Capítulo 127: Huaiqing: Você só pode escolher entre mim e Lin'an

— Xu Qi’an! — Wei Yuan pronunciou cada sílaba com clareza, mantendo uma expressão solene.

O Imperador Yuanjing, aparentemente, não se importava com o nome de um simples oficial de baixo escalão. Ele lançou um olhar a Wei Yuan, um tanto surpreso por ver o poderoso eunuco referir-se a um mero oficial com um tom tão grave.

— Ele é um talento promissor. Foi ele quem desvendou o caso do oficial e de Zhou Chixiong, e foi ele também quem apontou a origem da pólvora. — O Imperador Yuanjing tomou um gole de chá, baixou o olhar para o tabuleiro de xadrez e, enquanto movia uma peça, continuou: — Passaram-se tantos dias, que progresso ele fez? Ouvi do eunuco Liu que aquele rapaz sai cedo e volta tarde, e nem mesmo os eunucos encarregados de segui-lo conseguem encontrá-lo.

— De fato, houve algumas descobertas — respondeu Wei Yuan, aproveitando o gancho. — O magistrado Zhao, do condado de Taikang, morreu na madrugada de ontem na masmorra da prefeitura.

O Imperador Yuanjing assentiu:
— O prefeito Chen já me informou sobre isso.

Wei Yuan continuou:
— A causa da morte foi natural. Não havia ferimentos externos, sinais de envenenamento ou qualquer outra marca de asfixia ou meio violento. Ou foi obra de um espírito maligno do Taoísmo, ou de um feiticeiro do Nordeste.

*Tum...* A peça branca que o Imperador Yuanjing segurava entre os dedos caiu sobre o tabuleiro.

O Imperador, de cabelos negros e densos e apenas algumas rugas nos cantos dos olhos, permaneceu em silêncio por alguns segundos. Então, com um sorriso, recolheu a peça, jogou-a na caixa e disse:

— Joguei por tantos anos e nunca consegui vencer uma única vez. Que tédio.

Wei Yuan levantou-se e fez uma reverência.

Foi então que o Imperador Yuanjing virou-se para o Príncipe Herdeiro e perguntou:
— Ouvi dizer que, anteontem, o Dragão Espiritual enlouqueceu de repente e jogou Lin'an no lago?

O Príncipe baixou a cabeça e respondeu:
— Naquele momento, Lin'an estava montando o Dragão Espiritual e brincando na superfície da água. Foi Huaiqing quem assobiou, assustando a criatura, o que fez com que Lin'an fosse lançada à água.

O Príncipe e a Princesa Lin'an eram irmãos de sangue. Como irmão mais velho, era natural que ele defendesse Lin'an contra as provocações da Princesa Huaiqing. Sua resposta era factual, mas, ao demonstrar uma leve inclinação por Lin'an, aos olhos do Imperador, isso parecia uma espécie de "simplicidade".

Em seguida, o Príncipe acrescentou:
— Mas há um detalhe que me intriga e que não consegui compreender.

O Imperador Yuanjing assentiu:
— A reação do Dragão Espiritual foi excessiva.

Exceto pelo próprio Imperador, o Dragão Espiritual tratava todos os príncipes e princesas de forma praticamente igual, incluindo o Príncipe Herdeiro. Para a criatura, enquanto não estivessem sentados no trono supremo, todos eram essencialmente iguais.

— Pai, não é só isso — disse o Príncipe. — O Dragão Espiritual não apenas se livrou de Lin'an, como nadou em direção a Huaiqing com grande entusiasmo, chegando a bater a cabeça na margem e a agachar-se, esperando que ela montasse.

Um brilho agudo surgiu nos olhos do Imperador Yuanjing, que fixou o olhar no Príncipe:
— E ela montou?

O Príncipe balançou a cabeça:
— O estranho é que, quando Huaiqing tentou montar, o Dragão Espiritual resistiu de forma anormal, afastando-a.

