Capítulo Cinquenta e Cinco: O Plano Começa a Tomar Forma

— Preciso agradecer ao senhor. Se um dia meu nome for eternizado na história, certamente será graças a você. — Os olhos de Fuxiang transbordavam de ternura, tornando-a ainda mais encantadora.

Xu Qian entendeu o que ela queria dizer. Desde os tempos antigos, não eram poucas as cortesãs que se tornaram lendárias por causa de suas poesias. Uma oportunidade dessas faria qualquer mulher da vida se sentir nas nuvens. No mundo, há dois tipos de pessoas que gostam de buscar fama: os estudiosos e as cortesãs.

Era exatamente essa gratidão que ele desejava. Xu Qian sorriu, demonstrando de leve um ar galanteador:
— E como pensa em me agradecer?

O quarto estava aquecido como na primavera. Ele havia bebido bastante e, sentado ali por um tempo, começava a sentir calor. Retirou o manto e o colocou sobre o banco redondo.

Fuxiang mordeu os lábios cheios e corados, envergonhada:
— Senhor, a noite é longa. Que tal ouvir uma melodia para alegrar o espírito?

Xu Qian se surpreendeu, percebendo que ela havia entendido errado, mas não explicou. As mulheres de antigamente eram mesmo elegantes: quando você ia dormir com elas, diziam: “Não tenha pressa, permita-me tocar uma canção para você.” Diferente das moças de hoje em dia, que diriam: “Se apresse logo!”

Ele escutou pacientemente a música até o fim e, de fato, precisou admitir: aquela cortesã era talentosa, exímia tanto na música quanto na poesia — ainda que não pudesse julgar os versos, mas o som do instrumento era realmente envolvente. Mesmo alguém como ele, que nada entendia de música, conseguia se deixar levar pela melodia.

Após beber um gole de chá para aliviar a garganta ressecada pelo álcool, Xu Qian puxou conversa, descontraído:
— Com tamanha beleza, será que ninguém jamais tentou pagar o seu resgate?

Claramente, não era um tópico agradável. A cortesã suspirou, desanimada:
— As moças do Departamento das Artes não podem ser resgatadas assim tão facilmente. Mesmo que haja um pretendente, o Ministério dos Ritos dificilmente aprova.

Na verdade, o maior problema era o custo. O resgate de uma cortesã oficial era muito caro, pois além de ser uma prostituta do Estado, envolvia inúmeros trâmites e propinas, exigindo muito mais dinheiro do que qualquer outra cortesã de bordel privado.

Lembrava-se da conversa com o chefe Wang: normalmente, uma estrela de bordel custava entre quinhentas e mil pratas; já uma do Departamento das Artes poderia custar o dobro, ou até mais. Duas mil pratas! O que isso significava? Ele teria que economizar por dez anos, sem gastar nada. E ele ainda tinha uma renda acima da média... Com tanto dinheiro, poderia comprar várias concubinas bonitas ao invés de resgatar apenas uma.

Xu Qian, por instinto, fez as contas mentalmente e concluiu: era um péssimo negócio!

— De qualquer forma, com sua beleza, nem mesmo em toda a capital de Da Feng encontrariam igual — elogiou Xu Qian.

A cortesã riu com delicadeza, feliz, mas respondeu:
— Não brinque comigo, senhor. A mais bela de Da Feng é a Princesa do Norte. Eu sou apenas uma flor comum.

O tratamento passou de “escrava” para “eu”, sinal de maior intimidade, e a voz ganhou um tom manhoso.

Princesa do Norte? Outra vez esse nome. Xu Qian ouvira novamente falar da lendária mulher mais bela da capital. Em sua vida passada, vira inúmeras belezas, mas desde que conheceu Xu Lingyue, Chu Caiwei e outras quase perfeitas, não conseguia imaginar como essa princesa poderia ser tão estonteante a ponto de ser considerada a número um.

Deve ser o peso do título, pensou.

— Dizem que ela é filha de uma família culta do sul e, aos nove anos, ao visitar o Templo do Buda de Jade com os pais, recebeu um poema do abade: 'Surge no mundo ofuscando todas as flores, radiante como o sol nascente; reverenciada por todos como beleza suprema, enfeitiça até os imperadores.' Desde então sua fama explodiu e, aos treze, foi enviada ao palácio.

Xu Qian, curioso, perguntou:
— Mas como se tornou princesa?

