Capítulo 151: Macaco e Guardião do Segredo

Uma mão decepada, de pele profundamente avermelhada, repousava calmamente sobre a cama, com veias verde-escuras saltando por toda a sua superfície.

A sensação atual de Xu Qi'an era exatamente a mesma de alguém que acabara de assistir a um filme de terror na sala de estar, sentindo medo e ao mesmo tempo voltando para o quarto para dormir; ao abrir a porta, descobre que o monstro está ali parado ao lado da cama, encarando-o com olhos brancos e fúnebres.

O medo em seu coração explodiu com estrondo, e cada nervo gritava para que ele fugisse imediatamente...

Nesse instante, Xu Qi'an viu o dedo indicador da mão decepada mover-se levemente. *Toc...* o indicador bateu suavemente na cama.

No momento seguinte, o ar pareceu tornar-se denso e viscoso. Xu Qi'an sentiu-se como um boi idoso caído em um pântano lamacento, possuindo um físico formidável, mas incapaz de dar um único passo.

Os cinco dedos da mão decepada mexeram-se e, então, usando os dedos como pernas, ela desceu da cama e rastejou pelo chão em direção a Xu Qi'an.

Aquela cena era aterrorizante demais, como testemunhar um momento saído diretamente de um filme de terror. Incapaz de mover qualquer parte do corpo, Xu Qi'an apenas revirava os olhos, observando em desespero enquanto ela rastejava até seus pés e começava a subir por sua calça...

Ela vai me parasitar, exatamente como fez com o monge Heng-Hui... Por quê? Por que vir atrás de mim? Sou apenas um humilde e insignificante oficial do gongo de cobre... Pensamentos tomados de pavor cintilavam na mente de Xu Qi'an enquanto a mão decepada alcançava seu peito, continuando a subir até que, com o polegar e o indicador, abriu à força a sua boca.

...Xu Qi'an não pôde reagir; seus olhos se arregalaram instantaneamente, expressando pura pavor.

Logo em seguida, sua cavidade bucal foi escancarada e a mão decepada invadiu-o brutalmente, enfiando dedos e palma polegada por polegada rumo às profundezas de sua garganta.

Os cantos dos lábios de Xu Qi'an rasgaram-se, jorrando sangue fresco. Como seria possível enfiar uma mão inteira na boca de um ser humano? Muito menos na garganta, mas a mão decepada parecia determinada a fazê-lo.

Em pouco tempo, a mão penetrou na garganta. Era possível ver o tubo da garganta de Xu Qi'an protuberando pouco a pouco, esticando-se e revelando nitidamente o contorno dos nós dos dedos.

Esse processo foi extremamente rápido, pois a mão decepada não levou em conta a capacidade de resistência de Xu Qi'an; tal qual um demônio, forçou o caminho de maneira simples e violenta através da boca e da garganta.

No exato instante em que a mão decepada entrou em seu corpo, Xu Qi'an soltou um lamento doloroso e sua consciência pareceu estilhaçar-se em incontáveis fragmentos. Em meio à penumbra, sem saber quanto tempo havia se passado, ele viu um templo. Nele não havia imagens de Buda cultuadas; sobre uma almofada de meditação estava sentado de pernas cruzadas um jovem monge.

Xu Qi'an esforçou-se ao máximo para discernir sua aparência, mas o rosto do monge parecia envolto em uma névoa densa, impossível de ser decifrada.

Por que vim parar aqui...? Morri? Entrei então na Terra Pura Ocidental...? Impossível, para alguém como eu que não cultua o Budismo, Buda apenas esmagaria minha cabeça entre as portas e depois me expulsaria da Terra Pura... — pensava Xu Qi'an com ironia, quando ouviu a voz suave do jovem monge ressoar em seus ouvidos:

— Este humilde monge deseja tomar emprestado o corpo do benfeitor para nutrir seu braço decepcionado; espero que o benfeitor seja compreensivo.

...Ele é aquela mão decepcionada demoníaca? — Xu Qi'an perguntou-se entre a surpresa e a dúvida, tateando o terreno: — E se eu não for compreensivo?

