Capítulo Oitenta e Quatro: A Sociedade Celestial finalmente recebe um discípulo confucionista

Tão rápido já encontraram alguma coisa? Os guardas noturnos, incluindo o capitão de ouro Jiang Lüzhong, se animaram e, seguindo a direção indicada pelo homem de branco, olharam atentos e ao mesmo tempo pousaram sobre o telhado naquela direção.

Lá, avistaram um guarda de bronze com uma das mãos repousando sobre a espada, também observando atentamente o grupo que se aproximava.

O inimigo podia estar escondido por perto e, a qualquer momento, poderia atacar. Ainda assim, aquele guarda de bronze nem sequer desembainhara a arma — uma postura considerada extremamente pouco profissional... Os capitães de prata franziram as sobrancelhas.

Com um estalo seco de botas, Jiang Lüzhong fez sinal para chamar o jovem guarda de bronze e interrogar sobre a situação.

Porém, antes que ele pudesse agir, os homens de branco saltaram das costas dos guardas noturnos e correram apressados até Xu Qian, cumprimentando-o respeitosamente:

— Senhor Xu.

Os guardas noturnos observaram, atônitos, os homens de branco do Observatório Celestial tratando com tanta deferência aquele pequeno guarda de bronze. Ficaram perplexos.

Então não se tratava de nenhuma descoberta importante, mas sim de uma visita propositada para cumprimentar aquele guarda de bronze?

Jiang Lüzhong semicerrava os olhos, avaliando Xu Qian.

Xu Qian olhou para os homens de branco por um instante e confirmou que não os conhecia. Afinal, com quem ele lidava eram alquimistas de sexto grau; fora disso, não tinha muita proximidade.

Ele não os conhecia, mas eles o conheciam.

Todos os eruditos do Observatório Celestial sabiam da existência de Xu Qian — um gênio incomparável no campo da alquimia. O livro de capa azul que ele escreveu fora classificado pelo irmão Song Qing como segredo de primeira ordem; discípulos comuns não tinham acesso.

Embora aqueles fossem apenas observadores de oitavo grau, todos eles almejavam, um dia, tornar-se alquimistas. Cultivar relações antecipadamente com esse prodígio de alquimia poderia ser muito proveitoso no futuro.

Para eles, isso era muito mais importante do que investigar um caso.

— Senhor Xu, faz tempo que não aparece no Observatório Celestial. O irmão Song Qing sempre fala de você.

Fala de mim? Deve ser para cobrar as dívidas... Xu Qian esboçou um sorriso contido.

— Senhor Xu, venha tomar um chá conosco outro dia no Observatório. Também gostaríamos de aprender alquimia com você.

Aprender alquimia com ele?

Jiang Lüzhong ergueu as sobrancelhas, surpreso.

Os guardas noturnos ficaram incrédulos — os sempre orgulhosos eruditos do Observatório Celestial, que normalmente desprezavam os guerreiros, estavam tratando um simples guarda de bronze com tanta reverência.

Pelo que diziam, aquele colega ainda era exímio em alquimia?

Pensando nisso, muitos dos guardas de bronze olharam involuntariamente para a placa pendurada na cintura de Xu Qian, onde estava gravado o seu nome.

— Fica para outro dia — disse Xu Qian, acenando com a mão. — O importante agora é resolver o caso. Agradeço a colaboração dos senhores.

— De forma alguma, é um prazer. — Os homens de branco se voltaram para os guardas noturnos, agora muito mais cordiais: — Não podemos perder tempo, vamos continuar.

A atitude dos eruditos de branco mudara completamente.

Jiang Lüzhong assentiu levemente: — Deixem alguns homens para vasculhar esta rua.

Levou os demais consigo e, em poucos saltos, estavam longe.

Um dos capitães de prata olhou para trás, observando a silhueta de Xu Qian, e não pôde deixar de perguntar:

— Senhores, aquele nosso colega guarda noturno, vocês o conhecem?

Um dos homens de branco suspirou: — Nós o conhecemos, mas ele talvez nem saiba quem somos.

Os demais também suspiraram.

Quando foi que os eruditos do Observatório Celestial se mostraram tão humildes? O capitão de prata, curioso, insistiu:

— Como assim?

Os guardas noturnos ao redor aguçaram os ouvidos; Jiang Lüzhong virou levemente a cabeça.

Os homens de branco, orgulhosos, disseram:

— Já ouviram falar do irmão Song Qing, não? O mestre Supervisor já disse: ele é um gênio da alquimia que só aparece uma vez a cada cem anos.

— Mas sabem o que o irmão Song Qing costuma dizer ultimamente?

Outro acrescentou:

— Xu Ningyan é realmente meu mestre.

Não pode ser?! Todos os guardas noturnos reagiram da mesma maneira — virando-se para olhar novamente a silhueta de Xu Qian.

Lá estava ele, altivo sobre o beiral do telhado, com postura imponente.

Jiang Lüzhong não se virou, apenas ordenou:

— Amanhã, descubram com quem ele anda e tragam-no aqui.

...

Xu Qian e alguns novos colegas seguiam pela rua em busca de pistas. Não tinham andado muito quando Zhu Guangxiao e Song Tingfeng retornaram.

— A Guarda Imperial já bloqueou os arredores, teremos de averiguar casa por casa — disse Song Tingfeng em tom grave, cumprimentando os guardas de bronze.

