Capítulo 144: Yang Qianhuan

O clima agradável foi instantaneamente destruído. As cortesãs retraíram seus sorrisos uma a uma; o que antes parecia um grupo de irmãs amigáveis, no momento seguinte assemelhava-se a uma tropa feminina marchando para o campo de batalha, embora mantivessem seus rostos ruborizados e um charme estonteante.

— Queridas irmãs, já que o jovem mestre Xu veio hoje ao meu Pavilhão Qingchi, ouso pedir que me permitam hospedá-lo. Espero que minhas irmãs facilitem as coisas.

Será que as cortesãs facilitariam as coisas? É claro que não!

No Departamento de Ensino Musical, não existe laço genuíno entre irmãs; se houver, é puramente superficial. Para ascenderem de mulheres comuns ao posto de cortesãs, o esforço e o suor ocultos, combinados com a sabedoria na diplomacia e a atitude audaciosa de lutar pelo que querem, impediam que aceitassem a derrota facilmente.

Para Xu Qi'an, esta era uma oportunidade. A oportunidade de afastar as cortesãs. Permanecerem ali por mais tempo era perigoso demais; bastaria irromper um combate e, sob a vibração da energia interna, todos pereceriam.

E os guerreiros marciais, por sua vez, eram brutos diretos e violentos, desprovidos de tantas artes místicas rebuscadas.

Para ser franco, até queprecio este prazer comparável ao Manual das Nove Yin... Imagino que as deusas da minha vida anterior ao criarem pretendentes reservas sentissem exatamente o mesmo... Xu Qi'an pigarreou e olhou ao redor para as mulheres:

— A insistência da donzela Mingyan é difícil de recusar, portanto, passarei a noite aqui. Minhas queridas esposas, retornem primeiro; outro dia este oficial fará uma visita a cada uma, promessa é dívida.

As palavras de um homem numa mesa de banquete, assim como na cama, simplesmente não merecem crédito.

Contudo, se a própria figura central havia tomado a palavra, o que mais podiam fazer? Esse tipo de situação não se força.

Apenas Fuxiang fitou Xu Qi'an com um olhar doloroso, quase chorando:

— Jovem mestre Xu...

Embora tivesse a cabeça dura, o coração de Xu Qi'an era mole. Queria abaixar a cabeça para beber e ignorá-la, mas ao ver a expressão magoada dela, repreendeu sem paciência:

— Retorne primeiro, amanhã irei procurá-la.

Fuxiang lançou-lhe um olhar profundo, choramingou cobrindo o rosto com as mãos e fugiu.

As várias cortesãs despediram-se sucessivamente.

A cortesã Mingyan irradiava alegria, levantou-se com graça e, corada, disse:

— A hora já vai avançada, que o jovem mestre Xu me acompanhe.

...

Ao entrar no aposento particular da donzela Mingyan, o ambiente aquecia-se com carvão dourado sem fumaça, enquanto volutas de sândalo subiam em espirais. Comparado à elegância do quarto de Fuxiang, este era muito mais suntuoso.

A mulher demoníaca curvou-se em saudação a Xu Qi'an e disse obedientemente:

— Esta serva servirá o jovem mestre no banho.

Poupe-me, pois não ouso deixar que me sirva... Xu Qi'an balançou a cabeça e olhou para a cortesã Mingyan:

— Quando estive no Pavilhão Yingmei, era Fuxiang quem sempre me servia.

Banharem-se juntos? Como cortesã, Mingyan jamais tivera tal experiência, sentindo-se ao mesmo tempo tímida e constrangida.

Mordendo o lábio inferior, disse em tom suave:

— He'er, irei servir o jovem mestre Xu.

Terminado o banho sensual de patos mandarins, Xu Qi'an vestiu uma túnica e ceroulas de seda branca, pensando com raiva interiormente: Aquele maldito de Song Tingfeng, por que ainda não apareceu?

— Jovem mestre Xu, o que o senhor está esperando? — Mingyan encolheu-se sob as cobertas, ligeiramente descontenta.

Afinal, ela era uma mulher, e certas palavras não eram fáceis de proferir, caso contrário pareceria uma cortesã insatisfeita. Mas não havia outro jeito; nunca vira um homem entrar em seu quarto e passar um quarto de hora polindo uma lâmina e outro quarto de hora tomando chá.

