Capítulo Vinte e Três: O Departamento de Justiça Prende o Criminoso

Assim que Xu Qian’an entrou na delegacia do condado, ouviu uma voz embargada pelo choro: “Irmão mais velho...”

Era Xu Lingyue, esguia e graciosa em seu vestido de cor azul-clara. Seu belo rosto, alvo como a neve, ainda exibia vestígios de lágrimas, os olhos inchados e vermelhos, como uma flor delicada e comovente. Não havia sinal de Xu Lingyin por perto, provavelmente a mantiveram afastada, na ala lateral.

Xu Qian’an assentiu levemente, lançando-lhe um olhar tranquilizador.

O magistrado Zhu, que já fora informado, sentava-se à mesa em local elevado. Ao ver os agentes trazendo um grupo de pessoas e reconhecer o jovem de vestes luxuosas cuja fúria era evidente, levou um susto e levantou-se apressado para recepcioná-los.

“Oh, não é o jovem mestre Zhou? O secretário Zhou vai bem?”

O jovem de vestes luxuosas sacudiu a manga com força, afastando o magistrado, e apontando para Xu Qian’an, bradou com voz ameaçadora: “Este homem me atacou na rua, tentou me matar. Prendam-no imediatamente!”

“Não diga isso, não diga isso...” O magistrado Zhu forçou um sorriso, virou-se e, com expressão de raiva, berrou: “Xu Qian’an, seu imprestável, venha aqui imediatamente!”

Xu Qian’an, resignado, avançou.

“Seu insensato, como ousa agredir até o filho do secretário do Tesouro? Você perdeu o juízo?” O magistrado Zhu desferiu-lhe um pontapé e, ao virar-se, voltou a sorrir servilmente: “Jovem mestre Zhou, foi um mal-entendido entre conhecidos, não leve isso em conta. Não vale a pena se incomodar com alguém tão insignificante.”

Do lado de fora da multidão, Xu Lingyue observava o primo ser repreendido por sua causa; as lágrimas corriam, seu delicado nariz ruborizado pelo choro.

O filho do secretário do Tesouro... O coração de Xu Qian’an afundou.

Na burocracia do Grande Império Feng, a influência de um oficial não dependia apenas do cargo, mas de sua origem e poder. Havia muitos oficiais de alto escalão, mas poucos realmente detinham o poder. Os ministros e secretários dos Seis Ministérios estavam entre eles.

Agredir o filho do secretário do Tesouro era um caso grave.

“Poupe-me desse teatrinho. Se não o prender, eu mesmo o farei.” O jovem Zhou acenou, ordenando aos seus acompanhantes: “Prendam esse sujeito!”

Ele não acreditava que, dentro da delegacia, Xu Qian’an ousaria resistir.

O magistrado Zhu vociferou: “Quem ousar recorrer à violência aqui será executado sem piedade!”

Os agentes do terceiro escalão avançaram, desembainharam suas espadas e as apontaram para os acompanhantes de Zhou, prestes a agir. Os agentes de branco mantinham-se em guarda, com bastões em punho.

“Zhu, você ousa tocar nos meus homens?” O jovem Zhou apontou furioso para o nariz do magistrado.

“Não me entenda mal, senhor. Cumpro apenas as normas do governo.” O magistrado Zhu, sempre sorridente, limpou discretamente a saliva do rosto: “Tenho aqui uma queixa formal acusando o senhor de galopar perigosamente pelas ruas e ameaçar uma dama de família. A denunciante é Xu Lingyue.”

Era uma manobra que o magistrado já preparara. Se o adversário fosse apenas um jovem nobre comum, tentaria amenizar o caso. Mas jamais esperara que se tratasse do filho do secretário do Tesouro.

O jovem Zhou riu: “Galopar perigosamente? Quem foi ferido? Ameaçar dama de família? Zhu, pergunte nas ruas se sequer toquei nesta mulher!”

“Talvez ela tenha confundido o agressor.” O magistrado riu, recolhendo a queixa à manga.

Maldição, Zhu não será capaz de resolver. Preciso pensar em como me salvar, e se não houver saída, fugir... Mas certamente envolveria o segundo tio e sua família. Xu Qian’an sentia-se inquieto; neste tempo, só um filho de oficial poderia lidar com outro igual, e ele estava muito abaixo na hierarquia.

Nem ele, nem mesmo o segundo tio, um capitão dos Guardas da Lâmina, eram nada diante do secretário do Tesouro.

Arrependimento? Nenhum. Com a lâmina no pescoço, deveria se deixar abater?

Enquanto pensava, viu um dos acompanhantes de Zhou sair da delegacia, sem que o magistrado impedisse.

O desespero de Xu Qian’an cresceu. Aproximou-se do chefe Wang e murmurou: “Chefe, hoje estou perdido. Quero lhe pedir um favor.”

O chefe Wang hesitou, mas respondeu baixinho: “Diga.”

No último mês, sua relação com Xu Qian’an havia se estreitado; iam juntos às casas de chá e de entretenimento, criando uma forte amizade.

“Me empreste uma ou duas pratas.”

O chefe Wang vasculhou o bolso, tirando um punhado de trocados, menos de uma prata.

