Capítulo 119: Arremessar a taça como sinal, o que pretendem fazer?

Fora da cidade de Chang'an, às margens do rio Wei, o brilho do pôr do sol ia se esvaindo. À beira do rio, fios de fumaça subiam das cozinhas improvisadas; os refugiados, após um dia de trabalho árduo, começavam a acender o fogo para preparar suas refeições, e o acampamento enchia-se de risos e conversas.

Desde que a indústria do peixe salgado entrou nos eixos, a vida desses refugiados tornava-se cada vez mais promissora.

Em uma cabana de palha no canto do acampamento, Li Yun sentia-se extremamente desconfortável sendo "cuidado" por alguém. Enquanto ele se sentia deslocado, A-Yao estava radiante. A pequena garota estava tão entusiasmada quanto uma abelha que acabara de descobrir um canteiro de flores, entrando e saindo da casa com alegria.

Ora dizia: "Irmão Li Yun, peguei mais uma bacia de água, lave o rosto novamente. Depois de lavar, eu o enxugo."

Ora dizia: "Irmão Li Yun, acho que esta é a roupa mais bonita. Não tem remendos e faz você parecer cheio de energia. Tire logo a que está usando e vista esta para eu ver."

Ora dizia ainda: "Irmão Li Yun, irmão Li Yun, solte logo o cabelo. Vou pentear de novo; o jeito que fiz antes não ficou bom, minhas mãos são tão desajeitadas..."

Ela falava sem parar, com a voz cheia de excitação, os olhos brilhando de felicidade, lançando olhares de censura brincalhona de vez em quando.

Li Yun, com o rosto carregado de resignação, finalmente não conseguiu se conter e disse com um sorriso amargo: "Digo, já chega, irmã. Participar de um banquete de Estado não é o mesmo que atuar em uma peça de teatro. Você já me fez arrumar por uma hora, e, desde que nasci, nunca fui tratado assim."

Dito isto, ele olhou para A-Yao e continuou com o sorriso forçado: "Você lavou meu rosto quatro vezes, trocou minha roupa cinco vezes, e meu cabelo é o que mais sofreu: foi penteado seis vezes. Esse seu pente de madeira arranha e dói. Se continuar, temo que vou ficar careca..."

A-Yao franziu os lábios e disse com muita seriedade: "Você vai a um banquete de Estado, precisa se arrumar. Não quero que o desprezem; quero que fique impecável. O irmão Li Yun deve ser obediente, tire logo a roupa e vista esta para experimentar..."

Li Yun não sabia se ria ou chorava: "Mesmo bem vestido, ainda podem me desprezar. Estar cheio de remendos não significa ser inferior. Minha querida, o valor de alguém se conquista com força, a vestimenta não tem significado. Quanto à aparência, é um presente dos pais; estar limpo e arrumado basta, não é preciso repetir tantas vezes. Bem, como diz o ditado: 'Por melhor que seja a aparência, se o interior for rústico, de nada vale'. O homem depende de sua força, não há necessidade de futilidades..."

Infelizmente, antes que pudesse terminar, A-Yao veio correndo com a bacia de água novamente, cantarolando uma melodia alegre, claramente sem dar ouvidos aos seus conselhos.

Assim, Li Yun foi pressionado e teve o rosto lavado mais uma vez.

Quando ele estava prestes a pegar a toalha para se secar, viu a garotinha erguer o pente de madeira novamente, com os olhos brilhando de empolgação, comparando o pente à sua testa e medindo-o com o olhar.

Li Yun, finalmente em pânico, apressou-se a dizer: "Minha querida, imploro, pare! Se continuar, certamente me deixará careca."

A-Yao baixou o pente, desapontada, e sussurrou fracamente: "Mas, mas... eu queria tanto que você estivesse impecável."

Dizendo isso, ela fez menção de levantar o pente novamente, suplicando de forma adorável: "Que tal só mais uma vez?"

Li Yun não ousou arriscar. Ele saltou para fora da casa e começou a gritar, dizendo coisas sem sentido: "Já está bom demais! Nem o céu tem alguém tão bonito quanto eu. Esta noite, no banquete, garanto que serei a pessoa mais bem arrumada, como um ganso entre galinhas, elegante e charmoso. Vou atrair olhares de todas as damas da nobreza, que chorarão pedindo para casar suas filhas comigo..."

"Pff!"

A garotinha caiu na gargalhada, cobrindo a boca com as mãos, rindo enquanto dizia: "Não é para tanto!"

"É sim, é muito para tanto!"

Li Yun falou rapidamente, acenou para A-Yao e gritou: "Irmã, já vou!"

Dito isto, virou-se e correu como se estivesse fugindo.

Atrás dele, a pequena garota saiu da cabana, mas parou à porta. De repente, soltou um suspiro suave. Parecia querer dar uma última recomendação, mas o que saiu foi apenas um murmúrio quase inaudível: "Irmão Li Yun, volte logo, está bem?..."

Infelizmente, a voz era tão fraca que, além dela, ninguém mais poderia ter ouvido.

O céu já estava escurecendo quando Li Yun caminhava apressado. De repente, ouviu algumas risadas maliciosas. Cheng Chumo e alguns outros idiotas chegaram galopando em cavalos de guerra, fazendo um barulho estrondoso. Eles montavam com arrogância, piscando para Li Yun e rindo: "Olhem para o rosto do mestre, a irmã A-Yao passou pó nele."

Li Yun lançou-lhes um olhar feroz. Os idiotas não se importaram e continuaram a zombar.

Nesse exato momento, ouviu-se o som de cascos não muito longe. Mais de dez cavaleiros de elite aproximaram-se rapidamente e, num piscar de olhos, já estavam ali.

