Capítulo Setenta: Xu Qi'an — Vou ao Departamento das Cortesãs para Lavar Minha Vergonha

Ele foi capaz de prever a posição que a criatura tomaria ao entrar na água... e acertou precisamente no cérebro com seu disparo... Tal percepção aguçada e capacidade de julgamento são realmente assustadoras... Lu Qing, mesmo sendo mulher, ocupava o posto de chefe dos investigadores da delegacia, superando todos os colegas homens, e por isso sempre foi orgulhosa de si mesma.

Mas naquele momento, diante das habilidades extraordinárias demonstradas por Xu Qian, ela se rendeu de bom grado, convencida e admirada.

Além de ser incrivelmente forte, ele também era humildemente discreto, muito melhor do que aqueles homens que desprezavam as mulheres.

Se não fosse pelo ferimento da criatura, pelo veneno e pela camada de água entre nós, talvez eu não tivesse conseguido acertar aquela flecha... Xu Qian guardou a besta militar, lamentando um pouco, pois aquela arma só permitia três disparos, com durabilidade limitada.

Depois de três tiros, ela se tornaria apenas uma besta comum.

Era uma arma para salvar vidas, e usá-la contra criaturas demoníacas era realmente um desperdício.

Lu Qing, seguindo seu olhar, também notou a aparência simples da besta militar. Ao observá-la com mais atenção, ficou surpresa.

A arma estava coberta por padrões complexos e misteriosos, lembrando-lhe a energia despertada pela flecha disparada; não era difícil supor que fosse um artefato mágico.

Entre os patrulheiros, apenas o sino de bronze era um artefato mágico... Aquilo seria propriedade particular dele? Ele disse que podia trazer um feiticeiro do Observatório Celestial—não estava exagerando... A impressão de Lu Qing sobre aquele homem mudou novamente, sua simpatia por ele aumentou.

Xu Qian se virou, impedindo-a de continuar observando seu tesouro, e sorriu:

“Se não o retirarmos logo, ele será levado pela correnteza. É um mérito considerável.”

Lu Qing sorriu discretamente, acenando com a cabeça.

Juntos, entraram no rio e arrastaram o corpo da criatura para a margem.

Nesse momento, Song Tingfeng apareceu saindo da floresta, apoiando Zhu Guangxiao.

“Vocês o mataram?” Song Tingfeng não escondeu o sorriso, aliviado.

Zhu Guangxiao, sempre calado, soltou um longo suspiro.

“Como está?” Xu Qian perguntou preocupado com o ferimento de Zhu Guangxiao.

Ele balançou a cabeça: “Não é nada grave, só quebrei duas costelas.”

Os quatro descansaram um pouco à beira do rio, enquanto dois investigadores do estágio de refinamento conduziam o chefe da aldeia de volta à montanha.

Ao ver o cadáver da criatura, o chefe da aldeia ficou assustado e furioso. Aproximou-se com cautela, deu um chute e, com uma agilidade surpreendente para um velho, afastou-se rapidamente.

Esperou alguns segundos, viu que não havia reação, então voltou e descarregou uma sequência de socos e pontapés, extravasando sua raiva impotente.

Após desabafar, ele se ajoelhou e agradeceu com a testa no chão a Xu Qian e aos outros.

Xu Qian acenou com a mão: “Diga-me, quando aquele buraco na montanha ao sul começou a ser escavado?”

O chefe pensou um pouco: “Era um forno antigo, mas o calcário ao sul é escasso e o caminho é ruim; foi abandonado há muitos anos. Não sei quando voltaram a explorar lá.”

Xu Qian continuou: “Costumava passar gente por ali?”

O chefe respondeu: “De vez em quando alguém passava, mas não era frequente.”

Por que não diz logo que era raro, para que florear tanto... Xu Qian pensou consigo mesmo e disse: “Pode voltar, aguarde o chamado da delegacia.”

O velho tinha sofrido um leve ferimento ao ser chutado por Zhu Guangxiao e mantinha a mão na cintura.

Lu Qing não discordou da decisão de Xu Qian e logo pediu a outro colega que o acompanhasse de volta.

Os demais ficaram no local, fazendo exercícios respiratórios, recuperando energia, hidratando-se e se alimentando.

Quinze minutos depois, três cavalos puxavam o cadáver da criatura lentamente pela estrada principal.

No caminho, Lu Qing descreveu de forma vívida a habilidade impressionante de Xu Qian, claramente admirada.

Song Tingfeng aproximou-se a cavalo e sussurrou: “Ela parece ter simpatia por você.”

Xu Qian respondeu baixinho: “O que quer dizer com isso?”

