Capítulo 143: A Banshee

Xu Qi'an tomou um gole de vinho, pousou a taça, olhou em volta para todas as beldades e disse com um tom despreocupado e casual: "No outro dia, acompanhei a Princesa Huaiqing a um banquete e, inspirado pelo momento, criei estes primeiros versos de um poema heptassílabo."

O seu tom era leve e descontraído, como se aquilo fosse um assunto de somenos importância, mas as cortesãs ficaram profundamente comovidas.

Era ele... Aiya, cuja suspeita acabava de ser confirmada, sentiu naquele preciso momento uma sensação de naturalidade, como se tudo devesse ser assim.

O talento poético em Dafeng continuava a escassez de sempre, e a Princesa Huaiqing nunca antes tivera obras primas a circular; o facto de subitamente surgir com um poema excelente já era por si só invulgar.

No entanto, quando soube da notícia, foi incapaz de a associar a Xu Qi'an. Mas, ao ouvir as palavras dele agora, recordando o seu cargo de Guarda Noturno e o seu talento poético transcendente, atreveu-se a arriscar um palpite, sem imaginar que realmente acertaria.

Nesse momento, a autoria daquele poema ainda era desconhecida no Pavilhão dos Jiaofang, e havia inúmeros curiosos cá fora. Apenas esta notícia já constituía um tema de conversa sumarento e cheio de atractivo.

"Mestre Xu..." Fuxiang fitou-o com um olhar profundo e sedutor. Para ela, que apreciava poesia, aquilo era muito mais atraente do que quaisquer doces palavras.

As outras cortesãs, além do espanto e da admiração pelo talento poético de Xu Qi'an, sentiam o coração acelerado por outro motivo, um detalhe que subtilmente superava a própria poesia.

...Ele conseguia entrar na Cidade Imperial e participar nos banquetes dos príncipes e princesas.

Isto significava que Xu Qi'an era uma pessoa de confiança de algum príncipe ou princesa, caso contrário não teria sido levado ao banquete. Sendo assim, o seu valor já não se resumia apenas à poesia.

A sua aparência era bastante atraente, era um Guarda Noturno e detinha poder... Naturalmente, as cortesãs estavam habituadas a altos funcionários e nobres. O pouco poder de um Guarda Noturno não era grande coisa, mas e se esse Guarda Noturno possuísse um talento literário capaz de desprezar a elite académica, e se fosse altamente valorizado por um príncipe ou princesa?

Somando todas estas qualidades, ele era infinitamente mais atraente do que servir de concubina a velhos decrépitos.

"Não posso deixar a Fuxiang levar vantagem, tenho de o roubar para mim... Agora que a Fuxiang já é a cortesã principal do Pavilhão dos Jiaofang, se ainda conseguir ficar com um poema, as irmãs nunca mais terão oportunidade de se destacar..."

Pensando nisto, os sorrisos das cortesãs tornaram-se ainda mais sinceros, trocando olhares carregados de significados por dizer e de profundo afeto para tentar seduzir Xu Qi'an.

A atmosfera na sala de recepções aqueceu instantaneamente.

Terminado o jogo de beber, sob a influência do álcool, as cortesãs jogavam com entusiasmo, arregaçando as mangas para revelar antebraços brancos como o jade e punhos delicados.

A principal razão era que Xu Qi'an não se importava, o que lhes dera coragem.

...

A noite foi gradualmente caindo, e os clientes começaram a afluir ao Pavilhão dos Jiaofang, altura em que notaram algo muito estranho.

Hoje, muitas cortesãs tinham fechado as portas aos visitantes e recusavam-se a receber chá e companhia.

Alguns clientes, indignados, foram procurar a alcoviteira, que pensava se aquelas queridas irmãs estariam a planear uma revolta, pois sem abrir portas não havia como ganhar prata.

Mandou então alguém investigar e, ao perguntar, soube que todas as cortesãs que recusavam visitas tinham ido para o Pátio Qingchi, num total de oito. Ou seja, havia precisamente nove cortesãs reunidas no Pátio Qingchi.

"O que se passa aqui?"

"Ouvindo os sons... parecem muito felizes. Que grande figura estarão elas a entreter?"

"Impossível, durante o período de inspeção da capital, que figura importante ousaria divertir-se assim? Quem seria tão estúpido a ponto de entregar provas de bandeja aos inimigos?"

"Talvez estejam apenas reunidas a divertir-se."

"De que serve adivinhar às cegas? Basta ir lá fora perguntar."

Um cliente bateu à porta do Pátio Qingchi. O jovem criado que guardava a entrada abriu-a e assustou-se com o cenário que encontrou.

À entrada do Pátio Qingchi, de véspera, aglomeravam-se mais de uma dezena de clientes.

"O que fazem as senhoras lá dentro?" Um jovem ricamente vestido olhou para o interior do pátio e perguntou com voz grave.

"Estão a entreter um convidado", respondeu o jovem criado.

