Capítulo 100: Eu quero alugar o salão inteiro.

Assim que terminou de enviar aquela mensagem e se preparava para escrever a próxima, o pequeno espelho de jade brilhou com uma sucessão de mensagens:

[Um: Que tipo de informação privilegiada?]
[Dois: Que segredo você sabe?]
[Quatro: O Lago Sangbo número Três realmente esconde algo?]
[Cinco: Pode nos contar?]
[Seis: Om mani padme hum,]
[Nove: Jovem amigo, por favor, diga.]

...

Xu Qinan, agachado na latrina fétida, ficou surpreso por um momento.

Todos pareciam muito interessados no assunto, o que era compreensível; afinal, tratava-se da Espada Sagrada do Reino de Dafeng, um segredo de alto nível que desperta a curiosidade de qualquer um. Especialmente porque os membros da Sociedade Céu e Terra não eram pessoas comuns; cada um tinha suas próprias conexões ou força suficiente. Pessoas assim valorizam ainda mais segredos desse calibre, pois mesmo que não lhes digam respeito diretamente, podem vir a ser úteis em momentos inesperados.

[Três: Não foi um mestre do primeiro grau que atacou. Disso estou quase certo.]

Xu Qinan não foi categórico em sua resposta.

Após uma breve pausa, escreveu:

[Três: Mas por que eu deveria lhes contar isso?]

Ninguém respondeu por algum tempo.

Ótimo, pensou. Pelo menos ninguém veio com aquele papo de “não havíamos combinado de compartilhar informações e nos ajudar?”. Assim é melhor; se houvesse algum teimoso ou aproveitador no grupo, seu plano não funcionaria.

Xu Qinan aproveitou para continuar:

[Mestre Lótus Dourada, penso que a Sociedade Céu e Terra tem uma falha: se ela não for resolvida, sempre seremos um grupo disperso de pessoas com interesses apenas aparentemente alinhados, e o benefício mútuo será limitado.]

[Nove: Queira explicar, jovem amigo.]

[Três: Certamente, ajudar uns aos outros e compartilhar informações é nosso objetivo, mas isso é um tanto idealista. Posso compartilhar este segredo com todos, mas o que ganho com isso? Nada. Compartilho a informação e, como o número Um, que só gosta de observar em silêncio, ele consome o fruto do meu esforço sem dar nada em troca. Depois de algumas vezes, eu deixarei de querer compartilhar.]

[Um: A quem você está chamando de aproveitador?]

Parecia que o número Um estava um pouco irritado.

Sim, era para você mesmo, que adora espiar as conversas... Mas Xu Qinan o ignorou e continuou:

[Mestre, os membros da Sociedade Céu e Terra estão dispersos, não se conhecem de fato, são essencialmente estranhos. Falta confiança e reciprocidade; diga-me, quem está disposto a se sacrificar por completos desconhecidos?]

O que Xu Qinan mais detestava era o oportunismo, e queria evitar isso a todo custo.

Em resumo: por que deveria compartilhar meus segredos com vocês?

[Nove: Suas palavras têm razão.]

Vendo a resposta, Xu Qinan sorriu:

[Que bom que concorda, mestre. Imagino que todos os outros também concordam.]

Os membros da Sociedade Céu e Terra permaneceram em silêncio.

[Três: Mestre, tenho uma sugestão. Quando me deu o fragmento número Três, ele estava isolado, sem contato com os outros. Não poderíamos usar isso a nosso favor?]

[Nove: Que ideia você tem?]

Mestre Lótus Dourada

[Por exemplo, posso vender o segredo de Sangbo na Sociedade Céu e Terra pelo preço de quinhentas moedas de ouro; quem quiser saber pode me mandar mensagem pelo Livro da Terra, enquanto o mestre bloqueia o acesso para quem não tem interesse em comprar o fragmento. Claro, não ligo para ouro ou prata, mas se alguém não tiver informação equivalente, posso aceitar pagamento em ouro ou prata.]

