Capítulo Cento e Trinta e Seis: A Grã-Mestra Imperial Mulher

Xu Lingyin é uma criança dotada de talentos singulares. Esta manhã, enquanto seu cérebro ainda dormia, seu corpo levantou-se sozinho e sacudiu a criada que cuidava dela para acordá-la.

Em seguida, de olhos fechados e com a ajuda da criada, vestiu-se, lavou o rosto e escovou os dentes, sendo depois conduzida pela mão até a sala de estar.

Ao sentir o aroma reconfortante dapapa de arroz e dos bolinhos de carne, Xu Lingyin abriu os olhos de imediato, constatando com alegria que, de tanto dormir, acabara por adormecer diretamente à mesa de jantar.

A essa altura, o dia já clareara, e apenas o segundo tio de Xu estava sentado à mesa, tomando o café da manhã.

A tia e Xu Lingyue continuavam prisioneiras sob o selo implacável do edredom.

— Onde está o irmão mais velho? — Xu Lingyin olhou em volta. A aquela hora, o guloso do irmão mais velho já devia estar sentado à mesa, cobiçando os bolinhos de carne dela.

— Não ligue para ele — disse o segundo tio.

— Então o bolinho de carne do irmão é meu! — O rostinho de Xu Lingyin desabrochou num sorriso de pura inocência.

Assim que terminou de falar, aspirou o ar com o nariz: — Que cheiro bom.

— Se está cheiroso, coma logo — apressou o segundo tio.

— Não é o cheiro daqui... — Xu Lingyin ergueu o queixo, fitando o pai com seriedade.

O segundo tio não entendeu, mas logo viu entrar uma jovem de rosto oval e vestido amarelo, cujos olhos amendoados varreram o recinto: — Onde está Xu Ningyan?

— A dormir, presumo — pensou o segundo tio, intrigado com a visita nada convidativa daquela moça.

— Não está — Chu Caiwei balançou a cabeça. — Acabo de vir do pátio dele.

Dito isto, reparou na garotinha gordinha, que estava completamente enfeitiçada pela comida matinal que ela trazia no peito.

N aquella manhã, Chu Caiwei comprara pãezinhos recheados com carne de burro, almôndegas de peixe fritas, bolinhos de arroz cristalinos e pés de porco com molho, guardando tudo junto ao peito enquanto comia pelo caminho.

Ela tinha assuntos urgentes a tratar com Xu Qi'an.

— Queres um pouco? — Diante daqueles olhos brilhantes e transbordantes de inocência, Chu Caiwei voltou a amolecer o coração.

Xu Lingyin assentiu com vigor.

— Então a irmã divide um pouco contigo — disse Chu Caiwei.

— Cof, cof... — O segundo tio lançou um olhar severo à caçula gulosa e ponderou com gravidade: — Lingyin, a donzela é nossa convidade. Tens de esperar que ela termine para comeres.

— Está bem! — Desde que houvesse comida envolvida, Xu Lingyin era extremamente fácil de negociar.

— Que menina sensata — Chu Caiwei afagou-lhe a cabecinha, absorvida pelos pensamentos da noite anterior enquanto matava a fome.

Alguns minutos depois... Constatou, estupefacta, que os quase dois quilos de comida matinal que trouxera tinham simplesmente desaparecido.

A miúda aproveitou que eu estava distraída e comeu tudo? — Ela fitou com desconfiança a pequena Xu Lingyin, cuja cabeça mal alcançava a altura da mesa.

Com os olhos marejados de lágrimas e prestes a chorar, Xu Lingyin lamentou: — Irmã, estiveste a troçar de mim?

—... —

O segundo tio teve a nítida sensação de estar a perscrutar o futuro da própria sobrinha.

.....

Na Torre Haoqi, após escutar o relatório de Jiang Lüzhong, Wei Yuan assentiu com a cabeça: — Compreendido. Houve algum progresso na captura da rede de traficantes de escravos que vos ordenei?

— Tenho investigado em segredo, sem alertar nenhuma repartição ou facção. Desde a morte do conde de Pingyuan, começaram a atuar nas sombras mas, por não sofrerem pressões diretas, continuam em Pequim e podem ser capturados a qualquer momento — relatou Jiang Lüzhong.

— Sendo assim, o herdeiro legítimo do conde de Pingyuan apoderou-se da rede de traficantes — Wei Yuan sorriu levemente, exibindo a serenidade de quem domina todos os acontecimentos, e ordenou: — Aproveitem que ainda ignoram a morte do herdeiro do conde e fechem o cerco.

Jiang Lüzhong ergueu os punhos em continência, mas hesitou, parecendo querer dizer mais alguma coisa.

— Fala o que tens a dizer.

— Quando o herdeiro do conde de Pingyuan foi assassinado, Xu Qi'an encontrava-se no local. Embora ignore os motivos que o levaram a infiltrar-se na mansão do conde, decerto ele cruzou-se com o assassino — revelou Jiang Lüzhong, expondo a sua dedução.

Nesse instante, ouviram-se passos na escadaria. Um funcionário de vestes negras subiu e trocou sussurros com um colega que guardava a entrada.

