Capítulo 23: As Suspeitas da Imperatriz

O imperador de repente se lembrou de outra fala da imperatriz e apressou-se em dizer:

— Você há pouco disse que ele parecia com alguém conhecido, depois afirmou que seus traços lembravam os meus, e em seguida comentou que se assemelhava ainda mais a outra pessoa. Se conectar todos esses pensamentos... não seria possível que... não seria possível que...

Ninguém supera o soberano em astúcia, nem o sábio em perspicácia. Li Shimin, de talento extraordinário e visão grandiosa, sabia reagir com rapidez. Bastou-lhe um breve instante para ordenar as ideias, e ele murmurou pensativo:

— Não seria possível que esse conhecido, na verdade, fosse alguém do meu círculo, e que a semelhança fisionômica fosse com a minha própria?

A imperatriz assentiu solenemente, palavra por palavra:

— Seu terceiro irmão, Li Xuanba.

Um súbito arrepio percorreu a todos.

Antes que o imperador pudesse reagir, Changsun Wuji já prendeu a respiração, tomado de surpresa. Fang Xuanling, ao lado, também mudou de expressão, como se recordasse de alguém que lhe causava imenso assombro.

Li Xuanba, que a posteridade chamaria de Li Yuanba, era conhecido como o maior guerreiro da dinastia Tang, uma figura quase sobre-humana. Diziam que a força lendária de Xiang Yu permitia-lhe erguer caldeirões, mas a de Li Yuanba era muito superior. Seu armamento consistia em dois martelos dourados, cada um pesando duzentos quilos, totalizando quatrocentos — um fardo inimaginável para qualquer pessoa comum, mas Li Yuanba os manejava como se nada fossem.

Não era apenas a força descomunal que o tornava notável; ele era, sobretudo, feroz, incansável em batalha. Na célebre batalha do Monte Zijin, enfrentou sozinho, montado e armado com seus martelos, um exército de rebeldes que somava mais de um milhão. Todos achavam que encontraria ali seu fim, mas acabou vitorioso. Seus martelos avançavam pelo campo de batalha como se esmagassem insetos, abrindo caminho por entre montanhas de cadáveres e rios de sangue, reduzindo o exército inimigo a menos de um terço. Obrigou Li Mi a entregar o selo imperial, e os dezoito reis rebeldes a se renderem. Foi assim que a dinastia Tang consolidou seu domínio, tornando-se finalmente senhores de vastos territórios.

Infelizmente, depois de conquistar o mundo, Li Yuanba aparentemente perdeu o interesse pelo desafio humano. Certa noite de chuva, saiu entusiasmado, decidido a desafiar o próprio trovão. Mas ficou provado que não se pode desafiar os céus impunemente: um relâmpago púrpura caiu dos céus e reduziu Li Yuanba a cinzas.

Morreu aos dezoito anos, sendo postumamente nomeado Príncipe Zhao do Oeste. Uma verdadeira lenda encarnada.

Se estivesse vivo, Li Shimin jamais teria preocupações com os assuntos do império. Não importava se a ameaça vinha dos turcos ao norte ou dos povos da Manchúria e do Oeste; onde quer que houvesse rebeldia, bastava enviar o terceiro irmão. Quem ousaria desafiar?

Mas tudo isso não passava de devaneio para o imperador.

Agora, porém, a imperatriz dizia que havia um jovem plebeu cuja aparência lembrava Li Yuanba. Como aceitar tal coisa? Principalmente porque Li Yuanba jamais se casara! Tendo morrido solteiro, como poderia ter descendência? Mesmo a semelhança física só poderia ser mera coincidência.

Li Shimin sentiu-se tomado de desalento. Sacudiu a cabeça e, forçando um sorriso amargo, dirigiu-se à imperatriz:

— Minha querida, não falemos mais nisso. Sei que sempre amou muito meu irmão, mas ele já não está entre nós.

Ao lado, Fang Xuanling suspirou profundamente:

— Heróis que desafiam o mundo acabam invejados pelos céus. Ah, se o Príncipe Zhao do Oeste estivesse vivo, quem ousaria enfrentar a nossa dinastia Tang...