Fuxiang estendeu a delicada mão envolta na longa manga, apanhou o frasco de porcelana e entornou um pouco de óleo para cuidar do instrumento, enquanto respondia:
— Há dezenove anos, após a grande vitória em Shanhai, o Príncipe do Norte foi o segundo maior herói. O imperador então presenteou-o com a mais bela da capital.

O Príncipe do Norte era irmão do imperador. Dar-lhe uma beleza não era estranho. Afinal, o imperador, apesar de reconhecer a beleza da moça, estava dedicado ao cultivo espiritual e não se interessava mais por mulheres... O que Xu Qian queria saber, na verdade, era outra coisa:
— Quem foi o maior herói?

— Wei Gong. Na época, ele era o comandante supremo dos exércitos. Se não fosse por ser eunuco, a princesa talvez não fosse princesa — sorriu Fuxiang. — O que lhe conto são apenas fatos conhecidos, mas melhor não comentar fora daqui.

Sobre Wei Gong, o povo comentava à vontade, mas ela, como funcionária do Estado, precisava ser discreta.

Então era ele... Xu Qian se deu conta. O nome de Wei Yuan era famoso; embora fosse eunuco, seu talento era extraordinário, administrava o reino e pacificava as guerras. Se não fosse por ter perdido precocemente a masculinidade, teria facilmente se tornado o principal ministro do império.

A conversa continuou sem pressa, e Xu Qian sabia bem como conduzir perguntas, habilidade treinada nos tempos em que aperfeiçoou técnicas de interrogatório. Após muita volta, finalmente direcionou o assunto para Zhou Li.

— Esse homem é devasso e ignorante, não suporto. Sempre que ele participa das reuniões de chá, finjo que nem existe — disse Fuxiang, indignada. — O Departamento das Artes é subordinado ao Ministério dos Ritos. Ele, sendo filho de um vice-ministro da Fazenda, não me intimida.

Xu Qian demonstrou curiosidade, sorrindo:
— E por que dizem que ele é devasso? Procurar diversão não é comum?

— Isso envolve segredos da burocracia — hesitou a cortesã. — Só sei por ouvir outros oficiais comentarem. Se quiser saber, conto, mas por favor, não espalhe.

O tom era ao mesmo tempo suplicante e manhoso.

Xu Qian fingiu surpresa e prometeu que manteria segredo, dizendo que era apenas por curiosidade.

— Isso começou no Festival das Lanternas do ano passado. Zhou Li, sendo devasso, interessou-se por uma moça e, aproveitando-se da multidão, tentou abusá-la, ferindo o acompanhante da jovem. O problema é que essa moça era filha ilegítima do Marquês Weiwu. Normalmente não seria grande coisa, mas a mãe dela era irmã da esposa legítima do marquês. Por esse laço de sangue, a moça era estimada pela madame, recebia quase o mesmo tratamento que a filha legítima, faltando apenas o título.

Xu Qian fechou os punhos, tenso:
— E como resolveram?

— O Marquês levou o caso ao imperador. O vice-ministro da Fazenda tentou explicar, mas depois de muito debate, o imperador decidiu: puniu o vice-ministro por não educar direito o filho, cortou seu salário por um ano e obrigou-o a pagar cinco mil pratas ao marquês. Zhou Li ficou em prisão domiciliar por três meses, com a promessa de punição severa em caso de reincidência.

Se reincidir, punição severa... Essas palavras ecoaram como um raio na mente de Xu Qian, inspirando-o.

Zhou Li cobiçava a filha ilegítima do marquês havia muito tempo. Depois de ter sido punido, ficou ressentido e, num momento de raiva, planejou algo pior... Reunindo todas as informações anteriores sobre Zhou Li, Xu Qian sentiu que tudo se encaixava perfeitamente em seu plano.

Então, mandou sequestrar a moça e a escondeu numa casa particular, pretendendo abusar dela e depois matá-la para não deixar testemunhas... Sim, fazia sentido.

— Claro, o objetivo é incriminá-lo. Não precisa sacrificar uma inocente. Esse é apenas o esboço do plano; preciso discutir detalhes com Erlang. Tem que ser natural, plausível...

Vendo Xu Qian distraído, a cortesã o chamou, fazendo um leve beicinho, misto de manha e queixa:
— Vai passar a noite toda só conversando comigo?

Bem... Eu ainda não posso perder minha virgindade. Se não for passar a noite conversando, seria fazendo o quê?

PS: Faltam cerca de duas ou três capítulos para encerrar o arco do vice-ministro Zhou. Além disso, os últimos dias tiveram problemas de atualização, mas amanhã tudo volta ao normal.