Capítulo 14: O que fazer quando a criança está arruinada?

Como era de se esperar, mal Li Yun pronunciou mil panelas de ferro, antes mesmo de mencionar a palavra fiado, o velho gerente já demonstrou uma leve mudança no rosto, com as sobrancelhas discretamente franzidas.

— Mil panelas de ferro? Precisa de tantas assim?

O velho gerente passou a examinar Li Yun de cima a baixo, analisando cuidadosamente sua roupa e aparência. Depois de um longo momento, ainda hesitante, começou a sondar Li Yun, fingindo não entender:

— Pelo que sei, o tribunal imperial não está recrutando soldados nem travando batalhas recentemente. Jovem, você chega querendo comprar mil panelas de ferro; não sei a qual tropa pertence. É à Guarda Militar da Esquerda, ou à Guarda Militar da Direita? Certamente não são soldados da guarnição, pois esses trazem seus próprios utensílios...

Enquanto falava, mantinha o olhar fixo em Li Yun e perguntava com seriedade:

— Afinal, é da Guarda Militar da Esquerda ou da Direita? Conheço bem os generais dessas duas tropas e estou familiarizado com as compras militares, mas nunca vi você por aqui. Jovem, afinal, de qual delas você é?

Não era de admirar a hesitação do velho; mil panelas de ferro era uma quantidade enorme. O dinheiro envolvido era secundário; o principal era entender o propósito de tal compra. Mil panelas de ferro significam o quê? Significam alimentar dez mil soldados! Num sistema feudal antigo, isso era algo muito sério; apenas tropas ou grupos rebeldes comprariam tantas panelas de uma vez.

O velho abriu bem os olhos, fixando-os em Li Yun, e perguntou de novo:

— Diga-me com clareza, de qual tropa você é o responsável pelas compras? Seja da Esquerda ou da Direita, é preciso ter procedência. Se comprovar que é uma negociação legítima, darei um jeito de atender à família Cheng; você veio acompanhado do jovem Cheng, então preciso ser cauteloso. Diga, de qual família?

Li Yun sorriu amargamente e apontou para as próprias roupas:

— Veja como estou vestido, com esses trapos e farrapos; como poderia ser o responsável pelas compras de alguma tropa? Para ser franco, não sou representante de nenhuma tropa; sou o encarregado pelos refugiados. As mil panelas de ferro são para uso dessas pessoas...

O velho gerente prendeu a respiração, assustado.

— Refugiados?

Com o rosto cheio de espanto, tremendo, disse:

— Você pretende reunir gente para rebelar-se?

Era impossível não suspeitar; mil panelas de ferro podem alimentar dez mil pessoas. Reunir dez mil refugiados para sustentar, o que se poderia querer? Qualquer um pensaria imediatamente em rebelião.

Mas, teria coragem para tanto?

À luz do dia, o chefe de uma rebelião ousaria comprar panelas de ferro no mercado oeste de Chang'an, pedindo mil de uma vez? Isso era praticamente pedir para ser preso pela patrulha imperial.

— Menino, saia imediatamente...

O velho gerente fez sinal com os olhos e baixou a voz:

— Vou fingir que nunca vi você, nem o jovem Cheng. Vocês dois, saiam depressa, agora mesmo, ouviu? Vá logo, não ouvi nada sobre compra de cordas ou mil panelas de ferro.

Era o coração de um adulto, querendo proteger os dois jovens.

No equívoco do velho, pensava que os dois jovens, num impulso, haviam tido a ideia tola de reunir refugiados para rebelar-se. Bastava dissuadi-los, e teria salvado suas vidas. Só por terem vindo acompanhados de Cheng Chumo, tinham esse privilégio; se fossem pessoas comuns, o velho os teria detido sem hesitar.

Li Yun demorou a entender. Sorriu de forma resignada, agradeceu ao velho pelo cuidado, e explicou:

— O senhor está enganado, não queremos rebelar-nos.

