreditou, ficou feliz e comeu três tigelas de mingau no café da manhã.

...

Ao chegar à delegacia dos vigias, Xu Qi'an, responsável pela patrulha diurna, saiu pelas ruas acompanhado de Song Tingfeng e Zhu Guangxiao.
“Essa espada é boa,” Song Tingfeng percebeu que Xu Qi'an trazia uma nova arma presa à cintura.
Xu Qi'an, com uma mão sobre a espada, fez a lâmina de aço negro aparecer três polegadas e rapidamente a recolheu, sorrindo com satisfação:
“Foi um presente da Supervisão Celestial.”
Não mencionou que fora um presente do Supervisor, pois ninguém acreditaria; caso acreditassem, poderia atrair cobiça.

“É um artefato mágico?” Song Tingfeng e Zhu Guangxiao ficaram animados.
Xu Qi'an balançou a cabeça; não era um artefato mágico, não tinha inscrições de formação, sua única característica era ser extremamente dura.
Isso combinava bem com Xu Qi'an.

As ruas da cidade interna eram largas e interligadas. Xu Qi'an comprou várias guloseimas, repartindo-as com os colegas enquanto caminhavam.
Patrulhar durante o dia tinha seus benefícios: além dos vigias, havia os guardas de elite e os detetives da prefeitura.
Isso aliviava bastante a pressão do trabalho dos vigias, permitindo-lhes tempo para relaxar, entrar em casas de chá para ouvir histórias ou ir aos bordéis para ouvir música.

Enquanto caminhavam, Xu Qi'an pisou em algo duro. Olhando à frente, curvou-se e apanhou o objeto sem hesitar.
O movimento foi tão natural e o rosto tão tranquilo que Song Tingfeng e Zhu Guangxiao pensaram que ele apenas ajustara a roupa ou batia as botas, sem perceber que Xu Qi'an acabara de encontrar três moedas de prata.

Com as moedas na mão, Xu Qi'an sugeriu: “Vamos ao bordel ouvir música, que tal?”
Song Tingfeng e Zhu Guangxiao hesitaram: “Está bem.”

Os três entraram no bordel com facilidade, subiram para uma sala privada no segundo andar, onde a mesa ficava junto à grade, permitindo que os clientes apreciassem o espetáculo do palco enquanto tomavam chá e vinho.
No palco, uma peça teatral estava sendo encenada.

“Depois de amanhã é o dia em que Sua Majestade fará o ritual ancestral. Vocês já têm alguma experiência, não têm?” Xu Qi'an iniciou o assunto, buscando conselhos dos colegas.

“Nós apenas precisamos vigiar as margens do Lago Sangbo; o ritual será realizado lá, você sabe disso, não?” Song Tingfeng mastigou amendoins e sorveu um pouco de vinho.
Xu Qi'an assentiu. O Lago Sangbo ficava fora da Cidade Imperial, cercado pelos acampamentos das cinco unidades militares da capital.
A tarefa dos vigias era simples: manter a ordem e proteger os membros da família imperial.
O cerimonial era responsabilidade do Templo dos Ritos e do Ministério dos Rituais; as patrulhas externas ficavam a cargo dos guardas de elite e da guarda imperial.

Após assistir à peça, Song Tingfeng, entediado, chamou a gerente do bordel, que logo trouxe um grupo de moças muito bem vestidas.
Elas alinharam-se sorridentes, lançando olhares sedutores aos três clientes.
A farda dos vigias era bastante impressionante.

Xu Qi'an, sabendo que o tesouro já fora saqueado por Fu Xiang na noite anterior, não pretendia envolver-se com mulheres. Um guerreiro de nível Qi não precisava de abstinência, mas deveria ser moderado, sem se entregar à luxúria.

“Quando estiverem com as moças, podem pedir que chamem vocês de papai,” Xu Qi'an sussurrou.
Song Tingfeng e Zhu Guangxiao olharam incrédulos para ele, como se dissessem: “Você é um animal?”

Depois de escolherem duas mulheres bonitas, ambos foram para o quarto interno, sem sair da sala privada. Em bordéis, raramente se ouve apenas música; normalmente, ouve-se música enquanto a vida se perpetua.
Por isso, as salas privadas sempre dispõem de quartos internos.

A gerente e as moças não escolhidas saíram. Xu Qi'an assistia ao novo espetáculo, ouvindo os sons suaves ao redor.
Logo, Song Tingfeng murmurou: “Chame de papai.”
Ao ouvir isso, Xu Qi'an sorriu satisfeito; sabia que abrira as portas de um novo mundo para seus colegas.
No outro quarto, nada se ouvia; Guangxiao era realmente um homem dedicado ao trabalho...

...

