Capítulo 110 — O caso que o Ministério da Justiça não conseguiu solucionar, eu solucionarei

“Zás!”

A flecha de besta cortou o ar.

O oficial de meia-idade desembainhou sua espada longa e desviou o projétil que vinha em sua direção. A agressividade cultivada nos anos de serviço militar veio à tona instantaneamente. Aquele pequeno oficial de cobre ousava atirar nele; matá-lo agora seria apenas o que ele merecia. Os Guardas Noturnos sempre foram arrogantes; se não se vingasse agora, quando o faria?

O oficial levantou sua espada e bradou:
— Quem invadir o Ministério da Justiça, morre!

O som de aço chocando-se ecoou sem cessar enquanto os soldados sacavam suas lâminas, com expressões solenes, como se estivessem prestes a entrar em uma guerra.

Xu Qi’an forçou os pés nos estribos e saltou vários metros. Durante o voo, sua mão direita agarrou o cabo de sua espada de ouro negro. O oficial de meia-idade deu um sorriso cruel, sua espada envolta em uma aura poderosa, avançando ao encontro de Xu.

No ar, o brilho de uma lâmina cortou o espaço. Xu Qi’an e o oficial cruzaram caminhos e ele aterrissou firmemente diante do portão do Ministério da Justiça.

Foi só então que ambos os lados reagiram. Nem mesmo seus colegas Guardas Noturnos esperavam tamanha determinação de Xu Qi’an. Em suas mentes, ele deveria ter mostrado sua medalha de ouro para afastar os guardas; seria um método mais suave, evitando complicações desnecessárias.

Xu Qi’an, segurando a espada com a mão direita, sacudiu o pulso, traçando uma linha de sangue no chão. O oficial de meia-idade vacilou e caiu de costas, inerte.

Um soldado aproximou-se para verificar e, ao tocar o pescoço do oficial, exclamou, atônito:
— Ele morreu!

Agora, a expressão dos outros Guardas Noturnos também mudou. Um conflito era uma coisa, mas matar alguém — ainda mais um oficial do Ministério da Justiça — elevava a situação a outro nível. Nem mesmo o mais arrogante dos Guardas Noturnos jamais havia cometido um assassinato em plena luz do dia, diante de um dos Seis Ministérios.

*Vush!*

Todos os soldados se viraram simultaneamente para Xu Qi’an. O clima era como um barril de pólvora prestes a explodir.

"Essa técnica inútil só dura três segundos... não é suficiente para uma batalha prolongada. Terei que encontrar uma forma de substituí-la no futuro."

Suportando a exaustão, Xu Qi’an tirou a medalha de ouro e a exibiu para todos:
— Estou em uma missão imperial! Quem obstruir, será executado sem perdão!

Ele varreu os soldados com um olhar cortante.
— Recuem, agora! — ordenou em voz alta.

Sob a dupla pressão da medalha e do cadáver do oficial, os soldados recuaram. Xu Qi’an embainhou a arma e, liderando os dois Gongs de Prata e os doze de Cobre, invadiu o Ministério da Justiça.

Pelo caminho, os Gongs de Prata, Yang Feng e Min Shan, observavam Xu Qi’an constantemente, como se o vissem pela primeira vez. Min Shan franziu a testa e perguntou:
— Não foi imprudência demais? Matar alguém diante do Ministério da Justiça, um homem com cargo oficial... não teme as consequências?

Xu Qi’an, que acabara de cometer seu primeiro assassinato, ainda mantinha uma aura sombria. Ele olhou para o homem barbudo e respondeu:
— Ainda me restam consequências?

Min Shan ficou paralisado.

Xu Qi’an sorriu friamente e continuou:
— Já estou em um beco sem saída. Para mim, o progresso é vida, e as pistas são minha sobrevivência. Quem ousar me impedir de cumprir minha missão, está tentando tirar minha vida. O Ministério da Justiça e a Agência dos Guardas Noturnos nunca se entenderam bem, e com o governo local tentando roubar o crédito, essas pessoas são pedras no meu caminho. Se eu não for implacável, um segundo, terceiro e quarto obstáculos surgirão. Se eu não os matar, eles me matarão indiretamente. Hoje cortei um cego; amanhã, os outros pensarão duas vezes antes de se meter no meu caminho. Isso, por outro lado, é uma forma de reduzir o derramamento de sangue futuro.

