Capítulo Noventa: O Jovem Mestre Xu Dá Aula na Sala Principal

Xu Qinan voltou ao pequeno pátio, trocou o uniforme de serviço, tomou um banho e, mal terminava de vestir suas roupas comuns, viu o velho Zhang, o porteiro, empurrar a porta e entrar.

— Senhor, há um visitante. O patrão pediu para que você vá até lá — anunciou o velho Zhang, com sua barba de bode, em voz alta.

— Entendi. Feche o portão do pátio e entre — respondeu Xu Qinan.

O velho Zhang ficou surpreso por um instante, depois expressou um certo receio. Não era para ir à casa principal? Por que ele não sai, quer fechar o portão e ainda pede para eu entrar? O que está tramando?

Sem responder, Zhang saiu discretamente do pátio. Ainda se lembrava do incidente da última vez, quando um criado, chamado ao banheiro, desmaiou sem motivo aparente.

Xu Qinan saiu de casa e viu que o velho Zhang já havia desaparecido. Ele ainda pensou em pegar o velho Zhang e pular o muro, assim evitaria dar uma volta para retornar.

Saltou ágil por cima do muro alto e seguiu para o salão principal. Se o tio havia mandado chamá-lo, provavelmente o visitante tinha algo a ver com ele.

Ao chegar ao salão, uma figura de vestido amarelo apareceu em sua linha de visão: era Chu Caiwei, que não via há tempos.

O vestido amarelo pálido, os cabelos soltos e volumosos, uma bolsinha de couro de cervo amarrada à cintura, com uma bússola octogonal de feng shui pendurada, e olhos amendoados, claros e brilhantes.

— O que faz aqui em minha casa? — Xu Qinan perguntou surpreso.

Chu Caiwei sentava-se no assento principal, com o tio ao lado. Ela degustava, calmamente, uma grande embalagem de doces finos do Pavilhão Lua de Canela, tomando um gole de chá antes de engolir a comida e responder:

— Se você não for logo ao Observatório Celestial, da próxima vez será o Irmão Sòng quem virá.

Xu Qinan então se lembrou de que, de fato, ainda não cumprira sua promessa. O caso de Zhou Li já estava resolvido, mas a tabela periódica que prometera ainda não havia sido entregue ao Observatório.

No começo, estivera de olho para ver se o vice-ministro Zhou cairia, depois foi chamado pelos patrulheiros para uma execução pública na delegacia. Em seguida, tornou-se um honrado patrulheiro de bronze, começando aquela vida caótica de trabalhador explorado.

Acabou se esquecendo do Observatório, Xu Qinan jurava para si mesmo que não era por ser acostumado a usufruir sem dar nada em troca.

— Vai ficar para outro dia, logo vou lá — disse Xu Qinan.

— Não me diga que não preparou nada — questionou Chu Caiwei, desconfiada.

— Claro que preparei.

Os grandes olhos de Chu Caiwei brilharam: — Você está mentindo.

— ... —

—Irmão Sòng disse que, já que você atrasou tanto, terá que pagar com juros. O conhecimento de alquimia que escreveu no livro de capa azul é profundo, os alquimistas do Observatório não conseguiram compreender de imediato — Chu Caiwei comeu outro doce — Já estamos no fim do ano, Irmão Sòng espera que você vá ao Observatório e dê uma aula para os alquimistas de sexto nível e para os feiticeiros abaixo desse nível.

— Está bem! — Xu Qinan assentiu, afinal, quem deve paga: — Mas preciso de meia hora para me preparar.

Chu Caiwei sorriu radiante: — Vou supervisionar você.

Dizendo isso, de ótimo humor, voltou-se para Xu Lingyin, que olhava ansiosa com seus grandes olhos, e perguntou: — Pequena, quer comer dos doces da irmã?

Xu Lingyin assentiu com a cabeça.

— Então vou te dar um pouco — Chu Caiwei saltitou, o vestido esvoaçando, seguindo Xu Qinan.