Ao ouvir a explicação, o Imperador Yuanjing franziu a testa. Após um momento de reflexão, ordenou:
— Preparem o palanquim. Quero ir ver o Dragão Espiritual.

O Imperador partiu em seu transporte imperial. O Príncipe e Wei Yuan seguiram atrás. Antes de entrar no palanquim, Wei Yuan perguntou casualmente:
— Alteza, além da Princesa Huaiqing, quem mais estava presente?

O eunuco ao lado abriu a cortina. O Príncipe não entrou imediatamente; em vez disso, virou-se e respondeu:
— Coincidentemente, aquele oficial sob o comando do senhor Wei também estava lá.

*Xu Qi’an...* Wei Yuan ficou estático.

Para o Príncipe, um simples oficial não era digno de nota; ele só se lembrava dele porque aquele meio poema fora verdadeiramente impressionante. Caso contrário, com tantos confidentes que a Princesa Huaiqing possuía, o Príncipe não se daria ao trabalho de memorizar nomes de figuras insignificantes.

Ao pensar nisso, o Príncipe abriu a cortina e percebeu que Wei Yuan ainda estava parado onde fora deixado.

— O senhor Wei não vem?

Wei Yuan pareceu despertar de um transe e entrou no palanquim.

O Príncipe, sem fechar a cortina, disse com um sorriso:
— Mas aquele oficial é deveras interessante. Jamais imaginei que um mero oficial pudesse ter tal talento poético. Naquele dia, enquanto banqueteávamos à beira do lago, ele improvisou um poema para ajudar Lin'an.

*Este Príncipe está me dizendo que o oficial sob meu comando já pertence à Princesa Huaiqing...* Wei Yuan sorriu com indiferença. No entanto, a última frase despertou sua curiosidade. Ele também abriu a cortina e perguntou:
— E que poema ele escreveu desta vez?

Seja "Não te preocupes com a falta de amigos no caminho, pois quem no mundo não conhece o senhor?" ou "Sombras ralas inclinadas sobre a água límpida, aroma suave flutuando no crepúsculo da lua", para Wei Yuan, que era um leitor ávido, ambos eram obras-primas que mereciam ser celebradas com um bom vinho.

Nos últimos duzentos anos, cada erudito da Grande Dinastia Feng abrigava em seu coração o desejo de ser um poeta talentoso.

O Príncipe recitou em voz alta:
— "Após a embriaguez, não sei se o céu está no vinho, o barco inteiro repleto de sonhos claros pesa sobre a Via Láctea!"

*Belo poema!* Os olhos de Wei Yuan brilharam, profundamente impressionado com os versos.

O Príncipe aguardou em silêncio por um momento e, como esperado, ouviu a pergunta de Wei Yuan vinda do outro palanquim:
— E a primeira metade?

O Príncipe arqueou os lábios:
— Não existe.

*Não existe...* Wei Yuan mergulhou no silêncio.

Ao notar a ausência de resposta, o Príncipe sentiu-se subitamente satisfeito.

...

Xu Qi’an entrou no palácio e, no pavilhão da Princesa Primogênita, encontrou a dama de curvas generosas. Ela vestia um traje palaciano elegante, branco com delicadas flores de ameixeira vermelhas bordadas.

Com o penteado mais em voga e adornada com joias magníficas, ela realçava sua beleza pura e requintada.

Após a Princesa Huaiqing ordenar que a serva servisse o chá, ela sorriu:
— Algum progresso no caso?

*Ela deve estar se referindo ao resultado da investigação do Templo Qinglong...* Xu Qi’an disse:
— De fato, encontrei algumas pistas.

Ontem, através dos esforços conjuntos no Pavilhão Wenyuan, eles descobriram a história do Templo Baota e sua linhagem atual. A Princesa certamente estava perguntando sobre as informações do Templo Qinglong.

Ao ouvir isso, os olhos da Princesa brilharam, e ela olhou para Xu Qi’an com expectativa.

