Capítulo Noventa e Oito: Segredos Desconhecidos

O Imperador Yuanjing foi o primeiro a ser afetado, caindo sentado sob a poderosa onda de energia, enquanto o altar tremia violentamente e as tábuas com os nomes dos ancestrais tombavam uma a uma.

As oferendas e recipientes espalharam-se pelo chão, e fragmentos de cerâmica voavam, alguns acertando o próprio imperador.

A cena mergulhou em caos num instante. As tropas de elite próximas rapidamente se reagruparam e correram em direção ao Lago Sangpo.

Os guardas noturnos postados à margem correram para proteger a comitiva imperial e todos os ministros civis e militares.

— Há um assassino, protejam Sua Majestade!

— Protejam a Imperatriz, protejam as princesas...

— Protejam o Chanceler...

Siluetas moviam-se velozes; os dez capitães dourados dos guardas noturnos, os especialistas das cinco divisões de elite, e os mestres da família imperial, todos saltaram num único momento. Pelo menos dezenas de guerreiros de alto nível voaram até o altar e pelos corredores sinuosos, cercando o Imperador Yuanjing com rigorosa proteção.

O tumulto durou poucos segundos, pois o poder da espada que rompera os céus dissipou-se rapidamente, e as águas do lago voltaram à calma.

Não havia assassinos; com o cessar da perturbação, tudo permaneceu estável, sem registros de feridos nem de suspeitos.

Wei Yuan, responsável pela segurança da cerimônia, subiu apressado pelo corredor sinuoso sobre a água e chegou ao altar, curvando-se respeitosamente:

— Foi negligência minha, mereço a morte.

Neste momento, o imperador já recuperara a compostura; porém, após o ocorrido, a aura serena de quem cultivou o Tao por décadas sumira de seu semblante.

Já não era mais um monge cultivador de duas décadas, mas sim o imperador de autoridade insondável e poder absoluto.

Com voz grave, ordenou:

— Todos devem deixar o altar imediatamente, ninguém se aproxime.

Wei Yuan e os outros guerreiros assentiram e se afastaram.

O imperador ajustou suas vestes, limpou o pó do manto e, com expressão solene, abriu a porta do templo e entrou.

...

À sombra dos salgueiros, Xu Qinan, após gritar, não ouviu mais o estranho pedido de socorro. Com o tempo, sua mente foi se acalmando, embora a cabeça ainda latejasse pela dor do trauma, mas já não era tão insuportável quanto antes.

Só então teve energia para observar o que acontecia ao redor.

Seus colegas já haviam se afastado, protegendo a corte imperial e os ministros à beira do lago.

O altar estava vazio, mas o corredor sinuoso estava repleto de guerreiros de elite, com Wei Yuan à frente.

O imperador, desaparecido.

O que mais surpreendia Xu Qinan era o templo lendário onde se dizia estar a espada sagrada: o telhado tivera sua viga rompida, abrindo um enorme buraco.

Havia um problema na cerimônia ancestral? O segredo do Lago Sangpo teria reaparecido?

Pensamentos voavam em sua mente enquanto ele pressionava a cabeça dolorida e se aproximava dos demais.

Graças à sua função de guarda noturno, não foi barrado.

— O que houve com você? — Song Tingfeng o examinou, perguntando pelo seu estado.

Song Tingfeng não associou o estranho fenômeno do lago ao comportamento anormal de Xu Qinan anteriormente. Era como não associar o grito de um frango frágil a um terremoto de magnitude dez.

— Exagerei no treino esses dias, acabei sofrendo contragolpe — justificou-se Xu Qinan, emendando: — Mas já recuperei as forças. O que aconteceu há pouco?

— Não sabemos — respondeu Song Tingfeng, vigiando atento os arredores e sussurrando: — O Templo Eterno de Zhen explodiu de repente, uma onda de energia de espada lançou-se de dentro, fazendo o lago inteiro ferver, como se fosse um terremoto. Mas, pelo que parece, não foi obra de assassinos.

Xu Qinan olhou novamente para o altar. O buraco no templo tinha sido feito pela energia da espada? Se a espada sagrada tem esse poder, então o que me pediu ajuda não era um espírito da lâmina.

Abaixou os olhos, recolheu suas emoções e pensamentos, e rapidamente se aproximou da Princesa Herdeira, curvando-se:

— Vossa Alteza está bem?

A ordem já se restabelecia; embora cochichos ecoassem aqui e ali, tudo estava calmo, à espera da saída do imperador.

A pergunta de Xu Qinan atraiu olhares: guardas noturnos, tropas de elite, eunucos, a própria princesa e membros da família imperial.

A princesa tinha traços deslumbrantes, mas sua expressão era fria como a neve ao luar. Inclinou a cabeça, e seus olhos claros refletiram a imagem de Xu Qinan, respondendo com voz límpida como cristal:

— Estou bem.