A entrada do pátio silenciou-se instantaneamente. Passados alguns segundos, alguém disse com uma expressão estranha: "Qual, qual é o dignitário que está lá dentro... Se for inconveniente revelar, deixem estar."

O jovem criado pensou um pouco. O convidado no pátio era o Jovem Mestre Xu, e não a grande figura que os clientes imaginavam; ele não achava que houvesse nada a esconder, por isso respondeu com franqueza:

"Não é bem o que os senhores pensam. Quem está a ser recebido lá dentro é o Jovem Mestre Xu."

O Jovem Mestre Xu?

Todos se entreolharam, procurando nas memórias sem conseguir encontrar nenhuma figura que correspondesse ao nome.

Havia algum nobre ou alto funcionário com o sobrenome Xu na presente dinastia?

O jovem que batera à porta franziu a testa e perguntou: "Que Jovem Mestre Xu?"

"Xu Qi'an, o Jovem Mestre Xu Qi'an que escreveu o poema dedicado a Fuxiang", disse o criado com uma expressão agradável. Ele tinha recebido três moedas de prata de gorjeta e estava de excelente humor, sentindo-se feliz por promover a reputação do Jovem Mestre Xu, a quem tudo devia.

Era ele?

Entre os presentes, os olhos de vários letrados brilharam intensamente.

"Vamos esperar aqui um pouco; quem sabe não conseguiremos assistir ao nascimento de um poema que perdurará através dos tempos."

Com estas palavras, até mesmo aqueles que antes sentiam raiva e inveja reprimiram os seus sentimentos. Todos os presentes eram pessoas de estatuto; mesmo os comerciantes traziam no peito o desejo de cultivar a elegância.

"Ser servido por nove cortesãs, que grande distinção! Nem sequer os antigos laureados nos exames imperiais tinham tal tratamento."

"Um laureado não ousaria ser tão sumptuoso e ostentoso."

...

"Clin, clin, clin..."

No meio do som nítido, várias flechas sem ponta caíram com precisão infalível no vaso situado a três passos de distância.

Com os olhos vendados e de costas voltadas, Xu Qi'an tirou a fita de tecido e riu à gargalhada, puxando para junto de si as cortesãs Xiaoya e Mingyan, cobrindo-lhes o rosto de beijos frenéticos.

Depois de as beijar, Xu Qi'an deu-lhes palmadinhas nos glúteos: "Quem perde a aposta cumpre-a, vamos beber, vamos beber."

As duas cortesãs balançaram a cintura, fingindo indignação com gritinhos amuados enquanto erguiam obedientemente as taças para beber.

"Já chega, não brinco mais, a solidão de ser invencível é demasiado pesada." Xu Qi'an afastou as duas cortesãs: "Minhas queridas, fiquem aqui à espera, vou ali fora e já volto para travarmos trezentos combates."

Esfregou a barriga, indicando que precisava de ir à casa de banho.

As cortesãs gritaram lá de trás: "Volte depressa, meu querido."

Ao sair do quarto e fechar a porta, um vento gélido e cortante atingiu-lhe o rosto. Xu Qi'an desfez a expressão ostentosa e soltou suavemente um suspiro turvo.

Olhou em redor e, vendo que ninguém prestava atenção, saltou levemente para cima do muro, rasgou uma folha da técnica de observação de energia e acendeu-a com a sua própria aura.

*Shua~*

Ergueu a cabeça para o céu, e duas luzes límpidas rasgaram a noite escura nos seus olhos, antes de se contraírem e concentrarem nas suas pupilas.

Xu Qi'an tinha outro objetivo ao vir ao Pavilhão dos Jiaofang: observar de perto a energia da sorte deste lugar e procurar rastos de energia demoníaca.

Hengui já tinha dado a cara, provocando carnificina duas vezes na cidade interior; ele não acreditava que não houvesse demónios esconsos na cidade.

"Hengui é claramente a lâmina dos demónios, a ser utilizado para atingir algum objetivo. Os demónios gastaram tanto esforço para libertar um objeto selado, por isso nunca deixariam Hengui agir à solta... Se fosse eu, vigiá-lo-ia de perto... Da última vez que detetei energia demoníaca no Pavilhão dos Jiaofang, se tivesse sido apenas um acaso. Caso contrário, o Pavilhão dos Jiaofang é altamente suscetível de ser um dos pontos de apoio dos demónios escondidos."

A energia límpida circulava nos olhos de Xu Qi'an, que varreu lentamente todos os cantos do Pavilhão dos Jiaofang, avistando energias de várias cores sem encontrar qualquer anomalia.

Por fim, direcionou o olhar para o Pátio Qingchi mesmo ali ao lado, especificamente para a sala onde as cortesãs bebiam.

Um fio de energia demoníaca verde-jade ondulava suavemente, assemelhando-se a um fumo azulado.

Merda... Xu Qi'an quase não se conteu para não praguejar alto. O seu coração arrefeceu de repente e um suor frio brotou-lhe nas costas.