Eles vestiam a armadura leve da Guarda dos Cem Cavaleiros. Ao chegarem, desmontaram e fizeram uma reverência respeitosa. O líder perguntou: "Quem de vocês é Li Yun?"

Os rapazes apontaram para Li Yun.

O líder assentiu, aproximou-se dois passos e disse em voz baixa: "Sua Majestade ordenou que você leve seu martelo ao palácio."

Li Yun ficou um pouco atordoado e perguntou instintivamente: "Para esmagar alguém?"

O líder da Guarda não respondeu, apenas repetiu: "Sua Majestade ordenou que você leve seu martelo ao palácio..."

Li Yun olhou para ele, pensativo, e assentiu: "Muito bem!"

O líder recuou dois passos e acrescentou: "Há mais uma coisa. Sua Majestade quer que levemos alguns peixes salgados. No banquete de hoje, o enviado dos turcos pediu especificamente por peixe salgado."

Li Yun sorriu levemente e disse com um tom enigmático: "Eu imaginava que ela faria isso."

O dia já estava avançado. Os guardas montaram novamente. Um deles foi buscar os peixes, enquanto os outros aguardavam.

O líder olhou para Li Yun e declarou: "Nós abriremos caminho, vocês devem nos seguir de perto. São vinte milhas até Chang'an e precisamos galopar sem parar. Nossos cavalos são velozes, espero que consigam acompanhar..."

"Para que tanta conversa?" Cheng Chumo interrompeu, insatisfeito. "Tanta enrolação é irritante. Com esses cavalos medíocres da Guarda, vocês ousam dizer que esperamos que os acompanhemos? O que estão olhando? Sumam logo, se forem devagar, aposto que vão acabar comendo poeira."

Os guardas sorriram amargamente; não podiam se meter com o filho do Duque de Lu. Cheng Chumo e os outros riram, chicotearam seus cavalos e, em meio a gritos na noite, dispararam em disparada.

Li Yun, impotente, não sabia o que fazer com a personalidade daqueles rapazes. Quando estava prestes a chamá-los de volta, viu um cavalo veloz surgir na escuridão.

O animal era magnífico, de um branco puro, montado por uma jovem de aparência imponente. Atrás, seguia um cavalo de pelagem castanho-avermelhada. A jovem olhou para Li Yun de cima e perguntou com orgulho: "Você pretende ir a cavalo ou quer que eu o leve?"

Li Yun olhou para o cavalo castanho e depois para a montaria da jovem, soltou uma risadinha e disse, com um toque de malícia: "Eu pretendia ir montado, mas como você está no meu 'Nuvem de Fumaça de Dez Mil Milhas' e o Imperador ordenou que eu levasse meu martelo, o cavalo castanho não aguentaria o peso de oitocentas libras, então..."

O rosto da jovem corou. Ela mordeu os lábios, lançou-lhe um olhar fulminante e, irritada, puxou Li Yun.

Li Yun subiu, sentou-se atrás dela, passou os braços ao redor de sua cintura com destreza e disse alegremente: "Vamos!"

A jovem enfureceu-se imediatamente: "Você está dando ordem a mim ou ao cavalo?"

Li Yun apontou para a cabana e mudou de assunto: "Vá logo buscar meu martelo, o tempo está passando."

A jovem lançou-lhe um olhar mortal e deu um toque nas ancas do cavalo. O "Nuvem de Fumaça" relinchou e disparou. Num instante, chegaram à frente da cabana, onde os dois grandes martelos estavam jogados no chão.

Li Yun, montado, inclinou-se e, num movimento só, pegou os martelos.

Mesmo com o acréscimo de oitocentas libras, o cavalo não demonstrou qualquer esforço. A jovem elogiou-o com admiração: "Que cavalo magnífico, pena que não é meu."

Dando outro comando, o cavalo galopou a toda velocidade sem perder o fôlego. O cavalo castanho, de forma quase sobrenatural, acompanhava-os.

Em poucos instantes, alcançaram o grupo de Cheng Chumo e, rapidamente, deixaram-nos para trás.

Da margem do rio Wei até o palácio imperial de Chang'an, levaram apenas meia hora. O portão principal do palácio estava aberto e guardas estavam de serviço. O comandante da guarda era Li Chong. Os guardas iam ordenar que Li Yun descesse, mas Li Chong fez um gesto brusco, dizendo em voz baixa: "Não digam nada, deixem passar."

Deixar passar? Isso significava cavalgar dentro do palácio?

Cheng Chue parecia já saber disso; ela não parou o cavalo. Ambos os animais entraram no palácio e correram em direção a um destino específico.

Li Yun, sentado atrás dela, observava tudo, sentindo-se cada vez mais confuso: "A direção parece errada. Da última vez que entrei no palácio, não foi por este caminho."

Cheng Chue não disse nada, apenas continuou a galopar. De repente, um palácio majestoso surgiu à frente. Ela puxou as rédeas e disse friamente: "Desça. Vamos entrar por trás."

Li Yun, ainda mais curioso, tentou perguntar algo.

Cheng Chue olhou para trás e franziu a testa: "Desça."

Sem entender nada, Li Yun pulou do cavalo com seus martelos. Foi então que viu duas figuras surgirem do palácio, sussurrando: "Por aqui, andem devagar!"

Li Yun estava no auge da curiosidade.

Finalmente, ouviu a voz de Cheng Chue, baixa e suave: "Sua Majestade emitiu um decreto secreto. Hoje, no banquete, você não deve aparecer. Vamos nos esconder atrás do palácio e, quando Sua Majestade derrubar a taça, esse será o sinal. Então, você deve correr para fora com seus martelos..."

Derrubar a taça como sinal? Correr com os martelos?

O que, afinal, estava acontecendo?