O jovem monge permaneceu sentado calmamente de pernas cruzadas, sem lhe dar atenção.

...Com a voz grave, Xu Qi'an prosseguiu: — Quem é você e por que foi selado no Lago Sangba?

— O nome de dharma deste humilde monge é Shenshu. — Ao dizer isso, o jovem monge fez uma pausa, com um tom ligeiramente hesitante: — Por que eu estaria no Lago Sangba...? Não me lembro... Por que fui selado lá...? De onde eu venho?

— Sou Shenshu, mas por que estou no Lago Sangba? De onde eu venho?

A princípio, ele estava calmo, mas gradualmente, com cada pergunta feita a si mesmo, suas emoções começaram a escapar de controle. O ar sereno e pacífico dissipou-se, todo o espaço ao redor tremeu e uma aura aterrorizante e indescritível transbordou do corpo do monge.

Era uma atmosfera que remetia às profundezas do inferno, fazendo os cabelos de Xu Qi'an se arrepiarem e seu coração bater violentamente.

Essa aura familiar... Nesse momento, Xu Qi'an teve a certeza de que o jovem monge era de fato aquela mão decepada.

— Este humilde monge apegou-se às ilusões... — O jovem monge recuperou a serenidade, contendo a aura que fazia todos tremerem, e disse com tom suave: — Minha alma primordial está incompleta, por isso não consigo me lembrar do passado. Só sei o meu nome de dharma, mas sou incapaz de recordar de onde venho ou o que aconteceu antes.

Ao chegar a esse ponto, a voz do jovem monge carregava desamparo e dor, como se ele estivesse se esforçando ao máximo para saber o que acontecera no passado, mas sem conseguir.

Uma alma primordial incompleta? Devido ao fato de possuir apenas um braço decepado? Hum, o corpo está incompleto, logo a alma primordial também está incompleta, o que faz todo o sentido... Monge, você está em uma situação meio trágica... — testou Xu Qi'an:

— Mestre, talvez eu saiba de algumas informações; não sei se serão úteis para o senhor.

A aura do jovem monge sofreu uma leve oscilação imediata e, através da névoa, aquele par de olhos parecia fixar-se intensamente em Xu Qi'an.

— A formação que o selou foi executada conjuntamente pela Família Imperial de Dafeng, pelo Observatório da Supervisor Celestial e pelo Budismo Ocidental. Visto que o senhor pertence ao Budismo, é muito provável que venha das Regiões Ocidentais — declarou Xu Qi'an.

Enquanto falava, ele próprio começou a fazer associações: o dono da mão decepada é um monge, e as três facções que o selaram são a Família Imperial de Dafeng, o Budismo das Regiões Ocidentais e o Observatório da Supervisor Celestial... Com base nas informações obtidas no Templo Qinglong, o Budismo demonstra claramente dar mais importância ao objeto selado sob o Lago Sangba... Espera!!

Os olhos de Xu Qi'an brilharam intensamente. Ele lembrou-se de vários detalhes do caso do Lago Sangba: no terceiro dia após a explosão do Templo da Montanha da Eterna Supressão, Wei Yuan lhe dissera que o Imperador Yuanjing havia decretado o fechamento dos portões da capital.

No segundo dia após a explosão do templo, o velho sujeito do Supervisor Celestial fingiu estar doente e cruzou os braços assistindo a tudo de longe.

O abade Panshu, do Templo Qinglong, partiu imediatamente em peregrinação para o oeste assim que confirmou por sua boca o ressurgimento da mão decepada.

A partir desses detalhes, era possível deduzir que o Budismo era o verdadeiro mentor por trás do selamento no Lago Sangba. E o jovem monge selado pertencia, com noventa e nove por cento de certeza, ao Budismo das Regiões Ocidentais.

Com razão... Com razão o Imperador Yuanjing ordenara o fechamento da cidade. Com razão o Supervisor Celestial fingira estar doente... Estava claríssimo que era o caso de evitar problemas desnecessários; afinal, o problema não era deles em casa.