Rápido, tragam-me prata, preciso comprar uma mansão na Cidade Interna... Xu Qinan trocou a posição e olhou para o espelho com expectativa.

De repente, até a fedentina da latrina parecia ter aroma agradável.

[Nove: Para ser sincero, embora eu saiba como isolar os fragmentos do Livro da Terra, ainda não me recuperei dos ferimentos. Naquele dia, ao retornar à Seita da Terra em segredo, alertei uma centelha do espírito do Patriarca, o Livro da Terra foi selado e eu fiquei gravemente ferido. Se não fosse por isso, não estaria assim.]

...

O sorriso de Xu Qinan desapareceu lentamente.

Ele estava certo: se o mestre Lótus Dourada havia dado os fragmentos à Sociedade Céu e Terra, certamente tinha como controlá-los ou recuperá-los.

Mas não previra o desfecho. Ou seja, por ora, não seria possível usar a função de conversar em privado.

Passado um tempo sem respostas, o número Um, impaciente, enviou uma mensagem.

Ele (ou ela) não queria que a negociação fracassasse.

[Um: Que tal assim, você nos conta o segredo e nós lhe damos uma promessa: podemos pagar com informação equivalente ou com ouro e prata.]

[Quatro: Ainda assim há uma falha: se eu troco meu segredo com o número Três, ele não sai perdendo, mas meu segredo é absorvido por outros membros sem custo.]

[Dois: Além disso, estamos espalhados pelo país; mesmo que queiramos comprar sua informação, como entregar a prata?]

Todos participaram da discussão, expondo dúvidas e preocupações.

Xu Qinan sorriu de canto. Os membros da Sociedade Céu e Terra não só valorizavam seu segredo, como também enxergavam o potencial de lucro.

Se sua ideia desse certo, todos poderiam usar suas próprias informações em troca de benefícios.

Muito bem, só há motivação quando há interesse, é assim que um encontro de negócios deve ser.

[Três: Enquanto o mestre Lótus Dourada não se recuperar, proponho o seguinte: conto-lhes o segredo, vocês pagam com informação equivalente ou ouro e prata, mas podem ficar devendo, não é preciso pagar na hora. Assim, o número Quatro não precisa se preocupar. Quanto à dúvida do número Dois, ainda não pensei numa solução, mas pode continuar devendo e, no futuro, pagar com informação equivalente.]

Assim não há problema, pensaram todos.

[Um: Não me oponho.]

[Dois: Também não.]

[Quatro: Está bem, sigamos a sugestão do número Três.]

[Cinco: Por mim está ótimo.]

[Seis: Concordo.]

[Três: Por que o número Sete e o número Oito nunca falam? Sem a opinião de vocês, não podemos fechar o acordo.]

O mestre Lótus Dourada interveio:

[O número Sete está desaparecido desde o ano passado. O número Oito está em reclusão absoluta. Vamos excluí-los por ora.]

[Quatro: Mas o número Sete ainda está vivo, certo?]

[Dois: O fragmento do Sete está comigo... Bem, ele fingiu a própria morte e se escondeu por algum motivo.]

[Três: Então, tudo certo.]

Xu Qinan fez uma pausa de alguns segundos e então escreveu:

[Ouvi pedidos de socorro vindos de Sangbo!]

Pediram socorro no Lago Sangbo?!

A frase casual do número Três caiu como um raio sobre os membros da Sociedade Céu e Terra.

No lago que guarda a Espada Sagrada do Reino de Dafeng, local da iluminação do imperador fundador, alguém pediu socorro...

Quem estaria pedindo? E para quem?

O grupo de conversas do Livro da Terra mergulhou num silêncio estranho. Depois de um bom tempo, o sempre reservado número Um foi o primeiro a se manifestar:

[Impossível!]

Todos voltaram sua atenção para o fragmento do Livro da Terra, mas, após longa espera, não houve resposta do número Três.

Claro, o número Três era discípulo da Academia Yunlu, orgulhoso demais para se dar ao trabalho de responder.

