Capítulo Cinquenta e Três: Copio poemas para negociar, não por mera ostentação vulgar

— O que fazemos agora? Nós três apostamos trinta taéis de prata no chá e perdemos tudo. Mesmo que peçamos para uma das criadas deste pátio nos fazer companhia, isso ainda custará várias taéis para três pessoas — lamentou o segundo tio Xu, aflito, sentindo-se de volta ao ponto de partida, com as sobrancelhas franzidas. Olhou para o filho:

— Ci Jiu, pense em algo rápido.

O problema não era o dinheiro, mas sim a total ausência de informações... Os irmãos resmungavam mentalmente.

Xu Xinnian olhou para o pai e respondeu:

— Que posso fazer? Era uma questão de sorte. Vim com o irmão mais velho porque o senhor insistiu. O pai não tem noção de suas limitações?

O tom dele soou mais áspero, revelando a ansiedade.

Realmente, uma perda terrível... A prata era o de menos, o pior era não ter conseguido nenhuma informação... Olhando para o jovem Zhao sendo levado pela criada, Xu Qi’an de repente se lembrou do título da cortesã Fuxiang: Dama Exímia em Poesia e Música.

Pediu imediatamente pincel, tinta e papel de arroz a uma das criadas que servia vinho aos clientes.

Limpou uma área na mesa e, puxando Xu Xinnian, disse:

— Ci Jiu, escreva para mim.

Xu Xinnian, sem hesitar, sentou-se ereto, pegou o pincel com naturalidade.

Xu Qi’an, falando rapidamente, começou:

— "De todas as flores que murcham, és a única a florescer; em todo o jardim, só tu deténs o encanto."

Xu Xinnian, com mão ágil, escreveu em caligrafia cursiva, cheia de personalidade.

Xu Qi’an continuou:

— "A sombra esparsa se inclina sobre a água rasa; o aroma sutil flutua ao anoitecer sob a lua."

Xu Xinnian parou, atônito, como se petrificado, repetindo baixinho os últimos versos.

— Escreva logo! — apressou Xu Qi’an, empurrando-o.

Xu Erlang despertou como de um sonho e, com o rosto tenso, terminou de escrever rapidamente.

Xu Qi’an pegou o papel, chamou uma criada e instruiu:

— Entregue este poema à senhora Fuxiang. Diga que Yang está esperando aqui.

A criada não parecia muito disposta, mas ao receber algumas moedas de prata de Xu Qi’an, saiu correndo.

...

No aposento principal, quatro biombos ocultavam a banheira. O vapor subia e envolvia as traves do teto.

Fuxiang estava imersa na água quente, coberta de pétalas de rosa. Os cabelos estavam presos no alto, o pescoço era alvo e esguio, ombros e colo brilhavam com gotas d’água, refletindo um brilho fascinante à luz das velas.

A pele, lisa como jade, fazia dela quase uma escultura viva.

Uma criada estava junto à banheira, elogiando sua pele enquanto dizia:

— O jovem senhor Zhao já espera na sala ao lado. Os clientes lá fora dizem que ele é um letrado da Academia Imperial.

— E o que há de especial num letrado? — Fuxiang sorriu, agitando a água. — Com o talento do jovem Zhao, ser aprovado como erudito não seria difícil.

A criada riu baixinho:

— Eu sabia que a senhora gostava de rapazes talentosos. Aquele irritante Zhou Li só se gaba por causa do cargo do pai. Já o jovem Zhao é um gênio. Senhora, quem sabe este encontro não se torna uma bela história, digna de ser lembrada para sempre? Talvez até conquiste um lugar na história.

— Até tu me zombas... — Fuxiang tocou a testa da criada, suspirando. — Para uma mulher entrar para a história, que dificuldade imensa. Há tantos estudiosos que sonham com isso, mas poucos conseguem.

A porta do aposento principal se abriu e uma criada entrou, anunciando alegremente:

— Senhora, o cliente de sobrenome Yang pediu que eu lhe entregasse um poema.

Fuxiang franziu a testa. A criada mais velha ralhou:

— Que falta de educação! A senhora já escolheu o jovem Zhao, como pode mudar? Recebeu alguma vantagem dele?

A jovem criada abaixou a cabeça, sem coragem de responder.

Fuxiang disse com naturalidade:

— Deixe sobre a mesa. Depois, avise ao cliente que entendi sua gentileza.

A criada, aliviada, respondeu e saiu.

Após o banho, Fuxiang vestiu uma leve túnica de seda, o corpo esguio insinuando-se sob o tecido. Descalça, foi até a mesa e sentou-se.

— Vá chamar o jovem Zhao — disse, olhando distraidamente para o papel na mesa, que pegou sem pensar.

De repente, seu olhar se fixou no poema, como se tivesse se perdido nele.

"Poema à Sombra da Ameixeira, dedicado a Fuxiang"

"De todas as flores que murcham, és a única a florescer; em todo o jardim, só tu deténs o encanto.
A sombra esparsa se inclina sobre a água rasa; o aroma sutil flutua ao anoitecer sob a lua."