A cama já estava aquecida para ele, e se ele demorasse mais, ela acabaria adormecendo.

— A noite é longa, não há pressa. Este oficial está ponderando sobre algumas questões. — Xu Qi'an fingiu um ar profundo ao proferir palavras sem substância.

Com o canto do olho, espiou a mulher demônio: se o inimigo não se move, eu não me movo; se o inimigo ousa mover-se, dou-lhe uma estocada.

Enquanto pensava nisso, Xu Qi'an sentiu repentinamente uma tontura, com uma exaustão mental como se não dormisse há três dias, e suas pálpebras pesavam como chumbo.

Fui envenenado... Um calafrio percorreu-lhe o âmago, e ele encarou bruscamente a cortesã Mingyan, apenas para constatar que ela já havia adormecido profundamente, imóvel.

— O que o jovem mestre Xu está esperando? — Uma risada leve ecoou, e a serva que antes mantinha o olhar submisso parecia outra pessoa.

Seu olhar era sedutor e licencioso, fixando-se nele diretamente, transbordando de agressividade.

— Quem é você? Por que me envenenou? Este oficial não tem inimizades nem rancores com você, envenenar um Inspetor da Noite é um crime passível de confisco de bens familiares. — Xu Qi'an fingiu pânico e sondou a situação.

— Naturalmente, estou esperando pelo Lorde Xu. — A serva soltou uma risada estridente, conferindo ao seu rosto, que antes passava de mediano, um toque de lascívia.

— Eu? — perguntou Xu Qi'an confuso.

Ele tentou secretamente circular sua energia interna, mas o fluxo em seu dantian estava denso como mel, impossível de ser mobilizado. Seus membros estavam moles e sem força.

Droga, aquele pirralho do Song Tingfeng me sabotou!

Confiando na Repartição dos Inspetores da Noite, ele optara por ficar, sem querer desperdiçar a chance de capturar a demônia. Mas agora parecia que Song Tingfeng decerto encontrara algum problema, caso contrário, o tempo decorrido teria permitido ir e voltar várias vezes entre o Departamento de Ensino Musical e a repartição.

Não fazia sentido atrasar-se até aquele ponto.

— A noite é longa e a patroa já dormiu. Deixe que esta serva a substitua e cuide do jovem mestre Xu. — A serva caminhou lentamente, despindo-se a cada passo que dava.

Ela quer transar comigo! Xu Qi'an sobressaltou-se interiormente.

Isso definitivamente não era uma bênção sensual. Desde que ingressara nos Inspetores da Noite, sua experiência e conhecimento acumularam-se rapidamente, e ele sabia que muitas mulheres demônios eram adeptas da técnica de sugar a essência vital masculina até reduzir o homem a uma casca vazia.

O destino de uma casca vazia costumava ser a morte trágica.

Onde ela teria colocado o veneno? No sândalo? No vinho? Não entendo muito de venenos, mas esse não é o ponto crucial... O ponto crucial é que ela já havia preparado métodos para lidar comigo... Vim ao Departamento de Ensino Musical hoje por puro capricho, ela não tinha como saber... Xu Qi'an não conseguia compreender.

Quando a mulher demônio aproximou-se a menos de um metro de Xu Qi'an, um brilho agudo irrompeu subitamente em seus olhos, dissipando toda e qualquer emoção.

Clang!

A espada longa negro-dourada saiu da bainha, um clarão semelhante a um fio de cabelo riscou o aposento e extinguiu-se em seguida.

Xu Qi'an não olhou para o resultado; mobilizando o pouco de força que lhe restava, disparou em disparada, arremessando-se contra a janela.

Ele precisava causar alvoroço para que terceiros percebessem, forçando a demônia a hesitar por receio.

Plaf... Xu Qi'an caiu pesadamente no chão, com o pé tropeçando em algo.

Era uma cauda cinzenta, longa e grossa, peluda, semelhante à de uma raposa.

Xu Qi'an olhou para trás; a figura da serva havia desaparecido, restando no lugar um boneco de papel cortado ao meio.

— Shiu... — Uma língua úmida lambeu seu rosto. Xu Qi'an virou a cabeça centímetro por centímetro e viu que a serva reaparecera atrás dele sem que ele notasse.

Suas pupilas tornaram-se âmbar, fitando-o como se analisassem uma presa, enquanto sua língua lambia agilmente o rosto dele.