Xu Qian’an guardou o dinheiro e então explicou: “Chefe, vá depressa à minha casa, no armário ao lado da cama, pegue um livro de capa azul. Não pegue o errado.”

O diário tinha capa amarela clara.

“Depois, corra até o Observatório Celestial e procure uma moça chamada Caiwei. Diga-lhe apenas: Xu Qian’an está em perigo, venha rápido.”

“O Observatório?” O chefe Wang hesitou, assustado. “Aquele lugar não é para gente como eu.”

Entrar lá era como um plebeu tentar adentrar o palácio imperial.

Xu Qian’an já esperava essa reação e murmurou: “Se algo me acontecer, ninguém vai te pagar essas pratas.”

O chefe Wang arregalou os olhos.

“Se fizer isso por mim, te dou o salário do mês que vem.”

“Xu Qian’an, seu miserável!” O chefe Wang xingou e saiu correndo.

***

Xu Pingzhi, avisado, pegou um cavalo emprestado e galopou até a delegacia do condado de Changle.

Ao entrar, viu primeiro a filha chorando convulsivamente, depois agentes e acompanhantes em confronto, prontos para o combate.

Ele se aproximou, rosto sério, e perguntou: “O que aconteceu?”

Xu Lingyue, vendo o pai, chorou ainda mais, contando tudo entre soluços.

Ao ouvir sobre o filho do secretário do Tesouro quase esmagando a filha com o cavalo, Xu Pingzhi crispou o rosto, tornando-se ainda mais sombrio.

“Se não fosse pelo seu irmão, Lingyin não estaria mais aqui...”

Ningyan... Xu Pingzhi olhou para o sobrinho, fechou os olhos por alguns segundos e sussurrou: “Vá cuidar de Lingyin na ala lateral e não saia de lá.”

Vendo a filha sumir pelo corredor, Xu Pingzhi avançou em silêncio e encarou o jovem de vestes finas: “Senhor Zhou, podemos encerrar este assunto?”

Ao encarar o olhar de Xu Pingzhi, o jovem sentiu o peso de uma ameaça real, recordando as palavras que Xu Qian’an dissera na rua. O orgulho ficou preso na garganta.

“Que autoridade, capitão Xu! Se meu jovem mestre não desistir, pretende banhar o salão em sangue?”

Um ancião de túnica azul, com bordados dourados nas mangas e gola e um pendente de jade na cintura, entrou pela porta da delegacia.

Seus cabelos eram mais brancos que pretos, o rosto magro, o olhar afiado como agulhas. No instante em que falou, estava à porta; ao terminar, já estava no salão.

“Tio Chen!” O jovem mestre Zhou exultou.

“Como o senhor ficou assim, jovem mestre? Quem ousou pôr as mãos em você? Cuidei do senhor desde pequeno, uma arranhadura já me parte o coração!”

Vendo o sangue seco no lóbulo de sua orelha, o velho sentiu um misto de dor e raiva.

“Disse tantas vezes ao seu pai que lhe desse um guarda habilidoso, mas ele sempre recusa, dizendo que gosta de se meter em confusão.”

“Mas que mal há em causar confusão? Melhor os outros sofrerem do que o senhor!”

Sentindo-se sob ameaça, Xu Pingzhi sentiu um frio na espinha, como se cobras lhe percorressem o dorso. Era a sensação de estar à beira da morte, algo que só sentira em batalhas. Não ousou mover-se.

Aquele velho era um mestre do reino da Alma Refinada.

O magistrado Zhu pigarreou: “E o senhor é...?”

“Não ouse!” O velho respondeu friamente. “Sou apenas um servo da família Zhou, não mereço vossa reverência.”

“Não precisa de tanta modéstia, venerável.” O magistrado Zhu, experiente, sorriu: “Tudo isso não passa de um mal-entendido. O exame imperial está próximo, todos devemos prezar pela harmonia. Que acha, venerável?”

O velho riu friamente: “Esses insignificantes não têm influência nos exames do meu amo. A família Zhou sempre agiu conforme as leis e costumes.”

Ninguém entendeu de imediato, até que passos desordenados, porém firmes, ecoaram do lado de fora. Logo, um grupo de guardas fortemente armados entrou. À frente, um oficial de túnica azul decorada com faisão branco, olhou ao redor e anunciou em voz alta:

“O ministério da Justiça veio prender o criminoso. Quem interferir será considerado cúmplice!”

Ele então sorriu ao jovem Zhou: “Jovem mestre, onde está o criminoso?”

O jovem Zhou apontou para Xu Qian’an: “Prendam esse miserável!”

O oficial de túnica azul fez sinal: “Levem-no!”

Os guardas avançaram, algemando Xu Qian’an.

“Senhor, qual é o crime do meu sobrinho?” perguntou Xu Pingzhi, aflito.

“Culpado ou não, eu decidirei.” O oficial respondeu friamente. “Sou inspetor do ministério da Justiça e cumprirei a lei com rigor.”

Xu Pingzhi quis protestar, mas o magistrado Zhu o segurou firme.

“Levem-no!”

PS: 2700 palavras, sinto que ficou longo demais. Sempre sou tão dedicado que acabo escrevendo mais do que deveria, preciso me controlar.