Capítulo 159: A fórmula secreta move corações, uma arma verdadeiramente formidável

O Velho Cheng estava impaciente por um motivo.

Agora, a família Cheng estava enriquecendo graças à produção de sal.

Infelizmente, ele não conseguiu arrebatar o folheto das mãos da Imperatriz. Um duque desferiu-lhe um chute certeiro por trás, fazendo o Velho Cheng cair de focinho no chão, onde foi imediatamente imobilizado e espancado sem piedade por vários duques.

"Todos nós estamos esperando para comprar a receita secreta e enriquecer, e você, seu cão do Cheng Zhijiel, ousa atrapalhar? Cortar a fonte de renda de alguém é o mesmo que matar seus pais; sem falar em irmão de juramento, até um irmão de sangue mereceria ser espancado!"

Até Li Shimin bufou, fingindo estar zangado, e disse: "Cheng Zhijiel, que audácia é essa a sua? Ousa arrebatar o livro das mãos da Imperatriz? Deem-lhe uma boa surra, batam nele até que aprenda a lição..."

Vários duques deixaram o Velho Cheng com o rosto contorcido de dor.

Enquanto isso, todos os outros fixavam o olhar na Imperatriz.

Todos aguardavam ansiosamente para ouvir como a receita secreta seria comercializada!

...

Embora tenha sido interrompido pelo Velho Cheng, este último não obteve sucesso no final.

Viu-se a Imperatriz Zhangsun falar lentamente, com um tom que parecia resignado e melancólico: "Sua Majestade e eu fomos verdadeiramente encurralados pelo Príncipe Zhao, por isso tivemos que escolher uma solução de compromisso. A partir de hoje, a indústria do sal de Tang é subordinada à corte imperial, liderada pelo Departamento Doméstico para estabelecer uma Indústria Real de Sal que abrangerá as Planícies Centrais. Pretendemos dividir o valor da receita secreta em cem partes e convocar todos a investirem para comprá-la. Com esta receita secreta, qualquer pessoa terá permissão para produzir sal, mas os lucros devem ser integralmente entregues à Indústria Real de Sal e, em seguida, distribuídos de acordo com a proporção de cotas da receita adquirida..."

Este método de venda parecia um tanto intrincado à primeira vista, mas aqueles que se mantinham firmes na corte eram homens astutos.

Logo, alguém percebeu o cerne da questão e perguntou respeitosamente: "Ouso perguntar à Imperatriz, este subordinado pode entender da seguinte forma: por exemplo, após a minha família Sun participar da produção de sal, se entregarmos vinte por cento dos lucros totais da indústria do sal do império em um ano, mas só tivermos comprado uma cota da receita secreta, no final só poderemos receber dez por cento de dividendos com base nessa proporção?"

A Imperatriz Zhangsun assentiu e foi direta: "É exatamente isso. Não importa quanto sal a sua família produza ou quanto dinheiro ganhe, a distribuição final será feita estritamente com base na quantidade de cotas."

"E se não comprarmos cotas da receita secreta?"

Alguns ministros tinham o olhar cintilante e, reunindo coragem, perguntaram em voz baixa, com um tom de sondagem: "A receita secreta é vendida em cem partes, e o método de produção de sal certamente vazará. Se alguém não comprar a receita, mas ainda assim produzir sal, os lucros obtidos não irão todos para o seu próprio bolso?"

A Imperatriz Zhangsun sorriu levemente, como se já tivesse antecipado tal situação.

Li Shimin levantou-se lentamente e disse com um tom gélido: "A partir de hoje, a corte permite que qualquer um produza sal. Contudo, produzir é uma coisa; saber se conseguirão lucrar com isso são outros quinhentos!"

Os membros dos clãs aristocráticos pestanejaram, e alguém perguntou cautelosamente a Li Shimin: "Ouso perguntar o que Sua Majestade quer dizer com isso?"

Li Shimin olhou para ele e disse com frieza: "Aqueles que comprarem a receita secreta produzirão sal e receberão dividendos conforme suas cotas; aqueles que não a comprarem e produzirem sal enfrentarão um imposto pesado de sessenta por cento. Se acham que ainda assim conseguirão lucrar, podem perfeitamente abrir mão de comprar a receita..."