— Que energia vital verdadeiramente vigorosa. Só de sentir o seu cheiro, já perdi o controle.

Ela dizia a verdade, pois Xu Qi'an sentiu uma reação fisiológica imediata com a proximidade dela.

É a primeira vez que sinto repulsa por uma mulher... O corpo inteiro de Xu Qi'an tencionou-se, e a sensação de perigo mergulhou-o numa ansiedade extrema.

A força liberada instantes antes fora metade impulso de potencial latente e metade graças a uma pílula de grande vigor escondida sob a língua.

Ele tentara surpreender a demônio com um ataque repentino, mas subestimara a força da adversária.

O que fazer agora? Gritar alto resultaria em morte instantânea.

Rolar pelo chão com força? Afinal, até imortais têm dificuldade em lidar com alguém que rola no chão... Ou talvez evacuar um pedaço de esterco perfumado para enojá-la...

A demônio sorriu docemente, estendeu o dedo e rasgou as ceroulas de seda de Xu Qi'an... Nesse exato momento, sua expressão mudou abruptamente; ela olhou para o lado e bramiu:

— Quem está aí!

— Não precisas saber quem sou, pois aqueles que conhecem o meu nome já estão mortos.

Uma sombra negra materializou-se no aposento sem ruído, de costas para ambos, com vestes brancas mais puras que a neve.

A demônio emitiu um roncado profundo, arreganhando os dentes para o homem de branco, antes de lançar-se decisivamente em direção à janela na tentativa de escapar.

Bang...

Ela chocou-se contra uma parede de energia invisível e foi repelida de volta.

— Quão lamentável. — O homem de branco balançou a cabeça, suspirou e proferiu com compaixão.

Em seguida, estalou os dedos e inscrições rituais expandiram-se sob seus pés, envolvendo a demônio.

Correntes fantasmagóricas, carentes de solidez real, estenderam-se a partir das runas, laçando os pulsos e tornozelos da demônia, aprisionando-a no lugar, incapaz de se desvencilhar por mais que lutasse.

— Deixe-a viva. — Xu Qi'an aterrorizou-se com o receio de que aquele especialista soberbo eliminasse a demônia.

O mestre de branco cruzou os braços às costas e inquiriu:

— És tu Xu Qi'an?

— Sou eu mesmo — respondeu Xu Qi'an. — O sênior é...

— Yang Qianhuan, da Torre de Observação Estelar. Deves ter ouvido falar de mim — disse o homem de branco com indiferença.

Desculpe-me, mas nunca ouvi falar... Xu Qi'an compreendeu subitamente:

— Ah, é o sênior Yang, há muito que admiro a sua grande reputação.

— Oh? — O tom do homem de branco denotou satisfação. — Foi a aprendiz Caiwei quem te disse, ou aquele maníaco obsessivo do Song Qing?

— Ambos, ambos... — Xu Qi'an conjecturou que o indivíduo pertencia ao círculo de discípulos do Supervisor-Chefe.

— Foi um colega meu quem notificou o sênior?

— Aquele pequeno gong de cobre? — O homem de branco assentiu. — Exato, ele avisou a Torre de Observação Estelar há duas varetas de incenso, dizendo haver um clã demoníaco aqui. Eu estava do lado de fora do pátio todo esse tempo.

Ah? Então por que não agiu antes... Xu Qi'an abriu a boca, atônito e sem entender.

Como se lesse seus pensamentos, o homem de branco soltou um "humpt" e declarou:

— O verdadeiro herói sempre surge no último momento. O que achas?

Acho que tu és um completo louco... Xu Qi'an forçou um sorriso e assentiu.

Yang Qianhuan também assentiu satisfeito, dizendo em tom grave:

— Podes perguntar o que quiseres.

Xu Qi'an soltou um fôlego, sentou-se trômico e fixou a demônia na formação:

— És um remanescente do Antigo Reino dos Demônios ou do clã demoníaco do norte?

A demônia sorriu com desdém e silenciou-se.

As correntes fantasmagóricas apertaram-se bruscamente, e arcos elétricos de energia interna percorreram o corpo da demônia, fazendo-a gritar de dor enquanto seu corpo delgado convulsionava.

— Heh, minha técnica de interrogatório autoral é capaz de retalhar a carne e o espírito primordial; raros são os humanos ou demônios capazes de suportar tal tormento — disse o homem de branco, impassível, com as mãos nas costas.