Song Tingfeng disse: “A chefe Lu é famosa entre os investigadores de Seis Portas na capital e ainda não se casou. Todo homem deseja ser um lobo solitário em algum caminho, não é?”

Nessa época, ela já é considerada uma solteirona... Xu Qian sorriu: “Então se esforce.”

Song Tingfeng semicerrando os olhos, balançou a cabeça com um suspiro: “Alguém como eu só serve mesmo para as cortesãs.”

Xu Qian brincou: “E se naquela alameda que você tanto deseja, cada manhã e cada entardecer estiverem cobertos de geada branca?”

Zhu Guangxiao franziu o cenho, sem entender o duplo sentido dos colegas.

“A propósito, aquela sua técnica de antes, como se chama?” Xu Qian perguntou.

“É a Espada do Vento Uivante,” respondeu Song Tingfeng.

Espada... Então aquela técnica cortante da chefe Lu também é uma arte marcial avançada... Espera, espada?! Xu Qian olhou para a cintura de Song Tingfeng, onde havia uma lâmina.

Song Tingfeng deu de ombros: “Mesmo com uma lâmina, dá para usar técnicas de espada.”

Pois é, quem disse que sem a ponta de uma lança não se pode matar alguém? Xu Qian pensou consigo.

Enquanto conversavam, viram um grupo de aldeões vindo dos campos em direção à estrada principal.

À frente estava o chefe da aldeia e o investigador que o acompanhou.

O investigador balançou a cabeça, resignado: “Eles insistiram em vir agradecer.”

O chefe da aldeia trouxe uma cesta de ovos e a ergueu diante de Xu Qian: “São todos os ovos que conseguimos reunir na aldeia, senhor, aceite por favor. Nestes últimos seis meses, nossa vida estava insuportável. Se não fosse a intervenção dos senhores para eliminar essa desgraça, digo com sinceridade, não conseguiríamos pagar os impostos e acabaríamos fugindo para virar andarilhos.”

Xu Qian olhou para o chefe, percebeu a ansiedade em seu olhar e viu os rostos magros e desnutridos dos camponeses.

“Muito bem!” Ele aceitou sorrindo a cesta de ovos, pendurando-a na sela.

Os aldeões sorriram de alívio e, então, ousaram discutir em voz alta, xingando interminavelmente o cadáver da criatura.

Se eu insistisse em recusar e dissesse em voz alta: “Não aceito nada do povo!”, provavelmente os assustaria.

Xu Qian suspirou em silêncio.

...

Ao retornarem à capital, o cadáver da criatura foi entregue aos servidores que aguardavam fora dos muros. Eles o colocaram em uma carroça, cobriram com um pano branco e só então entraram na cidade.

“O caso da mina de salitre não é simples, deve ser relatado às autoridades superiores,” comentou Song Tingfeng, comendo um ovo e engolindo o líquido.

Aviso de parasitas... Xu Qian assentiu.

De volta à delegacia dos patrulheiros, os três não perderam tempo com relatórios e foram direto ao Salão da Brisa Primaveril relatar o ocorrido a Li Yuchun.

O chefe ouviu atentamente, com expressão solene.

“Bom trabalho, Xu Qian, você conseguiu um grande mérito.” Li Yuchun aproximou-se e pessoalmente ajeitou o uniforme dos três, deixando-os impecáveis.

Sentou-se novamente, refletindo: “O que acham de tudo isso?”

Os três se entreolharam. Song Tingfeng disse:

“Segundo a análise de Xu Ningyan, a criatura expulsou os camponeses de propósito. Em nossa investigação, encontramos uma mina de salitre na montanha... Isso não pode ser coincidência.”

“Há alguma análise mais específica e convincente?” Li Yuchun retrucou.

Song Tingfeng ergueu as mãos: “Chefe, sou bom em cortar cabeças, em investigações...”

Nada de especial.

Os três olharam para Xu Qian, e Li Yuchun também demonstrou expectativa: “Ningyan, o que pensa?”

Eles já haviam testemunhado a habilidade de Xu Qian em analisar casos. Embora ele fosse apenas um novato no início do caminho do cultivo, sua presença sempre inspirava confiança.

Quando alguém está em um campo desconhecido, tende a confiar nos mais experientes.

Xu Qian refletiu e disse: “Vou complementar a análise. Agora tenho certeza de que a criatura expulsou os camponeses para monopolizar a mina de salitre.

“No começo, pensei que talvez ela tivesse escolhido a bacia do Monte Dahuang para desovar, mas ao voltar para a capital, percebi que era um macho.

“Só há uma coisa que ainda não entendo: por que a criatura se interessou pela mina de salitre? Isso só serve para remédios ou para fabricação de pólvora.”

Claro, o salitre tem outros usos, mas Xu Qian achou melhor não citar, pois a diferença de época era grande demais.

