Capítulo Noventa e Seis: A Grande Cerimônia de Homenagem aos Ancestrais

Neste momento, ainda não havia amanhecido, o céu estava negro. O vento cortante da madrugada feria o rosto como lâminas; Xu Qi’an inspirou o ar gélido, tentando se reanimar.

A uns dez metros de distância, Song Tingfeng comentou:
— Quando a cerimônia ancestral terminar, vamos à Casa das Flores jogar aquela roleta russa, que tal?

Ao ouvir isso, Zhu Guangxiao, do outro lado, mostrou-se interessado.

Xu Qi’an já havia explicado de modo geral as regras desse jogo a seus colegas. Para os homens antigos, aquilo era extravagante e indecoroso.

O taciturno Zhu Guangxiao, na ocasião, não suportou e repreendeu Xu Qi’an por sua falta de decoro. Mas, ao refletir depois, quanto mais pensava no jogo, mais excitante aquilo lhe parecia.

— Vamos ver depois — respondeu Xu Qi’an.

Naquela época, não havia ainda os chapéus de trabalho finos e sedosos, o que o deixava um tanto relutante.

— Você é muito sem graça — reclamou Song Tingfeng, aborrecido por terem atiçado sua curiosidade, mas não a satisfez.

— Posso ser o juiz e ensinar vocês a jogar — sugeriu Xu Qi’an.

— De jeito nenhum, você tem que jogar junto, assim mostramos que temos laços profundos — rejeitou Song Tingfeng de imediato.

— Ele só quer que você chame também a moça Fuxiang — Zhu Guangxiao expôs as intenções pouco nobres do amigo de longa data.

Enquanto conversavam, Song Tingfeng franziu o cenho:
— Por que você fica olhando tanto para o lago?

Xu Qi’an respondeu sinceramente:
— Tenho a impressão de que o Lago Sangpo está sombrio demais, não me sinto à vontade.

— Cale a boca! — advertiu Song Tingfeng em voz baixa. — É só o vento gelado. Sangpo é um lugar sagrado para Da Feng, o local onde o Imperador Fundador alcançou a iluminação. Não fale bobagens.

Zhu Guangxiao também advertiu:
— Guerreiros de alto nível têm sentidos aguçados. Se alguém ouvir o que você disse, pode ser considerado crime.

Xu Qi’an calou-se imediatamente.

Nesse instante, sons profundos e solenes de sinos e tambores ecoaram, enchendo os ouvidos de todos de solenidade. Os vigias, que antes conversavam descontraídos, silenciaram de pronto e assumiram expressões sérias.

Ao som da música ritualística, um grande grupo deixou o palácio em direção ao Lago Sangpo. Ninguém montava cavalos ou andava de carruagem, todos seguiam a pé.

Na comitiva da cerimônia ancestral estavam membros da família e da corte imperial, acadêmicos e militares, somando centenas de pessoas. Era o ápice do poder do Império Da Feng reunido.

À frente, o Imperador Yuanjing vestia uma toga taoísta simples, os cabelos negros presos por um grampo de madeira. Passava dos cinquenta, a longa barba esvoaçava, o semblante era nobre e belo, com ares de um verdadeiro mestre taoísta.

Às suas laterais, seguiam a imperatriz, imponente e refinada, e a concubina imperial, de formas generosas. Depois vinham os príncipes e princesas.

O Imperador Yuanjing tinha muitos filhos: doze príncipes e apenas quatro princesas. A princesa mais velha tinha apenas vinte e cinco anos, quase dez a menos que o primogênito.

Famosa na capital por seu talento e beleza, a princesa mais velha tinha olhos límpidos como lagos, o rosto alvíssimo e uma expressão fria e distante. Seguia silenciosa entre os demais.

Com o som da música, o cortejo chegou diante de uma tenda amarela. O imperador, com sua aura taoísta, entrou junto de dois grandes eunucos.

Os demais aguardaram do lado de fora.

Os ministros encarregados do ritual se apressaram: alguns invocavam os deuses, outros organizavam as fileiras, todos preparando a cerimônia do imperador.

Xu Qi’an, imóvel, virou discretamente o rosto para espiar o local. Viu uma procissão trazendo tábuas memoriais cobertas de seda amarela, atravessando o corredor sinuoso sobre as águas, subindo ao altar e depositando-as sobre a grande mesa diante do templo.

Depois, outro grupo, guiado por oficiais do Ministério dos Ritos, trouxe oferendas e recipientes de todos os tipos, facilmente uns duzentos ou trezentos itens.

Quando tudo estava pronto, o ministro-mor do Ministério dos Ritos anunciou em voz alta diante da tenda imperial:

— Os deuses foram invocados, convidamos Vossa Majestade.

Príncipes, princesas, ministros civis e militares ajoelharam-se ao mesmo tempo.

O grande eunuco levantou a cortina e o Imperador Yuanjing, agora trajando o manto amarelo imperial, apareceu com expressão solene.

