Capítulo Vinte e Um: Desde os Tempos Antigos, os Tirânicos Sempre Foram Arrogantes

No final de novembro, a temperatura em Jingdu havia chegado ao seu ponto mais frio, provavelmente abaixo de zero — foi o que Xu Qi’an concluiu ao levantar-se pela manhã e ver uma fina camada de gelo cobrindo o barril d’água no pátio. O Grande Império de Dafeng dominava as planícies centrais das Nove Províncias e se autoproclamava o legítimo senhor do mundo, com sua capital inserida num clima de monções continental temperado.

Em regiões com esse clima, o inverno sem aquecimento era quase insuportável.

“Neste tempo, encontrar corpos congelados nas ruas é algo natural, uma consequência inevitável”, suspirou Xu Qi’an, resignado. Lamentava não ter dominado melhor matemática, física e química em sua vida anterior, pois, neste tempo de infraestrutura precária e escassez material, não poderia praticar o desenvolvimento rural que tanto idealizava.

Se pudesse, beneficiaria muito o povo.

O sol subia lentamente no céu, pálido. Uma jovem de traços delicados, conduzindo pela mão a irmãzinha de cinco anos, caminhava animada pela movimentada rua do mercado. Seus olhos brilhantes vasculhavam os arredores com curiosidade, e um sorriso suave adornava os lábios esculpidos.

Hoje, a irmãzinha vestia uma túnica verde-clara, com trepadeiras floridas bordadas nas mangas e na gola, ostentando uma beleza desabrochada. As mangas largas e soltas aumentavam ainda mais sua aura etérea.

Xu Qi’an não conseguia evitar comparações com as belezas dos trajes antigos de sua vida passada. As roupas femininas deste tempo eram mais recatadas, menos ousadas que as que via nos antigos figurinos.

“De repente, tive uma ideia para ganhar dinheiro: poderia aprimorar as roupas femininas, torná-las mais atraentes, mais sedutoras...”, pensou, iluminado. Em sua mente desfilaram peças revolucionárias: rendas, meias negras, ligas, lingeries provocantes...

Pare! Se eu fizer isso, serei executado em praça pública!

Carruagens deslizavam pelas ruas, vendedores ambulantes exibiam suas mercadorias, transeuntes apressados passavam, lojas alinhadas criavam o cenário vibrante de um mercado antigo.

Após um mês de convivência, Xu Lingyue mudara muito sua opinião sobre o primo. Antes, por causa da tia, o antigo dono do corpo não gostava dos outros dois irmãos, exceto da pequenina Lingyin. No início, Lingyue ainda o chamava de “irmão mais velho”, mas após muitos desprezos, limitou-se a acenar com a cabeça quando se encontravam.

Agora, o relacionamento melhorara, mas ainda havia certa distância. A bela irmã caminhava de mãos dadas com a menor, mantendo-se sempre dois passos afastada de Xu Qi’an.

A caçulinha, fascinada com as novidades da rua, tentava escapar das mãos da irmã, mas era firmemente contida.

“Pirulitos de frutas! Pirulitos!”, exclamou Lingyin ao ver um ambulante na rua.

“Quer perder os dentes?”, repreendeu a irmã, puxando-a adiante.

Após a desgraça da família Xu, o dinheiro se esgotara; o último mês fora de grandes dificuldades. Lingyue não tinha nem moedas de cobre para comprar doces à irmã.

Xu Qi’an caminhava atrás, observando as irmãs — sobretudo Lingyue, alta e esguia, com a pureza e a graça própria da juventude. Sua silhueta lembrava brotos de salgueiro: talvez não tão voluptuosa quanto as mulheres maduras, mas com um frescor e vivacidade únicos de sua idade.

“Irmão, irmão!”, gritou Lingyin, tentando resistir à força da irmã, arrastando os pés pelo chão.

Lingyue mordeu os lábios, aflita e irritada.

“Também não trouxe prata, mas em breve teremos...”, consolou Xu Qi’an, pedindo paciência à pequena. Enquanto falava, pisou em algo duro: ao olhar para baixo, viu um pedaço opaco de prata.

Abaixou-se, pegou, pesou na mão: era mesmo uma moeda.

No último mês, encontrara moedas de prata com frequência espantosa.

Lingyue arregalou os olhos.

Encontraram prata?!

Agora já tinham dinheiro para ouvir música no salão... Era isso: fazia dois dias que ele não ia ao salão, pois não encontrara dinheiro.

Xu Qi’an ficou contente, segurando a prata, e foi até o ambulante: “Três espetos de pirulitos, por favor.”

“Pois não!”, respondeu o homem de pele escura, sorridente, destacando três espetos. “Seis moedas de cobre.”

Sem troco, o vendedor correu até uma loja vizinha, ficou com seis moedas e devolveu noventa e quatro a Xu Qi’an, todas ensarilhadas num cordão.

O sistema monetário de Dafeng era: uma tael de prata valia oito moedas de prata, cada uma cem moedas de cobre. Ouro era artigo de luxo, fora do alcance dos pobres.

Xu Qi’an recebeu o troco e os pirulitos. Mordeu um, entregando os outros dois para as irmãs.

Lingyue pegou com delicadeza e agradeceu suavemente: “Obrigada, irmão.”

Deu uma mordida, saboreou o doce, os olhos se curvaram como luas, atingindo o ponto fraco de qualquer homem.

Xu Qi’an assentiu e olhou para Lingyin, que já devorava o seu.

“Irmão, o seu pirulito está doce?”, perguntou Lingyin, bochechas cheias.

“Quer experimentar, não é?”, disse ele, lendo seu pensamento.

“Ah? Como o irmão adivinhou?”, assustou-se Lingyin, surpresa por ter sido desvendada.