Dizendo isso, fez uma pausa e continuou friamente: "Não me culpem por dar um aviso: o garoto Príncipe Zhao tem um temperamento péssimo. A receita de produção de sal é dele, logo, os lucros também devem ser dele. Se alguém ousar sonegar o imposto do sal, eu não o impedirei quando ele começar a matar."

E acrescentou vagarosamente, num tom relaxado: "E eu nem conseguiria impedir, mesmo que quisesse!"

O pavilhão aquecido mergulhou num silêncio sepulcral.

Todos começaram a fazer contas em suas mentes.

Com as palavras tão claras e cristalinas, qualquer pessoa com o mínimo de bom senso saberia fazer a escolha certa.

Se escolherem comprar a receita secreta do sal, a partir de então farão parte da Indústria Real do Sal de Tang, recebendo dividendos anuais com base nos lucros — um verdadeiro atalho para enriquecer todo o clã da noite para o dia.

Se decidirem não comprar a receita, tudo bem, a produção de sal é permitida, mas terão de pagar um imposto sufocante de sessenta por cento. E esses sessenta por cento não incidem sobre o lucro, mas sim sobre o preço total de venda. Após deduzir os custos e despesas, fabricar sal por conta própria certamente resultará em prejuízo.

Para piorar, não se pode sonegar impostos, pois isso irritaria Li Yun, aquela figura implacável e temível. O Imperador de Tang podia ser razoável, mas aquele sujeito, Li Yun, com certeza não era. Se ele tivesse um acesso de loucura e aparecesse com um martelo à porta de quem quer que fosse, provavelmente nem moscas ou mosquitos restariam.

Quando aquele garoto matava, nunca deixava corpos inteiros!

...

O tempo não passou devagar, parecendo durar apenas o espaço de um breve suspiro.

No meio da multidão, um príncipe de sangue saltou de repente. Tratava-se manifestamente de Li Xiaogong, o Príncipe de Hejian, amplamente conhecido como o nobre de primeiro escalão de Tang e também um príncipe famoso por sua obstinação incorrigível.

Viu-se que ele adotou uma expressão solene e virtuosa, transbordando retidão: "O Príncipe Zhao é meu júnior, e eu sempre adorei cuidar dos meus sobrinhos e primos mais jovens. O garoto certamente deve ter passado por grandes dificuldades para se ver forçado a vender a receita secreta. Como seu ancião, como eu poderia ficar de braços cruzados? Venderia minhas casas e terras para ajudá-lo; nenhum de vocês ouse disputar essas cinquenta partes da receita..."

Antes que pudesse terminar, a multidão já irrompia em xingamentos e acusações furiosas, até que um rugido trovejou: "Li Xiaogong, você ainda tem vergonha na cara? Há apenas cem cotas da receita no total, e você sozinho quer engolir cinquenta? Não seja tão ganancioso, para não acabar sofrendo uma emboscada no caminho de casa após a corte. Droga, eu mesma já te dei uma surra homérica no passado, quer testar meus punhos de novo?"

Quem ousava falar assim só podia ser um oficial militar de temperamento explosivo. Seguindo a voz, todos olharam e viram de fato um homem corpulento de pé ali.

Ora vejam, era mesmo um homem formidável: Chai Shao, o primeiro fidalgo consorte de Tang, cuja esposa era a formidável Princesa Pingyang. Não é de admirar que ousasse peitar Li Xiaogong; ele realmente tinha cacife para isso. Naquela época, esse sujeito era o mais próximo de Li Yuanba, e foi ele quem recolheu o corpo de Li Yuanba quando este foi morto por um raio. Com uma carreira repleta de proezas militares, ele não ficava em nada a dever ao Príncipe de Hejian.

Sendo xingado de todos os nomes por Chai Shao, Li Xiaogong retrucou furioso, com o olhar faiscante: "Eu estou apenas tentando ajudar meu sobrinho, e você, Chai Shao, que diabo veio meter o bedelho? Droga, ainda quer me dar uma surra? Naquela época, ninguém sabe ao certo quem bateu em quem."

Chai Shao arregaçou as mangas e disse com voz gélida: "Se tiver culhões, repita o que disse."

Sendo um sujeito casca-grossa, Li Xiaogong virou-se imediatamente e retrucou: "Agora preciso juntar dinheiro para o meu sobrinho. Acerto as contas com você depois que eu comprar a receita."

"Pfui!"

...

