Capítulo Trinta e Cinco: Deliberações no Escritório

O verdadeiro responsável pelo caso da prata dos impostos é o Subsecretário Zhou... Xu Pingzhi deu um tapa tão forte na mesa de chá que a quebrou, levantando-se furioso. Seus olhos se arregalaram de raiva, a boca se abriu para praguejar, mas parecia que algo lhe travava a garganta.

Xu Xinnian lançou um olhar ao pai, cuja fúria se mostrava inútil, e o rosto belo assumiu uma seriedade incomum. “A informação é confiável?”

Xu Qian assentiu. “Uma das principais responsáveis pela investigação do caso, Chu Caiwei, do Observatório Celestial, foi quem me contou.”

Ele relatou as palavras de Chu Caiwei.

Xu Xinnian ergueu a xícara de chá, mas logo a pousou, refletindo. “Se é assim, o que aconteceu hoje não foi um acaso, e sim uma represália deliberada de Zhou Li.”

Nada mal, digno de alguém que passou no exame imperial; sua mente é afiada, pensou Xu Qian, satisfeito por perceber que a conversa não seria em vão.

Se fosse apenas com o segundo tio, Xu Qian não teria proposto essa conversa secreta, pois seria inútil. Sob pressão, o tio só saberia dizer: “Se és meu irmão, vem comigo vingar na espada.” Não havia o que fazer, afinal, era um homem rude, hábil no combate, mas cego para intrigas — cada um em seu ofício.

Xu Qian testou: “E o que pensa, Xinnian?”

Xu Xinnian lançou-lhe um olhar, franzindo o cenho, visivelmente insatisfeito com o tom de avaliação, e respondeu com certa irritação:

“O que fazer? Óbvio que devemos atacar antes; quem hesitar, sofrerá as consequências.”

Nada mal... Xu Qian se espantou, pois não imaginava ouvir de Xu Xinnian palavras tão firmes e decisivas.

Ouvindo isso, Xu Pingzhi, que sempre se via como chefe e pilar da família, achou que não podia se calar e repreendeu o filho:

“Deixe de ideias tolas e arrogantes. Você é só um aprovado no exame, mesmo que fosse o melhor do império, não pode mexer com o Subsecretário do Ministério das Finanças.”

Mal terminou, foi contraposto friamente pelo sobrinho: “Acho que Xinnian está certo.”

Xu Qian prosseguiu: “Nossa desavença não é só com Zhou Li, mas com Zhou Xianping, o Subsecretário. Zhou Li talvez não se atreva a retaliar, mas e o Subsecretário?”

“Não apenas atrapalhamos seus planos, como também ferimos seu filho legítimo. Qualquer um que viva neste mundo não teria motivo para engolir isso em silêncio. Além disso, diante dos olhos de Zhou, o nosso clã não passa de insetos. Por que ele nos pouparia?”

Xu Pingzhi retrucou: “Não é sensato, não temos como vencê-lo. Qian, você conhece alguém do Observatório Celestial, Xinnian é estudante da Academia Yunlu... com esses laços, se não provocarmos, ninguém ousará tocar em nós.”

Será mesmo?

Xu Qian alertou: “Talvez o senhor não saiba, mas os membros do Observatório Celestial não se envolvem em tramas da corte.”

Xu Ci Jiu completou: “No caso da prata, eu também era aluno da Academia Yunlu. Hoje, meu irmão só voltou porque Zhou Li estava errado e agiu de modo grosseiro. Mas se Zhou Xianping agir, e houver outro caso como o da prata, com tudo feito dentro da lei, e formos condenados à morte, será que o Observatório e a Academia ousariam nos tirar da prisão? Ir contra a lei do reino só por nossa causa?”

Xu Pingzhi, sentindo sua autoridade de chefe de família ameaçada, franziu a testa. “Mas, então, o que podemos fazer? Estamos falando de um alto oficial do quarto grau...”

Eu também não sei, sou apenas um viajante inocente neste tempo... Xu Qian lançou o olhar ao belo irmão mais novo:

“E você, Xinnian?”

Xu Xinnian permaneceu em silêncio por longo tempo, até que, quase impaciente, Xu Pingzhi ouviu-o finalmente falar:

“Eu estava pensando em algo. A prata dos impostos foi roubada, e o imperador ficou furioso, o que mostra que o dinheiro é importante para ele. Os culpados deveriam ser severamente punidos.”

“Aqueles dois não se suicidaram por medo?” perguntou Xu Pingzhi.

Ignorando o pai, Xu Xinnian continuou: “Vejo duas possibilidades. Primeira: Zhou Xianping tem alguém poderoso por trás. Segunda: o imperador tem reservas, talvez queira manter um equilíbrio delicado.”

“Meu irmão disse que houve uma denúncia contra Zhou Xianping por corrupção. Por que não denunciaram o outro subsecretário, ou o ministro?”

Xu Qian se iluminou: “Os rivais políticos de Zhou estão atacando-o?”

Xu Xinnian assentiu: “Meu professor dizia que, desde os tempos antigos, a essência do governante é manter o equilíbrio. O fato de o imperador não ter punido Zhou sugere que há uma disputa de facções envolvida.”

