Capítulo Cinquenta e Seis: O Núcleo do Plano (Agradecimentos ao ilustre “Peixe Salgado Não Quer Falar” pelo apoio como líder da aliança)

As criadas prepararam a água quente, e Xu Qian, sentindo-se constrangido, deixou-se banhar sob os cuidados delicados das pequenas mãos delas. Quando suas roupas foram retiradas uma a uma, o que se revelou diante das duas jovens criadas foi um corpo esguio, forte e vigorosamente masculino.

Os músculos desenhavam linhas suaves e cheias, manifestando força latente e exalando o magnetismo de um homem robusto. As pequenas criadas não eram inexperientes; pelo contrário, eram veteranas acostumadas a servir inúmeros cavalheiros em seus banhos. Já haviam visto homens barrigudos, magricelas, musculosos... Mas corpos tão harmoniosos e atléticos como o do jovem Yang eram raríssimos para elas.

Esse era o dom prodigioso concedido pelo auge do estado de refinamento do corpo: físico em condições ideais para o combate, sem gordura supérflua e sem músculos excessivamente desenvolvidos a ponto de comprometer a flexibilidade.

Quando Xu Qian, vestindo apenas uma fina roupa de baixo, com o torso nu, aproximou-se da cama, a cortesã, envolta numa leve túnica de seda e sentada de modo gracioso sobre o leito, teve o olhar imediatamente tomado por fascínio, fitando absorta os músculos do peito e do abdômen dele.

As criadas, discretas, retiraram-se do aposento principal. Xu Qian levantou o edredom bordado com patos-mandarim e, assim que entrou, Fu Xiang se aninhou junto a ele, os braços macios envolvendo seu pescoço e o corpo voluptuoso e delicado colando-se ao dele. Sussurrou-lhe ao ouvido com voz envolvente: “Meu senhor…”

Um perfume suave invadiu-lhe o olfato. Xu Qian, que jamais frequentava bordéis e sempre fora um homem sério, manteve-se rígido, o semblante grave.

A cortesã, surpresa, deixou escapar uma risada encantadora: “Será que o senhor ainda não conhece os prazeres do amor?”

Ao imaginar essa possibilidade, ela quase se derreteu.

Não, em minha vida anterior também conheci mulheres... Só nunca dormi com uma beleza como você... Xu Qian ponderou e então disse: “Fu Xiang, já ouviu falar de uma arte extraordinária?”

“Que arte seria essa?”

“Três segundos após encostar a cabeça no travesseiro, adormece-se profundamente.”

“Não acredito”, riu ela, incrédula.

“Então afaste-se um pouco, que vou lhe mostrar.”

Sorrindo, Fu Xiang afastou-se, pensando que era apenas um jogo de sedução.

Três segundos depois...

O ronco de Xu Qian soou pelo quarto.

Fu Xiang tentou acordá-lo: “Senhor Yang...”

Mas só obteve mais roncos como resposta.

Perplexa, ela ficou sem palavras.

No meio da noite, Xu Qian despertou de súbito, assustado. Soltou um suspiro silencioso e, ouvindo a respiração tranquila ao seu lado, sentindo o corpo macio e sedoso colado ao seu, precisou fazer um grande esforço mental para obrigar-se a dormir novamente.

Ao amanhecer, no horário do galo, Xu Qian despertou naturalmente. Sentiu um peso sobre si, abriu os olhos e viu Fu Xiang profundamente adormecida, colada a ele, com uma longa perna alva sobre sua cintura e um braço delicado repousando sobre seu peito.

Com cuidado, Xu Qian afastou os membros dela, levantou-se e vestiu-se rapidamente. Ao arrumar suas roupas, percebeu, indignado, que seus bilhetes de prata haviam sumido da bolsa.

No lugar deles restava apenas um pequeno espelho de jade, menor que a palma de uma mão.

Sua primeira reação foi pensar que alguma criada do Pavilhão de Mei o roubara enquanto dormia, o que não era impossível. Yang Ling era apenas um erudito, e, embora tivesse certo prestígio (ainda que ilusório), o Bordel Oficial era uma casa de entretenimento estatal, respaldada pelo Ministério dos Rituais. Para eles, um simples erudito não era nada; se roubassem e negassem, o que Xu Qian poderia fazer? Reputação não era algo que preocupasse o Bordel Oficial.

Porém, embora o Bordel não ligasse para reputação, Fu Xiang prezava a sua. Se o boato se espalhasse, que cliente ainda ousaria procurá-la? Xu Qian concluiu que a cortesã provavelmente não sabia de nada; devia ter sido uma criada, seduzida pela cobiça ao ver os bilhetes de prata.

Lamentando sua própria negligência, por não ter guardado bem o dinheiro, ele se dirigiu à cama para acordar Fu Xiang.

No entanto, ao lançar um olhar casual ao espelho, Xu Qian ficou petrificado. Na superfície antes limpa do espelho de jade, havia algo novo: ao olhar fixamente, notou figuras tênues de bilhetes de prata, tão sutis que pareciam gravuras quase invisíveis.

O que era aquilo? Xu Qian sentiu-se confuso. Como seus bilhetes tinham ido parar dentro do espelho? Aquele dinheiro era fruto de tanto esforço... Devolva já, ou eu quebro você!