Enquanto falava, Xu Qi’an olhou para Yang e Min, com um sorriso desdenhoso:
— Vocês dois, que servem sob o mesmo Gong de Ouro, ainda questionam minha capacidade. Por que não faria o mesmo o governo local ou o Ministério da Justiça?

Ele foi claro: estava estabelecendo sua autoridade.

Os dois Gongs de Prata sorriram e disseram:
— Oficial Xu, nós o subestimamos.

Desta vez, o título de "Oficial Xu" soou sincero, não apenas uma formalidade imposta pela ordem imperial.

O complexo do Ministério da Justiça era vasto. Xu Qi’an capturou um funcionário administrativo para servir de guia. O homem, fraco e amedrontado por aqueles Guardas Noturnos de aparência feroz, não ousou desobedecer e os levou até a sala de reuniões.

Atravessando o pátio, chegaram ao salão: um espaço amplo sem mesas, apenas cadeiras dispostas em filas organizadas. Os membros dos dois departamentos sentavam-se em lados opostos, claramente divididos.

À esquerda, os oficiais do Ministério da Justiça, liderados pelo Ministro de Segundo Grau, vestindo túnicas escarlates bordadas com faisões. À direita, os oficiais da Prefeitura da Capital, liderados pelo Governador Chen, de Quarto Grau, vestindo túnicas escarlates bordadas com gansos selvagens. No centro, um eunuco sentado, usando um chapéu alto e uma túnica com estampa de píton, com o rosto pálido e desprovido de pelos, semicerrando os olhos com uma expressão sarcástica. Dois outros eunucos permaneciam em pé ao seu lado.

Ao chegar à porta, o guia, tremendo como um pássaro assustado, anunciou:
— S-senhores... os Guardas Noturnos chegaram...

Dentro da sala, mais de uma dúzia de oficiais influentes olharam simultaneamente para eles. Xu Qi’an enfrentou o olhar daqueles pesos-pesados, atravessou o limiar e saudou:
— Sou o oficial Xu Qi’an. Saudações a todos os senhores.

Ele percorreu a multidão com os olhos e viu uma mulher familiar: Lu Qing, uma das inspetoras da Prefeitura. Ela também o notou, com um choque profundo no olhar, especialmente ao ver que os dois Gongs de Prata e os outros de Cobre seguiam a liderança de Xu Qi’an.

Um oficial do Ministério da Justiça olhou para Xu Qi’an e disse com frieza:
— Num caso tão importante, os Guardas Noturnos nem sequer enviam um Gong de Ouro? Amanhã certamente apresentarei uma denúncia.

Xu Qi’an respondeu calmamente:
— Quando os Guardas Noturnos investigam, por que precisariam prestar contas ao seu Ministério?

Ele fez uma pausa e continuou:
— Ouvi dizer que o Ministério da Justiça deteve funcionários do Tribunal de Justiça, do Ministério dos Ritos e do palácio, e tem impedido nossos interrogatórios. Ministro, o que isso significa?

O Ministro Sun, a quem ele conhecera brevemente no passado, não respondeu. Nem sequer olhou para Xu Qi’an; apenas levantou sua xícara de chá e tomou um gole, sem expressão. Na política, servir chá é um sinal de despedida.

Xu Qi’an curvou os lábios, mas não discutiu. Silenciosamente, encontrou um lugar e sentou-se. Para todos ali, ele havia recuado, engolindo o desaforo do Ministro Sun.

Nesse momento, um funcionário entrou apressado, lançou um olhar aos Guardas Noturnos e sussurrou algo no ouvido de um dos oficiais do Ministério. A expressão do oficial mudou drasticamente. Ele bateu na mesa, levantou-se e apontou o dedo para Xu Qi’an:
— Absurdo! Isso é um desrespeito total à lei!

