Capítulo Trinta e Seis – O Pequeno Travesso

— Sabem qual é o processo para resolver um caso? — perguntou Xu Qian’an, introduzindo o assunto em que era especialista: — Observar a cena, reunir pistas, depois formular hipóteses ousadas e verificar com cautela. Desvendar o mistério pouco a pouco, até chegar à verdade do caso.

À luz trêmula da vela, o rosto de Xu Pingzhi mostrava pura confusão.

Xu Erlang franziu a testa, pensativo.

Xu Qian’an continuou, eloquente: — Não devemos pensar em como armar para Zhou Li, mas sim observá-lo, coletar informações, juntar tudo, traçar um plano ousado e depois examinar cuidadosamente cada etapa para julgar a viabilidade do plano.

Suas palavras eram claras e o raciocínio rigoroso, deixando Xu Erlang sem palavras e, no íntimo, convencido de que o irmão mais velho estava certo.

Afinal, Ning Yan também era uma criança esperta e confiável... Xu Pingzhi sentiu-se muito reconfortado; antes, ainda se preocupava que o sobrinho fosse teimoso demais, preso a princípios, e acabasse sofrendo por isso.

Vendo que ambos não retrucaram, Xu Qian’an prosseguiu: — Ci Jiu, você tem o título de acadêmico, pode se misturar entre os estudiosos e se informar sobre notícias do funcionalismo. Vá reunir tudo sobre Zhou Li, cada detalhe, não deixe escapar nada.

— Segundo tio, a mansão de Zhou fica na Cidade Interna, e os Guardas da Lâmina Real patrulham as duas cidades à noite. Você fica responsável por vigiar qualquer movimento na mansão de Zhou. Não precisa ir pessoalmente, escolha alguém de confiança para isso.

— Quero saber por onde Zhou Li andou ao longo do dia, o que fez, com quem se encontrou.

Pai e filho assentiram, mas de repente se lembraram de algo e encararam Xu Qian’an:

— E você, o que vai fazer?

Xu Qian’an sorriu misteriosamente:

— Vou preparar um caminho de fuga para a família Xu. Ci Jiu, mais tarde discutiremos os detalhes, e aproveito para perguntar algumas coisas. Hoje vou dormir no seu quarto.

...

Tic-tac, tic-tac...

O som da água caindo soava na quietude do quarto.

— Mano, já dormiu?

— Ainda não.

— Ah.

...

— Mano, já dormiu?

— Ainda não.

— Ah.

...

— Mano, você está me empurrando...

Xu Qian’an se assustou, mas logo ouviu Xu Xinnian dizer:

— Recolha o seu cotovelo.

— Ah, sim, sim...

Silêncio de novo, escutando a respiração um do outro. Xu Qian’an perguntou:

— Não está conseguindo dormir?

Xu Xinnian murmurou:

— Não estou muito acostumado.

Eu também... Xu Qian’an suspirou:

— Quanto tempo faz que não dormimos juntos na mesma cama?

Xu Xinnian pensou um pouco e respondeu:

— Depois dos dez anos, desde que você passou a gastar cem taéis por ano treinando artes marciais e brigou com minha mãe, também nos afastamos.

Eu até pensei que você fosse dizer com orgulho: “Nunca dormimos juntos...” Agora nós ainda podemos, já a irmãzinha Lingyue nunca mais terá essa chance... As lembranças de infância do antigo dono deste corpo passaram pela mente de Xu Qian’an, que disse, emocionado:

— Na verdade, não é culpa da tia. O serviço dos Guardas da Lâmina Real não traz vantagens, e o segundo tio, mesmo se esforçando ao máximo, com o salário, só consegue pouco mais de duzentos taéis por ano. Metade vai para mim, o resto é para vocês. É natural que ela guarde ressentimentos.

Xu Xinnian mudou de assunto:

— Se não superarmos esta crise, a família Xu pode realmente acabar.