Xu Qinan suspirou aliviado:

— Então posso ficar tranquilo.

Não se demorou; satisfeito por marcar presença, logo recuou, atento à vigilância.

— Huaijing, parece que este pequeno tambor de cobre te admira muito — comentou, em tom suave, a princesa secundária atrás da herdeira.

Huaijing era o título da princesa herdeira, mas ela preferia ser chamada assim.

O imperador já comentara sobre a filha mais velha: sua ambição não perde para a dos homens, sua autoridade não fica atrás da minha.

A princesa secundária era belíssima, com rosto arredondado, olhos de pessegueiro brilhantes e lábios rubros; cada gesto exalava charme e sedução.

Era o oposto absoluto da princesa herdeira. As irmãs nunca se deram bem.

— Admiração é exagero, apenas gratidão por favores recebidos — respondeu friamente a princesa herdeira.

Graças ao que ouvira no Observatório do Tempo e ao comportamento de Xu Qinan, a imagem de alguém grato e leal se firmou em sua mente.

A princesa secundária riu com delicadeza:

— O charme de Huaijing é conhecido em toda a capital. Os alunos da Academia Yunlu estão apaixonados por ti; se até letrados são assim, que dirá um simples guarda.

Os demais príncipes e princesas assistiam divertidos, sem comentar as palavras insinuantes da princesa secundária.

— Linan! — repreendeu o príncipe herdeiro, franzindo o cenho. — Silêncio!

Linan era o título da princesa secundária. Diante da repreensão do irmão, ela fez um leve bico, baixou a cabeça e manteve postura elegante.

Todos sabiam da rivalidade entre as princesas. A herdeira era filha da imperatriz; a secundária, da concubina Chen, que, porém, gozava de mais favor imperial.

Quando jovens, a princesa secundária vivia provocando a irmã, buscando conflitos. Coisas típicas do palácio, não fosse pelo temperamento dominador e excêntrico da herdeira, que, ao invés de mandar servos, ela mesma perseguia a irmã com um rolo de bambu, de um lado ao outro do palácio.

Servas e guardas não ousavam intervir, até que o imperador, então cultivando o Tao, foi alertado.

A concubina Chen, com a filha machucada, foi exigir justiça. O imperador planejou punir severamente a princesa herdeira, chamando-a ao gabinete imperial.

Mas ela veio preparada, trazendo pilhas de livros clássicos, citando passagens e argumentando com eloquência.

Saiu vitoriosa, absolvida, enquanto o imperador, frustrado, voltou a meditar.

Ao crescer, a princesa se tornou mais reservada.

...

No Templo Eterno de Zhen.

O homem imponente, de manto dourado e coroa, apoiava-se em sua espada. Com as portas fechadas, o imperador encarava em silêncio a imagem do primeiro imperador, fitando a velha espada de bronze coberta de pó.

— E daí que foste de primeira ordem? Mesmo com vida longa, foste afetado pelo destino dos homens, vivendo apenas alguns anos a mais que o comum — murmurou o imperador, como se conversasse com o ancestral de seis séculos antes. — Subi ao trono aos vinte anos, derrotei todos os inimigos, conquistei o topo, ninguém pôde se igualar a mim. Mas, no fim, percebi que o maior inimigo é o tempo.

Desviou o olhar lentamente, contemplou o chão sob seus pés por muito tempo.

Depois, inspecionou todos os objetos do templo, subiu ao altar, tocou a estátua ancestral e a espada de bronze, num gesto ousado.

O processo foi longo e minucioso. Por fim, soltou um suspiro aliviado.

Sua expressão suavizou; ajoelhou-se sobre o tapete de palha, curvou-se três vezes, prostrando-se nove vezes diante do primeiro imperador, e saiu do templo.

De volta ao altar, o imperador contemplou a corte e a família imperial, e sua voz ecoou como um sino ao amanhecer:

— A cerimônia ancestral continuará.

Não explicou a razão do ocorrido.

As tropas se reorganizaram, restabelecendo a ordem e patrulhando os arredores.

Eunucos apressados recolhiam os fragmentos, separando oferendas e rearranjando as tábuas dos ancestrais.

Xu Qinan retornou ao posto, intrigado. Estranho... normalmente, um incidente desses durante a cerimônia ancestral seria um presságio terrível, e o imperador deveria estar furioso.

Mas parecia que ele já esperava por algo assim, não repreendeu Wei Yuan nem os comandantes...

Talvez não fosse exatamente uma preparação, mas sim o conhecimento sobre a verdadeira origem da anomalia.

E, claro, era algo que não podia ser discutido em público.

Definitivamente, o Lago Sangpo guarda segredos desconhecidos.

PS: Peço que apoiem a primeira assinatura.