Os oficiais na sala franziram a testa.
— O que está acontecendo? — perguntou o Ministro Sun.

O oficial, visivelmente agitado, curvou-se:
— Ministro, Eunuco Liu, este grupo de Guardas Noturnos matou um de nossos oficiais bem em frente ao portão do Ministério. Quanta arrogância, quanta audácia! Precisamos puni-los severamente.

Os oficiais ficaram chocados. Até o eunuco, que mantinha uma postura arrogante, pareceu surpreso ao olhar para Xu Qi’an.

O Ministro Sun, mantendo a calma, bateu levemente no braço de sua cadeira:
— O Ministério da Justiça cuida das leis, serve ao Imperador e ao povo. Guardas...

— Espere! — Xu Qi’an interrompeu em voz alta, com um sorriso sarcástico. — Estou aqui por ordem imperial. O Ministério da Justiça tem obstruído a investigação. Tenho em mãos a medalha de ouro e a autoridade para agir primeiro e reportar depois. Além disso, suspeito que o Ministério esteja em conluio com os criminosos e seja o responsável pela destruição do Templo da Montanha Yongzhen. Ministro Sun, gostaria de me acompanhar à sede dos Guardas Noturnos para um esclarecimento?

Ele foi tão direto assim? Os oficiais da prefeitura entreolharam-se, incrédulos. Seria mesmo algo que um pequeno Gong de Cobre ousaria dizer? O Ministro Sun era uma autoridade de Segundo Grau, um dos pilares do tribunal, e aquele Gong de Cobre não o respeitava em nada. Os oficiais da prefeitura olharam para seu próprio superior, apenas para ver o Governador Chen olhando para o teto, fingindo não ver nada.

— Insolente!
— Você tem quantas cabeças para ousar difamar o Ministro? — gritaram os oficiais do Ministério da Justiça.

Xu Qi’an foi ainda mais audacioso. Deu um passo à frente, com a mão na espada, encarando a todos:
— O Ministério da Justiça não consegue resolver o caso? Eu resolverei. O Ministério não consegue matar os culpados? Eu os matarei!

— E mais! — Xu Qi’an tirou a medalha imperial do peito e a jogou no chão. O objeto girou e cravou-se no solo, levantando poeira. — Se o Ministério da Justiça ousar me impedir, eu eliminarei o Ministério da Justiça junto! Ficou claro?

O silêncio reinou na sala. Os oficiais, antes furiosos, ficaram mudos, não por medo, mas por choque. O que estava acontecendo com a Agência dos Guardas Noturnos? O que Wei Yuan estava pensando? Enviar um jovem imprudente como aquele não era apenas dar munição aos rivais políticos? Com aquelas palavras, poderiam jogá-lo numa cela e garantir que nunca mais saísse. Amanhã, o Ministério da Justiça certamente apresentaria uma denúncia contra Wei Yuan.

— Haha! — o eunuco de túnica de píton riu. — Realmente, jovem e cheio de vigor, com uma lâmina afiada.

Ele olhou para os presentes:
— Deixem-me apresentar este Gong de Cobre. Ele foi recomendado pela Princesa e nomeado pessoalmente pelo Imperador como o oficial responsável pela Agência dos Guardas Noturnos. Ah, a propósito, ele foi condenado à morte por decapitação daqui a sete dias por ferir um superior. O Imperador, em sua benevolência, permitiu que ele redimisse seus pecados através do serviço.

Um oficial responsável apontado pelo próprio Imperador... não é de se espantar que fosse tão louco... condenado à morte, com razão seu desejo de matar era tão intenso!

Os oficiais do Ministério da Justiça calaram-se subitamente. Ele era um homem desesperado, em um beco sem saída; resolver o caso era sua única chance de sobrevivência. Pessoas assim são as mais propensas a extremos. Se fossem pressionados, ele provavelmente estaria disposto a levar alguns consigo para o túmulo. Isso ficou claro pela forma como ele não hesitou em matar o oficial militar.