Essa menina sempre cobiçou os doces dela, olhar faminto, mas Chu Caiwei originalmente não queria compartilhar. Como Xu Qinan aceitou com tanta facilidade, ficou de bom humor. Afinal, uma garotinha dessas não comeria muito.

Foram até o pátio de Xu Qinan, Chu Caiwei apoiou-se na porta, ergueu uma perna e espiou a cozinha.

— Daquela vez, você disse que faria algo gostoso para mim.

— ... Fica para a próxima — Xu Qinan pensou, “Você ainda lembra disso?”

Chu Caiwei ficou insatisfeita, inflou as bochechas, o rosto oval naturalmente doce e adorável, igual um pãozinho, muito fofa.

Ser discípula do Supervisor ou não, pouco importava... Essa garota, eu aprovo... Xu Qinan ficou um pouco encantado.

Entre todas as belezas que conhecera, cada uma tinha sua peculiaridade: a tia voluptuosa e deslumbrante, a irmã pura e elegante, a cortesã com aparência de dama mas alma sedutora, mas Chu Caiwei era a mais doce e fofa de todas.

— Quando eu fizer uma versão simples de tempero de galinha, faço macarrão para você — prometeu Xu Qinan.

Meia hora depois, Xu Qinan terminou sua redação e, acompanhado da bela de olhos grandes, voltou ao salão principal.

Xu Lingyin sentava-se na cadeira onde Chu Caiwei estivera, as duas perninhas pendendo sem força, a barriguinha redonda e cheia.

— ... — Chu Caiwei abriu a boca devagar, fitando a mesa agora vazia.

Cadê meus doces? Onde estão os doces que comprei por duas taéis de prata?

Aquele grande pacote de doces!

Os olhos de Chu Caiwei brilharam com lágrimas.

— Obrigada, irmã, os doces estavam deliciosos — Xu Lingyin arrotou e agradeceu educadamente.

A bela de olhos grandes engoliu o desgosto, olhando com raiva para a barriguinha, cheia de mágoa, seguiu Xu Qinan para sair.

O som dos cascos de cavalo ecoava. Xu Qinan virou o rosto para ver Chu Caiwei, montada, as bochechas infladas.

— Que vergonha, minha irmã só comeu um pouco dos seus doces, ficou assim tão brava? — zombou Xu Qinan.

Chu Caiwei revirou a cintura: — Eu pretendia guardar para comer durante sua aula.

Xu Qinan pensou: — São só doces, eu compro para você, quanto pode custar?

Chu Caiwei sorriu: — Duas taéis de prata.

— Não faça o Irmão Sòng esperar, vamos, vamos...

Cavalo, corra logo!

Chu Caiwei revirou os olhos e, rindo, apressou o passo.

...

Observatório Celestial.

Mal Xu Qinan pisou na Torre de Observação, foi calorosamente recebido pelos de branco. Subiu direto ao sétimo andar e encontrou os alquimistas liderados por Sòng Qing.

— Finalmente você veio, se demorasse mais eu mesmo iria à sua casa — Sòng Qing, com olheiras profundas, parecia exausto.

Estava insatisfeito com o atraso de Xu Qinan. Ele próprio havia violado seus princípios de honestidade para ajudá-lo em algo ilícito, e, mesmo assim, esperou em vão.

— Tive muitos assuntos recentemente — Xu Qinan tirou o manuscrito do peito — Aqui está, Irmão Sòng, como vão as pesquisas de enxertia?

— A enxertia de plantas fica para a primavera do ano que vem, meu foco agora é em animais. Espere um pouco... — Ao falar disso, Sòng Qing ficou animado, correu e logo voltou com um manuscrito.

— Este é o conceito de enxertia em que venho trabalhando. Ouvi dizer que você agora é patrulheiro, arranje um condenado à morte para mim.

Xu Qinan olhou: era um centauro, muito bem desenhado.

Fez uma reverência para Sòng Qing: — Falamos disso depois, agora preciso cumprir minha promessa.

Xu Qinan não queria ser morto por um tapa do Supervisor.

“A alquimia do Irmão Sòng claramente está indo para o lado errado... Preciso usar meus profundos conhecimentos de química para corrigi-lo.”

