Capítulo Setenta e Um: Uma Mensagem Misteriosa (Capítulo Extra em Homenagem ao Mestre "Poesia Refletida")

Depois de pagar a taxa da roda do chá, entrou no pátio. Dentro do salão aquecido por brasas, sete ou oito clientes conversavam, saboreando chá e apreciando o momento.

Seis dançarinas vestidas com roupas coloridas e véus translúcidos dançavam com graça, movendo suas cinturas delicadas e quadris volumosos.

Xu Qian olhou em volta, mas não viu a cortesã famosa, aquela que era uma dama recatada na sociedade, mas sedutora em particular.

A roda do chá não consistia apenas em jogos de beber; havia também apresentações musicais e danças. A cortesã não acompanhava os clientes todas as noites.

Do mesmo modo, os clientes também precisavam de “espaço livre”; embora os jogos fossem divertidos, não favoreciam conversas privadas.

Alguns clientes vinham acompanhados, para beber vinho e fortalecer laços de amizade. Nesses momentos, era preciso dar-lhes liberdade para interagirem à vontade.

Os três sentaram-se. Song Tingfeng deu de ombros, sorrindo com os olhos semicerrados: “Parece que a senhorita Fuxiang não pretende acompanhar os clientes esta noite.”

Xu Qian perguntou: “Por que diz isso?”

Song Tingfeng explicou: “O tempo da roda do chá é limitado. Normalmente, cada grupo de clientes pode ficar no máximo uma hora. Depois, ou renovam a mesa, ou vão embora.

E, para aproveitar de verdade os jogos de beber, é necessário quase uma hora.”

Ou seja, não haveria jogos de beber para o nosso grupo; logo, Fuxiang não apareceria... Por que você conhece tão bem as regras do bordel? Já frequentou muito, não é... Xu Qian assentiu, absorvendo o novo conhecimento.

Ao fim de uma dança, as dançarinas descansaram um pouco.

Um jovem trajando túnica azul-clara levantou-se, ergueu o copo e olhou ao redor: “O senhor Yang Ling está aqui?”

Perguntou três vezes, sem resposta, e sentou-se desapontado.

Na mesa ao lado, um homem de meia-idade com aparência abastada perguntou curioso: “Irmão, quem é esse Yang Ling?”

“O traço das sombras no riacho raso, o aroma oculto flutua sob o luar ao entardecer.” O jovem de azul-claro ergueu levemente o queixo: “Já ouviu esses versos?”

“Acho que sim”, respondeu o homem, tentando recordar.

“Claro que sim. Assim que este poema foi apresentado, os estudiosos o consideraram um dos maiores versos sobre ameixeiras de todos os tempos. Até mesmo pessoas como vocês, certamente já ouviram falar dele”, disse o jovem, orgulhoso. “Apenas homens de letras podem compor tais obras.”

O homem abastado perguntou, intrigado: “E por que procura esse senhor aqui?”

Enquanto conversavam, outros clientes silenciaram, atentos ao diálogo.

“Porque esse poema imortal foi criado aqui, no Pavilhão das Ameixeiras. Foi um presente do senhor Yang Ling para a senhorita Fuxiang, comparando-a a uma flor de ameixeira. Uma verdadeira obra de grande sensibilidade.”

“Então é por isso que o Pavilhão das Ameixeiras anda tão movimentado, e que a senhorita Fuxiang raramente aparece.”

“Sim, ouvi dizer que ela não acompanha mais clientes com facilidade.”

“Que versos lindos... Eu adoraria conhecer a senhorita Fuxiang e esse talentoso poeta.”

Ao ouvir isso, o jovem suspirou: “O senhor Yang só apareceu uma vez aqui e depois sumiu. O Colégio Nacional enviou gente para procurá-lo na escola de Chang Le, mas nada descobriram.”

“Que coisa estranha!” Todos se espantaram.

O jovem de azul-claro lamentou: “Venho ao Pavilhão todos os dias na esperança de encontrá-lo. Não sou só eu; todos os estudantes da capital querem conhecê-lo.”

Song Tingfeng exclamou: “Agora ficou difícil, a senhorita Fuxiang já não é mais uma mulher ao nosso alcance.”

Zhu Guangxiao também suspirou.

