Capítulo Quatro: É hora de mostrar a verdadeira habilidade

Assim que entrou no salão interior, sentiu três olhares penetrantes pousarem sobre si.

O homem vestido com uma túnica escarlate devia ser o magistrado, com nuvens e gansos bordados — sim, um oficial de quarto escalão... O tio de peito bordado com um gongo prateado, hmm, é do grupo dos Guardas da Noite... Meu Deus, que moça encantadora, tão bela... já está casada?

Ao lançar mais um olhar ao seu busto, Xu Qian’an recobrou a calma.

Baixou rapidamente a cabeça, adotando uma postura humilde.

O magistrado Chen estava sentado em uma grande cadeira, com expressão impassível e tom severo típico de quem interroga criminosos:

— Xu Qian’an, quando foi preso há três dias, não mencionou ter pistas importantes. Sabe das consequências de ocultar informações?

Um velho experiente na burocracia: mesmo aflito por dentro, preferiu pressionar psicologicamente a perguntar diretamente pela pista.

O fato de estar ali já indicava que o plano dera meio certo; Xu Qian’an conseguiu manter-se calmo.

— Meritíssimo, foi há pouco que Erlang Xu veio me procurar. Pedi-lhe os autos do caso.

O importante era ser honesto.

Os três presentes conheciam Xu Xin’nian, não por fama, mas por ser o filho mais velho de Xu Pingzhi — os responsáveis pelo caso naturalmente investigaram sobre ele.

— E o que isso tem a ver com a pista de que falou? — questionou o magistrado Chen.

— Foi a partir dos autos que deduzi a verdade do caso...

— Espere aí — o magistrado Chen interrompeu, inclinando-se ligeiramente para frente —, a partir dos autos?

Não era o que esperava ouvir.

— Eu já resolvi o caso — Xu Qian’an assentiu, confirmando.

O magistrado conteve o ímpeto de mandar o rapaz de volta à cela; seu semblante ficou mais sério:

— Então diga. Mas lembre-se: se ousar mentir, duzentas varadas podem separar os ossos da carne.

— O roubo do imposto não foi obra de criaturas demoníacas, e sim de humanos.

A frase surpreendeu os três presentes.

O magistrado Chen bateu com força na mesa e bradou, furioso:

— Que disparate! Guardas, levem-no! Duzentas varadas!

A hipótese de roubo por criaturas demoníacas era praticamente consenso entre os responsáveis.

Se antes havia expectativa de que Xu Qian’an trouxesse informações valiosas, agora era pura decepção: palavras desesperadas de um jovem acuado.

O homem de meia-idade teve um leve brilho no olhar ao afastar os guardas que entravam correndo.

— Magistrado Chen, acalme-se.

Olhou fixamente para Xu Qian’an, atento e esperançoso:

— Conte-nos.

Parece que o magistrado Chen é um tanto irritadiço... Xu Qian’an percebeu que era sua hora de brilhar.

— Segundo o depoimento dos guardas do portão da cidade, meu tio entrou na cidade por volta da segunda hora do amanhecer; à terceira hora e um quarto, a escolta do imposto chegou à Rua Guangnan. Nesse momento, um vento estranho soprou e os cavalos assustados precipitaram-se no rio.

Ele buscou manter o tom equilibrado, transmitindo calma para aumentar sua credibilidade.

O magistrado Chen assentiu:

— Foi assim que concluímos tratar-se de uma criatura demoníaca emboscada no rio, esperando a chance de roubar o imposto.

— Não! — Xu Qian’an contestou em voz alta. — O vento demoníaco foi só uma cortina de fumaça; a explosão no rio, outro truque. Na verdade, tudo servia para esconder uma falha — uma falha fatal.

O magistrado Chen perguntou, ansioso:

— Que falha é essa?

O homem de meia-idade assumiu uma postura de escuta atenta.

A jovem de vestido amarelo, com um doce entre os dentes, olhava para Xu Qian’an com olhos vivos e curiosos.

Todos já haviam revisado os autos inúmeras vezes, estavam familiarizados com cada detalhe do ocorrido, mas nenhuma falha saltara aos olhos.