Naquele momento, estavam diante da Pousada Qing Shu. Xu Qian lançou um olhar discreto e disse:

— Eu, Tingfeng e Guangxiao começaremos por esta pousada. Vocês investiguem outros lugares. Vamos nos dividir.

Os colegas não objetaram, achando natural.

Após vê-los partir, Xu Qian foi até a porta da pousada e bateu vigorosamente, acordando o atendente que veio, sonolento, abrir a porta.

— Se-senhores oficiais... — O atendente gaguejava, assustado.

— Inspeção dos quartos! — Xu Qian bradou automaticamente.

O atendente ficou confuso. Song Tingfeng olhou para Xu Qian e explicou:

— Estamos à procura de um foragido.

Na vida passada, Xu Qian estava acostumado a esse tipo de inspeção surpresa em hotéis — geralmente após denúncias. E, normalmente, o motivo da denúncia era alguma moça exagerando na atuação, fingindo sentir algo que não sentia, e gritando como se estivesse sendo torturada, atrapalhando o sono dos hóspedes vizinhos, que indignados, ligavam para reclamar.

Os três vasculharam cada quarto da pousada. Ao chegarem ao sexto quarto do segundo andar, o atendente disse:

— Este está vazio.

— Não importa, precisamos verificar todos — respondeu Song Tingfeng, sério.

O atendente pegou a chave e abriu a porta.

Xu Qian deu uma olhada rápida: a cama estava perfeitamente arrumada; o quarto, vazio. Suspirou, aliviado.

Não era tão tolo... Mesmo com o feitiço de ocultação, se tivesse usado a cama, o atendente notaria algo estranho. E aí não enganaria nem Song Tingfeng, com seu olhar atento, nem Zhu Guangxiao, sempre observador e calado.

Depois de sair da pousada, Xu Qian alegou precisar ir ao banheiro, aproveitando para se esconder ali enquanto Song Tingfeng e Zhu Guangxiao vasculhavam outras casas.

Agachado na latrina fétida, Xu Qian colocou o castiçal ao lado dos pés e tirou seu pequeno espelho de jade.

[Três: Os guardas noturnos entraram na pousada. Não fui descoberto, certo?]

Alguns segundos depois, a resposta do número seis:

[Seis: Estou escondido nas vigas, não toquei em nada no quarto.]

Velho foragido... Xu Qian pensou consigo mesmo.

[Dois: Como está a situação? Está seguro, número seis? Fiquei tanto tempo sem notícias que nem ousava perguntar.]

O número dois ainda não dormira?

Seria pura solidariedade ou excesso de zelo?

[Seis: Por enquanto, estou seguro.]

[Dois: Como foi salvo?]

[Seis: Número três, posso contar?]

[Três: Quem não deve, não teme. Mas, número dois, se quiser saber, troque por informações equivalentes. Aliás, tenho muito interesse na história do Reino das Dez Mil Feras e em seus remanescentes.]

O caso da mina de salitre parecia estar relacionado aos remanescentes do antigo reino, e ele precisava ajudar o irmão Chun a investigar.

[Dois: Não sei muito sobre essa história.]

Nesse momento, surgiu um novo participante:

[Cinco: Eu sei, conheço muito bem a história do Reino das Dez Mil Feras.]

Ótimo, assim a conversa fica animada e as informações circulam... Xu Qian sorriu de lado.

Até o momento, já haviam se manifestado: número um, dois, quatro, cinco, seis, além do velho número nove e ele próprio, número três.

Faltavam ainda o sete e o oito.

Como ninguém mais se pronunciou, o número seis digitou:

[O número três me deu uma folha com o feitiço confucionista de ocultação, assim consegui sair pelo canal.]

[Você conseguiu sair da cidade?]

Os números dois, cinco, quatro e o observador número um expressaram sua surpresa ao mesmo tempo.

[Seis: Não, o número três providenciou um quarto para mim, ocultou minha presença com o feitiço e assim passei despercebido pelos guardas noturnos, escondido na pousada.]

[Três: Espere, você revelou a pousada — não teme que o número um te denuncie?]

[Seis: O número um não faria isso. Se quisesse, já teria dito. Número três, devo-lhe a vida; um dia retribuirei.]

Este cabeça raspada está, de certo modo, me revelando como o número um costuma agir... Xu Qian concluiu.

O número um não respondeu nada, apenas processou mentalmente as informações como os demais portadores do livro da terra.

Agora estava claro: o número três era mesmo discípulo confucionista, e ainda por cima, um protegido de seu mestre.

Assim, o círculo de suspeitos se estreitava muito — afinal, não eram tantos os discípulos ilustres da Academia Yunlu.

O número um, que estava na capital, percebeu algo estranho: os guardas noturnos já haviam se mobilizado, bloqueando a área, então como o número três conseguira ajudar o número seis?

A menos que ele mesmo morasse na cidade e estivesse por perto... Havia algum discípulo proeminente da Academia hospedado ali recentemente?

Mandaria alguém investigar depois.

Enfim, nossa Sociedade Céu e Terra agora também tem um discípulo confucionista... Todos os outros portadores pensaram o mesmo.

Embora o confucionismo estivesse em decadência, em sua era de ouro superava todos os outros caminhos da cultivação e, para os olhos dos praticantes, possuía um prestígio inigualável.

[Três: Foi um mero gesto. Número cinco, é hora da troca de informações.]