Escolheu o salão do sétimo andar como local da aula.

Os feiticeiros de branco trouxeram mesas, sentando-se como alunos. De nono a sexto nível, eram quarenta e seis, sem contar os que estavam fora da capital.

Xu Qinan sabia que o que cobiçavam era seu conhecimento teórico de química. Em termos de habilidade prática, qualquer alquimista de sexto nível superava facilmente.

“Tenho o pressentimento que, ao fim desta aula, meu prestígio no Observatório crescerá ainda mais. Se agradar os grandes eruditos da Academia Yunlu com poemas, e me firmar com o apoio do Lorde Wei, em breve poderei andar de peito aberto pela capital.”

Xu Qinan se sentiu animado.

Com o respaldo dessas três forças, desde que não cometesse nenhum crime de traição, estaria seguro.

Er Lang, seu irmão ainda te ama, já está pavimentando o caminho para você ser Primeiro-Ministro. E você, tão mesquinho, não me dá nem uma palavra de compromisso.

Xu Qinan fitou os feiticeiros de branco: — Senhores, o que sabem sobre alquimia? Antes de começarmos, vamos conversar sobre alquimia.

...

Duas carruagens luxuosas chegaram e pararam diante da Torre de Observação.

Yang Yan, atuando como cocheiro, desceu, pegou um banquinho e ajudou Wei Yuan a sair.

A delicada Nangong Qianrou também desceu.

Da outra carruagem, feita de preciosa madeira de nanmu, saiu uma mulher de vestido esplêndido, alta, de beleza incomparável, olhos frios, rosto límpido — como uma deusa isolada do mundo.

A brisa suave balançava sua silhueta de forma indescritível.

— Alteza! — Wei Yuan saudou com respeito.

Seus dois filhos adotivos também cumprimentaram.

— Lorde Wei também veio procurar o Supervisor? — A Princesa sorriu suavemente, sem conseguir esconder sua nobreza.

— Sim — suspirou Wei Yuan — Em Taikang foi encontrada uma mina de salitre, mas já foi totalmente explorada, suspeita-se que seja obra dos remanescentes do Reino das Dez Mil Feras. Suspeito que ainda haja demônios escondidos na capital e gostaria que o Supervisor abrisse o Olho Celestial para revelar as criaturas malignas.

Quanto às informações sobre a Seita Terrestre e os fragmentos do Livro da Terra, Wei Yuan não pretendia revelar à Princesa.

Quem sabe tramar não expõe seus segredos antes da hora.

Mas só a notícia dos remanescentes do Reino das Dez Mil Feras já fez a Princesa assumir um semblante severo, impondo ainda mais respeito à sua beleza fria.

— E Vossa Alteza? — perguntou Wei Yuan.

— Vim procurar Caiwei — respondeu a Princesa, e, como se fosse ao acaso, perguntou: — Lorde Wei acredita que a morte do Conde Pingyuan tem relação com os demônios?

Wei Yuan balançou a cabeça: — O Conde Pingyuan não tem ligação com os demônios, não teria esse valor.

Juntos, entraram na Torre de Observação, surpresos ao ver que estava vazia, sem ninguém para recebê-los.

O mesmo nas escadas do segundo e terceiro andares.

A Princesa franziu a testa: — O que está acontecendo no Observatório?

Wei Yuan permaneceu em silêncio.

Continuaram subindo e, no quinto andar, finalmente encontraram um feiticeiro de branco ocupado.

Ao ver Wei Yuan e a Princesa, o feiticeiro veio cumprimentá-los com calma.

A Princesa perguntou: — Desde que entrei, só vi você. O que aconteceu no Observatório?

O feiticeiro respondeu, indignado: — Eu também não queria encontrar a Princesa... digo, eu também queria ir ao sétimo andar, mas tenho coisas a resolver. Os irmãos não deixam, estou furioso, ninguém me entende!

Reclamando, explicou: — O jovem Xu está dando aula no sétimo andar, ensinando alquimia. Todos os irmãos foram assistir.