— Meu tio transportava cento e cinquenta mil taéis de prata. Posso perguntar aos senhores: quanto pesam cento e cinquenta mil taéis de prata?

O homem de meia-idade travou a expressão; a jovem inclinou a cabeça, sem conseguir raciocinar rapidamente.

O magistrado Chen, impaciente, disse:

— Se tem algo a dizer, diga logo, sem rodeios.

Xu Qian’an pretendia dar uma pista para que os oficiais percebessem o erro gritante, mas percebeu que não adiantaria.

A habilidade de cálculo rápido destes antigos deixa a desejar... Xu Qian’an declarou de pronto:

— São nove mil trezentas e setenta e cinco jin.

Segundo a unidade de medida deste mundo, cada jin equivale a dezesseis liang; portanto, cento e cinquenta mil taéis de prata pesam nove mil trezentos e setenta e cinco jin.

O homem de meia-idade franziu o cenho, como se algo começasse a se formar em sua mente.

A jovem de vestido amarelo franziu a testa:

— E o que isso prova?

A voz dela era clara como um sino de prata.

Prova que você não é muito esperta!

Xu Qian’an prosseguiu:

— Qual a distância do portão sul até a Rua Guangnan?

O homem respondeu:

— Trinta li.

— Passam por quantos mercados movimentados no trajeto?

— ... Quatro.

— E a velocidade de um cavalo comum?

— Um cavalo comum... — subitamente os olhos dele se arregalaram, levantando-se de um salto.

Fitou Xu Qian’an, surpreso e iluminado por uma súbita compreensão.

Três dias de busca incessante por vestígios de criaturas demoníacas, sem resultado algum — o experiente Guarda da Noite percebeu que talvez estivessem buscando na direção errada.

Mas sua mente ainda não tinha uma linha de raciocínio clara, por isso não dera atenção à hipótese antes.

O couro cabeludo do magistrado Chen formigava, pois ainda não percebera o problema, o que fazia de sua inteligência algo duvidoso.

Olhou para a jovem de vestido amarelo e sentiu-se um pouco mais confortável.

A jovem, frustrada, perguntou:

— Onde está o erro?

O homem de meia-idade, animado, respondeu:

— O tempo, o tempo não bate.

— A Rua Guangnan fica a trinta li do portão sul. Com cavalos comuns, atravessando quatro mercados agitados, entrando na cidade logo após o amanhecer, é impossível chegar à Rua Guangnan em tão pouco tempo.

Ele havia sido influenciado pela ideia inicial de que criaturas demoníacas tinham roubado o imposto, mas a análise de Xu Qian’an lhe abriu os olhos.

— Mas o imposto realmente foi levado à Rua Guangnan naquele horário. Muitos cidadãos viram os cavalos mergulharem no rio — não pode ser mentira — rebateu a jovem.

O magistrado Chen assentiu, satisfeito, e reforçou:

— Como explica isso?

O homem de meia-idade ficou sem palavras e olhou instintivamente para Xu Qian’an.

— Porque o que escoltavam não era prata de verdade — declarou Xu Qian’an com firmeza.

— Absurdo! — retrucou o magistrado Chen. — Mesmo que seus tios e os soldados fossem cegos, os autos registram o depoimento de populares presentes, que viram a prata brilhando afundar no rio com os cavalos.

Ele sacudiu os autos na mão:

— Também é falso?

— O que os olhos veem nem sempre é verdade... Permita-me, meritíssimo, esclarecer tudo pessoalmente — pediu, encarando a mesa. — Preciso de papel e pincel.

O magistrado Chen acenou, permitindo.

Xu Qian’an aproximou-se da mesa com as correntes, preparou a tinta, estendeu o papel e começou a escrever com caligrafia tortuosa.

— Meritíssimo, por favor, prepare os itens listados segundo minhas instruções — disse, entregando o papel ao magistrado.

O magistrado Chen leu e não entendeu nada.

— Deixe-me ver — a jovem de vestido amarelo aproximou-se curiosa, pegou o papel com as mãos alvas.

E também não entendeu.

O homem de meia-idade, Li Yuchun, lançou um olhar ao papel, manteve o rosto impassível, alisou discretamente a dobra e devolveu-o ao magistrado Chen.