Se o vice-ministro Zhou não cair, depois da avaliação imperial, será o desastre para a mansão Xu.

— Vou preparar uma rota de fuga. No pior dos casos, ao fim da avaliação, saímos todos da capital. Eu e o segundo tio temos habilidades, onde quer que seja, não nos faltará sustento — lamentou Xu Qian’an. — Só lamento, Erlang, que você tenha estudado dez anos para obter o título de acadêmico.

Xu Xinnian riu baixo:

— Títulos e riquezas são efêmeros. Eu sou um estudioso, leio os clássicos dos sábios, trilho o caminho dos sábios. Como me importaria com um título qualquer?

Xu Qian’an, concordando inteiramente, disse:

— Se o Céu não tivesse criado Xu Xinnian, o Reino de Dafeng estaria para sempre em trevas.

A amizade vacilou. Xu Xinnian respirou fundo, virou-se e enrolou-se no cobertor, fingindo dormir sem dizer uma palavra.

— Ei, Ci Jiu, compartilhe o cobertor, está um frio de rachar, mesmo sendo cultivador, ainda sinto frio.

Xu Cijiu encolheu-se, apertou o cobertor e o ignorou.

...

No quarto de Xu Lingyue, o carvão que queimou intensamente à noite já se apagara, e o dióxido de carbono tornava o ar pesado.

Uma fresta aberta na janela permitia renovar o ar do quarto.

O rosto de porcelana branca de Xu Lingyue, tão belo quanto uma escultura, com cílios longos que tremularam antes de abrir os olhos. Ficou olhando o dossel por alguns instantes, até que, em poucos segundos, o olhar perdido recuperou o brilho e ela sentou-se, apoiando-se com as mãos.

Espreguiçou-se preguiçosamente, deixando o grosso edredom escorregar. A fina camisola branca envolvia seu corpo de jovem, o peito já despontando.

O pescoço alvo desenhava um arco gracioso, e o cabelo fofo e levemente bagunçado realçava os traços delicados e encantadores.

Xu Lingyue cobriu a boca rosada com uma mãozinha delicada e bocejou.

A criada, que dormia na pequena cama ao lado, acordou assustada, mas logo se vestiu com calma e levantou.

— O ar está pesado, abra a janela — ordenou a jovem, esfregando as têmporas.

A criada correu para abrir a janela.

Xu Lingyue afastou o edredom, desceu da cama e foi até a janela, inalando o ar frio vindo do pátio.

Filha de militar, a jovem não era mimada. Xu Pingzhi, ao ensinar Xu Qian’an a fortalecer o corpo, gostava de levar Xu Erlang e Xu Lingyue juntos.

Os dois irmãos construíram uma base sólida e eram saudáveis.

Só que, ao crescer um pouco, a tia não deixou mais os filhos treinarem com o sobrinho azarado. Afinal, o chefe da família, Xu Pingzhi, já decidira: o sobrinho praticaria artes marciais, o filho estudaria.

Estudiosos praticando artes marciais era visto como falta de seriedade.

E a filha, então, nem pensar, pois ficaria musculosa e desajeitada, e como se casaria no futuro?

Xu Lingyue desfrutava o ar fresco quando de repente viu uma figura passar pela janela: usava o uniforme preto de policial, com detalhes vermelhos nas mangas e gola.

Os irmãos se olharam por alguns segundos através da janela.

Xu Qian’an baixou os olhos, admirando discretamente o busto bem desenvolvido da irmã.

Xu Lingyue soltou um grito agudo e, com um estrondo, fechou a janela.

— Minha irmãzinha cresceu! — pensou Xu Qian’an, satisfeito.

Mesmo não tendo criado ela pessoalmente, pelo menos a viu crescer.

No quarto, Xu Lingyue agachou-se no chão, corada, abraçando o peito com vergonha.