Nas pupilas âmbar da demônia, refletiu-se um pavor extremo.

— Antigo... Antigo Reino dos Demônios. Sou uma raposa do Antigo Reino dos Demônios — confessou ela.

— O caso do Lago Sang foi obra vossa?

— Sim.

— Heng慧 também é vosso subordinado?

— Sim.

— Qual era o vosso objetivo?

— Destruir o Lago Sang e libertar o que estava confinado lá dentro.

— O que há lá dentro?

— Eu não sei... Eu realmente não sei.

Xu Qi'an olhou para o homem de branco e, vendo que este permanecia em silêncio, acreditou na demônia, prosseguindo com os questionamentos:

— Tenho mais três perguntas:

— Primeira: uma vez libertada a entidade selada, por que incitar Henghui a causar distúrbios, assassinando o Conde Pingyuan e atacando furtivamente a mansão do Ministro da Guerra?

— Segunda: quem é a pessoa colaborando convosco?

— Terceira: por que me alvejar especificamente?

A demônia hesitou um instante antes de murmurar:

— Desconheço as duas primeiras questões. Estou infiltrada na capital e apenas cumpro ordens, nada mais sei sobre os demais assuntos.

— Quanto a lidar contigo, recebi instruções há pouco tempo: assim que o inspetor Xu Qi'an entrasse no Departamento de Ensino Musical, deveria encontrar um meio de tirar-lhe a vida.

O homem de branco manteve-se calado. Xu Qi'an franziu o cenho; por conseguinte, a criatura demoníaca oculta no Departamento de Ensino Musical era esta mesma demônia... A ordem recebida fora silenciá-lo, pois ele se aproximava perigosamente da verdade do caso, pretendendo extinguir a ameaça pela raiz e eliminar um obstáculo?

Pelo menos não fora uma perda total; Henghui provou ser, de fato, a brecha crucial neste caso.

— Última pergunta: a donzela Mingyan é cúmplice?

A demônia riu com sarcasmo:

— Bem que gostaria de afirmar que sim... — Centelhas de energia fustigaram-na, fazendo-a alterar bruscamente a feição e negar: — Ela não sabe de absolutamente nada.

— Sênior, concluí as minhas perguntas — anunciou Xu Qi'an.

Será que podiam deixar esta mulher demônio comigo para contabilizar como mérito... Pensava ele, quando ouviu o homem de branco pronunciar:

— Muito bem, esta demônia é meu mérito, portando irei levá-la.

Hein? Não, espera, o senhor não é um especialista eminente? Esta resposta diverge do que eu imaginava... Xu Qi'an respondeu um tanto estupefato: — Ah, perfeitamente. Adicionalmente, há outros demônios ocultos neste local?

— Uma vez que eu cheguei, até mares de chamas e montanhas de lâminas transformam-se em paraísos. — Yang Qianhuan proferiu em tom arrogante, acrescentando: — O Departamento de Ensino Musical está seguro.

Embora achasse que o indivíduo apresentava algum parafuso a menos, a sua competência marcial era inquestionável, o que tranquilizou Xu Qi'an, que assentiu.

— Abaixa a cabeça por dois instantes — instruiu repentinamente Yang Qianhuan.

Xu Qi'an obedeceu de modo automático. Dois segundos depois, ergueu o rosto e constatou que o homem de branco havia desaparecido.

Após certificar-se de que a respiração e os batimentos cardíacos da cortesã Mingyan encontravam-se normais, Xu Qi'an retirou-se do Pavilhão Qingchi, com um questionamento ecoando na mente: Por que cargas d'água ele mandou eu abaixar a cabeça por dois segundos?

Arrastando seu corpo exausto, Xu Qi'an adentrou o Pavilhão Yingmei, foi guiado até o dormitório principal e deparou-se com Fuxiang, cujos olhos se assemelhavam a pêssegos de tanto chorar.

A formosa cortesã estava sentada à beira da cama, virando o rosto para o lado oposto.

Xu Qi'an lançou-lhe um relance, sem disposição para explicações, ergueu o edredom e deitou-se para dormir.

Ele recusava-se a passar outra noite no Pavilhão Qingchi e, sendo alta madrugada, tampouco conseguiria retornar à sua residência, restando-lhe repousar no Pavilhão Yingmei.