Chai Shao cuspiu com desprezo e fuzilou-o com o olhar: "Se realmente quisesse ajudar o garoto, deveria dar-lhe o dinheiro diretamente. Eu não sou tão sem vergonha quanto você; eu quero a receita e digo isso com todas as letras."

Ele deu dois passos à frente de repente, curvou-se em sinal de respeito diante da Imperatriz Zhangsun e disse sem rodeios: "Segunda cunhada, a família Chai não tem muito dinheiro e eu tenho dois filhos para criar, mas deixe-me ficar com dez cotas dessa receita. Eu não sou descarado como o Li Xiaogong; estou apenas cobiçando os lucros da indústria do sal, e gastar esse dinheiro não é por caridade ao Príncipe Zhao."

Do outro lado, Li Xiaogong soltou um gemido abafado.

A Imperatriz Zhangsun suspirou suavemente e disse: "O Príncipe de Hejian pede logo cinquenta cotas, e o Consorte Chai quer diretamente dez. Vocês não poderiam ter perguntado o preço primeiro? Acaso as suas duas famílias já são mais ricas do que o próprio império?"

Essas palavras fizeram o coração de Chai Shao dar um salto, e Li Xiaogong, do outro lado, também pareceu atônito. Ambos perceberam o subtexto nas palavras da Imperatriz e não puderam deixar de sondar cautelosamente: "Será que essa receita secreta é muito cara?"

Todos no pavilhão ergueram as orelhas instantaneamente. Essa era também a pergunta que todos queriam fazer.

A Imperatriz Zhangsun sorriu levemente e permaneceu em silêncio.

Li Shimin aproximou-se lentamente e disse com serenidade: "Desde os tempos antigos, o sal e o ferro têm sido os pilares de todas as indústrias. Do topo da realeza aos cidadãos comuns, não importa quem sejam, enquanto estiverem vivos, precisam consumir sal. Esta é uma indústria com lucro garantido e retornos astronômicos. Com esta reforma na indústria do sal, o sal de todo o império foi dividido em cem partes. Quero perguntar-lhes: quanto dinheiro vocês acham que uma única parte pode render?"

Quanto dinheiro uma parte podia render?

Ninguém ali era capaz de dar essa resposta!

Porque era simplesmente demais.

Tanto que era impossível prever.

Li Shimin soltou um suspiro lento, ergueu subitamente a palma da mão estendendo três dedos e disse calmamente: "Trzentas mil cadenas de cobre por cota. Quem não quiser comprar ou não puder pagar, não venha perturbar. Preço fixo."

O que significava preço fixo?

Significava que era o valor final!

Significava que não havia negociação.

Só então a Imperatriz Zhangsun olhou para Li Xiaogong e Chai Shao, sorrindo amplamente: "O Príncipe de Hejian ainda quer cinquenta cotas? E o irmão Chai Shao ainda quer dez?"

Os rostos de ambos empalideceram como terra, com feições retorcidas.

Que brincadeira era essa?

Uma única receita custava trezentas mil cadenas, e cinquenta partes somavam quinze milhões! Nem o próprio Li Xiaogong, nem mesmo os Cinco Clãs e as Sete Famílias poderiam pagar isso sem vender até as panelas de casa.

O mesmo valia para Chai Shao. Embora quisesse apenas dez cotas, dez cotas ainda dariam três milhões de cadenas. E o que eram três milhões? Era a receita total de um ano inteiro do tesouro imperial de Tang!

Os dois se entreolharam e riram sem jeito, cada qual constrangido.

"Este subordinado quer duas cotas..."

Bem quando Li Xiaogong e Chai Shao sorriam amarelo, viram de súbito o Velho Cheng levantar-se do chão. Tinha acabado de ser espancado por vários duques e seu rosto exibia três ou quatro hematomas roxos, mas o Velho Cheng não se importava com a dor e bradou: "Quero duas cotas, a família Cheng não pode ficar de fora dessa indústria do sal!"

Só então olhou para Li Shimin e prosseguiu: "Sua Majestade, lembro-me de que o senhor disse uma frase antes de vender a receita: todos os duques que estivessem do lado esquerdo teriam um desconto de cinquenta mil cadenas por cota?"

Li Shimin assentiu e disse vagarosamente: "De fato, fui eu quem disse isso."

"Muito bem!"