Será que, sem querer, inflacionei o valor de mercado dela? Xu Qian baixou os olhos, sentindo-se um pouco culpado.

Song Tingfeng olhou para o novo colega e disse: “É uma pena que você seja bom em resolver casos, mas ruim em poesia. Se fosse capaz de compor versos como Yang Ling, a senhorita Fuxiang se ofereceria para você.”

“Se ofereceria?!”, Xu Qian percebeu o ponto curioso.

“Essas histórias de amor entre cortesãs e estudantes pobres, que circulam por aí, não são invenção. Se um estudante consegue recitar bons versos para uma cortesã, o valor dela aumenta. É uma relação de benefício mútuo. E aqueles que ganham fama ainda jovens são disputados pelas cortesãs.

Nem que tenham que pagar para ficar com eles, elas aceitam. O senhor Ziyang, do Instituto Yunlu, por exemplo, era famoso por sua poesia. Depois de passar no exame imperial, ficou três meses no bordel sem gastar um tostão”, explicou Song Tingfeng.

Zhu Guangxiao assentiu, confirmando.

Song Tingfeng percebeu que o novo colega estava boquiaberto, como se tivesse recebido uma notícia chocante ou animadora, sua respiração até acelerou.

De repente, uma das criadas que servia os clientes, após olhar fixamente para Xu Qian por alguns segundos, demonstrou uma alegria desmedida e, sem se importar com os demais, saiu correndo.

Logo depois, a cortesã principal apareceu, trajando um vestido longo que arrastava pelo chão, adornos luxuosos nos cabelos e um rosto de rara beleza.

O tecido do vestido era na medida certa, realçando as curvas maduras sem ser vulgar.

Diferente daquele dia em que Xu Qian a vira pela primeira vez: agora, sua aparência era muito mais refinada, digna de uma dama de alta sociedade conhecida por sua beleza.

Fuxiang percorreu os clientes com o olhar, pousando por um instante em Xu Qian.

“Ei, ela olhou para mim”, murmurou Song Tingfeng, surpreso.

Zhu Guangxiao, erguendo o tronco, discordou: “Olhou para mim.”

Após saudar os clientes, Fuxiang disse com voz suave: “Ofereço-lhes uma dança para alegrar a noite.”

Os clientes ficaram radiantes, pois não esperavam que a cortesã mais cobiçada do momento aparecesse.

Os mais perspicazes foram além: Fuxiang era famosa por sua habilidade ao tocar e recitar poemas, não por dançar. Por que dançar exatamente hoje?

“Com esse corpo, seria maravilhoso se ela dançasse para mim...” Xu Qian se entregava à imaginação enquanto admirava a dança.

Ao final, Fuxiang bebeu uma taça de vinho, as faces coradas, e se retirou.

Song Tingfeng sorriu: “Valeu a pena.”

Zhu Guangxiao concordou.

Song Tingfeng ergueu o copo para Xu Qian: “Ela raramente dança, normalmente toca. Ver a dança dela na sua primeira vez aqui faz sua noite valer o dinheiro.”

Xu Qian brindou: “Só faltava dormir no quarto dela hoje.”

Song Tingfeng caiu na gargalhada.

Zhu Guangxiao apenas balançou a cabeça.

Assim que Song Tingfeng terminou de rir, uma criada se aproximou e disse: “Senhor Yang, minha senhora o convida para tomar chá em seu quarto.”

Song Tingfeng e Zhu Guangxiao olharam para Xu Qian, boquiabertos.

Xu Qian bateu no ombro deles: “Amanhã, ao nascer do sol, nos vemos no portão.”

De repente, o jovem de azul-claro se levantou e exclamou, surpreso e radiante: “Senhor Yang, você é Yang Ling? Irmão Yang... Eu sou Du Ying...”

Xu Qian fez uma saudação e seguiu a criada.

Yang Ling... Todos os clientes ficaram estupefatos, e os estudantes de túnica explodiram de alegria.

Song Tingfeng e Zhu Guangxiao trocaram um olhar silencioso: “???”

...

No quarto aquecido, atrás do biombo, havia uma tina de banho.

Xu Qian relaxava na água quente cheia de pétalas, soltando um suspiro aliviado.