Xu Qi’an riu: “Se comer demais, sua boca vai encher de bichinhos.”

“Que bichinhos?”, perguntou ela, assustada.

Ele pensou um pouco e respondeu: “Aqueles branquinhos, gordinhos, bem gosmentos.”

Assim que terminou, viu a irmã engolir em seco, assustada.

Xu Qi’an, divertido, entregou-lhe o pirulito com reverência.

Conduziu as irmãs pela rua, com o esplendor da capital passando diante dos olhos, mas não se sentia feliz.

De novo achei prata...

Isso não faz sentido!

Formado na academia de polícia, era sensível a detalhes inexplicáveis.

“Será que tem a ver com minha vinda a este mundo?”

Lembrava-se claramente de que, antes de atravessar, não tocara em nenhum objeto antigo, nem recebera a bênção de um velho misterioso.

“Esse é meu ‘poder dourado’? Mas por que sempre encontro uma moeda por dia, exatamente o suficiente para ir ao salão? Será que estou destinado a frequentar aquele lugar?”

“Melhor focar em avançar para o estágio de cultivo. Por ora, não importa o que haja de errado com meu corpo, sair de casa e encontrar dinheiro não é ruim.”

“Vou fortalecer-me, observar, ver se algo muda. E até onde vai o poder deste mundo? Talvez, ficando mais forte, eu descubra a origem dessa sorte inexplicável.”

Xu Qi’an mantinha-se alerta diante da própria sorte absurda; se fosse um sistema, ao menos estaria dentro do que compreendia.

...

Numa rua próxima havia um bordel chamado “Pavilhão da Lua dos Loureiros”, de terceira categoria.

Graças ao exemplo dos inspetores Wang e outros, Xu Qi’an aprendera muito sobre bordéis, ampliando seu repertório cultural.

O sufixo do bordel indica sua categoria: os de primeira e segunda classe terminam em “Jardim”, “Salão”, “Pavilhão”. Bordéis de terceira e quarta ordem usam “Grupo”, “Pavilhão”, “Loja”... Anotem isso!

Ainda nem era meio-dia e as cortesãs já abriam as portas: belas moças trajando vermelho e verde apoiavam-se nos parapeitos do segundo andar, sorrindo para os transeuntes.

Quando viam algum homem interessante (de seda), agitavam lenços coloridos e chamavam com voz doce: “Venha subir, senhor, tomar uma taça conosco!”

Mesmo um bordel de terceira categoria cobrava pelo menos duas moedas de prata só para sentar-se. Para passar a noite com uma moça, dependia da qualidade: as mais simples, cinco ou seis moedas; as mais caras, uma ou duas taéis de prata. Xu Qi’an calculou e percebeu que não podia se dar a esse luxo.

Não faz sentido — tudo o que possuía não somava mais que algumas taéis...

Observou as belas raparigas à janela, pensativo: “Na juventude, túnica leve, cavalgava junto à ponte, e as mangas vermelhas acenavam de todos os lados!”

O sonho de todo homem.

“Irmão, seu dom poético devia ser usado com mais sabedoria”, comentou Lingyue, reservada.

No íntimo, saboreou os versos e suspirou em silêncio: talvez o tio tivesse razão, o irmão é mesmo um talento dos livros.

“Irmão, as moças do andar de cima são muito bonitas!”, exclamou Lingyin, encantada.

“Elas trabalham, é natural vestirem-se bem”, respondeu Xu Qi’an.

“Trabalham com o quê?”

“Vendendo abalone”, disse ele.

“Abalone?!” Os olhos de Lingyin brilharam, olhando para o bordel sem querer sair dali.

“Irmão!”, protestou Lingyue, batendo o pé, entre envergonhada e zangada, por abordar tais assuntos com a caçula.

Xu Qi’an lançou-lhe um olhar: por que está brava, entendeu minha piada?

Deixando o bordel para trás, passaram por uma loja de almôndegas de peixe, cujo aroma inebriante fez Lingyin cravar os pés no chão.

Lingyue olhou de soslaio e engoliu em seco. Desde que saíram da prisão, os dias da família Xu eram difíceis; às vezes, passavam três dias sem comer carne.

Ela estava crescendo e tinha grande necessidade de alimento, sobretudo carne.

“Esperem, eu compro para vocês.”

A lojinha era pequena e havia uma fila grande; Xu Qi’an pediu que as irmãs esperassem na calçada e foi enfrentar a multidão.

“O irmão é mesmo bom”, elogiou Lingyin, salivando, enquanto olhava para a irmã.

Lingyue, de mãos dadas com a pequena, observou a silhueta de Xu Qi’an e não conteve um leve sorriso nos lábios.

Logo, Xu Qi’an voltou com três porções de almôndegas em sacos de papel encerado. Ao se aproximar, viu quatro ou cinco seguranças cercando Lingyue, que, sem ser tocada, era alvo de gracejos indecorosos.

A jovem de dezesseis anos, bela como um cervo acuado, tentava proteger-se e fugir, mas era sempre bloqueada pelos homens.

Ela estava prestes a chorar, dominada pelo medo, enquanto os seguranças riam alto.

Ao lado, um jovem nobre vestindo brocados assistia à cena de cima de um cavalo, divertindo-se.

Lingyin, ao ver a irmã ser importunada, correu com suas perninhas até o nobre, parou à sua frente, cruzou as mãos atrás das costas e, de repente, desatou a chorar, atacando com gritos estridentes.

“Que irritante”, murmurou o jovem, erguendo instintivamente o chicote. Mas, de repente, parou, o olhar tingido de crueldade; puxou as rédeas e fez o cavalo empinar as patas dianteiras, ameaçando pisotear Lingyin.

Lingyue soltou um grito lancinante de desespero.

PS: Este capítulo tem três mil palavras, como compensação pelo atraso.