O Velho Cheng bradou de novo, virou-se para a Imperatriz e disse: "Minha família Cheng quer duas cotas da receita secreta, o que em tese custaria sessenta mil cadenas, mas como Sua Majestade concedeu um desconto de cinquenta mil no total, só preciso desembarcar cinquenta e cinco mil. Ouso perguntar à Imperatriz, este dinheiro deve ser entregue ao Príncipe Zhao ou à senhora?"

A Imperatriz sorriu com elegância: "Eu guardarei para o garoto primeiro."

O Velho Cheng cruzou os punhos com solenidade e declarou: "Em dez dias, o dinheiro estará reunido."

A Imperatriz Zhangsun assentiu, pegou o pincel e escreveu no pequeno caderno, dizendo calmamente: "Mansão do Duque de Lu, duas cotas de sal."

Isso significava que o negócio estava concluído.

O Velho Cheng riu a bandeiras desfraldadas, só então sentindo a dor intensa no rosto. Ele fuzilou com o olhar os duques que o haviam espancado e praguejou: "Seus bandidos, não me deixem pegar vocês sozinhos por aí."

Mas aqueles duques podiam se importar com ele naquele momento?

Eles se aglomeraram atropeladamente, com os olhos brilhando fixos no Imperador, e imploraram: "Sua Majestade, nós também estávamos do lado direito agorinha..."

Li Shimin não hesitou nem um segundo e assentiu prontamente: "O que eu prometo, eu cumpro."

Os duques exultaram de alegria e, voltando-se apressadamente para a Imperatriz Zhangsun, suplicaram: "Pedimos à Imperatriz que registre: nós também desejamos comprar uma cota da receita secreta."

Uma cota custava trezentas mil cadenas, mas graças ao desconto de cinquenta mil concedido por Li Shimin, eles precisavam desembolsar apenas duzentas e cinquenta mil para se tornarem parte da indústria do sal de Tang.

Em um piscar de olhos, mais de dez cotas foram vendidas.

Só então todos no pavilhão compreenderam o quão importante era o desconto mencionado anteriormente por Li Shimin.

Apenas por ter dito duas palavras em defesa do Príncipe Zhao, aqueles duques haviam economizado cinquenta mil cadenas cada um. Cinquenta mil cadenas não era pouca coisa; em Chang'an, dava para comprar milhares de acres de terra.

Os aristocratas das grandes famílias sentiram um arrependimento mortal.

Eles não tinham direito a desconto.

Embora não tivessem direito a desconto, não podiam deixar de comprar aquela receita...

O primeiro a se manifestar entre os clãs aristocratas foi a família Wang de Taiyuan. O velho Wang Gui tinha um apetite voraz e disparou logo: "Sua Majestade, a família Wang tem o sal como negócio ancestral e deseja trazer prosperidade ao povo. Queremos comprar cinco cotas da receita secreta, o que perfaz um milhão e quinhentas mil cadenas, correto?"

Li Shimin olhou para ele e disse calmamente: "As contas estão certas, esse é o preço. Originalmente, eu não queria vender a vocês, aristocratas, para evitar que seu poder inchasse a ponto de desafiar a realeza. Contudo, o Príncipe Zhao me disse uma vez que, nos assuntos do mundo, apenas tratando a todos com igualdade se pode demonstrar a magnanimidade da realeza. Embora o Príncipe Zhao viva me tirando do sério, esse conselho dele eu preciso acatar. Wang Gui, você deve agradecer ao Príncipe Zhao; foi ele quem lhes deu a qualificação para participar da indústria do sal."

Wang Gui curvou-se com falsa cortesia e sorriu: "A generosidade de Sua Majestade é imensa, e a do Príncipe Zhao também. A família Wang de Taiyuan deseja o bem do povo, e pagar um milhão e quinhentas mil cadenas é algo que fazemos de bom grado."

Li Shimin fuzilou-o com o olhar por um instante e sorriu repentinamente: "Assim espero."

Do outro lado, a Imperatriz Zhangsun registrou o nome da família Wang no caderno, anotando ao lado cinco cotas da indústria do sal.

Wang Gui retirou-se satisfeito.

Tendo a família Wang de Taiyuan tomado a dianteira, os demais clãs aristocráticos precipitaram-se em massa. Sendo os aristocratas mais abastados do que os nobres e oficiais militares, compraram rapidamente mais de quarenta ou cinquenta cotas. A Imperatriz Zhangsun folheou o caderno, fez um cálculo rápido e disse a Li Shimin: "Sua Majestade, restam apenas vinte cotas."