Fuxiang, envolta em um véu, pele alva e corpo elegante, ajoelhava na beira da tina, massageando-o com as mãos delicadas.

“Não te via há dias, senhor, e está ainda mais bonito”, disse ela, admirando o corpo forte de Xu Qian, os olhos brilhando sem conseguir desviar.

Ele sempre fora atraente, mas havia algo diferente em sua aura agora.

“Se você gosta, já valeu a mudança”, respondeu Xu Qian com um sorriso.

O rosto de Fuxiang se tingiu de vermelho, feliz e tímida.

Ela, com um leve tom de mágoa, disse: “Só sabe dizer coisas bonitas para me enganar. No fundo, o senhor não gosta de mim.”

Afinal, que homem passaria uma noite inteira ao lado dela sem fazer nada?

Na manhã seguinte, ao acordar, Fuxiang duvidou do próprio encanto.

“Naquele dia eu estava cansado...” Xu Qian pensou, mas isso soava como desculpa de homem de meia-idade.

Mudando de assunto, perguntou: “Está com frio?”

Ela assentiu, manhosa: “Frio~”

“Então vamos tomar banho juntos.” Xu Qian a puxou para a tina.

Barulho de água e um grito surpreso.

Fuxiang, deitada no colo dele, manhosa: “Você é terrível.”

Sentada sobre Xu Qian, com os braços ao redor do pescoço dele, conversava sem pressa, pedindo conselhos sobre poesia.

Xu Qian, embora não fosse um grande poeta, sabia muitos versos. Bastava citar um ou outro para deixar a cortesã corada de emoção.

“Aliás, ouviu falar da punição e exílio do secretário Zhou?” perguntou ela, tentando ser casual, mas deixando Xu Qian em alerta.

“Ouvi sim, parece que foi denunciado pelo Marquês Weiwu”, respondeu ele.

Fuxiang ergueu o rosto sedutor, fitou-o e riu: “Dizem que o filho de Zhou não desistiu dos maus caminhos e sequestrou a filha ilegítima do Marquês.”

“Dizem que a beleza é uma lâmina afiada”, respondeu Xu Qian, meio surpreso, meio filosófico.

Como investigador experiente, ninguém o fazia falar mais do que devia. Ainda assim, Fuxiang talvez estivesse desconfiada.

Era coincidência demais: logo após conversarem sobre velhos assuntos, Zhou Li atacou justamente a filha do Marquês... Talvez não desconfiasse, mas certamente estava curiosa.

Preciso conquistar ainda mais a confiança dela, para que, caso fale sobre mim a algum oficial, só me elogie...

“Vendo você dançar, fui tomado por inspiração e compus alguns versos...” Xu Qian a envolveu pelos ombros e recitou: “Ornamentos caem entre as nuvens dos cabelos, manchando de vinho o vestido escarlate; risos deste ano se repetirão no próximo, ao vento da primavera e à lua do outono, que passam sem valor.”

Os risos deste ano se repetirão no próximo, ao vento da primavera e à lua do outono, que passam sem valor... Os olhos de Fuxiang se encheram de lágrimas. Ela chorou baixo: “O senhor sabe tocar meu coração... como é cruel.”

Depois do banho, deitaram-se juntos no leito luxuoso, Xu Qian folheando um álbum ao lado do travesseiro.

Os olhos castanhos de Fuxiang brilhavam como os de uma corça, a face corada e um ar tímido, mas pronta a se entregar.

Rosto delicado, corpo voluptuoso, pele macia e perfeita, como uma escultura de jade.

“O que significa isso?”, perguntou Xu Qian, mostrando o álbum.

Fuxiang mordeu os lábios, sem ousar responder.

Você realmente acha que sou inexperiente e preciso de lições? Xu Qian riu, jogando o álbum de lado.

Naquela noite, a cama dela não parou de balançar até o meio da madrugada.

...

Na manhã seguinte, ainda um pouco abatido, Xu Qian vestiu-se com a ajuda da bela cortesã e tomou o café da manhã, despedindo-se do olhar apaixonado de Fuxiang.

A criada-chefe, ao vê-lo, fitou-o com um olhar de admiração, deixando Xu Qian radiante.

