Capítulo 156: A Verdade Vem à Luz

A operação de subjugação de bandidos começou como um relâmpago; durou apenas uma hora antes que a fortaleza da montanha fosse conquistada.

O líder dos bandidos, coberto de sangue, ajoelhou-se no chão, observando aquele grupo de soldados com uma força de combate extraordinária. Eles vestiam armaduras reluzentes, empunhavam lanças e portavam espadas, mas não ostentavam nenhuma insígnia oficial ou militar.

O contingente não era grande, pouco mais de quatrocentos homens, mas o líder notou, atônito, que não havia um único fraco entre eles; até mesmo o mais fraco estava no Reino do Refinamento da Essência.

Havia mais de cinquenta no Reino do Refinamento de Qi, mais de dez no Reino do Refinamento Espiritual, e quatro no Reino de Pele de Cobre e Ossos de Ferro.

Quanto à mulher que liderava o grupo, sua base de cultivo era ainda mais insondável.

Com uma tropa dessas, sem falar em lidar com uma pequena fortaleza de montanha, seria mais do que suficiente para dar muito trabalho à Cidade do Imperador Branco, a maior cidade da província de Yunzhou.

Sem bandeiras, com uma força de combate incomparável, liderados por uma mulher... O coração do líder afundou ao lembrar-se de um boato que circulava por Yunzhou.

— Você... Você é... a heroína Feiyan?

— Que heroína Feiyan o quê? Que nome horrível.

A deusa da guerra, segurando uma lança prateada, franziu a testa. Ela era extremamente bonita, com traços faciais delicados, lábios vermelhos e carnudos, e um nariz empinado que dava profundidade ao seu rosto, embora sua aura cortante fizesse com que os outros esquecessem sua beleza.

Um espírito maligno ilusório estava obedientemente parado ao seu lado. Embora fosse originalmente um fantasma sedutor de rara beleza, sua presença foi completamente ofuscada pela aura da guerreira.

— Mestra, esta subordinada se saiu bem? — perguntou o espírito com uma voz dengosa.

— Você transmitiu a mensagem bem a tempo — elogiou a deusa da guerra, assentindo.

— Então, a senhora pode me dar um homem? — disse o espírito, fazendo manha. — Estou com fome há muitos dias.

*Que o Imperador Yuanjing te mande; vá logo drenar a essência vital dele...* A deusa da guerra pensou consigo mesma, criticando-a em silêncio, antes de acenar levemente com a cabeça: — Escolha alguns bandidos à vontade.

O líder já tinha certeza de que aquela guerreira era a lendária heroína Feiyan.

Anos atrás, uma heroína justa apareceu de repente no mundo das artes marciais. Onde quer que ela passasse, a justiça era restaurada e a equidade era mantida.

Em poucos anos, ela ganhou fama estrondosa no meio江湖, tornando-se uma figura lendária conhecida por todos devido à sua presteza em defender a causa justa, o que lhe rendeu o título de heroína Feiyan.

No início daquele ano, ela chegou a Yunzhou e, ao ver a praga de bandidos grassando e a população sofrendo em extrema miséria, imediatamente recrutou tropas, formou um exército privado e iniciou sua incansável jornada de erradicação de bandidos, contando com o apoio total do comissário administrativo de Yunzhou.

— Eu pergunto, você responde. Isso fará com que sua morte seja indolor — disse a deusa da guerra, apontando sua lança prateada para o líder, com a voz gélida. — Caso contrário, farei de você um fantasma feroz, condenado por toda a eternidade.

O líder hesitou e tentou pechinchar: — Jamais!

*Puff...* A lança prateada perfurou o topo da cabeça do líder, espalhando sangue e massa encefálica para trás.

A deusa da guerra recolheu a lança e resmungou: — Se não quer falar, problema seu.

*!!!* Zhou Chxiong ficou com as pernas tão fracas de susto que mal podia se manter de pé. Ele pensou consigo mesmo que ela não podia agir assim; será que ela não tinha percebido que ele estava apenas negociando? Poderia ao menos ter dado outra chance!

Tão imprudente assim?!

Os artistas marciais ao redor pareciam já estar acostumados com o estilo da deusa da guerra e assistiram à cena sorrindo e se divertindo.