Até aquele momento, aquele oficial não a decepcionara; sua capacidade de trabalho era de primeira linha e seu faro para problemas era aguçado.

Quando ela o recomendou ao Departamento de Vigias, a Princesa já tinha em mente atraí-lo para seu círculo. Em sua estratégia, o processo deveria ser: observar, insinuar, conceder favores e, finalmente, cooptar.

Quem diria que Xu Qi’an seria tão flexível e perspicaz, antecipando o último passo.

— Quando o caso do oficial ocorreu, usei a Técnica de Observação de Qi para examinar Zhou Chixiong. Na época, não notei nada de anormal. Agora percebo que ele usou um artefato especial para bloquear minha técnica.

— Excluí os artefatos do Observatório Astronômico e do palácio, e após investigações minuciosas, descobri que o Templo Qinglong possui um artefato capaz de ocultar a aura.

— Naturalmente, não posso afirmar com certeza que o artefato em posse de Zhou Chixiong era do Templo Qinglong.

A Princesa questionou:
— Esse artefato ainda está no Templo Qinglong?

Xu Qi’an balançou a cabeça:
— Já sumiu. Vim justamente informar a Vossa Alteza sobre isso. Há cerca de um ano, um monge chamado Heng Hui do Templo Qinglong apaixonou-se por uma fiel, fugiu da capital com ela e aproveitou para roubar o artefato.

A Princesa disse imediatamente:
— Fugir é uma coisa, mas por que roubar o artefato?

*Esta mulher é realmente inteligente; apontou o ponto crucial em uma frase.* Xu Qi’an disse:
— Isso ainda precisa ser verificado, e para tal, preciso da ajuda de Vossa Alteza.

— Eu? — Ela arqueou as sobrancelhas delicadas, surpresa.

— Vossa Alteza conhece a Condessa Pingyang? — A pergunta de Xu Qi’an foi como um trovão na mente da Princesa, e seu rosto, frio como uma escultura de jade, pela primeira vez demonstrou uma forte flutuação emocional.

— Isso é verdade? — Sua voz tremia levemente, seus olhos fixos em Xu Qi’an.

— Foi o abade Panshu, do Templo Qinglong, quem me revelou. Se é verdade ou não, só saberemos após investigar.

*Fazer suposições ousadas e verificar com cautela.* Sem provas, ele não afirmaria nada categoricamente.

A Princesa Huaiqing ficou em silêncio por um longo tempo. No salão, o silêncio era absoluto. Após um suspiro, ela disse:

— Pingyang é filha legítima do Príncipe Yu e minha prima. Você conheceu meu terceiro irmão, certo? Ele sempre se considerou um erudito e, ao contrário dos outros príncipes, seu mentor de infância foi o tio Príncipe Yu.

— O tio era um erudito culto e talentoso, estudou sob o renomado mestre Zhang Shen, era versado na arte da guerra e chegou a ser Ministro da Guerra. Havia até rumores de que ele entraria para o Gabinete e disputaria o cargo de Primeiro-Ministro.

*Impossível...* Xu Qi’an não acreditava. *O Gabinete não é reservado apenas para eruditos? Além disso, o poder do Primeiro-Ministro é maior que o de Wei Yuan. O Imperador Yuanjing confiaria tal cargo a um Príncipe?*

No entanto, ele sabia que não era um especialista em história ou na política da corte, então não contestou no momento.

— O Príncipe Yu tinha o apoio do grupo da nobreza. Houve precedentes de nobres que comandaram o Gabinete. E não foi um caso isolado. — A Princesa Huaiqing explicou pacientemente. — Desde o início da dinastia, a nobreza foi sendo empurrada para as margens da corte e, hoje, já não possui capacidade para disputar o cargo de Primeiro-Ministro.

*Então, o Príncipe Yu era o porta-bandeira da nobreza? Isso envolvia a luta entre o grupo dos funcionários civis e o grupo da nobreza?* Pensamentos passavam pela mente de Xu Qi’an.