Os demónios estavam ali mesmo na sala?

Ainda há pouco estiveram a beber comigo?

Sentiu o tipo de terror de uma história de terror em que o protagonista passa a noite numa montanha, recebe uma hospitalidade calorosa, mas ao acordar na manhã seguinte percebe que está num cemitério deserto nas montanhas.

"Quem será o demónio... Alguma das cortesãs ou a criada? De qualquer forma, não pode ser a Fuxiang, dormi com ela tantas vezes, ela não pode ser um demónio... Além disso, da última vez que observei a energia demoníaca, já a tinha examinado."

Xu Qi'an saltou silenciosamente do muro e aproximou-se sorrateiramente da sala. A porta não estava totalmente fechada, pelo que espreitou para o interior através de uma fresta.

Viu a mulher de quem irradiava a energia demoníaca verde-jade; não era nenhuma das cortesãs, mas sim a criada pessoal da cortesã Mingyan.

Era ela... Xu Qi'an estabeleceu ligações mentais instantaneamente. Porque é que não a tinha detetado da última vez que guiou Song Tingfeng e os outros para um momento de diversão a vários?

Terá usado algum método para ocultar a energia demoníaca na altura... Qual será o objetivo da sua infiltração junto de Mingyan... Hum, Mingyan pode não ser totalmente inocente, talvez seja cúmplice dos demónios... Pensando bem, o facto de ela ter mandado alguém convidar-me logo que cheguei ao Pavilhão dos Jiaofang não era apenas uma simples tentativa de bajulação.

Xu Qi'an tomou imediatamente uma decisão. Deu meia-volta e saiu do Pátio Qingchi a correr em direção ao pequeno pátio onde Song Tingfeng estava alojado.

Ao utilizar a técnica de observação de energia há pouco, tinha memorizado a localização de Song Tingfeng e Zhu Guangxiao.

Saltou o muro, ignorando as perguntas de espanto das criadas, e entrou de rompante. À porta do quarto principal, ouviu os sons característicos de Song Tingfeng a transmitir os seus ensinamentos espirituais.

Os sons no interior cessaram de repente, seguidos pela voz vigilante de Song Tingfeng: "Quem é?"

"Sou eu." Xu Qi'an bateu à porta: "Sai, é urgente."

Song Tingfeng praguejou baixinho, seguido de ruídos de roupas a serem vestidas às pressas. Pouco depois, abriu a porta com as vestes desalinhadas.

"Velho Song, volta agora mesmo para a repartição, avisa o Gonglu de serviço e diz-lhe para vir pessoalmente ao Pavilhão dos Jiaofang, informando-o de que há demónios no Pátio Qingchi."

Xu Qi'an resumiu tudo rapidamente: "Lembra-te, tens de garantir que o Gonglu venha. Não percebo muito de técnicas de observação de energia, por isso não consigo avaliar a força do oponente. Há nove cortesãs no Pátio Qingchi, e elas são todas indefesas como ovelhas. Ah, e se o oficial de serviço for o que se chama Zhu, desvia o teu caminho para o Observatório Astronómico e procura por Song Qing."

Não disse mais nada. Acreditava que, desde que Song Tingfeng relatasse a situação com veracidade, com a vasta experiência de um Gonglu, saberia perfeitamente o que fazer.

A expressão de Song Tingfeng tornou-se cada vez mais solene; o descontentamento e a irritação iniciais desapareceram por completo. Entrou no quarto para apanhar o seu sabre e o gongo de cobre, atou os artefactos mágicos e disparou para fora do pátio.

Xu Qi'an regressou rapidamente ao Pátio Qingchi, com um sorriso leviano e trocista nos lábios, exibindo o ar de quem se tinha divertido à grande. Empurrou a porta e riu-se:

"Minhas beldades, já cá estou."

Olhou apenas com o canto do olho para a demónia de aspeto humilde que servia vinho à sua ama, e desviou imediatamente o olhar.

Como não conseguia avaliar a verdadeira força da oponente, Xu Qi'an não ousou agir precipitadamente. Deixar a criatura fugir já seria mau, mas ferir as cortesãs inocentes era algo que ele desejava evitar a todo o custo.

A partir daí, continuou a comer, a beber e até a tocar onde devia.

Xu Qi'an jogou aos dados, bebeu e divertiu-se à grande com as cortesãs.

Quais glúteos eram mais macios, quais seios mais fofos, qual cintura era mais esguia, quem era feita de água... Tudo aquilo ficou perfeitamente claro.

Contudo, Xu Qi'an não estava feliz; pelo contrário, sentia-se um pouco ansioso. Esperou e esperou, passou uma hora, e Song Tingfeng ainda não tinha voltado.

Nesse momento, a demónia ergueu a cabeça, olhou para Xu Qi'an e disse com voz suave: "A noite vai alta, minhas senhoras, é melhor recolherem-se mais cedo. O Jovem Mestre Xu vai descansar esta noite no quarto da minha senhora?"