Xu Qi'an compreendeu tardiamente as intenções do Supervisor Celestial e do Imperador Yuanjing. Logo em seguida, recordou outro detalhe: Wei Yuan havia enfatizado repetidamente para que ele não se aliasse ao objeto selado e se encarregasse apenas de investigar os traidores internos da corte.

Com quase total certeza, Wei Yuan também conhecia a identidade da mão decepada, ou pelo menos sabia que ela vinha do Budismo.

Com razão a alta cúpula da capital não se importava muito com o objeto selado, concentrando suas energias em caçar os traidores internos... Cada um deles é um velho lobo do mar com segundas intenções.

Ainda bem que sou inteligente e engenhoso; através do caso do assassinato do oficial menor e dos detalhes do feitiço de ocultação de aura do centurião Zhou, consegui rastrear até o Templo Qinglong e desvendar o mistério camada por camada.

Nesse momento, o jovem monge suspirou levemente: — Este pobre monge gostaria de pedir um favor ao benfeitor.

— Mestre, sou apenas um artista marcial no Reino do Acúmulo de Qi — respondeu Xu Qi'an, tentando recusar de forma polida. Wei Yuan havia dito que o nível do objeto selado era, no mínimo, do Segundo Grau, quiçá do Primeiro Grau.

Ele era apenas um pequeno inseto rastejante e não tinha coragem de se envolver em lutas desse nível. Além disso, Xu Qi'an não havia esquecido a intenção original do Daoísta Lótus Dourado ao fundar a Sociedade dos Céus e da Terra: dar cabo do líder taoísta de Segundo Grau da Seita da Terra.

A dificuldade disso era apenas um pouco menor do que fazê-lo ascender ao trono imperial como imperador; se ainda por cima fosse se envolver nas inimizades do Budismo por causa de seus assuntos, seria melhor usurpar o trono por conta própria... — pensou Xu Qi'an consigo mesmo.

O jovem monge ignorou sua recusa e prosseguiu por conta própria: — Ajude este pobre monge a rastrear o passado e recuperar minhas memórias...

— Durante esse processo, este pobre monge lhe concederá um certo grau de assistência.

Conceder um certo grau de assistência? Xu Qi'an lembrou-se da aparência dos quatro gongos de ouro cobertos de gazes e seu coração deu um salto. Ter um objeto selado acompanhando-o equivalia a ganhar uma carta na manga extra.

Em um mundo onde a autoridade imperial e o poder divino reinavam supremos, ele poderia estabelecer-se e viver com muito mais segurança, pelo menos sem precisar temer ser exterminado com toda a família; quem ousasse tocar em um único fio de cabelo de seus entes queridos teria seus miolos espalhados.

Além disso, assim que Zhou Chixiong fosse capturado, ele certamente seria promovido e receberia um aumento salarial, e seu próprio poder aumentaria.

Contudo, antes de aceitar o pedido do monge, havia duas questões que precisavam ser esclarecidas.

— Mestre, o senhor precisa devorar energia vital com frequência? — Xu Qi'an formulou a pergunta com as palavras mais pacíficas possíveis.

— Enquanto estiver dentro de seu corpo, não há necessidade de suplemento externo de energia vital. Naturalmente, se você quiser usar o meu poder, precisará nutrir-me com essência de sangue após o uso, de preferência de cultivadores.

Isso significava que, no dia a dia, bastava ficar dentro de seu corpo e nada aconteceria, mas se quisesse colocá-lo para trabalhar, teria de lhe dar comida... Xu Qi'an assentiu; esse princípio de troca equivalente agradava à sua filosofia.

— Por que me escolheu? — perguntou Xu Qi'an.

— Alguém me trouxe até você — respondeu o jovem monge. — Porque nós somos do mesmo tipo.

Xu Qi'an apressou-se em indagar: — O que quer dizer com "do mesmo tipo"? Mestre, por favor, elucide este júnior.

O jovem monge replicou: — Meu instinto sente que é assim; não consigo lembrar de mais nada.

Não consegue lembrar... — As pálpebras de Xu Qi'an tremeram, e ele perguntou novamente: — Quem o trouxe até aqui, Sênior?