Perto do meio-dia, os três deixaram o bordel, já saciados de doces, chá e vinho, dispensando o almoço.
“Hoje aproveitamos bem,” Song Tingfeng disse, contente.
“Isso não é nada; da próxima vez, vou te ensinar a jogar roleta russa,” Xu Qi'an retrucou.
“Roleta russa?” Song Tingfeng nunca ouvira falar, mas ficou curioso: “É divertido?”
“Eu também nunca joguei,” Xu Qi'an deu de ombros. Afinal, esse jogo era para gente rica.
Song Tingfeng fez uma expressão de incredulidade: “Então por que me fala disso?”
Xu Qi'an suspirou: “Porque ainda não aprendi a administrar bem meu tempo.”

Conversando enquanto caminhavam, viram à frente um grupo de detetives da prefeitura, uniformizados, cavalgando apressados.
À frente, uma mulher de estatura alta, traços delicados, sobrancelhas mais grossas que o habitual, exalando energia e determinação.
Lu Qing notou os três imediatamente, afinal a farda dos vigias era chamativa. Puxou as rédeas, e ao som do relincho do cavalo, saudou com voz clara: “Senhor Xu, nos encontramos novamente... espero que estejam bem.”
Chamou-o de Senhor Xu, enquanto aos outros referiu-se como “vocês dois”, como se Song Tingfeng e Guangxiao fossem figurantes sem nome... Song Tingfeng sorriu, olhos semicerrados, e cumprimentou:
“Faz tempo, Capitã Lu, está cada vez mais destemida.”
Lu Qing sorriu com discrição, mas logo lembrou do assunto importante e foi direta: “Ocorreu um homicídio na Rua Sanshui, também dentro de sua área de patrulha; já que nos encontramos, vamos juntos.”
Um homicídio... Song Tingfeng ficou sério: “Claro, Capitã Lu siga à frente, nós a acompanhamos.”

...

Xu Qi'an e os colegas chegaram à Rua Sanshui e viram os cavalos dos detetives amarrados diante de um casarão.
Entraram pelo portão, atravessaram o pátio e encontraram alguns detetives interrogando pessoas, enquanto as mulheres da família choravam com os olhos vermelhos.
Lu Qing estava dentro da casa, não no pátio.

Xu Qi'an examinou a dona da casa, de aparência graciosa, e perguntou: “O falecido era seu marido?”
A mulher, ao ver o uniforme dos vigias, assentiu docilmente, enxugando as lágrimas com um lenço.
Xu Qi'an lançou um olhar à sua silhueta e disse em tom sério: “Chame seu filho.”
A dona da casa não entendeu o motivo, mas mandou um criado buscá-lo. Após alguns minutos, trouxeram um menino de cerca de dez anos.
“Mais alguém?” Xu Qi'an perguntou.
“... Só tenho este filho,” respondeu, abraçando o menino.
Eu estava imaginando demais! Xu Qi'an assentiu, tranquilizado, e entrou na casa com os colegas.

Era um escritório; o morto estava debruçado sobre a mesa, o sangue coagulado cobria metade do tampo, indicando grande perda de sangue.
Bastou olhar para Xu Qi'an deduzir que a vítima fora degolada.
Lu Qing, com dois detetives, examinava os cantos da sala, portas, janelas e vigas.

Xu Qi'an perguntou: “Alguma descoberta?”
Lu Qing balançou a cabeça: “Tudo intacto, sem sinais de arrombamento, nem pegadas nas janelas ou vigas.”
Xu Qi'an disse: “Foi obra de alguém conhecido.”
Uma dedução tão rápida?

Sabendo que Xu Qi'an era um especialista, ninguém contestou; esperavam sua explicação.
“Portas e janelas intactas, vigas sem pegadas, praticamente exclui a hipótese de invasão. O morto estava sentado corretamente; pelo ângulo em que tombou, morreu instantaneamente, sem lutar. Isso indica que conhecia o assassino, e não apenas conhecia, mas o respeitava ou temia muito.”
“Por que diz isso?” Lu Qing quis aprender.

“O morto não era um estudioso, certo?” Xu Qi'an perguntou.
Lu Qing não entendeu o motivo, mas respondeu: “Era oficial menor da Guarda Imperial.”
Xu Qi'an assentiu: “Uma pessoa comum, em seu escritório, estaria relaxada, confortável. Não sentaria tão corretamente, com postura impecável, a menos que estivesse diante de alguém que exigisse respeito.
“Além disso, à primeira vista parece que a causa da morte foi degola, mas creio que a verdadeira causa está aqui...” Xu Qi'an ergueu o cabelo do morto, mostrando o rosto pálido.

Todos viram uma depressão discreta na testa da vítima.