O guarda entrou prontamente na sala de chá e, curvando-se, anunciou: — Conselheiro Wei, o oficial Xu Qi'an pede audiência.

Wei Yuan sorriu. — Perfeito, mande-o subir.

O subordinado retirou-se e, momentos depois, Xu Qi'an, trajando o uniforme dos Patrulheiros da Noite, ascendeu ao sétimo piso. Lançando um olhar a Jiang Lüzhong, saudou: — Cumprimentos ao Conselheiro Wei.

— O comissário Jiang mencionou que foste à mansão do conde de Pingyuan ontem à noite? — Wei Yuan perguntou com um sorriso amável e tom suave, sem o menor traço de repreensão.

— Fui investigar um caso, o caso de Sangbo — respondeu Xu Qi'an com franqueza.

Jiang Lüzhong sobressaltou-se, franzindo o cenho. Desconfiava que o jovem mentia, pois o conde de Pingyuan morrera muito antes do incidente em Sangbo, e não havia indícios, além da rede de traficantes, que o vinculassem a tal ocorrência.

— E descobriste algo? — Os olhos de Wei Yuan estreitaram-se ligeiramente.

Xu Qi'an manteve-se em silêncio por um instante, fitando brevemente Jiang Lüzhong.

— Comissário Jiang, podes retirar-te por ora — Wei Yuan estava habituado à exigência do jovem de afastar os demais presentes.

Jiang Lüzhong lançou um olhar profundo a Xu Qi'an e retirou-se contrariado.

Assim que os passos se extinguiram por completo e, acautelando-se contra a audácia apurada dos artistas marciais de alto escalão, Xu Qi'an aguardou mais alguns instantes antes de proferir:

— Conselheiro Wei, de facto deparei-me com o agressor de ontem à noite e confirmei a sua identidade.

Wei Yuan ergueu a chávena para beber um gole e inquiriu sem deixar transparecer emoções: — Quem é o indivíduo?

— O monge Henghui do Templo Qinglong, o mesmo que roubou o artefacto sagrado e fugiu com a princesa Pingyang — respondeu Xu Qi'an sem reservas, acrescentando logo em seguida: — Suspeito que ele traga consigo o selo de Sangbo.

Wei Yuan fita-o: — O que te leva a tal conclusão?

— A forma como o herdeiro do conde de Pingyuan foi assassinado é exatamente idêntica à dos guardas imperiais mortos naquele dia — argumentou Xu Qi'an.

Wei Yuan sorriu: — Agiste bem. Trata-se de uma pista valiosa.

— Sendo assim, peço permissão para me retirar — consciente de que o "Pai Wei" pretendia mantê-lo sob sua tutela e proteção, Xu Qi'an já não insistia em pedir auxílio direto.

Alguns superiores agem assim: ao vislumbrar uma bela donzela na empresa, idealizam protegê-la em segredo e afastá-la das lidas diárias.

Secretárias particulares costumam ser fontes de vulnerabilidade devido aos boatos incessantes.

Xu Qi'an repudiava tal conduta; ambicionava apenas cumprir o seu dever tranquilamente na repartição.

Ao descer as escadas, cruzou-se com um funcionário que subia apressado.

Fora da Torre Haoqi, encontrou Jiang Lüzhong à espera. O veterano aproximou-se franzindo o cenho: — Que se passa?

Um pensamento cruzou a mente de Xu Qi'an, que logo saudou: — É o comissário Jiang quem está encarregue do caso do conde de Pingyuan?

Jiang Lüzhong respondeu com um suspiro de frustração: — Tanto o pai quanto o filho caíram sob a minha alçada.

— Para falar verdade, o conde de Pingyuan tem ligações ao caso de Sangbo... — Xu Qi'an relatou de imediato o envolvimento do monge Henghui, deixando o comissário com os olhos a faiscar de interesse.

— Comissário Jiang, deveríamos unir forças neste assunto. Assim, não só desvendará o homicídio do conde, como também participará na resolução do caso de Sangbo... — propôs Xu Qi'an com sinceridade convincente: — Além do mais, já investiguei a maior parte deste enredo; podemos partilhar os louros da glória.

Jiang Lüzhong assentiu levemente: — As tuas palavras têm razão.

Xu Qi'an sorriu intimamente. Conseguira arregimentar um poderoso artista marcial para a sua causa; se Wei Yuan não o socorria, ele próprio procuraria os seus aliados.

Enquanto conversavam, viram Wei Yuan de vestes cerúleas descer as escadas e, ao deparar-se com ambos à entrada, ordenou: — Lüzhong, acompanha-me ao palácio.

— Sim! —

A sós, a observar o afastamento de ambos, Xu Qi'an coçou o queixo, concluindo que fora o assassinato do herdeiro do conde que exasperara profundamente o Imperator Yuanjing.

.....

Xu Qi'an deixou a repartição e montou a cavalo em direção à Cidade Imperial, a passo moderado, aproveitando para ordenar os pensamentos.