“E então, o que fazer?” perguntou o tio, por instinto.

Xu Qian, pensativo, acariciou o queixo: “A política do equilíbrio pode funcionar em tempos normais, mas a avaliação imperial está próxima. Se conseguirmos uma prova contra Zhou, há uma grande chance de derrubá-lo. A avaliação é tradição; nem o imperador pode ir contra. A arte dos letrados, no fundo, é seguir os rituais. Por isso, os inimigos de Zhou não vão desistir.”

Xu Xinnian ficou surpreso ao ouvir o primo, considerado rude, citar a “arte de matar dragões”. “Desde quando você entende disso?”

...Só assisti dramas históricos demais! pensou Xu Qian consigo, embora também se devesse ao estudo da história.

Os livros de história são a essência da civilização; ao estudá-los bem, aprende-se muito. Mas também são inúteis, pois a única lição que a humanidade aprende da história é que não aprende nada.

Xu Qian, que sempre gostou de história, antes não acreditava nessa máxima, mas depois de sua própria experiência, viu algum sentido nela.

Quando estudante, ouviu pais e professores repetirem: “Estudem com afinco, ou se arrependerão.” Ninguém ligava. Só após fracassos e os golpes da vida é que se dava conta.

Seu primo, que não gostava de estudar e fracassou nos negócios, um dia exclamou: “Deveria ter estudado, ou vai se arrepender.” E, dizendo isso, ficou surpreso.

Xu Xinnian ergueu o queixo, em tom de desafio: “E o que acha que devemos fazer, irmão?”

Teimoso até o fim... Se fosse uma heroína, esse orgulho seria pouco atraente... Eu prefiro uma dama sedutora e carinhosa... Xu Qian pensou, mas respondeu com expressão serena:

“Por que Zhou Xianping teria arquitetado o caso da prata? Não foi por ganância, pois poderia roubar quando quisesse. Por que arriscar-se durante a avaliação imperial?”

“A não ser que ele precisasse urgentemente de uma soma, para tapar um buraco causado justamente pela avaliação.” Xu Qian usou todo seu raciocínio lógico.

“E então?” desafiou Xu Xinnian, com um sorriso de canto de boca.

Então devemos descobrir a verdadeira razão do desfalque, desvendar o caso, para que Zhou seja desmascarado e punido... Xu Qian estava prestes a dizer isso, mas, ao ver o olhar enigmático do irmão, conteve-se.

“Entendi!” exclamou o tio, batendo a coxa, espalhando saliva de tanta empolgação. “Devemos expor tudo, para que Zhou não tenha por onde escapar!”

Estava eufórico, sentindo que sua cabeça finalmente brilhara. Eu também não sou burro, pensou, satisfeito.

Xu Xinnian riu: “O pai acha que, com seu posto de capitão da Guarda Imperial, pode investigar abertamente o Subsecretário? Acessar os arquivos do Ministério das Finanças?”

Xu Pingzhi enrubesceu no mesmo instante.

Xu Dalang também riu: “Claro que não.”

Obrigado, tio, por se sacrificar.

Xu Xinnian, insatisfeito por não superar o primo, insistiu: “Então, o que sugere, irmão?”

Xu Qian tamborilou os dedos na mesa: “Devemos usar um tigre para devorar um lobo. Não seremos nós a derrubar Zhou, mas seremos a palha que quebra as costas do camelo.”

Quanto ao como, ainda não tinha resposta.

Nada mal... Xu Xinnian aprovou com um aceno, completando: “E, se não formos nós a enfrentar Zhou, não devemos esquecer que até os grandes têm fraquezas.”

Os olhos de Xu Qian brilharam, batendo palmas: “Zhou Li!”

“Sim, comparado ao pai, Zhou Li é mais fácil de lidar. Se as acusações são fracas, criamos novas. Damos armas aos inimigos políticos de Zhou Xianping, para que o derrubem. Com a avaliação imperial próxima, se o filho cometer algum escândalo, o pai não poderá se esquivar. O imperador pode protegê-lo uma vez, mas não duas.”

“Só temo”, disse Xu Xinnian, franzindo o cenho, “que eles não sejam tolos e nossas falsas acusações não funcionem.”

Xu Pingzhi, ouvindo o debate entre filho e sobrinho, percebeu que estava sendo excluído da conversa, sem espaço para intervir.

Contudo, à medida que o filho analisava, sua mente clareava e sentia a possibilidade crescer. Não conteve o entusiasmo e bateu na mesa:

“Meu filho tem talento de primeiro-ministro!”

E eu, seu sobrinho, não tenho? Xu Qian lançou um olhar enviesado ao tio e, aproveitando a deixa, provocou Xinnian:

“Vê, Xinnian? Por isso dizem que discussões vazias de letrados arruínam o país. Você não escapa disso.”

Xinnian retrucou, com um sorriso irônico: “Então, irmão, ilumine-nos.”

Xu Qian, tranquilo, respondeu: “Não posso dar uma solução pronta, mas posso indicar um caminho.”

O tio, ansioso, insistiu: “Diga logo.”