Isso só confirmava que dizia a verdade, pois um estudante tão altivo não perderia tempo mentindo.

O número Um pareceu compreender isso e, após sua negação impulsiva, calou-se.

[Quatro: É uma notícia difícil de acreditar.]

[Nove: Esse segredo tem um valor inestimável.]

[Dois: Será que existe algo ou alguém aprisionado sob Sangbo? O que acham?]

O número Dois lançou a ideia.

Xu Qinan sentiu um calafrio. Então, não era só ele que pensava nisso.

[Cinco: Uau, será que um demônio supremo está selado sob Sangbo? Ei, número Um, número Três, número Quatro, vocês são todos de Dafeng. Não se lembram de nada?]

[Seis: Não adianta perguntar. O número Um claramente não sabe de nada e, como todos sabem, é uma figura importante na corte. Isso significa que talvez só a família imperial — ou até apenas o imperador Yuanjing — saiba.]

[Um: Vou tentar investigar. Número Três, se eu descobrir algo, posso usar para compensar sua informação?]

[Três: Isso depende do que encontrar.]

Cinco minutos depois, como ninguém mais falava, Xu Qinan supôs que seus colegas já haviam desconectado.

Guardou o pequeno espelho de jade, saiu da latrina e respirou fundo o ar fresco, sentindo-se revigorado.

“Se as privadas do meu mundo fossem assim, eu teria corrigido o hábito de ficar meia hora sentado... Ninguém aguentaria brincar no celular num lugar desses...” pensou Xu Qinan, complementando: “Nada melhor para hemorroidas que uma latrina fedorenta.”

De volta ao salão lateral, Zhu Guangxiao praticava exercícios respiratórios, enquanto Song Tingfeng folheava um romance proibido, evidentemente não sobre o imperador Yuanjing e a bela Mestra Nacional.

“Foi dar à luz, é?” Song Tingfeng sorriu de olhos semicerrados, zombando dele.

“Sim.” Xu Qinan assentiu, recostando-se confortavelmente na cadeira e dizendo, sério: “Morto, e o filho é seu.”

Zhu Guangxiao, ao lado, perdeu o ritmo da respiração, abriu os olhos surpreso e olhou para Xu Qinan.

Song Tingfeng estremeceu, fez uma reverência e voltou a ler.

Ele sempre se considerou irreverente, de sorriso pronto com todos; alguém que sabia lidar com qualquer um.

Mas diante de Xu Qinan, sentia-se até um tanto recatado. Muitas vezes, ainda que soubesse tratar-se de uma brincadeira, não conseguia acompanhar e acabava sendo vencido.

“Vamos ao Departamento de Música esta noite”, sugeriu Song Tingfeng. “Convidarei alguns colegas e você ensina a eles aquele jogo da roleta russa.”

Depois, mais sério, acrescentou: “Depois dos episódios com Yang Jinluo e Jiang Jinluo, muitos no departamento sentem inveja de você e não gostam de sua presença. Precisa socializar mais, não só andar comigo e Zhu Guangxiao.”

Zhu Guangxiao assentiu, abrindo os olhos: “É verdade, sempre escuto falarem mal de você.”

Xu Qinan, que não queria ir, hesitou por um instante e acabou concordando.

Não era um jovem impetuoso, sabia que “a árvore que se destaca é a primeira a ser derrubada”. Desde que entrou para os Guardiões da Cidade, tinha negligenciado as relações com os colegas, principalmente por conviver sempre com Wei Yuan e os magos do Observatório Celestial, o que o fazia sentir-se superior.

Assim, guiado por Song Tingfeng, chamou alguns conhecidos, todos subordinados ao comandante Yinluo Li Yuchun, e combinaram de ir ao Departamento de Música à noite.

Claro, ninguém cogitava bancar a conta; todos sabiam que os preços de lá não eram para qualquer um. Nenhum simples guarda poderia pagar.