O jovem monge projetou uma imagem em sua mente: nela, uma figura vestida de preto e usando um capuz abria solenemente uma bolsinha de brocado e recolhia a mão decepada para dentro dela.

Pela compleição física, o peito farto e as nádegas redondas e empinadas revelavam claramente tratar-se de uma mulher.

Na bolsinha de brocado estava bordado um animal branco, de formato semelhante a uma raposa, ágil e belo, com uma cauda branca que se abria como um biombo por trás.

Uma raposa, caudas de raposa em formato de biombo... A Raposa Celestial de Nove Caudas? Hum, de acordo com a confissão da raposa cinzenta no Pavilhão Jiaofang, os responsáveis pelo caso do Lago Sangba eram justamente os restos mortais do País dos Dez Mil Demônios... E a imperatriz falecida do País dos Dez Mil Demônios era justamente a Raposa Celestial de Nove Caudas... Silvo, foram as pessoas do País dos Dez Mil Demônios que trouxeram a mão decepada até mim.

Por quê?

Eles prestaram atenção em mim... — Xu Qi'an sentiu uma profunda onda de preocupação.

......

Xu Qi'an abriu os olhos e percebeu que estava deitado no chão frio; um luar suave fornecia uma frágil claridade à casa silenciosa.

Ele dirigiu-se à mesa, acendeu a lamparina a óleo e, segurando-a, caminhou até o espelho de bronze. O reflexo mostrava seu rosto de traços marcantes, com vestígios de sangue seco nos cantos dos lábios. Ao limpá-los suavemente, constatou que nenhum ferimento havia restado.

Os ferimentos causados pela investida irracional e tirânica do Monge Shenshu haviam desaparecido por completo.

O relógio de água indicava que a hora era o primeiro quarto da "Yin" — ou seja, nove horas e quinze minutos da noite.

Xu Qi'an sentou-se à penteadeira de bronze, deixando seus pensamentos divagarem enquanto ponderava sobre o que deveria fazer a seguir.

O problema iminente era: como lidar com a mão decepada? Devia relatar esse assunto ao Duque Wei?

— É verdade que Wei Yuan me aprecia, mas afinal de contas não sou o filho biológico dele; por mais que me aprecie, há um limite. E este assunto envolve o objeto selado do Lago Sangba...

— Se ele for capaz de extrair a mão de dentro de mim, tudo bem. Mas se não conseguir, ele me protegerá ou me selará junto no Lago Sangba?

— E eu sou apenas um gongo de cobre no Reino do Acúmulo de Qi; é impossível ficar quinhentos anos sem comer nem beber sem morrer.

— O Supervisor Celestial certamente conseguiria tirar a mão de mim, não é? Ele afinal é um taoísta de Primeiro Grau, mas o problema é que não temos tanta intimidade assim... Xu Qi'an, ó Xu Qi'an, decaíste novamente, afundando irremediavelmente na maciez e no calor dos seios de Fuxiang. Esqueceste-te de que Chu Caiwei está à tua espera para ser conquistada? Tornar-te genro do Observatório da Supervisor Celestial o mais rápido possível faria do Supervisor Celestial um dos nossos.

— O velho Supervisor Celestial conhece minha sorte estranha; não posso depositar nele uma confiança sem reservas, pois ele certamente está tramando algo nas sombras...

Além disso, havia um problema distante:

O País dos Dez Mil Demônios gastou incontáveis esforços para libertar o objeto selado; certamente não foi para fazer trabalho de graça para os outros.

Trazer a mão decepada secretamente até ele devia ter um propósito — qualquer um deduziria isso até com os dedos dos pés. E esse propósito seria benéfico ou prejudicial para ele?

O Monge Shenshu dissera que ele podia nutrir seu braço e sua alma primordial... Seria essa a razão pela qual o País dos Dez Mil Demônios o trouxera até ele?

E se, num futuro dia, eles voltarem para recuperar a mão decepada? Naquele momento, se o meu destino será a vida ou a morte, ninguém poderá prever.

Nesse instante, ele ouviu a voz suave do Monge Shenshu ecoar em sua mente:

— Guarde o segredo!

...O rosto de Xu Qi'an congelou.