Naquele instante, desaparecera o ar etéreo de mestre taoísta; restava apenas a majestade do monarca terreno.

“Que formalidade… Isto faz até a maior das reuniões do meu mundo anterior parecer trivial… Valeu a pena, valeu a pena”, Xu Qi’an observava fascinado, até que sentiu um calafrio e percebeu que havia uma mensagem no grupo de conversa da Sociedade Celestial.

Esperou um pouco, aguardando que a ronda passasse, então enfiou a mão no peito e tirou parcialmente o espelho de jade, olhando de relance.

[Dois: Lembro que hoje é o dia da cerimônia ancestral da família imperial de Da Feng, Um, Três, não é?]

[Quatro: Contando os dias, realmente é hoje a grande cerimônia. Eu também já participei dela, anos atrás.]

[Dois: Anos atrás? Ora, Quatro, você já foi oficial de alto escalão?]

[Quatro: Sim.]

Quatro já foi oficial... Xu Qi’an se surpreendeu, pois sabia que Quatro tinha ligação com a Mestra Nacional da Seita Humana.

Bem, isso fazia sentido; por ter sido oficial, conheceu a Mestra Nacional.

Parece que Quatro também tem suas histórias.

Xu Qi’an achou interessante: os detentores dos fragmentos do Livro Celestial não eram pessoas comuns, todos de identidade misteriosa e poderes formidáveis.

Relacionar-se com eles era como jogar um jogo onde, camada por camada, desvendava-se o véu do mistério de cada um.

[Dois: Interessante, Um não respondeu, Três também não.]

Droga, esse sujeito é traiçoeiro… Xu Qi’an estremeceu ao perceber que Dois não estava realmente interessado na cerimônia, mas sim testando a identidade de Um e Três.

Dado o elo entre o Livro Celestial e seus portadores, mesmo adormecidos, seriam acordados por uma mensagem. Só se ignorariam em caso de emergência, o que era improvável para ambos ao mesmo tempo — a não ser que estivessem participando do ritual e não pudessem sacar o fragmento em público.

Nesse momento, Xu Qi’an percebeu que Song Tingfeng o observava.

Ele rapidamente soltou o espelho, que escorregou de volta para o bolso.

— Fique atento, não faça movimentos desnecessários — advertiu Song Tingfeng, franzindo a testa.

— Sim, sim — respondeu Xu Qi’an, fingindo indiferença.

Que situação… Sou discípulo da Academia Yunlu, não teria motivo nem permissão para participar de uma cerimônia imperial… Agora minha identidade ficou comprometida… Malditos, todos da Sociedade Celestial são mestres em jogos mentais.

Mas Um também não respondeu… então ele (ou ela) também está aqui. Quem será?

Enquanto Xu Qi’an refletia, os demais membros da Sociedade Celestial, portadores dos fragmentos, pensavam o mesmo.

Três não era discípulo da Academia Yunlu? Todos sabiam que a academia quase não tinha espaço na burocracia, e mesmo que tivesse, seus membros não participariam da cerimônia imperial.

Além disso, pelo perfil de Três, era mesmo um estudante da Yunlu, o que tornava ainda menos provável sua presença ali.

Será que Três não era realmente da Academia Yunlu? Mas então, como explicar os fatos anteriores?

Talvez estivesse ali sob outra identidade… Sim, algum agente da academia infiltrado no governo?

Mas em qual repartição, com que identidade?

Quanto a Um, ninguém se surpreendia, pois já sabiam que era alguém de alta posição na corte.

[Dois: Quatro, você já foi oficial, analise a situação de Três.]

[Quatro: Tenho minhas suspeitas, mas por que deveria contar a você?]

[Seis: Dois, você nem está na capital, mesmo que soubesse quem são Um e Três, o que faria?]

Quatro e Seis tentavam proteger Três de forma sutil.

Xu Qi’an resistiu à tentação de ver as mensagens.

Assistiu mais um pouco à cerimônia, mas voltou a sentir aquela estranha sensação. O Lago Sangpo lhe parecia cada vez mais sinistro, havia um perigo inexplicável no ar.

De repente, em meio à música ritual, ouviu um som estranho.

Uma voz dizia:

— Socorro, socorro...

Xu Qi’an ficou atônito. Prestou atenção, mas logo o som sumiu.

— Tingfeng, Guangxiao, vocês ouviram algum som estranho? — perguntou ele aos companheiros.

— Você fala da música da cerimônia? Realmente... é meio ensurdecedora — Song Tingfeng, ansiando por aprovação, mudou a frase. Ele queria dizer que era horrível.

Zhu Guangxiao apenas balançou a cabeça.

Quando Xu Qi’an ia falar, a voz estranha voltou, agora nítida, vinda do Lago Sangpo.

— Socorro, socorro...

Era um lamento agudo e opressivo, arrepiante, como um espírito maligno sussurrando ao ouvido.