Mas Xu Qinan disse com naturalidade: “Vamos reservar todo o Pavilhão Sombra das Ameixeiras. Eu cuido de tudo.”

Os guardas ficaram eufóricos, sentindo-se revigorados.

Num canto, Song Tingfeng esfregou as mãos e cochichou: “Ningyan, você é um verdadeiro irmão... e a senhorita Fuxiang, vai participar?”

Xu Qinan o olhou de soslaio: “Se você me chamar de pai, eu respondo.”

Song Tingfeng era daqueles que se adaptam a qualquer situação, e não hesitou em aceitar.

Xu Qinan disse: “Claro que não.”

“...” Song Tingfeng protestou: “Chame de volta, ou não brinco mais com você.”

Xu Qinan o ignorou e saiu sorrindo.

Quem era Fuxiang? Uma cortesã famosa, a mais cobiçada e influente, que aceitara dormir com Xu Qinan numa relação quase exclusiva.

Naquela época, era comum que estudiosos mantivessem relações assim com cortesãs.

Mas Fuxiang não era sua criada, nem uma concubina para ser trocada como mercadoria. Com seu status, jamais aceitaria isso. Sonhar acordado.

Xu Qinan não queria criar desavenças ou perder o relacionamento com a cortesã.

...

Arquivo de documentos, armazém principal.

O incenso de sândalo queimava, a fumaça azulada subia reta. A luz do sol, filtrada pela janela gradeada, desenhava padrões regulares no chão.

Wei Yuan fechou o volumoso “Treze Códigos de Dafeng”, pensou por um momento, levantou-se e, na estante, buscou o “Crônica das Nove Províncias: Regiões do Oeste”.

O incenso virou cinzas e estas caíram suavemente no pequeno braseiro.

Wei Yuan fechou todos os livros e, exausto, massageou as têmporas. Sem perceber, os volumes ao seu redor já chegavam à altura de seus ombros.

“Pai adotivo, descobriu algo?” Nangong Qianrou finalmente teve chance de perguntar.

“Acho que já entendi o que está ocorrendo.” Wei Yuan suspirou.

“O que há em Sangbo?” perguntou Nangong Qianrou.

“Isto não é algo que você deva saber.” Wei Yuan balançou a cabeça e, sério, advertiu: “Esqueça tudo que aconteceu hoje. Não investigue, nem comente com ninguém.”

Yang Yan e Nangong Qianrou abaixaram a cabeça.

“Sim, senhor.”

...

Ao entardecer, ao término do expediente.

Incluindo Xu Qinan, dez Guardiões da Cidade entraram com passo firme na viela do Departamento de Música.

Durante o rigor do exame imperial, eles podiam andar por lá sem serem incomodados.

“Ningyan, a cortesã Fuxiang vai mesmo nos receber?”

“Ouvi dizer que ela não atende clientes há muito tempo.”

“É verdade que vamos reservar o Pavilhão Sombra das Ameixeiras?”

Os guardas desconfiavam: o Departamento de Música sempre privilegiava os estudiosos e oferecia entretenimento para eles. Essa era a tradição.

Os Guardiões da Cidade, embora tivessem autoridade para vigiar oficiais, serviam de contrapeso aos funcionários do governo. Se causassem confusão ali, o Ministério dos Ritos ficaria feliz em encontrar motivo para denunciá-los.

Assim, se Fuxiang não quisesse recebê-los, só poderiam ir embora, envergonhados.

Mas o jogo da roleta russa sugerido por Xu Qinan era tentador. Todos o criticaram por ser imoral, mas aceitaram o convite rapidamente.

Ao chegar ao Pavilhão Sombra das Ameixeiras, os guardas diminuíram o passo, dando destaque a Xu Qinan, que caminhava entre eles sem se destacar.

Tirando a espada da cintura, Xu Qinan bateu com o coldre nas costas do pequeno eunuco, sorrindo descontraído:

“Vá avisar à sua senhora que quero reservar o salão inteiro.”