A Princesa Huaiqing continuou:
— A esposa do Príncipe Yu era uma mulher de grande talento, mas teve um destino trágico, deixando apenas uma filha para o tio. Ele é um homem de sentimentos profundos e nunca mais se casou, tratando a criança deixada pela falecida esposa como o tesouro de sua vida.

— Mas, há mais de um ano, Pingyang desapareceu repentinamente. O Imperador mobilizou a Guarda Imperial para revistar a cidade inteira, e a maioria dos feiticeiros do Observatório Astronômico foi acionada, mas não a encontraram.

— Isso foi um golpe devastador para o Príncipe Yu. Pouco tempo depois, ele ficou acamado, deprimido e doente. Nem os feiticeiros do Observatório puderam ajudar, pois uma doença do coração é difícil de curar.

Xu Qi’an, enquanto processava a notícia bombástica, pensou: *A Guarda Imperial revistou a cidade, os feiticeiros colaboraram e ainda assim não encontraram a Condessa... Então, era por isso que precisavam do artefato para ocultar a aura; sem ele, seria quase impossível sair da capital com ela.*

*Compreendo por que Heng Hui roubou o artefato.*

Ambos permaneceram em silêncio por um longo tempo, imersos em seus pensamentos. Após um tempo, a Princesa Huaiqing suspirou:
— Continue investigando. Se encontrar problemas ou obstáculos intransponíveis, venha falar comigo.

Xu Qi’an assentiu.

— A propósito, ouvi dizer que Lin'an procurou você ontem?

Xu Qi’an notou que as pupilas da Princesa escureceram consideravelmente. A pergunta soou como: *Então, sua ex-namorada veio te procurar ontem?*

Xu Qi’an disse, desamparado:
— Sim, a Princesa Lin'an insistiu que eu a servisse e prometesse lealdade. Ela até me presenteou com um jade de cintura.

A Princesa permaneceu inexpressiva:
— Por que não a recusou?

Xu Qi’an respondeu com um sorriso amargo:
— A Princesa Lin'an disse que, se eu não aceitasse, ela gritaria que eu a assediei.

*Esse motivo basta, não? Vocês, princesas, vivem em pé de guerra, e eu sou apenas um pequeno peão. O que eu poderia fazer?* Xu Qi’an achava que a Princesa era uma mulher madura, compreensiva e tolerante, que não o importunaria por uma ninharia dessas.

Mas...

A Princesa desmascarou-o sem piedade:
— Com a sua inteligência, deveria ter percebido que essa era uma ameaça vazia.

*Essa mulher... por fora parece fria como o gelo, mas por dentro é extremamente dominadora.* Xu Qi’an olhou para a Princesa com surpresa e baixou a cabeça rapidamente:
— Compreendo, Vossa Alteza. Devolverei o jade à Princesa Lin'an imediatamente e cortarei os laços com ela. De hoje em diante, servirei apenas a Vossa Alteza.

*Juro que, a partir de agora, não terei mais nada com a "Biao-biao" e serei apenas vosso humilde servo!*

A Princesa assentiu, satisfeita.

Nesse momento, um barulho veio do lado de fora.

— Segunda Princesa, você... você não pode entrar...

— Suma!

Entre gritos e empurrões, uma figura de vestido vermelho irrompeu no salão. Com seus olhos de flor de pessegueiro, a Princesa Lin'an varreu o salão com o olhar e, como esperado, encontrou seu "cão fiel" lambendo a antiga dona novamente.

Imediatamente, ela ficou furiosa. Suas sobrancelhas se ergueram e ela gritou:
— Seu cão miserável! Ousa trair-me? Esqueceu a quem pertence?

Xu Qi’an suspirou internamente e olhou instintivamente para a Princesa Huaiqing, esperando que ela resolvesse a situação.

Para sua surpresa, a Princesa, que por dentro era uma estrategista, olhou para ele com um sorriso enigmático, como se dissesse: *Escolha uma.*