Nesse momento, Zhou Chxiong sentiu o olhar desapaixonado da deusa da guerra varrer seu corpo, e ele imediatamente prostrou-se no chão: — Piedade, heroína! Eu direi tudo, direi tudo o que sei.

...

— Eu não vou matar você — disse a deusa da guerra com altivez, sua armadura justa delineando curvas graciosas e sinuosas, exalando uma beleza misturada a uma aura gélida e assassina. — Vou levá-lo para ver alguém.

...

Xu Qi'an acabara de terminar seus exercícios de respiração, sentindo-se deprimido e incapaz de dormir. Enquanto ouvia o som gotejante da clepsidra, a sensação familiar de palpitação cardíaca o atingiu.

Com um sobressalto, ele virou-se e sentou-se rapidamente, tateando ansioso sob o travesseiro para pegar o pequeno espelho de jade. Como esperado, encontrou o conteúdo que desejava ver:

【Número Dois: Número Três, Zhou Chxiong foi capturado. Amanhã enviarei alguém para entregá-lo a você na capital.】

Zhou Chxiong foi capturado? Essa eficiência é assustadora... Número Dois é simplesmente a luz dos meus olhos, eu a amo tanto... A alegria no coração de Xu Qi'an era indescritível; ele quase chorou de alívio.

Tornar-se um agente secreto de Wei Yuan era a pior opção, e Xu Qi'an realmente não queria seguir esse caminho. Atualmente, ele estava apenas no Reino do Refinamento de Qi e sentia que sua base ainda era insuficiente. Ficar na capital e permanecer no Yamen dos Espadachins da Noite era muito melhor do que vagar pelo mundo, tanto em termos de recursos quanto de ambiente de vida.

Se a vida pudesse ser pacífica e feliz, quem escolheria vagar sem rumo pelo mundo?

Este mundo já carecia de um senso de pertencimento para ele; se ele deixasse seu segundo tio, sua tia, Erlang e sua prima, seria solitário demais.

【Número Três: É possível chegar à capital em seis dias?】

Yunzhou ficava muito longe da capital. Embora as rotas postais da corte imperial fossem bem desenvolvidas, seis dias ainda era um prazo extremamente apertado.

【Número Dois: Se formos montados em uma Besta de Penas de Fogo, seis dias será o tempo exato para chegar. Mas você terá que me pagar trezentas pratas. Não posso deixar meus irmãos correrem à toa, e as despesas da viagem também devem ser pagas por você.】

【Número Três: Isso é mais do que justo.】

Terminando de escrever, Xu Qi'an ponderou profundamente. Zhou Chxiong certamente não podia ser enviado diretamente para a capital; as águas da capital eram profundas demais. Uma vez que Zhou Chxiong entrasse na cidade, ele inevitavelmente seria descoberto por pessoas interessadas, afinal, ele estava atualmente sendo procurado pela corte imperial como um criminoso de mais alta periculosidade.

Havia duas opções: avisar Wei Yuan com antecedência ou encontrar outra maneira de fazer Zhou Chxiong entrar na capital... Após pensar um pouco, Xu Qi'an escolheu a segunda opção.

Porque ele tinha uma ideia melhor.

【Número Três: Número Dois, por favor, leve Zhou Chxiong para a Academia Yunlu; haverá alguém lá para assumir o caso.】

Zhou Chxiong estava envolvido com figuras de alto escalão da corte imperial, por isso era preciso precaver-se contra reações desesperadas deles. Os Espadachins da Noite eram todos artistas marciais e careciam de métodos mais engenhosos.

Os grandes estudiosos da Academia Yunlu possuíam a habilidade de teletransporte, tornando-os os candidatos perfeitos para escoltar prisioneiros. Bastava dizer uma frase: "Dentro de um raio de três metros de mim, estamos na capital."

E a pessoa já estaria na capital.

Provavelmente era impossível entrar no palácio imperial, caso contrário, seria fácil demais para os grandes estudiosos cortarem a cabeça de cão do Imperador Yuanjing.

Amanhã irei à Academia Yunlu visitar meus três mestres... Xu Qi'an decidiu em segredo.

Quanto ao pedido do Número Três, os membros do Clube Tiandi que observavam a conversa em silêncio não acharam nada estranho. O Número Três era, afinal, um estudante da Academia Yunlu.

...