Vendo que os oficiais do Ministério da Justiça recuavam para evitar problemas, o eunuco ergueu as mãos:
— Sentem-se. O caso de Sangbo é de extrema importância, o Imperador o valoriza ainda mais do que o caso dos impostos de prata, e me nomeou supervisor para garantir que vocês resolvam isso. A chegada dos Guardas Noturnos é oportuna, economiza-me o trabalho de procurá-los depois.

"Este eunuco está claramente inclinado a meu favor... ou melhor, a favor dos Guardas Noturnos, por causa de Wei Yuan?"

Xu Qi’an saudou e voltou ao seu lugar. Song Tingfeng, sempre prestativo, correu para recuperar a medalha de ouro e a entregou com as duas mãos:
— Oficial, sua medalha.

Xu Qi’an olhou para todos de forma desafiadora e pegou o objeto:
— Hum.

A segunda fase de sua demonstração de autoridade funcionou bem. Projetar a imagem de um homem imprudente em um beco sem saída resolveria muitos problemas futuros. Se alguém do Ministério da Justiça ou da prefeitura quisesse disputar o crédito, teriam que pesar bem a situação: o homem que enfrentavam era um lunático que saca a espada ao menor sinal de conflito.

Quanto aos problemas que viriam depois, Xu Qi’an não se importava. Primeiro, confiava que Wei Yuan o protegeria. Segundo, se não conseguisse resolver o caso, não haveria um "depois" para se preocupar; ou estaria morto, ou teria que deixar a capital para sempre.

O Eunuco Liu tomou um gole de chá e disse:
— Pessoas desapareceram de todos os três departamentos. Esses desaparecidos são, muito provavelmente, espiões que ajudaram os criminosos a transportar pólvora secretamente. O que pensam sobre isso?

O Governador Chen disse:
— Já investi as famílias das nove vítimas. Todos ainda estão na capital e não sabiam do desaparecimento de seus parentes. Deduzo que os nove não fugiram, mas foram silenciados.

O Eunuco Liu assentiu levemente. Um oficial do Ministério da Justiça acrescentou:
— Nos três departamentos, deve haver espiões escondidos, espiões ainda mais profundos, que mataram os outros para eliminar as testemunhas.

O eunuco franziu a testa, pensativo. Xu Qi’an ouvia em silêncio. Já que estava ali, a necessidade de interrogar os detidos diminuía; bastava ouvir a conversa entre os oficiais para obter as informações necessárias.

— Temo que não seja apenas o Tribunal de Justiça e o Ministério dos Ritos; até o Ministério das Obras deve ter espiões — disse Lu Qing em voz baixa.

Todos olharam para a única mulher presente. O Eunuco Liu a observou e disse:
— Continue.

Lu Qing explicou:
— Investiguei a situação familiar e as relações sociais deles. Com as habilidades que possuíam, não teriam como contrabandear tanta pólvora da fábrica sozinhos. Portanto, alguém no Ministério das Obras deve estar ajudando secretamente, e com um cargo elevado.

"Um cargo elevado..."

— A pólvora é um material estratégico valorizado pela corte, com medidas de segurança e prevenção contra roubo extremamente rigorosas. Sem a ajuda de um alto funcionário do Ministério das Obras, isso não teria sido possível.

A lógica era clara e sólida. Todos assentiram, olhando para a inspetora com novos olhos. Xu Qi’an notou que um dos eunucos ao lado de Liu escrevia freneticamente, aparentemente registrando a conversa.

"...Isso é para o Imperador Yuanjing ver?"

O Imperador valorizava este caso muito mais do que o dos impostos de prata. Afinal, o que quer que tenha saído debaixo de Sangbo não era algo trivial. Se não fosse algo extremamente perigoso e importante, não teria sido selado ali.

O Eunuco Liu olhou para os Guardas Noturnos e, especificamente para Xu Qi’an:
— Oficial Xu, não fique em silêncio. Como oficial responsável pelos Guardas Noturnos, vocês têm algum progresso?

Os oficiais do Ministério da Justiça e da prefeitura olharam para ele.