Changsun Wuji ergueu o olhar para o céu, cerrou os dentes e praguejou:

— Por isso odeio trovões! Sempre que chove, me tranco no escritório, pois temo perder a paciência e descontar em quem não merece.

Ambos os ministros recordavam as façanhas do lendário guerreiro — uma saudade genuína, vinda do fundo do coração. Eram os pilares do governo Tang, cientes dos desafios que enfrentavam. Se aquele deus da guerra ainda vivesse, haveria algum problema que não fosse resolvido?

O humor de Li Shimin também se abateu. Respirou fundo e disse:

— Vamos, não falemos mais disso. Saí do palácio para me distrair, não para entristecer. Minha querida, estás me deixando pesaroso hoje...

O imperador suspirou, virou-se apressado e avançou em meio à multidão. Desta vez, recusou a ajuda dos guardas reais, preferindo abrir caminho sozinho entre o povo. Um imperador, intencionalmente misturando-se à multidão... Os dois ministros entenderam a angústia do soberano e sabiam que ele precisava extravasar daquela forma.

Changsun Wuji olhou em volta e sussurrou para a imperatriz:

— Irmã, nunca mais toque nesse assunto. Se o imperador se entristece, nós também sofremos. O nome do Príncipe Zhao do Oeste não deve ser mencionado; basta evocá-lo para que todo o governo se entristeça.

Dito isso, Changsun Wuji também se afastou apressado, acompanhando os passos de Li Shimin, misturando-se ao povo.

Fang Xuanling, sendo um ministro externo, não disse mais nada. Apenas fez uma reverência respeitosa à imperatriz, sorriu e disse:

— Eu também vou atrás do imperador. Hoje quero ver a festa na casa de Cheng Zhijie.

Em instantes, o imperador e seus dois ministros estavam perdidos entre o povo.

Restaram apenas a imperatriz Changsun e a concubina Yang.

O coração feminino é, afinal, atento aos detalhes. Mesmo diante das dúvidas do imperador e dos ministros, a imperatriz mantinha firme sua convicção.

A concubina Yang parecia partilhar do mesmo sentimento. Aproximando-se discretamente, murmurou:

— Irmã, há pouco fui observar o jovem de perto e, quanto mais olhava, mais familiar ele me parecia. Se eu não soubesse que o Príncipe Zhao do Oeste já partiu, teria certeza de que era ele...

Calou-se por um instante, pensativa, antes de acrescentar:

— Só há um detalhe: a idade não bate. Ele é jovem demais, não parece ter mais de quinze ou dezesseis anos, ainda uma criança.

Os olhos da imperatriz Changsun brilharam suavemente, uma emoção levemente ondulando em seu olhar, e murmurou:

— Nosso terceiro irmão também era um jovem quando fez os dezoito reis rebeldes se renderem.

Fitou de novo o canto do muro, onde o vulto de Li Yun permanecia, e após longo silêncio perguntou à concubina Yang:

— Irmã, você acha que esse menino pode ser?

A voz de Yang expressava esperança, embora ela mantivesse a cautela:

— Eu gostaria muito que fosse verdade, mas não podemos tirar conclusões precipitadas.

De súbito, a imperatriz fez sinal para que se aproximasse um comandante dos guardas reais, disfarçado entre o povo. Com voz firme, exigiu:

— Quero saber sobre o passado daquele jovem. Diga-me tudo.

O comandante, com o rosto carregado de preocupação, hesitou:

— Vossa Majestade, não coloque este servo em apuros. As mulheres do palácio não podem interferir nos assuntos de Estado. Se eu lhe contar, estarei cometendo crime de morte.

A imperatriz arregalou os olhos, repreendendo:

— Se não disser, mando o imperador cortar-te a cabeça.

A concubina Yang, aproveitando-se da situação, ameaçou:

— A acusação será espiar-me, com intenções lascivas.

Era uma ameaça implacável. Se a concubina realmente levasse isso adiante, verdadeiro ou não, aquele comandante estaria perdido.