Os dias se passaram. Nesse período, Xu Qi'an correu para vários lados, encontrando-se com a Princesa Huaiqing e a Princesa Lin'an, na esperança de que ambas pudessem interceder por ele.

Lin'an, que passava os dias fazendo travessuras com sua irmã mais velha, mas na verdade não tinha segundas intenções, assumiu ares de princesa e concordou prontamente.

A Princesa Huaiqing era mais racional e objetiva, dizendo sem rodeios: — Meu pai, o Imperador, parece não gostar de você. Eu posso protegê-lo da pena de morte, mas a punição corporal será inevitável.

A punição inevitável seria, naturalmente, o exílio.

Xu Qi'an notou um detalhe: a Princesa Huaiqing demonstrava uma indiferença irracional em relação ao Caso Sangpo e também estava muito calma quanto ao destino iminente dele, como se nem sequer se importasse.

No dia anterior ao prazo limite, Wei Yuan enviou alguém para convocá-lo, e Xu Qi'an encontrou o Grande Qingshi na Torre Haoqi.

— Acabei de receber notícias do palácio de que Sua Majestade realizará uma audiência imperial amanhã, na qual o Caso Sangpo será inevitavelmente mencionado. Vou lutar para mantê-lo no Yamen, em vez de entregá-lo ao governo da prefectura e ao Ministério das Punições — disse Wei Yuan.

Ele estava prestes a dizer algumas palavras para confortar o pequeno oficial de cobre em quem tanto confiava, quando ouviu o outro dizer calmamente:

— Chefe Wei, já capturei Zhou Chxiong.

A expressão de Wei Yuan congelou, e ele o encarou sem dizer uma palavra.

...

Naquela madrugada, às três da manhã, Xu Qi'an conduziu a carruagem para dentro da Cidade Imperial e parou do lado de fora do palácio. Acompanhando-o estavam Song Qing e Chu Caiwei do Observatório Astronômico, o grande estudioso Zhang Shen da Academia Yunlu, além dos oficiais de ouro Jiang Lvzhong e Yang Yan.

Dentro da carruagem estava o inconsciente Zhou Chxiong, ex-centurião da Guarda Jinwu, que estava amarrado e com um saco cobrindo a cabeça.

Ao chegar ali, Xu Qi'an sentiu um peso sair de seus ombros e curvou as mãos em direção aos seus ajudantes: — Muito obrigado a todos. O Caso Sangpo será resolvido hoje.

Ele queria colocar um ponto final no Caso Sangpo e também encerrar o conflito decorrente da decapitação do oficial de prata.

Salão Jinluan.

Após os relatórios e discussões habituais, o Imperador Yuanjing perguntou: — Há algum progresso no Caso Sangpo?

Abaixo do trono, os ministros olharam unanimemente para Wei Yuan, com expressões variadas, sendo a zombaria a mais comum.

O Ministro dos Ritos deu um passo à frente e disse em alto e bom som: — Imploro a Sua Majestade que investigue a fundo, e imploro ao Chefe Wei que faça justiça a este oficial.

Wei Yuan olhou para o Ministro dos Ritos, que havia saltado para causar problemas, desviou o olhar para o Imperador Yuanjing, deu um passo à frente e curvou-se:

— Relatando a Sua Majestade, o Caso Sangpo já foi totalmente elucidado.

Murmúrios irromperam imediatamente na corte.

O Imperador Yuanjing ficou surpreso, estreitou os olhos e inclinou o corpo ligeiramente para a frente: — Quem é o mandante?

Wei Yuan respondeu: — Dizer o nome agora não tem sentido; Sua Majestade pode convocar o ex-centurião da Guarda Jinwu, Zhou Chxiong.

O Ministro dos Ritos sobressaltou-se, sorriu com desdém e disse: — Zhou Chxiong fugiu da capital há muito tempo, como pode ser convocado?

Wei Yuan fitou-o com um sorriso enigmático e declarou em voz alta: — Zhou Chxiong está bem do lado de fora da Cidade Imperial. Peço que Sua Majestade o convoque.

Num instante, o salão da corte caiu em absoluto silêncio.

P.S.: Cerca de 13.000 palavras atualizadas hoje, superando os limites humanos. Vou dormir primeiro, corrijo os erros de digitação amanhã, minha mente está completamente turva.