A criada, já indo abrir a porta para chamar o jovem Zhao, ouviu atrás de si o grito agudo da senhora:

— Espere!

Virando-se, viu a senhora agarrada ao poema, tremendo, o rosto tomado por uma expressão nunca antes vista.

Era uma emoção inédita, que a criada jamais vira naquele semblante.

A voz da cortesã saiu urgente e aguda:

— Quem... quem enviou este poema? Quem foi, diga logo!

A criada, assustada, balbuciou:

— Acho que era alguém de sobrenome Yang...

Ignorando tudo, a cortesã correu para a porta.

— Senhora, senhora! Não pode sair assim, deste jeito! — a criada tentou segurá-la, aflita.

— Solte-me, solte-me logo! Não deixe que ele vá embora, corra atrás dele!

A criada não conseguia entender. Era só um poema, mas bastou para que a senhora perdesse completamente a compostura, esquecendo toda sua habitual elegância e erudição.

— Senhora, tenha calma. Vou agora mesmo... agora mesmo buscar o autor do poema.

Quando a criada saiu, a cortesã, com as roupas desarrumadas, sentou-se desolada à mesa, olhando o papel nas mãos, absorta.

— "A sombra esparsa se inclina sobre a água rasa; o aroma sutil flutua ao anoitecer sob a lua... dedicado a Fuxiang, dedicado a Fuxiang..." — murmurava, enquanto grossas lágrimas rolavam pelo rosto. Deitou-se sobre a mesa e chorou baixinho.

...

Na sala da frente, parte dos clientes já havia partido, enquanto outros permaneciam.

Após o final da aposta do chá, os clientes eliminados tinham duas opções: ir a outro pátio para uma nova rodada ou, caso estivessem cansados ou embriagados, escolher uma criada para passar a noite.

— Parece que a senhorita Fuxiang não se impressionou com você — disse Xu Pingzhi ao sobrinho, ansioso.

O poema fora entregue, mas a resposta viera leve como uma pluma. Obviamente, Xu Qi’an não conseguira tocar o coração da cortesã.

Xu Xinnian zombou:

— Uma simples mulher, como pode compreender a essência da poesia?

Xu Pingzhi fixou o olhar no filho e perguntou:

— Aquele poema de Ningyan era mesmo tão bom?

Xu Erlang, orgulhoso, mas já convencido da superioridade poética do irmão, suspirou:

— Excelente, excelente.

Até Xu Dalang estava confuso. Ele tinha plena confiança naquele poema. Era um dos mais renomados, especialmente os dois últimos versos, considerados o ápice dos poemas sobre ameixeiras.

"Compor dois versos eternos sob a solidão do inverno" — era assim que eram celebrados esses versos.

Tornaram-se tão famosos que deram nome a estilos poéticos: "Aroma Sutil" e "Sombra Esparsa". Nomes como Ouyang Xiu e Sima Guang deram-lhes as mais altas avaliações.

O autor desse poema, inclusive, tornou-se imortalizado por ele... embora Xu Qi’an não se lembrasse de quem era.

Não pode ser... Não havia motivo para ela recusar... Se esse poema fosse oferecido aos grandes sábios da Academia Yunlu, seríamos acolhidos como filhos...

Xu Qi’an cogitou a hipótese de que a dama, famosa por sua poesia e música, fosse apenas fachada, sem talento real.

Apenas vendia sua imagem, como certas celebridades de seu tempo. Mas havia uma contradição: se Fuxiang fosse só fachada, jamais seria reconhecida pelos letrados. Embora as cortesãs também criassem personas, neste tempo precisavam de verdadeiro talento.

Afinal, os estudiosos de antigamente não eram tão facilmente enganados quanto os jovens do presente.

Enquanto Xu Qi’an refletia, a criada que servia à dama Fuxiang caminhou apressada entre a multidão, procurando ansiosa até encontrar Xu Qi’an. Aliviada, aproximou-se com graça, fez uma reverência e falou suavemente:

— Senhor Yang, foi o senhor quem compôs o poema?

Os três homens da família Xu trocaram olhares de alívio.

— Fui eu — respondeu Xu Qi’an.

A criada sorriu ainda mais amável, demonstrando respeito e disse com doçura:

— Minha senhora deseja recebê-lo.

Xu Qi’an assentiu com serenidade e seguiu a criada até o aposento principal do outro lado do pavilhão.

A cena chamou a atenção de alguns clientes que pretendiam passar a noite no "Pavilhão da Sombra da Ameixeira".

— Ué, ele também entrou?

— Isso... isso não é permitido! Como podem entrar dois?

— Ouvi a criada mencionar um poema, e vi ele e o rapaz bonito escrevendo algo juntos.

Um rico comerciante de meia-idade aproximou-se de Xu Xinnian e Xu Pingzhi, cumprimentando:

— Senhores, o que significa isto? Por que aquele cavalheiro entrou? Que poema escreveram?

PS: Caros leitores, meu rosto está coçando, preciso desesperadamente dos seus votos de recomendação!