Agarrou o espelho e o sacudiu, como se quisesse despejar algo.

Ao som de um “clique”, os bilhetes de prata surgiram do nada, flutuaram suavemente no ar e caíram ao chão.

O silêncio dominou o quarto, e Xu Qian, ainda segurando o espelho, permaneceu mudo por muito tempo.

Então, esse espelho era mesmo um tesouro? Seria sorte minha, ou aquele taoísta me deu de propósito? Se foi de propósito, qual o motivo? Como ele sabia de minha sorte misteriosa? Impossível, nem mesmo Cai Wei, da Supervisão Celestial, especialista na arte de detectar fortunas, percebeu algo especial em mim... Taoístas... eu mal conheço esse caminho...

Após longo tempo, ele respirou fundo, sentindo uma pontada de nervosismo.

Presentes inexplicáveis sempre deixam o coração inquieto... De qualquer forma, melhor recuperar o dinheiro.

Xu Qian escondeu o espelho de jade no peito e recolocou os bilhetes de prata na bolsa, agora guardando-os separados. Saiu do quarto em silêncio e, servido por uma criada, tomou o café da manhã.

“O senhor não vai esperar a cortesã acordar?” perguntou a pequena criada.

Normalmente, quando o cliente acordava, a cortesã que o servira também se levantava, mas aquele hóspede era diferente, saíra sozinho sem alarde.

Não, não é necessário, tenho receio que ela me xingue de pior que um animal... Xu Qian respondeu com naturalidade: “Tenho pressa.”

Algumas horas depois, na residência Xu.

Xu Xin Nian e Xu Ci Jiu estavam no escritório, com chá fumegante à mão. Xu Ping Zhi estava animado, sem sinal de cansaço.

O segundo filho, porém, parecia abatido.

Nenhum deles tocava no assunto da noite anterior, como se ninguém tivesse estado no Bordel Oficial.

O silêncio pesado só se desfez com a chegada de Xu Qian.

“Por que demorou tanto? Chegou e já foi tomar banho. O Bordel Oficial não tem banho?” reclamou o segundo tio, erguendo as sobrancelhas.

Xu Xin Nian pigarreou, não querendo ouvir mais sobre o bordel, e mudou de assunto: “Teve algum resultado?”

Imediatamente, o segundo tio parou de resmungar, assumindo um ar atento.

Xu Qian contou as informações obtidas com Fu Xiang e expôs seu plano.

“O ponto central da questão é: como você pretende sequestrar a filha bastarda do Marquês de Weiwu?” Xu Xin Nian foi direto ao cerne.

“Se não resolvermos esta etapa, o plano é inviável.”

O segundo tio ponderou: “Devemos primeiro vigiá-la e depois agir. Sendo filha bastarda, ela terá poucos acompanhantes, afinal não é a primogênita. Podemos criar uma confusão e aproveitar para sequestrá-la.”

Xu Qian e o irmão ouviram atentamente; em experiência prática, o segundo tio tinha a palavra.

“Mas agir de dia é difícil, seria impossível raptá-la diante de tantos olhos; se os guardas reais aparecerem, tudo será perdido. À noite, só nós dois não conseguiríamos invadir a mansão do marquês.”

Xu Qian sorriu enigmaticamente: “E se eu conseguir resolver essa parte?”

Na entrada da residência Xu, o porteiro Lao Zhang, passando pelo jardim, encontrou um criado desmaiado entre as flores. Correu assustado para conferir e viu que era apenas um desmaio.

Sacudiu o rapaz e perguntou: “Por que desmaiou aqui?”

O criado ficou confuso por um instante, tentando lembrar quem era e onde estava. Coçou a cabeça e respondeu:

“Eu estava preparando água para o banho do senhor, que mandou me chamar... depois disso, não lembro mais de nada.”

O porteiro Zhang analisou o criado por um momento: “Como se sente?”

“Com um pouco de dor de cabeça.”

“E o traseiro, dói?”

“... Não dói.”

Trocaram olhares e ambos suspiraram aliviados.

Na Supervisão Celestial, Song Qing, agora com olheiras ainda mais profundas, estava debruçado sobre a escrivaninha, rodeado de frascos e objetos diversos.

Naquele dia, não fazia experimentos alquímicos, mas sim escrevia furiosamente.

“Por que os frutos enxertados são melhores? Que leis misteriosas regem esse fenômeno? Se de fato o enxerto produz resultados superiores, por que não enxertar homens e cavalos? Assim, o Grande Feng nunca mais sofreria com a escassez de cavalos de guerra.”

“Cada soldado seria também um cavalo, capaz de longas marchas e de lutar bravamente. Isso elevaria o poderio de nosso exército...”

Quanto mais escrevia, mais entusiasmado ficava, seu rosto iluminado.

Nesse momento, um jovem de túnica branca entrou, exclamando animado: “Irmão Song, o gênio da alquimia, Xu Qian, chegou e quer vê-lo!”

Gênio da alquimia era como os jovens da Supervisão Celestial chamavam Xu Qian.

P.S.: Agradecimentos ao “Peixe Salgado Não Quer Falar” pelo apoio; capítulos extras serão publicados após o lançamento oficial.