A criada resmungou:

— Senhorita, precisa mudar esse hábito, só abra a janela depois de se arrumar. Olha, o irmão mais velho viu você, ainda bem que foi um parente. Se fosse um estranho, como ficaria?

— Nem mencione! — murmurou Xu Lingyue, envergonhada e irritada.

Normalmente, Xu Xinnian não passava por ali, e o quarto dos pais também não ficava daquele lado, então era seguro abrir a janela logo ao acordar.

Por que o irmão estava no pátio interno? Sentada diante do espelho de toucador, Xu Lingyue estava cheia de dúvidas.

A criada, atrás dela, a ajudava a se arrumar. No final, remexeu na caixa de joias e reclamou:

— Senhorita, você não tem grampos ou presilhas bonitos.

Xu Lingyue não respondeu, apenas suspirou. A família enfrentara tantas adversidades, as reservas foram consumidas, e só na alimentação e despesas, contando os servos, eram quase vinte bocas para alimentar, um gasto imenso.

De onde tirar dinheiro para comprar joias?

— As presilhas da Loja Tesouros são lindas, ontem fui lá e quase não quis sair. Se você usasse uma, com certeza... com certeza... brilharia ainda mais.

— O correto é “brilhar em harmonia” — corrigiu Xu Lingyue, o olhar expressando desejo, mas logo se conteve.

A criada continuou:

— Só que são caras, dez taéis cada. Só se resolver o enigma da loja, o dono faz desconto.

Xu Lingyue ouvia distraída, até que perguntou de repente:

— Lan’er, você acha que o irmão mudou muito ultimamente?

A criada, chamada Lan’er, ficou surpresa, mas logo sorriu radiante:

— O irmão mais velho está mais amável, divertido e capaz. Antes, era sempre sério, não tratava bem nem a senhorita nem ao segundo jovem, só sorria para o mestre.

Xu Lingyue pareceu satisfeita com a resposta e sorriu com o rosto delicado:

— Mas não é culpa dele, e sim da mãe, que nunca gostou dele.

Xu Lingyue gostava dessa sensação de proximidade entre irmãos, como uma brisa suave, deixando-a feliz.

O irmão mais velho antes era distante e sisudo, agora é tão interessante, até fala bonito.

...

Xu Qian’an foi até a porta do quarto de Xu Lingyin. Ela ainda não tinha idade para as restrições entre meninos e meninas, então ele entrou sem bater. Viu a menina agachada no chão, segurando a escova de dentes de cerdas de javali, com expressão muito séria, escovando os dentes como se fosse uma tarefa grandiosa.

A criada do quarto arrumava as camas.

— Grande irmão... — ela ergueu a cabeça, com espuma na boca, falando de modo enrolado.

— Por que está se lavando sozinha? — perguntou Xu Qian’an, olhando para a criada.

— Papai disse que meninos devem ser fortes, assim treinam bem — respondeu ela.

— Você sabe que é menina, não sabe? — indagou Xu Qian’an.

— Sei sim — respondeu a pequena, inclinando a cabeça com inocência.

Não, você não sabe... pensou Xu Qian’an e disse:

— E sabe a diferença entre meninos e meninas?

— Irmão, não sei. — E questionou: — Qual é a diferença?

Isso já entra em aula de biologia, é um assunto extenso, e Lingyin nem entenderia... Com toda a bagagem de nove anos de educação básica da vida passada, e bom senso, Xu Qian’an resumiu de forma didática:

— Simplificando... meninos crescem e ficam bobos, meninas crescem e ficam traquinas.

Xu Lingyin, como se tivesse tido uma revelação, disse feliz:

— Por isso mamãe sempre diz que sou uma pestinha!

Ela saiu correndo pelo quarto, gritando alegre:

— Eu sou uma pestinha! Eu sou uma pestinha...

Xu Qian’an fechou a porta em silêncio. Hoje, decidiu que não tomaria café da manhã em casa.