Olhou instintivamente para Li Yuchun e ficou surpreso ao ver que o chefe estava paralisado, como se tivesse se dado conta de algo importante.

“É o clã demoníaco, são eles...” murmurou.

Li Yuchun não explicou mais nada, apenas abriu um papel e começou a escrever rapidamente.

...

Song Tingfeng levou Xu Qian à sala de registros para preencher a documentação de “acidente de trabalho”.

“Depois disso, teremos dois dias de folga, sem plantão amanhã,” disse Song Tingfeng. “Precisa aprender a buscar benefícios quando possível.”

Isso é o famoso afastamento remunerado por acidente de trabalho... Xu Qian admirou a esperteza do colega.

Ao sair da sala, já era entardecer, e Xu Qian pretendia voltar para casa e descansar.

Song Tingfeng o chamou: “Não combinamos de ir ao Salão das Cortesãs hoje?”

Xu Qian hesitou e olhou para Zhu Guangxiao, surpreso: “E seu ferimento?”

Zhu Guangxiao respondeu sério: “As mulheres do Salão das Cortesãs sabem como cuidar dos homens.”

... Quer dizer, elas fazem tudo sozinhas? Xu Qian fez um gesto de respeito.

De fato, por uma fratura leve não se deve sacrificar o prazer de confraternizar com os colegas.

Não havia problema em não voltar para casa; o segundo tio sabia que os patrulheiros faziam rondas noturnas. Quanto à tia, ela claramente não se importava se eu voltava ou não, passava o dia inteiro resmungando contra mim.

Naquela noite, Xu Qian não voltaria para casa, aceitando um convite típico dos funcionários públicos de Da Feng: uma confraternização no Salão das Cortesãs.

Destino: Salão das Cortesãs!

Ele já havia participado de eventos assim na vida passada, só que lá eram jantares, aqui eram visitas a casas de entretenimento.

Em Da Feng, ou melhor, nessa época, os bordéis eram o principal local de socialização.

O distintivo de patrulheiro permitia que os três ignorassem o toque de recolher na cidade. Se encontrassem outros colegas patrulheiros, após uma breve abordagem de rotina, tudo era tolerado.

...

Os três caminhavam pelas vielas do Salão das Cortesãs. Song Tingfeng, sempre sorridente, disse: “Quando estiver de patrulha à noite, se encontrar colegas perto do Salão das Cortesãs, pode relevar. Mas em outros lugares, é melhor não baixar a guarda; nunca se sabe o que os outros fazem à noite.”

“Ouvi dizer que certa vez um patrulheiro, por causa de uma rixa, foi até a casa do outro à noite e matou toda a família. Demoraram muito para descobrir o autor. Só após muita investigação chegaram ao culpado, que também era patrulheiro.

“Depois conto os detalhes quando estivermos no salão de chá.”

Xu Qian assentiu sorrindo.

Esses segredos internos eram valiosos e raramente compartilhados por colegas invejosos ou competitivos.

“A propósito, para qual pavilhão vamos?” Zhu Guangxiao, sempre econômico nas palavras, perguntou.

“Pavilhão da Ameixa Sombreada.”

“Qualquer um serve.”

Duas respostas: a primeira de Xu Qian, a segunda de Song Tingfeng.

Zhu Guangxiao e Song Tingfeng olharam para Xu Qian, como se perguntassem: o que está pensando?

Song Tingfeng sorriu e bateu no ombro do novo colega: “A senhorita Fuxiang cobra dez taéis de prata para nos receber no salão de chá, e raramente acompanha clientes. Normalmente, ela só atende no salão e não recebe ninguém nos aposentos. É uma técnica sofisticada...”

Marketing de escassez, entendi... Xu Qian lembrou-se de que os dois não sabiam que ele havia armado para Zhou Li, nem que já tinha dormido com Fuxiang, a cortesã mais famosa.

Dormido, apenas isso.

Zhu Guangxiao lembrou: “A senhorita Fuxiang não se interessa por nós.”

Pouco falava, mas suas palavras eram sempre sinceras e bem-intencionadas.

Como os colegas não queriam gastar dinheiro à toa no Pavilhão da Ameixa Sombreada, Xu Qian pensou e disse: “Vamos só conhecer o lugar, eu pago o salão de chá.”

Como novato, convidar os veteranos para algo especial era de praxe.

Song Tingfeng e Zhu Guangxiao sorriram; ninguém recusaria um convite amigável.

Logo chegaram ao portão do Pavilhão da Ameixa Sombreada.

Xu Qian olhou para o pátio de onde vinham sons de instrumentos e pensou, finalmente vou lavar minha honra.

PS: Este capítulo está assustadoramente longo.