Li Shimin fingiu meditar por um momento e disse vagarosamente: "Meu tesouro privado precisa ser reabastecido, e o seu Departamento Doméstico também precisa de receitas. Vamos comprar dez cotas e pagar ao pirralho o mesmo preço de trezentas mil cadenas por cota."

A Imperatriz assentiu e acrescentou logo em seguida: "Ainda restam dez cotas..."

"Nós compramos!"

Uma voz uníssona ressoou de repente no pavilhão.

Eram aqueles que mais se arrependiam de pertencer à facção neutra.

Anteriormente, Li Shimin fingira uma fúria colossal, declarando colérico que Li Yun o havia irritado profundamente. Como resultado, os duques intercederam sem hesitar, enquanto os clãs aristocráticos armaram ciladas nas sombras. No fim, Li Shimin os dividiu entre os lados esquerdo e direito, concedendo ou negando descontos conforme o alinhamento.

Independentemente de terem recebido desconto ou não, aquelas duas facções pelo menos tinham a chance de participar da indústria do sal. Mas os centristas haviam sido sumariamente vetados pelo Imperador, ficando sem sequer o direito de concorrer à compra da receita.

Ninguém conseguia entender o porquê de o Imperador agir assim. Afinal, os centristas não haviam ofendido nenhum dos lados; por que até os clãs aristocráticos podiam comprar a receita, enquanto a eles, que se mantinham neutros, não era concedida sequer uma oportunidade?

Aquela gente sentia-se profundamente injustiçada. Ao ouvirem que restavam apenas dez cotas, perderam o controle e suplicaram em coro: "Sua Majestade, ó Sua Majestade! Nós somos súditos leais de Tang, como o senhor pode nos abandonar assim? Imploramos por uma chance, imploramos por uma chance..."

Com o semblante impassível, Li Shimin disse de repente: "Dar uma chance até que é possível. Contudo, o que mais detesto são os neutros."

O Imperador fez uma breve pausa e continuou calmamente: "Não temo inimigos; são os inimigos que nos impelem a progredir. Tampouco temo partidários; são eles que garantem a estabilidade. O que mais temo são aqueles que não conseguem discernir de que lado estão. Não sei se estão dispostos a permitir que eu veja claramente onde estão?"

Aqueles centristas hesitaram por um longo momento, até que alguns começaram a dar passos à frente, curvando-se respeitosamente: "Este subordinado quer comprar uma cota da receita..."

Dizer que queria comprar agora era bem diferente de antes.

Dizer que queria comprar agora significava apenas uma coisa: a partir daquele momento, eles deixavam de ser neutros.

Li Shimin acenou com a mão decisivamente e ordenou à Imperatriz Zhangsun: "Guanyinbi, registre para ele. Venda-lhe pelo preço de quatrocentas mil cadenas a cota."

Era a punição reservada aos indecisos, mas o homem teve de engolir em seco e aceitar. Não havia escolha: já que decidira aderir à facção real, aquela punição tinha de ser cumprida de bom grado. No jargão popular, chamava-se de aliança de sangue; na corte imperial, chamava-se de prova de lealdade.

Li Shimin fazia jus ao título de monarca de genialidade e audácia milenares; ele se utilizara habilmente da receita do sal para expandir ainda mais a influência da realeza.

Os corações dos aristocratas presentes gelaram. Infelizmente, só podiam assistir a tudo aquilo de mãos atadas.

Não havia o que fazer; o Imperador jogava com maestria uma estratégia às claras.

As cem cotas da receita foram esgotadas num piscar de olhos. A partir daquele momento, a indústria do sal de Tang transformou-se num vasto e poderoso conglomerado de interesses. Satisfeitos, todos no pavilhão despediram-se para ir assistir ao leilão que se realizava na parte da frente.

Quando todos se retiraram, restaram apenas o casal imperial no pavilhão aquecido. A Imperatriz Zhangsun soltou um grito de surpresa, atirou o caderno longe e atirou-se nos braços de Li Shimin, com a voz trêmula: "Sua Majestade, Sua Majestade... arrecadamos mais de vinte e cinco milhões..."

Li Shimin sentiu a mente ficar completamente em branco!

Ele jamais havia ouvido falar de uma cifra daquela magnitude!

Os olhos do Imperador avermelharam-se instantaneamente!