Ao sair do Pavilhão das Ameixeiras, encontrou os dois colegas já à espera, cheios de energia.

Ninguém me cobrou pelo serviço... Queria não ter aproveitado de graça, mas como recusar um presente desses... Xu Qian cumprimentou-os, animado: “Bom dia, senhores.”

Os três deixaram juntos o beco do bordel. Perto da despedida, Song Tingfeng semicerrando os olhos, não se conteve: “E então... Como foi a noite com a senhorita Fuxiang?”

Até Zhu Guangxiao, sempre calado, ficou curioso.

Xu Qian olhou para frente, com um sorriso audacioso: “Aquela moça... é incrivelmente suave!”

...

Após comprar alguns tecidos na cidade, alugou uma carruagem e voltou para casa.

O segundo tio havia tirado o dia de folga, esperando notícias. Xu Xinnian também não foi à escola, sem disposição.

Quando Xu Qian voltou trazendo os tecidos, a família finalmente respirou aliviada.

Ele não deu maiores explicações, apenas apontou para os tecidos e disse: “Para fazer roupas para a tia e as primas.”

A tia, ainda ressentida, ergueu o queixo e resmungou.

A pequena Douding agarrou-se à perna dele e exclamou: “Mano, ontem vi a mana chorando escondida!”

Xu Lingyue, com o rosto corado, ficou sem jeito.

Diante da família, Xu Qian apenas sorriu para a bela jovem, depois brincou com a pequena, jogando-a para o alto e amparando-a de volta.

A tia levou um susto, mas a menina gargalhou.

O tio, surpreso: “Você já atingiu o estágio do Qi?”

Com a confirmação de Xu Qian, o tio sorriu, orgulhoso como um pai.

No escritório, Xu Qian explicou resumidamente o que aconteceu ao tio e ao primo.

Ambos ficaram apreensivos.

Xu Xinnian analisou o primo: “Por que a Princesa te mandaria seguir?”

Eu também queria saber... Xu Qian arriscou: “Talvez porque, naquele dia no Instituto, eu era o único estranho?”

No dia do fenômeno na Academia Sagrada, a Princesa estava presente. Natural que, diante da anomalia, quisesse vigiar o único estranho do local.

Xu Xinnian ponderou: “A Princesa é muito astuta, estudou anos no Instituto Yunlu e é quase discípula de Wei Yuan. Tem grande habilidade no xadrez e te indicou para a guarda não por acaso. Se um dia ela te chamar, não se surpreenda e, acima de tudo, seja cuidadoso.”

Xu Qian anuiu.

Se alguém tão orgulhoso quanto Xu Xinnian a respeitava e temia, era sinal de que ela não era figura simples.

Depois, Xu Xinnian ergueu o queixo e declarou: “Alcancei o estágio de autocultivo.”

Agora sou um mestre do oitavo grau!

Xu Qian, animado, perguntou: “E o que há de especial nesse estágio?”

Xu Xinnian sorriu de canto: “Onde houver justiça, mesmo diante de milhões, eu irei.”

Por um momento, Xu Qian sentiu uma coragem inabalável, como se pudesse enfrentar um exército sozinho. Essa sensação durou vários minutos antes de esvair-se.

“O autocultivo é o processo de fortalecer o espírito literário. Neste estágio, tudo o que o literato diz e faz inspira confiança nos outros. Por exemplo, agora mesmo você achou que eu falava com razão, e acabou concordando sem perceber. No futuro, serei tão bom julgando casos quanto você.”

Não, eu uso competência, você trapaceia! pensou Xu Qian.

Isso equivale a um bônus de coragem, e é o início do poder da palavra... Xu Qian trocou um olhar com o tio, que disse: “Xinnian, seu primo sempre te tratou bem...”

“Cale-se!” Xu Xinnian saiu, irritado.

Bruto inculto.

...

Xu Qian voltou ao seu quarto para tirar um cochilo.

De repente, acordou assustado, sentindo um chamado vindo do pequeno espelho de jade sob o travesseiro.

Na superfície do espelho, apareceu uma linha:

“Nove: onde você está?”

PS: Vendo o tamanho deste capítulo, agora entendem por que a atualização atrasou. Dois capítulos em um, atualizei e ainda paguei a dívida com um dos patronos.