"Talvez a minha premissa esteja incorreta e o verdadeiro mandante não seja o Príncipe de Zhenbei. A intenção dele seria encetar uma rebelião, aliando-se aos clãs demónios do norte e à Seita da Bruxaria do nordeste, explodindo o selo de Sangbo para libertar o Guardião Primordial e provocar o caos em Pequim...

"Contudo, já duvido de que a entidade selada seja verdadeiramente o Guardião Primordial. Ademais, se o Príncipe de Zhenbei fosse o arquiteto de tudo, a pista do monge Henghui perderia o nexo.

"O envolvimento de Henghui toca em disputas de interesses entre fações de eruditos e da nobreza... atribuir tal culpa ao Príncipe de Zhenbei parece exagerado...

"A única alternativa viável é rastrear e capturar Henghui para desatar todos os nós. Para alcançá-lo, localizar o Número Seis é crucial. Sendo o Número Seis condiscípulo de Henghui, dificilmente o eliminará."

Os contornos da Cidade Imperial desenharam-se no horizonte. Os ouvidos de Xu Qi'an captaram uma voz a chamá-lo pelas costas:

— Xu Ningyan... —

Voltando-se, deparou-se com a formosa donzela de rosto oval e vestido amarelo-gema, dotada de olhos desmesurados, luminosos e expressivos, que transmitiam uma vivacidade contagiante.

— Fui à tua mansão esta manhã e não estavas; depois dirigi-i-me aos Patrulheiros da Noite e também não estavas. Song Tingfeng disse que podes ter ido aos pavilhões de entretenimento divertir-te com Fuxiang — queixou-se Chu Caiwei, galopando para emparelhar com ele.

— Ele está a difamar a minha honra — replicou Xu Qi'an com solenidade. — Nesses lugares eu jamais ponho os pés... Olha bem para mim, não uses a tua arte de observação de auras; embora eu seja um homem íntegro, dispenso o escrutínio de olhares a有一queles métodos.

Inclinando a cabeça, ela inquiriu: — Dizem que a Fuxiang é a tua amante.

— Não é.

— A sério que não?

— Ora, Fuxiang é apenas uma amiga recente, não uma amante — respondeu Xu Qi'an com veracidade, sem a menor dissimulação.

Chu Caiwei limitou-se a um "oh" e retomou o tema principal: — A Direção Astronómica detetou energia demoníaca idêntica à do dia da explosão em Sangbo. Vim avisar-te pessoalmente.

— Já estava a par disso, por pouco não perdi a vida — como o assunto envolveria o Daoísta Sacerdote Jinlian, prefere omitir detalhes e mudar de rumo: — Tens mais daquelas pílulas de vigor?

— Fica para outro dia, não as trouxe comigo.

— Não quero para outro dia, quero hoje.

— Muito bem, irei à tua residência antes do crepúsculo.

Chu Caiwei dirigia-se à mansão da princesa herdeira; embora estivesse encarregue de auxiliar Xu Qi'an na investigação, este preferia dispensar os seus préstimos diretos.

Não por falta de utilidade da parte dela, mas porque o monge Henghui possuía um talismã capaz de ocultar assinaturas energéticas, anulando por completo as artes divinatórias da Direção Astronómica.

Assim, achou melhor deixá-la livre para circular entre a mansão da princesa e os banquetes à sua vontade.

Despediram-se à entrada da Cidade Imperial. Munido da sua insígnia dourada, Xu Qi'an cruzou os portões sem impedimentos, alcançando em breve o mítico Templo Lingbao.

Tratava-se de um santuário imponente, de muros escarlates, telhados de telha negra e pórticos colossais.

À entrada, dois jovens noviços fitavam com desconfiança a aproximação de Xu Qi'an a cavalo.

— Sou Xu Qi'an, funcionário dos Patrulheiros da Noite, encarregue por ordem imperial de investigar o caso de Sangbo. Desejo uma audiência com a Grã-Sacerdotisa; peço que anunciem a minha visita — apresentou-se ele, exibindo o emblema dourado.

Os noviços assumiram expressões solenes e proferiram uma vénia: — Aguarde um momento, senhor.

O noviço à esquerda entrou apressadamente. Após uns dez minutos de espera, regressou sozinho e abanou a cabeça: — A mestra encontra-se em meditação e não recebe estranhos. O senhor pode retirar-se.

Recusado... Parece que a insígnia do imperador falha perante certas portas, restando-lhe apelar ao Livro da Terra... Xu Qi'an prosseguiu: — Peço que levem mais recado aos vossos mestres...

O noviço à direita interrompeu-o de maneira inflexível: — Uma recusa é uma recusa. Poderá gastar todas as palavras que quiser, mas a mestra não o atenderá.

Xu Qi'an suspirou em silêncio, desmontou do cavalo e, após relancear os arredores, retirou do peito duas pequenas barras de ouro preparadas para a ocasião.

Nestas circunstâncias, a elo-quência cede perante o metal.

O noviço tornou a entrar.

— Espera, nem disseste o recado ainda... — chamou-o Xu Qi'an, sussurrando-lhe algo ao ouvido antes de o ver partir novamente.

Passados poucos minutos, o jovem regressou com um sorriso caloroso: — Senhor, a mestra manda convidá-lo a entrar.