— Se não é para isso, por que comprar tantas panelas para refugiados?

O velho ainda não acreditava, com o rosto cheio de preocupação:

— Saiam logo, se demorar será tarde demais. Chang'an está cheia de patrulhas imperiais; a qualquer momento podem ouvir sobre isso. Hoje me arrisco, mas quero proteger vocês dois...

Olhou para Cheng Chumo, e, com determinação, acrescentou:

— Embora o jovem Cheng me irrite, afinal, família é família; nesta questão a família Cui de Qinghe assume. Se não começaram de fato uma rebelião, mesmo que alguém leve isso ao tribunal, ninguém ousaria questionar a família Cui. Nem o chefe das patrulhas imperiais.

Era um gesto de genuína proteção, comovente de fato.

Li Yun, sem alternativa, tornou a agradecer e continuou:

— Senhor, permita-me terminar. As mil panelas que queremos não são daquelas grandes para cozinhar em grupo; quero panelas pequenas, frigideiras, para uso individual, quanto mais leves e práticas melhor, se forem fáceis de transportar, será perfeito.

O velho gerente ficou confuso:

— Panelas pequenas? Frigideiras?

Panelas pequenas ele entendia, mas frigideiras? Como uma panela de ferro com fundo plano serviria para cozinhar ou preparar arroz?

Li Yun então lembrou que, na dinastia Tang, não existiam métodos de fritura, grelhados ou similares. Apanhou uma folha de papel no balcão, pegou o pincel e desenhou um modelo para o gerente, explicando enquanto desenhava:

— Imagino que o senhor não tenha esse tipo de panela na loja, então será preciso encomendar. Felizmente, também precisamos de tempo para tecer redes de pesca; creio que dez dias seriam suficientes.

O gerente olhou o desenho, franzindo o cenho, e perguntou:

— Isso é o que você chama de frigideira?

— Sim, exatamente.

— Parece simples: uma chapa de ferro com bordas dobradas, fácil de fabricar. Mas não entendo para que serve.

Li Yun quase brincou dizendo que era o instrumento perfeito para vencer batalhas, mas conteve-se e explicou sorrindo:

— Essas frigideiras não servem para cozinhar arroz, mas têm uma vantagem: são ótimas para fritar, grelhar e preparar alimentos com óleo.

O velho gerente não compreendia.

Ia perguntar mais, mas Cheng Chumo, já impaciente, interveio:

— Tio, não pergunte mais, isso é segredo, um conhecimento exclusivo do meu mestre. Chamei você de tio por educação, prepare logo as panelas. Se enrolar, cuidado para não conseguir visitar minha mãe novamente; fico na porta e não deixo você entrar...

O velho quase explodiu de raiva. O fogo que acabara de se acalmar voltou a arder em seu peito.

Cheng Chumo realmente não tinha tato algum; só sabia dizer o que era desagradável. Felizmente, Li Yun sabia que mais problemas estavam por vir, e preferiu não impedir Cheng Chumo de agir de forma imprudente.

O velho gerente estava claramente irritado, mas sabia que Cheng Chumo sempre fora assim desde pequeno. Respirou fundo até se acalmar, decidindo ignorar.

Repetia a si mesmo: sou o adulto, devo ser tolerante, crianças às vezes são insolentes, mas é preciso sorrir e acolher. Hoje visitarei o Palácio do Duque Lu, conversarei com minha prima, a senhora Cheng, e também com Cheng Zhijie, para que disciplinem o menino; se não obedecer, acabará mal, talvez precise de uma surra.

Pensando assim, finalmente se acalmou...

...

... Hoje, o sobrinho leva lanterna, como sempre, dois capítulos seguidos, o próximo em cinco minutos. Peço votos, o desempenho do nosso livro está ótimo, já entramos no top 6 das novas obras. Segundo batalhão, traga o canhão italiano, mire nos cinco primeiros. Um voto, um disparo. Todos juntos, façamos parte do partido.